客栈里其他食客的目光，或明或暗地飘了过来，带着好奇、同情、幸灾乐祸，还有事不关己的麻木。
“汪！他挑衅！”金毛对着那汉子的背影低吼，跃跃欲试，“团长！打就打！我第一个上！我咬他屁股！”
连白团团都气得竹叶微微发抖：“岂有此理！欺人太甚！《左传》有云‘一鼓作气，再而衰，三而竭’！彼辈气焰嚣张，吾等正当……正当……”
他卡壳了一下，似乎在找合适的比喻，“正当以雷霆之势，挫其锋芒！呃……就是一棍子打掉他的嚣张气焰！”
显然，疤脸刘的嚣张和这赤裸裸的“斗勇”挑衅，激起了团队里年轻和单纯成员的好胜心。
苏晚吟没说话，只是看向江远帆，等他的决定。但她的手，又习惯性地搭在了刀柄上。
乌翎飞落在江远帆肩头，声音带着毫不掩饰的讥讽：
“看，野狗闻到骨头味，开始呲牙划定食区了。‘手底下见真章’？说得跟擂台比武似的。他的‘真章’，就是人多，地熟，规矩他随便改。赢了，你觉得你能在东港镇‘横着走’？不，你会成为所有地头蛇眼里最肥、最欠咬的那块骨头，谁都想来啃一口。输了，更简单，灰溜溜滚蛋，成为笑柄，咱们的正事也别办了。至于那老头，无论输赢，疤脸刘都有的是法子让他‘消失’。这叫什么？这叫‘斗勇’？这叫‘蠢货往别人挖好的坑里跳，还觉得自己特别英雄’。”
他顿了顿，补充道：“而且，他选‘醉仙楼’，那是码头最热闹的酒楼，众目睽睽。他就是要把事闹大，逼你就范，要么给钱，要么动手，总之，别想悄悄摸摸干别的。这脑子，长在算计人上，倒比长在正道上灵光。”
江远帆听完，沉默了片刻。他看向窗外码头的方向，那里依旧繁忙喧嚣，仿佛什么都没发生。他又看了看桌上还没动几口的早饭，最后，目光扫过同伴。
“金毛，坐下。”他拍了拍狗头，“团团，你也冷静。晚吟，刀收好。”
他看着众人，声音不大，但清晰坚定：
“这‘叙’，我们不赴。这‘真章’，我们不见。”
“啊？”金毛和白团团都愣住了。
“疤脸刘想用‘斗勇’绊住我们，打乱我们的节奏，或者敲一笔。我们偏不接招。”江远帆眼神沉静，
“我们的目标是什么？是送陈老伯他们平安离开。不是来东港镇跟人争勇斗狠，抢地盘的。他划下道，我们就非得按他的道走？没这个道理。”
他拿起一个馒头，掰开，慢慢吃着：“晌午，我们该吃饭吃饭，该探路探路。就当没这回事。他爱在醉仙楼等，就让他等着。”
“可是……团长，他们会不会觉得我们怕了？更来找麻烦？”白团团小声问。
“觉得就怕了？”乌翎嗤笑，
“怕麻烦，和怕打架，是两回事。我们只是不想掉进他设计好的麻烦里。野狗朝你吠，你非得也趴下跟他对着吠，那才叫蠢。聪明人，要么绕开，要么一棍子打老实。但现在，绕开更省事。”
苏晚吟微微点头，手从刀柄上移开，也拿起筷子开始吃饭。显然，她赞同这个决定。
金毛虽然还有点不甘心，但见团长和乌翎都这么说，也蔫蔫地趴下，小口啃着江远帆递给他的肉包子。
白团团想了想，似乎也明白了，抱着竹子嘀咕：“《孙子兵法》有云‘不战而屈人之兵，善之善者也’……避其锋芒，亦是上策……哼！我们就是不打他，让他自己没意思！”
一直安静蜷着的蓝小喵，此时抬起眼皮，看了江远帆一眼，翠绿的眸子里似乎闪过一丝几不可察的……类似“还算不笨”的神色。
晌午的“醉仙楼之约”，如同石子投入浑浊的忘川河，连个像样的水花都没溅起，就悄无声息地沉了底。
疤脸刘在醉仙楼临窗的雅座里，等得酒菜凉透，脸色也由最初的嚣张，转为阴沉，最后变成一种被无视后的暴怒铁青。
他派手下回悦来栈打探，回报是“那伙外乡人上午出去转了一圈，买了些干粮和绳索，晌午就在客栈大堂吃饭，吃完回房了，压根没提赴约的事”。
“妈的，给脸不要脸！”疤脸刘一把掀了桌子，杯盘碗盏碎了一地。
在手下面前丢了这么大个面子，这口气他无论如何咽不下去。
“盯紧了！我倒要看看，他们能玩出什么花样！还有陈老五那几个老不死的，也给我盯死！一只苍蝇也别想飞出老子的码头！”
初光佣兵团这边，表面平静，内里紧锣密鼓。
无视挑衅只是第一步，真正的难题是如何在疤脸刘的眼皮底下，把三户老弱悄无声息地送出去。
下午，江远帆和苏晚吟借口“游览”，实地勘察了陈老五、老赵头、孙婆子三家的位置。
情况很不乐观。
三家分散在码头棚户区的不同角落，彼此相隔不远，但巷道狭窄复杂，且白天多有闲散劳力聚集，耳目众多。
唯一的共同点是，都靠近码头外围，离镇子边缘的废弃货场和一小片芦苇荡不算太远。
“陆路不行，白天人多眼杂，晚上宵禁，巡夜的更夫和河帮的人都会盯着。”
回到客栈，江远帆在桌上用茶水画出简易示意图，眉头紧锁，“原想用的小船，怕是也被盯上了。”
果然，傍晚时分，阿庆嫂匆匆来到悦来栈，找到江远帆，脸色有些发白，低声道：“江团长，刚听河帮的人喝酒吹牛，说刘爷发了话，这两天码头上所有载客的小船、舢板，一律不准私下接活儿，尤其是……尤其是往南边下游去的。查得可严了。”
水路也堵死了。疤脸刘的反应比预想的更快，也更彻底。
压力骤然增大。
“汪！那怎么办？”金毛急得在地上转圈。
“岂有此理！此非断人求生之路乎？”白团团抱着竹子，又气又急，“《孟子》曰‘行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能’……天要将大任给谁，就会先搞得他干啥都不顺，来磨练他的心志！我们现在……算是在被‘磨练’吗？”
“磨练？”乌翎停在窗棂上，冷笑，
“这叫被野狗堵了窝。疤脸刘这是摆明车马，告诉咱们：东港镇，他说了算。你们想送人走？除非从他裤裆底下钻过去，或者……把他揍趴下。”
但“揍趴下”显然不是优选。
一直沉默的苏晚吟忽然开口：“路，是人走的。”
她走到窗边，指向远处码头棚户区外，那片在暮色中显得朦朦胧胧的芦苇荡和更远处黑黢黢的废弃货场，“那边，巡夜少。”
她的意思很明确：走最偏僻、最难走的路，绕过主要关卡。
“可带着老弱，走那种地方……”江远帆迟疑。
芦苇荡泥泞，废弃货场地形复杂，夜间行走对老人孩子来说太危险。
