天边泛起鱼肚白，深秋的晨雾裹着淡淡的寒气，漫过北郊乱葬岗的断坟残骨，将满地狼藉的炼煞阵残骸、散落的尸骨碎片轻轻笼罩。
血色煞气彻底消散，刺耳的哀嚎与邪咒声归于沉寂，唯有空气中残留的淡淡尸气，还在印证着昨夜那场殊死搏杀。
陈砚靠在老周肩头，脚步虚浮得几乎站不稳，强行催动阳气破阵、接连两次直面血煞护法，丹田内的纯阳本源近乎枯竭，经脉像是被钝刀反复割过，每走一步都带着细密的钝痛。脸色苍白如纸，唇上没有半点血色，连睁眼都觉得费力，全靠老周半扶半架，才能勉强跟上步伐。
阴九缓步走在身侧，玄色长衫纤尘不染，周身阴力早已收敛，指尖依旧慢悠悠转着那枚黑铜钱，目光时不时扫向四周晨雾，警惕着断阴宗残党折返。
直到三人彻底走出乱葬岗地界，踏入城郊官道，他才稍稍放缓脚步，语气平淡地开口：“血煞此番折损手下、毁了炼煞阵，绝不会就此蛰伏，他回去必会调集更多人手，也许会联合另一个堂主甚至舵主前来。”
老周眉头紧锁，抬手抹了把额头的冷汗，肩头被煞气抓伤的位置还在隐隐作痛，粗声应道：“怕他不成？再来咱们照样接着！只是陈砚这身子，再不静养，怕是撑不住下一场硬仗。”
“纯阳本源耗损过巨，至少需静养七日，不可再动用术法，更不能沾染阴邪煞气。”阴九侧目看向陈砚，深邃的眸子里难得露出几分郑重，“我会在城外布下阴雾屏障，暂阻断阴宗眼线入城，这七日，你务必安心养息，分毫不可马虎。”
陈砚微微颔首，声音微弱却清晰：“多谢阴先生。”他心里清楚，阴九看似冷漠，却处处留了后手，从纺织厂解围到乱葬岗驰援，若没有他，自己早已命丧邪术之下，这份人情，终究是要还的。
一路无言，晨雾渐渐散去，朝阳穿透云层，暖融融的光洒在老城斑驳的城墙上，终于回到了延寿巷。巷口的早点铺热气升腾，烟火气扑面而来，驱散了三人身上的阴冷与疲惫，老周小心翼翼将陈砚扶回走阴铺，安置在里间的软榻上。
小七早已从城西返回，正守在铺门口翘首以盼，看到两人回来，立刻快步上前，眼底满是担忧：“陈先生，周叔，你们可算回来了！城西的事已经摆平了，道长帮着安抚了残魂，百姓都安稳了，我特意煮了补阳气的汤药。”
少年手脚麻利，端来温热的药汤，又把炕桌擦得干净，守在一旁寸步不离，全然没了往日的跳脱，满是细心。陈砚接过药碗，小口饮下，温和的药汁顺着喉咙滑入丹田，一股暖意缓缓散开，稍稍缓解了经脉的痛楚。
老周叮嘱小七好生照看，又在门窗各处补贴了镇宅符与阴九留下的阴力符，双重屏障护住走阴铺，杜绝一切阴邪侵扰，才转身返回殓尸铺。
他要去处理乱葬岗的后续残局，收敛散落的尸骨重新安葬，同时排查城中是否还有断阴宗暗藏的眼线，忙得脚不沾地。
铺内渐渐安静下来，陈砚盘膝坐在软榻上，按照师父传授的吐纳心法缓缓调息，试图引导天地间的微薄阳气，滋养枯竭的丹田与受损的经脉。
只是纯阳本源的损耗绝非一日可补，运转心法时，丹田处依旧空空荡荡，每一次气息流转，都带着细微的痛感，只能循序渐进，不敢操之过急。
小七坐在一旁的小板凳上，不敢出声打扰，只是时不时添些热水，整理桌上的符箓与法器，把桃木簪、罗盘擦拭得干干净净。
少年心里清楚，陈砚是为了老城百姓才伤得如此之重，唯有好好照看，才能帮上些许忙。
不知不觉，已是午后时分，阳光透过窗棂，在地面投下斑驳的光影，铺内暖意融融。
陈砚缓缓睁开眼，调息半晌，气色稍稍好转，虽依旧乏力，却能勉强坐起身。他抬手拿起枕边的罗盘，指针平稳不动，没有丝毫阴邪异动，显然阴九的屏障与贴满的符箓起了作用，断阴宗的气息被彻底隔绝在外。
就在这时，巷口传来一阵轻微的响动，既不是脚步声，也不是说话声，而是一枚纸团被轻轻抛入铺内的轻响。
小七立刻警觉，起身捡起纸团，快步走到陈砚身边：“陈先生，有人丢进来的！”
陈砚接过纸团，展开一看，纸上字迹潦草，却笔锋凌厉，只有短短两行字，墨色泛着淡淡的阴寒，显然是阴九派人送来的秘信：
血煞联木煞，三日后子时，城隍庙聚邪，欲破城内地脉，引阴兵入城。
勿轻动，养气待援，我自有部署。
短短几行字，却让陈砚的脸色瞬间沉了下去。
血煞果然联合了内堂堂主木煞，两大堂主联手，还要在城隍庙破地脉、引阴兵，这是要彻底颠覆老城的阴阳秩序，让整座城池沦为人间炼狱。
城隍庙是老城的地脉核心，镇守全城阴阳，一旦被破，后果不堪设想，无数百姓将深陷阴邪侵扰，再无宁日。
“陈先生，怎么了？是不是出大事了？”小七看着他凝重的神色，心头一紧，连忙问道。
陈砚捏紧手中的纸团，眼底闪过一丝冷冽，缓缓开口：“断阴宗要动真格了，三日后子时，城隍庙，一场硬仗在所难免。”
他看向窗外晴朗的天色，心底却沉甸甸的。
七日养息期，才过一日，强敌便已兵临城下，容不得他半分松懈。
阴九的部署、自身未复的阳气、老周与小七的安危、全城百姓的性命，全都压在他的肩头。
走阴之路，从无坦途，此番面对两大护法联手，更是九死一生。
可他别无选择，守阴途，护生人，本就是走阴人的使命。
陈砚缓缓握紧枕边的桃木簪，簪身微凉，却透着坚定的力量。
三日后，城隍庙，便是与断阴宗正面死战之时。
他必须在这三日之内，尽可能恢复阳气，做好万全准备，哪怕拼尽所有，也绝不能让断阴宗的阴谋得逞。
巷风轻拂，走阴铺内一片沉寂，看似安稳的表象之下，暗流汹涌，一场关乎老城存亡的终极对决，已然进入倒计时。
