第66章 奏对·界限
一、实账
内书房的炭火无声。
皇帝没坐龙椅，靠在窗边暖炕上，手里拿着一卷《北地水利图志》——沈砚之上月呈的皇庄沟渠改造图。图边批注“以工代赈，流民得活”，墨迹已干。
沈砚之在门槛外稍顿，等皇帝抬眼，躬身入内。
“坐。”
沈砚之没坐，取出两份账册放炕几。一份薄蓝封，一份厚黄封。
皇帝先看蓝封。三页后合上：“就这些？”
沈砚之手指按上黄封。
皇帝翻开。第一页：
“粮仓实余：一万三千石”
“内库实入：白银二万两”
第二页细目：
暖棚鲜菜入宫市：八千两
盐灶增产多出盐引：一万二千两
海外商路预估利：三万两（船未抵）
第三页去处：
五千石粮存西山别库
八千两银换成药三千斤、棉布五百匹、火硝两百石
余银存皇庄，记“修缮用”
皇帝看得很慢。翻到末页，沈砚之亲笔：
“臣私自动用内库银粮，死罪。然北地苦寒，此物可活人。若陛下怪罪，臣领死。若陛下允准，臣……续备。”
炭火爆了一声。
皇帝抬眼：“你是在告诉朕，你不仅会赚钱，还会……未雨绸缪？”
沈砚之跪地：“臣只是怕，万一需要时，来不及。”
皇帝起身，从书架取下一封文书抄本递来。沈砚之接过——榆林卫请饷，户部批“库空虚，容后再议”。末尾小字：“卫所存粮，仅够两月。若大雪封关……”
皇帝手指点着那行字：“你藏的五千石，能让他们多撑半个月。”
沈砚之喉头发紧。
“朕没怪你。”皇帝收回文书，“朕是在告诉你——你做的这些‘多余的事’，有人需要。”
二、界限
皇帝坐回炕沿：“秦锋剿匪，有把握？”
“匪八股，多不过百人。秦锋带一百精兵，配精工箭矢，十日可定。”
“记住——只剿匪，不扰民。只清道，不占地。”皇帝顿了顿，“缴获匪资，三成赏将士，三成抚伤亡，四成交地方官府。让地方知道，皇庄剿匪是为民除害，不是与地方争利。”
“臣明白。”
皇帝忽然问：“太子前几日说，晋北匪患严重，该设巡检司……你觉得呢？”
沈砚之心头一凛：“臣不懂兵事。但以为——设巡检司需兵部勘合、地方协理、户部拨银。眼下国库空虚，恐难成行。”
“若让你兼这巡检使？”
沈砚之再跪：“陛下，臣是驸马，理当避嫌。且臣打理皇庄已是勉力，若再兼军职，恐贻误国事，愧对陛下信任。”
皇帝沉默片刻，笑了：“起来。朕随口一问。”他摆手，“太子也是随口提，朕驳了。”
沈砚之起身。背心已湿。
皇帝最后说：“你是聪明人，知道什么该碰，什么不该碰。皇庄是家事，朝廷是国事。你是家人，管好家事。国事……有国事的规矩。”
“臣谨记。”
三、慈宁宫
沈砚之退下半刻，太后宫里来人，说太后请陛下过去说话。
慈宁宫暖阁，太后没在正殿，在偏厅小佛堂。皇帝进去时，太后正跪在蒲团上，手里捻着佛珠。
“母后。”
太后没回头：“听说，你又敲打砚之了？”
皇帝顿了顿：“只是提点两句。”
“提点？”太后慢慢起身，转身看他，“哀家听皇后说，令仪那丫头眼睛都哭肿了，说要带砚之去西山散心——这是提点？”
皇帝扶太后坐下：“母后，砚之如今……”
“如今怎样？”太后打断，“如今他能干了，能给你赚钱了，能替你分忧了，你就开始防着了？”
皇帝沉默。
太后看着他：“皇帝，你父皇当年也这样。能用的人往死里用，用完了又开始疑。
最后身边还剩谁？
你现在想想身边还有谁能用？”
她顿了顿，“砚之那孩子，他不贪财，不恋权，不结党，一心为你办事，你还想怎样？”
“母后，朕是皇帝。”皇帝声音发沉，“皇帝……不能不防。”
“防什么？”太后看着他，“他要是真想争，他要是真想权，现在就该在朝堂上结党营私，而不是在皇庄里种菜挖渠！”
“防他功高震主？可他连个正经官职都不要。防他结党营私？他提拔的那几个，全是泥腿子出身。防他笼络人心？他让北地百姓冬天吃上了鲜菜，这是功德。”
太后起身，走到窗边：
“你父皇在位时，最愁两件事：外有边患，内无钱粮。如今砚之替你解了内忧，你该庆幸，不该猜疑。”
皇帝垂首：“儿臣知错。”
“不是错，是帝王的本能。”太后转身，看着他，“但皇帝，除了是帝，还是人。是人，就得知道——有些人，你疑他，他就真成了你的敌。你信他，他就死都是你的臣。”
皇帝无言。
太后叹了口气，握住皇帝的手：“皇帝，哀家不是要你毫无防备。只是……用人不疑，疑人不用。你既用他，就别寒了他的心。令仪那丫头，从没开口求过什么。今日来求哀家，说想让夫君歇几天——这是心疼成什么样了？”
皇帝低头：“朕知道了。”
“知道就好。”太后拍拍他的手，“去吧。送点东西过去，别寒了孩子们的心。”
四、御书房夜话
当夜，御书房。
皇帝批完最后一本奏折——还是边关请饷。朱批写了“着内库先拨五万两”，自己看着都觉得无力。
“王谨。”
“老奴在。”
烛火噼啪。皇帝看着跳动的光，很久才开口：
“你说……沈砚之这个人，到底要什么？”
王谨研墨的手顿了顿，又继续。
“老奴伺候陛下四十三年，见过的人，比御花园的花还多。”他声音低缓，“但像驸马这样的，老奴是头回见。”
皇帝抬眼。
王谨继续说：“他不贪财——皇庄年入数万两，他一文不取，全数入库。他不图名——朝堂上多少人想争个清流名声，他宁可窝在皇庄种地。他不恋色——
他顿了顿，声音更轻：
“他不要名，不贪财，不图色…… 那他到底想要什么？”
皇帝盯着烛火。
王谨缓缓道：“老奴愚见……驸马图的，恐怕是‘做事’本身。”
皇帝看向他。
“有些人爱财，有些人爱权，有些人爱名。”王谨说，“驸马爱的，大概是把事做成。看荒地变良田，看流民有饭吃，看内库充盈，看边关安稳——他图的，是这个‘成’字。”
皇帝沉默良久。
“所以朕给他圈，”皇帝缓缓道，“让他在圈里做事。这……是成全他，还是困住他？”
王谨躬身：“陛下圣明。圈是规矩，规矩之内，才能长久。驸马是聪明人，他懂。”
皇帝看着跳动的烛火，忽然说：“今日太后训朕了。”
“太后心疼公主，也心疼驸马。”
“朕是不是……太过？”
王谨研墨的手不停：“陛下是天子，天子思虑，自与常人不同。只是……”他抬眼，第一次直视皇帝，“驸马使民不加赋而使内库足，是能臣。
公主与驸马夫妻和睦，是佳偶。能臣佳偶，皆在陛下座下——老奴是个无后的人，若老奴有这样孩子，足矣！这是陛下的福气，也是大魏的福气。”
皇帝怔了怔，然后笑了。
“你倒是会说话。”
“老奴多嘴了。”
皇帝起身，走到窗边。窗外月色正好。
“明日，从内库挑四匹云锦，一匹月白，一匹雨过天青，一匹藕荷，一匹黛蓝。再把高丽进贡的那根老参，一并送去公主府。”
“是。”
“以皇后的名义送。”
王谨研墨的手停了一瞬：“老奴明白。”
五、西山别苑
三日后，西山。
马车在山道晃晃悠悠，公主靠沈砚之肩上睡了。沈砚之撩帘看外，枫叶红透。
安顿罢，宫里东西送到。四匹云锦，那根高丽老参。
公主摸料子：“母后送的。”
沈砚之看参：“陛下让送的。”
对视，无言。
晚膳四菜一汤。膳毕，公主院里散步，沈砚之廊下看天。
山星亮。
公主回来靠他肩上：“想什么？”
沈砚之看星空：“想陛下那日说‘朕信你’，是真信，还是……只是暂时需要信。”
“有区别？”
“有。若是真信，我可放手做事。若是暂时需要信……我就得时刻准备，哪天陛下不需要了，我得有退路。”
公主抬头看他：“那就做两手准备。一边继续为父皇做事，让他需要你。一边……给自己留后路。”
她顿了顿：
“但记住——后路不是背叛，是自保。你活着，才能继续做事。你平安，我才能安心。”
沈砚之看她。星光映她眼中，亮如碎钻。
他看了很久，忽然揽她入怀：
“我沈砚之何德何能，娶了个这么聪明的媳妇。”
公主在他怀里笑了。笑声闷闷的，像从很远来。
山风过庭，枫叶簌簌。有叶落沈砚之膝上，红如心尖血。
远处钟声起，山寺晚钟。一声，一声，敲暮色里。
公主轻声：“明日，去寺里上柱香。”
“好。”
“给父皇求平安，给母后求康健，给边关将士求安稳……”她顿了顿，“也给我们，求个长久。”
沈砚之握紧她的手：“好。”
夜色彻底落下。
星光还在，冷，远，但亮着。
廊下，沈砚之忽然说：“这个圈，现在是保护。将来……可能是牢笼。”
公主握紧他手：
“那就等到那一天，我们一起……把圈挣大一点。”
钟声又响。最后一记，沉入夜。
山寺禅房，老僧敲罢最后一声钟，睁眼看向西山方向，低诵：
“红尘万丈，心即疆界。”
（本章完）
