“几位客官，外乡人，莫管闲事啊。”阿庆嫂不知何时凑到了江远帆身边，压低声音，语速极快，
“那疤脸刘是河帮的小头目，管着这片码头搬运，心黑手狠，最是难缠。那陈老五也是个犟脾气的老光棍，无儿无女，就靠卖力气糊口，撞到他手里……唉，自认倒霉吧。你们可千万别惹祸上身。”
她脸上带着生意人惯有的、混合着同情与自保的无奈。
就在江远帆犹豫的这几息工夫，那边的冲突已经“解决”了。
疤脸刘终究没当着这么多“外人”，尤其是那几个看起来不太好惹的外乡人的面下死手。
他一把抢过陈老五系在腰间、干瘪破烂的钱袋，掂了掂，嫌恶地啐了一口：
“穷鬼！这点铜子儿，给爷擦鞋都不够！滚！别再让老子在这片码头看见你！”
说着，又狠狠推了陈老五一把。
陈老五本就虚弱，被这一推，踉跄着向后倒去，噗通一声，半个身子栽进了码头边漂浮着垃圾的浑浊江水里，溅起一片肮脏的水花。
他挣扎着，咳嗽着，好不容易才扒着湿滑的岸石爬上来，浑身湿透，沾满泥污，更加狼狈不堪。
疤脸刘看也不看他，将抢来的钱袋随手扔给一个手下，目光再次扫向茶棚这边，尤其在苏晚吟按刀的手和江远帆脸上停留片刻。
他抬起手，用大拇指，对着自己的脖子，从左到右，缓缓地、极具侮辱性地，做了一个“割喉”的手势。嘴角那抹狞笑，充满了挑衅的意味。
做完这个手势，他才带着一群手下，骂骂咧咧、大摇大摆地离开了，留下一地狼藉和泥水中瑟瑟发抖、低声啜泣的陈老五，以及周围迅速恢复“正常”、仿佛什么都没发生过的码头日常。
只有空气中，似乎还残留着一丝暴戾和屈辱的味道。
“呸！什么玩意儿！”金毛冲着疤脸刘离开的方向低吼了一声，但被江远帆用眼神制止了。
“唉，造孽啊……”阿庆嫂叹了口气，摇摇头，提着茶壶去招呼其他客人了。
江远帆沉默地喝完了杯中已经凉透的苦茶，对众人道：“走吧，先找地方住下，办正事。”
一行人离开了茶棚，在码头附近找了家还算干净的客栈“悦来栈”住下。
一路上，气氛有些沉默。
白团团抱着竹子，还在小声嘟囔“岂有此理”；苏晚吟依旧冷着脸；乌翎落在江远帆肩头，一言不发；金毛不时回头张望，耳朵耷拉着；蓝小喵则彻底在背囊里蜷成了一团。
当天下午，江远帆带着乌翎，在客商行会一处嘈杂的办事房里，见到了那位周管事。
周管事是个四十来岁、面团团富态、一脸和气生财相的中年人，说话滴水不漏。
交割了“古籍”，收了回执，周管事还热情地表示，在东港镇有什么需要帮忙的，尽管开口。
走出客商行会，已是傍晚。
夕阳给东港镇染上了一层血色，码头上劳作的身影更加忙碌，喧嚣声似乎也带上了一丝疲惫的嘶哑。
回到悦来栈，简单用过晚饭，众人聚在江远帆的房间里，商量明天是直接返程，还是在东港镇再采买些特产。
窗户忽然被极轻地叩响了。
不是风。是很有节奏的、小心翼翼的、三长两短的叩击。
房间里瞬间安静下来。
苏晚吟无声地移到窗边阴影里，乌翎飞上房梁，金毛竖起耳朵，白团团抱紧了竹子，蓝小喵从软垫上抬起头，翠绿的眸子望向窗户。
江远帆示意众人稍安，走到窗边，低声问：“谁？”
窗外传来一个苍老、沙哑、带着极度惶恐和卑微的声音：
“是……是日间码头茶棚的客官吗？小老儿陈老五……有、有事相求……求客官，开开窗……”
江远帆皱了皱眉，和苏晚吟交换了一个眼神，轻轻打开了窗户。
窗外，正是白天那个被欺凌的老码头工，陈老五。
他换了一身稍微干净些但依旧打满补丁的旧衣服，脸上的污迹洗去了，但淤青和肿胀更加明显。
他佝偻着身子，几乎要缩到地上去，手里紧紧攥着一个破旧的小布包，眼中充满了血丝和一种近乎绝望的哀求。
“进来吧。”江远帆示意他进来，并迅速关上了窗。
陈老五进到屋里，扑通一声就跪下了，不住磕头：“各位好汉……救命，救救命啊……”
“老人家，快起来，有话好好说。”江远帆连忙扶他，但老人执意不肯，只是颤抖着举起那个小布包，打开。
里面是几枚磨损严重的铜钱，一块硬得能崩掉牙的杂面饼，还有一枚用老旧发黑的木头雕刻成的、样式古朴简陋的小木符，刻的似乎是一条简陋的小船。
“小老儿知道……各位是好人，白天……白天……”陈老五哽咽着，语无伦次，“疤脸刘……他容不下我了。不止是我，还有码头西头的老赵头，他是个鳏夫，腿脚不利索；南边棚户的孙婆子，她一人带着个小孙女，儿子前年跑船没了……疤脸刘嫌我们老弱，干活慢，占着工位，早想把我们都赶走，好安排他那些七大姑八大姨的亲戚……这次是借题发挥，他不会罢休的……我们、我们想活命，只有离开东港镇，去下游我侄儿那里讨口饭吃……”
他抬起浑浊的泪眼，看着江远帆：“我们……我们凑不出船钱，也请不起护卫。听说……听说几位好汉是走南闯北的佣兵……小老儿求求你们，发发慈悲，护送我们这三户人家，离开东港镇吧……这、这是我全部家当，还有这木符，是我爷爷那辈传下来的老船工符，不值钱，但、但能保个水上平安……求求你们了！”
房间里的气氛，瞬间变得凝重而复杂。
陈老五的哭声在低矮的客栈房间里回荡，像漏风的破风箱，刮得人心头发紧。
那几枚躺在破布上的铜钱，在油灯下泛着黯淡的光，旁边的木符陈旧粗糙，与“酬金”二字显得格格不入。
金毛最先忍不住，凑过来，湿漉漉的鼻子轻轻碰了碰陈老五颤抖的手，喉咙里发出“呜呜”的安慰声，黑眼睛里满是同情：“老头……好可怜……团长，我们帮帮他吧？骨头……骨头我明天可以少吃一顿！”
白团团抱着竹子，看看那几枚铜钱，又看看泣不成声的陈老五，眼圈也有些泛红，虽然因为黑眼圈不太明显。
他吸了吸鼻子，挺起小小的胸膛，用尽可能庄重的语气说：“《论语》有云：‘见义不为，无勇也。’今见不公而避，见孤弱而不助，岂是丈夫所为？此非勇也，乃怯也！”
他顿了顿，似乎觉得引用的还不够，又急切地补充道：“《孟子》亦言：‘老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。’护送之责，虽危虽微，其义重矣！便是……便是好比看见邻居家的屋顶破了，下雨天漏水，即便不是自家屋子，也该帮忙递块瓦片遮一遮！此乃仁心！”
一直站在房梁阴影下的乌翎，这时发出了一声几不可闻的、带着明显讥诮意味的轻“啧”。
