太阳升至中天，光如熔金泼洒在旷野之上。前一刻还静默的敌营忽然鼓声大作，不再是先前那般错乱无序，而是三通连击，沉稳有力，节奏分明，如同战马踏地，步步逼近。
龙允立于高台边缘，手扶栏杆，目光锁住敌阵方向。他方才巡视前线归来，甲胄未卸，额角沁出的汗混着尘土，在脸颊划出几道深痕。休整片刻的将士们正分食干粮，有人捧着水囊低头啜饮，有人倚枪闭目养神，阵亡者的遗体已被抬下，伤兵由随军医者包扎。那面“靖”字大旗仍在风中猎猎招展，旗面已有破损，却无人更换——它已成了军心所系。
可此刻，敌营烟尘骤起。
右翼原本松散的阵型迅速收拢，一队重甲步卒列阵而出，铁靴踏地，发出闷雷般的声响。他们身披双层鳞甲，肩扛巨盾，每十人一组，呈楔形推进。其后紧随弓手，手持硬弓，箭壶满载，步伐整齐划一。左翼虽溃，但叛军并未弃守，反而以轻骑游弋填补缺口，掩护主力调度。中路则缓缓推出数架云梯与撞车，显然是冲着官军前沿壕沟而来。
“不是溃而不返，是蓄意重整。”龙允低声说，嗓音沙哑却不显惊乱。
传令官立于侧旁，待命听令。龙允未动，只眯眼细察敌势。他知道，上一仗胜得侥幸，靠的是敌军仓促应战、指挥失灵。如今对方主将稳住阵脚，调兵有度，再非乌合之众。这一波反扑，必是倾力而为。
果然，敌阵三面齐动。
左翼轻骑迂回包抄，直扑官军侧后；右翼重甲步卒压阵前行，盾墙如山，箭雨自其后倾泻而出；中路主力则以撞车为先，轰然推进，目标正是此前被夺回的瞭望台与壕沟防线。鼓声震天，杀声四起，战场顷刻化作修罗场。
“鸣号角，全军戒备！”龙允下令，声音不高，却穿透喧嚣，“弓弩手上垛口，长矛手列阵迎敌，骑兵轮值警戒，不得擅离岗位。”
号角再响，短促而急促，各营将士迅速起身，丢下干粮，握紧兵器。前线壕沟内，士兵蹲伏就位，弓手搭箭上弦，长矛手将枪尾抵入土中，形成一道密不透风的枪林。
箭雨先至。
叛军弓手在盾阵掩护下稳步推进，一轮齐射，箭矢如蝗飞来。官军举盾格挡，木盾噼啪作响，有士卒躲闪不及，肩头中箭，闷哼一声跪倒在地，却被身旁同伴一把拽入壕沟。第二轮箭雨接踵而至，覆盖范围更广，连后方补给线也未能幸免。
“放！”龙允挥手。
官军弓弩手还击，箭矢破空，直取敌军前排。数名叛军盾手应声倒地，后排急忙补位，阵型竟未崩散。第三轮对射时，敌军已有防备，纷纷低头缩颈，伤亡锐减。
肉搏随即展开。
叛军重甲步卒已逼至壕沟百步之内，脚步不停，口中齐吼战号，声震四野。官军长矛手跃出掩体，列成方阵迎击。两军相撞，刀枪交鸣，血光迸现。
一名官军百夫长挥刀劈向敌将，对方举盾格挡，反手一刀横斩，割开其腹腔。百夫长惨叫未绝，已被后续士兵踏过。另一处，两名士卒对砍数招，最终同归于尽，尸体横卧泥地，鲜血缓缓渗入焦土。
中路战况最为激烈。
叛军撞车已抵近壕沟，数名壮汉合力推动，撞击声如雷贯耳。官军投石机发威，滚木礌石砸落，当场压死数人，可敌人前仆后继，竟以尸体重填壕沟，硬生生铺出一条通道。一面残破的“赵”字旗再度升起，插在官军原属的瞭望台上，随风摇曳，似在挑衅。
龙允眼神一冷。
“亲卫队，随我上前。”他翻身上马，玄铁重甲铿锵作响，手中长刀出鞘半寸，寒光凛冽。
副将欲阻：“王爷不可轻出！前线凶险，若主帅陷阵，军心必乱！”
“军心不在高台，而在阵前。”龙允策马而出，声音平静却不容置疑，“我去督战，你们守住后线。”
马蹄扬起尘土，龙允率二十亲卫直奔中路。沿途箭矢横飞，有亲卫中箭坠马，他头也不回，只低声一句：“拖回救治。”直至距前线不足五十步，他勒马停驻，立于一处缓坡之上，正是此前竖旗之处。
此时，敌军已突破第一道壕沟，正向第二道推进。官军节节后退，阵型渐乱。龙允拔刀出鞘，刀锋直指前方：“传令下去，敢退后者，斩！中军压上，死守阵地！”
命令传下，残存将士重新列阵，以长矛与盾牌组成壁垒，拼死抵挡。龙允亲自执旗，立于坡顶，身影挺拔如松。将士见主帅亲临，士气复振，呐喊着反扑上去。
就在此时，敌阵深处一声怒吼，一员猛将策马而出。
此人身材魁梧，面如锅底，手持一双精钢巨斧，坐下黑马四蹄如墨，嘶鸣一声，踏碎尸骨直冲而来。身后百余名精锐紧随其后，皆披重甲，手持利刃，显然是叛军中最悍之部。
“是赵九旧部陈屠。”有亲卫低声道，“边关屠寨三十七，嗜杀成性，曾一人斩首八十。”
龙允不语，只将刀柄紧握，虎口因用力而泛白。
陈屠一路冲杀，所向披靡。官军长矛刺其马腹，被铁甲弹开；弓箭射其肩背，仅入寸许。他挥斧横扫，两名士卒连人带枪被劈成两截，血雾喷溅。转瞬间，已逼至坡下。
龙允翻身下马，提刀迎上。
两人相距十步，彼此凝视。陈屠咧嘴一笑，露出满口黄牙：“靖安王？久仰大名，今日便取你项上人头祭旗！”
话音未落，纵马疾冲。
龙允不退反进，侧身避过第一斧，刀锋顺势削向马腿。陈屠早有防备，猛地拉缰，黑马人立而起，双蹄重重砸下。龙允翻滚闪避，尘土飞扬。第二斧紧随而至，势大力沉，劈向头顶。他举刀格挡，金属相撞，火星四溅，虎口顿时崩裂，血顺刀柄流下。
但他未松手。
借力旋身，反手一刀斩向对方腰腹。陈屠急避，仍被划开甲胄，渗出血迹。他怒吼一声，双斧轮转，攻势如狂风暴雨。龙允步步后退，借地形周旋，每一招皆以最小动作化解最大杀机。
与此同时，另一侧战线亦陷入苦战。
边关老将陈镇北年逾五旬，须发染血，仍披甲执戟，亲率老兵营死守左翼。敌将裴元策，使一杆蛇纹长枪，枪法刁钻狠辣，连挑官军七名校尉。陈镇北怒喝一声：“狗贼安敢猖狂！”拍马上前，与之交锋。
两人枪戟相撞，连击十余回合不分胜负。陈镇北年岁已高，体力渐衰，但仍凭经验与意志支撑。裴元策一枪刺来，他侧身避过，反手一戟扫向马腿，逼得对方退避。正欲追击，忽觉左肩剧痛——一支冷箭自斜刺里射来，贯穿肩胛。
亲兵惊呼：“将军中箭！”
陈镇北闷哼一声，右手仍紧握长戟，左手一把抓住箭杆，狠狠折断，断口处血流如注。他咬牙道：“扶我坐稳！我还能战！”
亲兵含泪将其扶上战车，他端坐其上，一手持戟，一手执旗，怒目圆睁，声如洪钟：“谁敢后退一步，老子亲手剁了他！给我顶住！”
老兵营将士见老将军负伤不退，无不感奋，齐声怒吼，再度扑向敌阵。
战场上，已是犬牙交错。
中路阵地三度易手。官军夺回，叛军再攻陷，又遭反击。瞭望台几经焚毁重建，残垣断壁间堆满尸体。火油桶破裂，火焰顺着沟壑蔓延，烧焦的皮肉气味弥漫空中。伤者哀嚎，死者横陈，幸存者踩着同伴的尸骨继续厮杀。
龙允与陈屠之战，亦进入生死一线。
两人皆已带伤。龙允右臂被斧风扫中，甲胄凹陷，皮肉绽裂，鲜血浸透内衫。陈屠左腿中刀，行动略显迟滞，却仍悍勇无比。双斧挥舞如轮，逼得龙允连连后退。
终于，龙允觑得破绽。
陈屠一斧劈空，重心前倾，龙允猛然前冲，刀锋自下而上斜斩，正中其右腕。一声脆响，斧柄断裂，半截兵器飞入空中。陈屠暴怒，左手单斧横扫，龙允低头避过，顺势一脚踹中其胸口。陈屠踉跄后退，几乎跌倒，却被数名亲兵迅速救走。
龙允未追。
他拄刀喘息，胸膛剧烈起伏，汗水混着血水流下。虎口崩裂，刀锋缺刃，甲胄多处破损，右臂麻木难抬。但他仍站得笔直，目光扫过战场。
战局依旧胶着。
敌军虽受挫，却未溃败。右翼重甲步卒仍在推进，左翼轻骑游走袭扰，中路主力更是死战不退。官军伤亡加剧，已有千余人倒下，伤者源源不断被抬往后方。炊火熄灭，药箱见底，连清水也供应不足。
“鸣金。”龙允忽然下令。
传令官一怔：“王爷？此时收兵，恐被敌军趁势掩杀……”
“我们都需要喘息。”龙允声音低沉，“鸣金三声，拖回伤员，整队备战。敌军若敢追击，自有埋伏迎之。”
金声响起，清越悠长。双方将士闻声，纷纷脱离缠斗，各自后撤。战场上留下大片尸骸，血染黄土，焦烟袅袅。官军缓缓退至第二道壕沟后方，迅速修补工事，搬运箭矢，包扎伤口。叛军亦未追击，收拢残兵，拖回死者，重新列阵。
龙允立于高坡，凝望敌营。
主营帅帐未动，灯火隐约可见。他知道，对方主帅仍在观望，尚未亮出最后底牌。而他自己，亦未动用伏兵与奇袭之策。这一战，尚在试探与消耗之间。
边关老将陈镇北被安置在后方战车上，左肩箭伤已包扎，面色苍白，却仍紧盯前方。他朝龙允所在方向望了一眼，微微颔首。龙允远远回望，亦点头示意。
风从南面吹来，卷过残旗与焦土，带着血腥与硝烟的气息。
龙允站在坡顶，甲胄带血，身形挺立，右手虎口崩裂，刀锋缺刃，却仍握得极紧。他的目光穿过战场，落在敌营深处，知对方尚有再战之力，己方亦无法一鼓作气。
此战，必将旷日持久。
远处，敌营鼓声再起，比先前更加沉稳。
