“喵。”
一直蜷在软垫上的蓝小喵，不知何时站了起来。
她轻盈地跃上桌子，伸出刚刚舔过的前爪，在桌上那张简陋的“地图”上，芦苇荡和废弃货场之间的一片空白处，轻轻按了一下，留下一个几乎看不见的梅花状水痕。
做完这个动作，她抬头看向金毛，又极轻微地“喵”了一声，尾巴尖几不可查地摆了摆。
金毛愣了一下，黑鼻子使劲抽了抽，似乎努力理解蓝小喵的意思。
他兴奋地“汪”了一声：“那边！有味道！很淡……但是，是能走的路！泥土和……腐烂木头？还有老鼠味！蓝小喵，你是不是说，那边有老鼠走的小路，人能勉强过？”
蓝小喵瞥了他一眼，没出声，跳下桌子，重新蜷回软垫。
“老鼠路？”白团团疑惑，“鼠辈之行径，吾等岂可效仿？《诗经》有云‘相鼠有皮，人而无仪’……”
“闭嘴。”乌翎打断他，“老鼠能过的地方，往往是人忽视的缝隙。蓝小喵的意思是，那边可能有不为人知的小径，甚至……是某些人偷运私货的‘暗道’。金毛的鼻子加上蓝小喵的夜眼，或许能找出来。”
思路似乎打开了一线。但如何确保行动时不被发现？这又是一个难题了。
就在大家苦思冥想时，客栈伙计敲门，说客商行会的周管事来访。
周管事依旧是一团和气的模样，但笑容底下多了几分疏离和劝诫的意味。
“江团长，年轻人有侠义心肠是好事，但也要审时度势啊。”他抿了口茶，慢条斯理地说，
“东港镇有东港镇的规矩。为几个无关紧要的人，得罪刘爷，不值当。刘爷在码头，还是有些能量的。你看，你们租船也租不到，走路也不便……何必呢？听我一句劝，退一步，海阔天空。刘爷那边，我可以出面说和，无非是破点小财，买个平安嘛。”
几乎是前后脚，驿丞老何也“恰好”路过悦来栈，进来“歇歇脚”。
话里话外，无非是“民不举官不究，江湖事江湖了，我们小吏难做，你们外乡人更要小心”之类的车轱辘话，中心思想就一个：别惹事，赶紧服软或走人。
压力从四面八方挤压过来。疤脸刘在用他的方式展示“肌肉”和“规矩”。
房间里，气氛凝重。金毛焦躁地刨着地板，白团团不安地抱着竹子，苏晚吟握刀的手更紧，乌翎冷冷地看着窗外码头方向闪烁的灯火。
江远帆沉默地喝着已经凉透的茶。他想起陈老五绝望的眼神，想起那几枚磨得发亮的铜钱，想起自己接下委托时说的话。
退？现在退，陈老五他们可能真的就没了活路。进？怎么进？
“夜，深。” 软垫上，蓝小喵忽然又吐出两个字，翠绿的眸子在昏暗的光线下，幽幽地看向江远帆。
江远帆心中一动。夜越深，盯梢的人越疲惫，某些“暗道”也越隐蔽。
疤脸刘以为堵死了所有明路，逼他们要么低头要么硬闯，但他们或许还有第三条路——最不起眼、最不像路的路。
“周管事，老何驿丞，多谢提点。”江远帆放下茶杯，脸上露出一种混合着无奈与妥协的笑容，
“我们小本生意，确实不想惹麻烦。这样，我再想想，明天给刘爷答复，如何？”
周管事和老何对视一眼，似乎觉得敲打得差不多了，便起身告辞，临走前还“好心”提醒：“江团长是明白人，早点决断，对大家都好。”
送走两人，关上门。江远帆脸上的笑容瞬间消失。他看向同伴，眼神重新变得锐利。
“计划不变。今晚，夜最深的时候，行动。”他压低声音，“乌翎，高空警戒，注意疤脸刘人马的动向。晚吟，你跟我再去探一次路，重点是蓝小喵指的那片区域，确认‘老鼠路’。金毛，鼻子灵，跟着。团团，你留在客栈，但别睡，警醒点。蓝小喵，” 他看向软垫上的猫，“我们需要你帮忙，看看那条‘路’，到底怎么走。”
蓝小喵睁开眼，看了他一会儿，轻轻“喵”了一声，算是应了。
就在这时，楼下大堂隐约传来疤脸刘手下喝多了的吹嘘声：“……刘爷说了，那帮外乡佬，还有陈老不死那几个，插翅也难飞！明天一早，就去‘请’他们……”
时间，更紧迫了。
子时三刻，万籁俱寂。 码头上的喧嚣彻底平息，只剩下江水拍岸的单调声响和更夫悠长寂寥的梆子声。
苏晚吟和江远帆在前，金毛夹在中间，乌翎在极高处无声盘旋，蓝小喵则如同一道真正的影子，时而在他们前方引路，时而消失在墙头巷尾。
一行人如同鬼魅，悄无声息地穿过沉睡的棚户区，靠近那片散发着潮湿泥土和腐烂植物气味的芦苇荡。
蓝小喵在一处被茂密芦苇和倾倒的旧木桩半掩着的缺口处停下。她回头，对着金毛轻轻“喵”了一下。
金毛立刻凑过去，鼻子贴着地面和腐烂的木桩缝隙，仔细嗅着，喉咙里发出极低的“呜呜”声，尾巴小幅度摆动。
“是这里……有很淡的人味，还有……鱼腥和草药？味道很杂，但路能走，很窄，泥泞。”
那是一条被走私者和偷渡客常年踩踏，但绝不正式，且极其隐蔽的泥泞小径，蜿蜒在芦苇荡边缘和废弃货场的坍塌围墙之间，勉强可供一人弯腰通行。
寻常人即便白天也难发现，更别提夜间。
路线确认了。剩下的，就是如何将陈老五他们带过来，并安全通过。
丑时末，天色最黑。 行动开始。
乌翎负责在高空监控疤脸刘手下可能的巡逻路线。
蓝小喵先一步潜回棚户区，她并非去陈老五家，而是凭借猫的灵敏，找到了一个起夜的苦力。
她悄无声息地靠近，再故意弄出了一点轻微的、像是野猫追逐老鼠的响动，并在一个醒着的苦力能听到的范围内，和金毛演了一出“对话”。
金毛：“汪……蓝小喵，团长说，天亮前，从‘废渡口’那边用小船接人……千万保密哦！”
蓝小喵配合：“喵！知道了，别吵！”
接着是一阵窸窸窣窣，仿佛一猫一狗迅速离开的声音。
那个醒着的苦力果然竖起了耳朵，脸上露出惊疑不定的神色。
没多久，消息就通过某种渠道，传到了疤脸刘一个心腹耳中。
就在疤脸刘的大部分手下被调往“废渡口”方向埋伏时，真正的行动开始了。
苏晚吟和江远帆分头行动，凭借白天摸清的路径，悄无声息地接应了陈老五、跛脚老汉老赵头、孙婆子和她带着的七八岁的瘦瘦小小的小孙女，共三户人家。
他们只带着极少量的随身包裹，个个面色紧张，但眼神中充满希望。
金毛在最前方开路，凭借嗅觉避开可能的坑洼和巡逻。
乌翎在高空不断用只有佣兵团能理解的方式传递安全信号。
蓝小喵则神出鬼没，时而在前方探路，时而绕后清除可能留下的痕迹，时而在高处望风。
一行人如同沉默的溪流，悄无声息地汇入那条泥泞的“老鼠路”。
道路难行，尤其是对老人和孩子。
江远帆和苏晚吟几乎是一路搀扶、背负。
金毛时不时用脑袋顶一下快要滑倒的孙婆子的小孙女。
白团团虽然帮不上大力，但也紧紧跟着，时不时用他那不太靠谱的“知识”小声鼓励：“《易经》云‘履霜，坚冰至’，吾等已行于霜上，坚冰在前，必可克之！……我们已经走在最难的路上了，马上就能看到希望了！”
一路有惊无险。
当他们终于穿过芦苇荡和废弃货场，踏上镇外坚实的土路时，东方的天际才刚刚泛起一丝鱼肚白。
两辆事先约好的牛车，已经等在约定好的岔路口，车夫是阿庆嫂远房的、信得过的亲戚。
