雪还在下，细密的雪花一片接一片地落在东厢第三房的窗纸上，湿痕慢慢晕开。林羽坐在床沿，手里攥着那张藏在砖下的纸条，指腹摩挲着“你的眼睛，她注意到了”几个字。墨迹未散，却已不再像前几日那样让他心头一紧。他将纸条折好，重新塞进墙缝，压得更深了些。
他站起身，活动肩颈，屋角炭盆早已熄灭，寒气从地面渗上来，脚底发凉。他低头看了看自己的鞋，布面有些磨损，是进雪宫前穿的那双。这些天一直没换，不是舍不得，而是不想引人注意。他走到桌边，翻开《寒冰诀要》抄本，翻到第二重心法那一页，目光停在“凝气成霜，外放于掌”八个字上。
这页他已经看了许多遍，每一个字都熟得能背下来。但他今天没有动笔记录，也没有默诵口诀。他知道，自己不能再留了。
门被推开时，他听见脚步声很轻，但辨得出是谁。苏瑶站在门口，披风上落了一层薄雪，发梢微湿，脸色比往常沉静几分。她没说话，只是把门关上，抖了抖肩上的雪，解下披风挂在门后。
“你要走了？”林羽问。
苏瑶转过身，点头：“北边传来消息，有村子遭匪徒洗劫，死了不少人。我得去一趟。”
林羽没再问细节。他知道苏瑶不会说谎，也不会无故离开。她一向如此，听到不平事便立刻动身，从不拖沓。他曾见她在山道上为一个被抢药囊的老郎中追出十里路，只为夺回那一包救命的药粉。那时她还笑说：“我不救，谁救？”
“什么时候走？”
“现在。”苏瑶从包袱里取出一封信，放在桌上，“这是我写给水月阁柳梦璃的信，托她查一条线索。若你日后去东域，可交予她。”
林羽接过信，信封封口严实，火漆印完整。他没拆，只收进怀里。
屋里一时安静。窗外雪声细碎，落在瓦片上沙沙作响。苏瑶看了看他，忽然笑了下：“怎么，不舍得？”
林羽也笑了笑，摇头：“不是不舍得，是觉得……太快了。”
他们相识不过数月。初遇是在南岭官道，她正与三名蒙面人缠斗，刀光交错间，他恰好路过。那时他刚得武道天眼不久，还不敢轻易暴露，只在一旁观察。后来见她寡不敌众，才出手相助。那一战两人配合默契，事后她问他叫什么名字，他说林羽。她说她叫苏瑶，是独行江湖的侠女，不属任何门派。
自那以后，他们便结伴而行。一路走过荒村野店，也闯过毒瘴密林。她教他识辨江湖险恶，他帮她破解机关陷阱。有时夜里宿在破庙，她讲起小时候被老前辈收养的事，说到动情处会停下来，望一眼夜空。他则默默听着，偶尔插一句，她就笑骂他木头。
如今她又要独自上路。
“我知道你在想什么。”苏瑶忽然开口，“你觉得我总是一个人冲在前面，不等人，也不回头。”
林羽没否认。
“可这就是我。”她语气平静，“我不是非得逞强，只是习惯了。江湖这么大，哪件事等得了？你练你的功，我走我的路。咱们谁也不耽误谁。”
林羽看着她，忽然想起第一次见她挥剑的样子。那天雨后，泥地湿滑，她一脚踏碎对手兵刃，剑尖直抵咽喉，声音清亮：“放下刀，滚。”那一刻她眼里没有犹豫，也没有愤怒，只有决断。
那样的人，从来不会因为谁停下脚步。
“那你保重。”他说。
“你也一样。”苏瑶背上长剑，重新披上披风，“等你出雪宫，咱们江湖再见。”
“好。”
她没再说别的，转身开门。冷风卷着雪片扑进来，吹得桌上纸页轻轻翻动。她身影一晃，已走出屋子，脚步踩在积雪上发出咯吱声，渐渐远去。
林羽没送出去。他站在门边，望着她背影穿过院子，走向宫门方向。风雪渐大，她的红衣很快被白茫茫的雪幕吞没，只剩一道模糊的轮廓，然后彻底消失。
他关上门，回到桌前，拿起水壶倒了杯冷水喝下。喉咙干涩，像是压了块石头。他走到墙边，拿起小刀，在原有的十七道横线旁，又划了一道短横。
这是第十八道。
他没刻“正”字的第二笔。他知道，这一段路，只能自己走完。
第二天清晨，天色灰白，雪停了。屋檐挂着冰棱，阳光照在上面，折射出冷光。林羽早早起身，把床铺叠好，包袱收拾齐整。他将《寒冰诀要》抄本用油纸包好，放进包袱底层，又取出随身匕首检查了一遍。刀刃依旧锋利，柄上的缠绳有些松了，他重新绕了几圈，打了个死结。
他走到墙边，伸手摸了摸那些刻痕。长短不一，歪歪扭扭，但每一笔都是真的。他记得第一道是怎么划的——那天他刚打通足少阴肾经第一段，手指僵硬，使不上力，刀尖在墙上滑了好几次才留下痕迹。那时他怕被人发现，动作小心翼翼，连呼吸都放轻。
现在不用了。
他拿起匕首，在最后一道横线下方，补了一竖。两笔交叉，成了一个完整的“十”字。
他盯着那个“十”字看了很久。
小时候村正教记数，说：“一笔为始，十笔为终。”那时他以为，十就是尽头。后来才明白，十也是开始。就像走路，迈过第一步，才有第二步；走完十步，才能算一丈。
他合上包袱，背在肩上，走到窗边推开一条缝。院子里积雪半化，露出青石板的缝隙。那只枯树断枝仍躺在地上，被雪压着，看不出新芽。他关上窗，吹灭桌上残烛，提着包袱走出屋子。
门外石台上放着今日的干粮和清水，还有一卷空白纸笺。他没拿纸笺，只取了水和两个馒头，放进包袱侧袋。然后站在院中，抬头看了看主殿方向。飞檐翘角，静立无声，仿佛从未有人来过。
他转身朝宫门走去。
路上遇到几名扫雪的杂役弟子，彼此点头示意，并未交谈。这些人他见过几次，都只是照面之缘。他知道他们不关心他是谁，也不在乎他走不走。雪宫规矩如此：给你机会，却不问归期。
宫门前守卫照例查验通行腰牌。他递上那枚白玉小牌，守卫看了一眼，还回来，抬手放行。
“出宫不许带兵器。”守卫说。
林羽解下背上长剑，递过去。那是雪宫配发的制式剑，不算精良，但他用惯了。守卫接过剑，登记入册，放入兵器库。
“下次再来，凭牌取剑。”守卫说。
林羽点头，推门而出。
门外风冷，吹在脸上像刀刮。山路覆雪，湿滑难行。他一步步往下走，脚步稳健。走了约莫半个时辰，回头望去，雪宫已隐没在云雾之中，只剩几处殿顶轮廓若隐若现。
他没再看，继续前行。
中午时分，他在山脚小镇停下。镇子不大，只有几户人家和一家客栈。他走进客栈，要了碗热面，坐下吃。面汤冒着热气，他喝了一口，暖意从喉咙滑到胃里。隔壁桌坐着两个赶路的商贩，正在谈论西域近况。
“听说赤焰门那边不太平，沙匪猖獗，商队都不敢走北线了。”
“可不是嘛，前两天还有支队伍在戈壁滩上被劫，人全没了，货也没剩。”
林羽低头吃面，没抬头。他知道赤焰门在西陲，烈天狂是门主。他曾听苏瑶提起过此人，说他性情豪爽，重义轻利，在西域颇有名望。若连他的地盘都镇不住沙匪，那西域局势恐怕比传闻更糟。
他吃完面，付了钱，起身出门。
客栈老板在门口扫雪，见他要走，提醒道：“少年人，天黑前得翻过鹰嘴岭，不然夜里风大，容易迷路。”
“谢谢。”林羽应了一声，紧了紧包袱带，继续上路。
山路崎岖，越往上风越大。他低着头走，耳边呼啸不止。走到半山腰时，天空又飘起雪来。他找了一处岩洞暂避，坐下歇息。洞内干燥，角落堆着些干草，像是常有人在此过夜。
他打开包袱，取出干粮啃了几口。水壶里的水已结了一层薄冰，他用力晃了晃，咬开塞子喝了一口。冰碴划过喉咙，刺得生疼。
他闭目调息，体内真气缓缓流转。自从功法小成，他已能自如引导寒气运行周天。此刻虽身处严寒，身体却不觉冷。他知道这是寒冰诀的功效，但也清楚，不能因此大意。雪宫功法讲究循序渐进，一步错，步步错。他至今不敢尝试第二重心法的外放技巧，唯恐失控。
他睁开眼，望向洞外。雪势未减，天地一片苍茫。
他想起苏瑶临走时说的话：“江湖再见。”
他知道，这句话不是安慰，也不是敷衍。她是认真的。就像她每次拔剑时的眼神，从不含糊。
他也认真。
他从怀里取出那封信，看了看火漆印，确认完好。然后重新收好。
他必须走下去。不只是为了轩辕剑，也不只是为了变强。而是因为他已经走上这条路，就不能停下。
暮色渐浓，风小了些。他站起身，拍掉身上的草屑，背好包袱，走出岩洞。雪仍在下，但他已能看清前方山路。他迈步前行，脚印一个个留在雪地上，很快又被新雪覆盖。
翻过鹰嘴岭后，地势逐渐平坦。远处隐约可见一条土路，通向西南方向。路边立着一块残碑，字迹模糊，只能辨出“西行三十里”几个字。
他站在碑前，略作思索，便踏上土路。
这条路通往西域。
他不知道前方有什么等着他。也许有新的敌人，也许有未知的危险。但他知道，只要他还活着，就得往前走。
夜深时，他在一处废弃驿站过夜。驿站只剩四面墙，屋顶塌了半边。他寻了些干柴，在屋角生起火堆。火光跳动，映在他脸上，忽明忽暗。
他从包袱里取出匕首，放在膝上。刀刃映着火光，泛出冷色。他用布慢慢擦拭刀身，一遍又一遍，直到不留一丝污痕。
然后他合上眼，靠墙休息。
火堆噼啪作响，火星飞溅。外面风雪未停，吹得残窗晃动。
他睡得很浅，但没有做梦。
第二天一早，他熄灭火堆，收拾东西准备出发。临行前，他回头看了一眼驿站大门。门框上挂着一块木牌，歪斜着，写着“安西驿”三个字。
他记住了这个名字。
走出驿站，朝阳初升，雪地反光刺眼。他眯着眼睛，调整步伐，继续前行。
太阳升高后，积雪开始融化。路面变得泥泞，但他走得稳。中午时分，他经过一座石桥，桥下溪水潺潺，冰层断裂，浮在水面随流而下。他停下喝了口水，用溪水洗了把脸。
水很冷，激得他清醒。
他抬头望向前方。远处地平线上，隐约可见一片黄沙边缘，在阳光下泛着金光。
那是沙漠的起点。
他站在桥上，站了很久。
然后他迈步过桥，脚步坚定。
风从西边吹来，带着沙粒的气息。
他知道，自己的旅程，才真正开始。
