纸团上的字迹在掌心渐渐发烫，短短两行秘信，像一块重石压在陈砚心底，让铺内原本舒缓的养息氛围瞬间紧绷。
窗外的阳光依旧暖亮，可延寿巷的空气里，已然弥漫起风雨欲来的压抑，一场关乎老城存亡的死战，已进入倒计时。
小七站在一旁，看着陈砚凝重的神色，攥紧了手中的守灵铜铃，少年脸上的稚气尽数褪去，只剩坚定：“陈先生，不管是哪个人来，我都跟你一起去！我守灵家的铜铃和符箓，能护住百姓，也能帮你牵制阴邪！”
他虽修为尚浅，却从没想过退缩，从踏入走阴铺的那一刻，他就早已把自己当成了对抗断阴宗的一份子。
陈砚抬眸看向小七，眼底掠过一丝暖意，轻轻摇头：“你有更重要的任务。三日后城隍庙开战，城内必定大乱，断阴宗必会趁机派手下侵扰居民区，你要留在老城腹地，联合城西那位道长，守住百姓居所，把安神符、镇邪符分发到家家户户，护住老弱妇孺，绝不能让阴邪伤及无辜。”
后方安稳，前方才能全力应战，守护百姓从不是一味冲锋，守住后方烟火，亦是重中之重。
小七虽心有不甘，却也明白其中道理，重重点头，转身开始整理布包里的符箓，将守灵一脉的安魂符、护心符分门别类，提前备足。
陈砚深吸一口气，压下心底的凝重，重新盘膝坐好。距离子时开战只剩三日，他的纯阳本源仅恢复了一成，经脉的钝痛依旧清晰，这般状态，别说对抗血煞、木煞两大堂主，就连普通黑袍手下都难以应对。
当务之急，是拼尽全力恢复阳气，哪怕不能完全复原，也要稳住根基，催动桃木簪的纯阳之力。
他闭上双眼，摒弃所有杂念，按照师父陈青山留下的纯阳心法，缓缓引导天地间的阳气入体。
清晨的朝阳阳气最纯，顺着窗棂涌入铺内，化作丝丝暖流，顺着经脉缓缓游走，滋养着受损的丹田。
每一次气息流转，都伴随着细微的痛感，可他咬牙坚持，不敢有丝毫懈怠，掌心的桃木簪静静悬浮，散发着微弱的金光，与他体内的阳气遥相呼应。
这一坐，便是整整一日。
暮色再次降临，老周匆匆从外面赶回，身上带着风尘与淡淡的尸气，手里攥着一卷老城地图，神色急切地走进铺内：
“陈砚，我打探清楚了！城隍庙地处老城中心，地脉穴位在正殿香案之下，那里是全城阴阳交汇的核心，一旦被断阴宗破了地脉，引阴兵入城，整座老城的阴阳秩序会彻底崩塌，活人会被阴气侵体，轻则疯癫，重则殒命！”
他将地图铺在桌上，指尖点住院落中央的位置，声音低沉：“我还发现，血煞护法的手下这两日一直在城隍庙周边活动，偷偷布设阴木阵，暗中汲取地脉阴气，显然是在提前做准备。城外的阴雾屏障越来越薄，阴九说，木煞已经带着一批炼尸，悄悄潜入了城郊，随时可能进城。”
陈砚缓缓睁开眼，眸中微光一闪，经过一日调息，体内阳气稍稍稳固，脸色也有了些许血色。
他看向地图，指尖划过城隍庙的布局，沉声道：“阴九既有部署，必会在开战前接应我们，我们只需按计划行事。你我二人前往城隍庙，正面阻拦两大堂主，破他们的阴木阵；小七守后方，护百姓；阴九阻截断阴宗援军，各司其职，绝不能乱了阵脚。”
老周点头，从铁皮木箱里取出珍藏的纯阳黑狗血、捆尸索、炸煞符，这些都是他积攒多年的对付阴邪的利器，此次尽数拿出，不留半点余地：“我早就准备好了，这些东西对付炼尸、黑袍人足够用，到时候我冲在前面，你找准机会破阵，别跟他们硬拼。”
他深知陈砚伤势未愈，早已打定主意，用自己的肉身与经验，为陈砚挡下攻击。
接下来两日，走阴铺内无人言语，只剩紧张的筹备。
陈砚日夜不休调息养气，桃木簪在纯阳之力滋养下，金光日渐浓郁；小七将一沓沓符箓送到街坊邻居手中，一遍遍叮嘱入夜后紧闭门窗，安稳民心；老周往返城隍庙与殓尸铺，摸清敌方布防，标记阵眼位置，做好战前最后探查。
阴九始终未曾现身，却每隔一日，便会有秘信悄悄送入铺内，传递断阴宗的动向：血煞炼就血尸十具，木煞操控阴木傀儡无数，两人法定于子时准时破阵；分舵舵主已于总部述职归来，已在回来的路上。
每一条消息，都让局势愈发凶险，可陈砚三人的意志，却愈发坚定。
他们没有顶尖修为，没有强大后盾，只是三个平凡的走阴人、殓尸人、守灵人，可他们要守的，是整座老城的烟火，是无数无辜百姓的性命，是世间最基本的阴阳秩序。
第三日入夜，夕阳沉入西山，夜色迅速笼罩老城，城隍庙方向，隐隐泛起一层黑绿色的阴气，直冲云霄，那是木煞与血煞之力交织的征兆，开战在即。
陈砚站起身，换上干净的粗布衣衫，将桃木簪别在腰间，罗盘、符箓尽数收好，体内阳气虽未完全复原，却已能稳定催动纯阳之力。他看向身旁整装待发的老周与小七，眼神坚定，语气沉稳：“时辰快到了，出发。”
老周握紧殓尸短刃，小七攥紧守灵铜铃，三人并肩走出延寿巷，夜色将他们的身影拉得很长。
巷口，阴九早已等候在此，玄色长衫在夜风中轻摆，周身阴力凝练，指尖的黑铜钱泛着幽光：“木煞擅长操控阴木、植被困敌，血煞专攻肉身搏杀，两人配合默契，切记，先破木煞的阴木阵，再斩血煞的血尸，不可恋战。”
他抬手抛出三枚阴木符，分给三人：“此符可抵挡一时阴邪煞气，关键时刻能保命。我的人已在城外阻截援军，城隍庙内，全靠你们了。”
陈砚接过阴木符，掌心微凉，对着阴九微微颔首。
五人分工既定，朝着城隍庙的方向，快步前行。
夜色愈浓，城隍庙的阴气愈发浓重，远远便能看见正殿上空，阴阳二气剧烈冲撞，邪咒声隐隐传来。
断阴宗两大堂主，已布下天罗地网，静待他们入局。
而陈砚三人，义无反顾，踏入这场生死局。
子时将至，决战，一触即发。
