正月十七，日头刚过中天，边关风沙卷地而起，吹得旌旗猎猎作响。龙允率五百精骑昼夜兼程，马不停蹄赶至北境前线大营时，脚底尚带着京中青石板的余寒，眼前却已是黄沙漫天、烽燧残烟。
斥候飞马来报：敌军三万骑压境，连破两座哨堡，前锋已抵隘口外十里，正集结列阵，似欲趁我军立足未稳，一举突入防线。
营中将士多有疲惫之色。一路疾行，人马俱乏，战马喘息未定，甲胄尚未整束齐备。有人低声议论，说靖安王虽威名赫赫，可此番孤军来援，兵力不过数千，如何挡得住狄人铁骑？话音未落，帐外鼓声骤起，如雷贯耳。
龙允未入主帐，先登瞭望台。他立于高台边缘，手扶粗木栏杆，目光扫过远处起伏沙丘。风沙扑面，他眯眼细察，见敌阵左翼尘土飞扬，马蹄痕迹密集，显是主力骑兵集结之处。其右翼则步卒缓行，辎重车缓慢推进，弓弩手列于后方高地，阵型严密，显然早有准备。
“他们想抢时间。”他低声道，声音不大，却清晰传入身后墨影耳中。
墨影抱拳：“王爷，是否先固守营垒，待边关老将率部回援再议出战？”
龙允摇头：“敌知我疲，必趁此时攻。若退守，士气先堕。今日一战，非打不可。”
他转身走下高台，铠甲未卸，直接翻身上马。乌鬃骏马长嘶一声，前蹄扬起，他勒缰调转，直奔中军点兵台。鼓手早已就位，见他亲至，立即擂鼓三通。
“全军听令！”他立于台上，声如洪钟，“敌军当前，无分新旧，皆为大靖儿郎！今日谁随我出战，斩首一级，赏银十两；夺旗者，授百夫长职！退后者——斩！”
话音落下，全场肃然。原本低垂的头颅一个个抬了起来。那些脸上沾满风尘的士兵，握紧了手中的刀枪。
他策马绕阵一周，目光扫过每一张面孔。有人怯懦，有人犹豫，也有人眼中燃起战意。他不苛责，也不多言，只在经过一名年轻小卒身边时，伸手拍了拍他的肩甲。
那小卒浑身一震，挺直了脊背。
号角响起，龙允下令出击。他亲率五百精锐列阵中央，墨影领斥候游弋侧翼，边关老将李崇山闻讯赶来，已率三百轻骑封锁左翼隘口，以逸待劳。
敌军果然主攻左路。千骑奔腾，如黑云压城，马蹄踏地之声远在数里之外便可听见。李崇山踞守险道，命士卒以滚木礌石封路，待敌近前五十步，猛然点燃火油罐抛下山坡。烈焰腾空而起，惊得敌马嘶鸣乱窜，阵型顿乱。
与此同时，龙允中军鼓声大作。他亲自执刀在前，长枪方阵紧随其后，迎着敌军冲锋之势正面压上。两军相距不过三十步时，他猛然挥刀下劈，喝道：“杀！”
铁甲撞入敌阵，如利刃破纸。长枪刺穿骑兵胸膛，刀锋横扫，血雾喷溅。敌先锋猝不及防，被冲得七零八落。一名狄将挥斧砍来，龙允侧身避过，反手一刀削去其半臂，那人惨叫坠马，被后续战马踩踏而亡。
墨影率斥候小队迂回至敌后，发现其辎重车队停于一处洼地，由数十名步卒看守。他悄无声息摸近，点燃干草堆，又放箭惊扰马群。顿时火光四起，粮车倾覆，拉车的马受惊狂奔，拉着火把般的车厢直撞入敌军本阵。
敌军阵脚动摇，主将急忙调兵回援。龙允见状，立即传令全线压进。李崇山从隘口杀出，两面夹击，敌军首战失利，被迫后撤三里。
第一轮交锋结束，战场上尸横遍野，战马哀鸣。我军伤亡百余，但士气大振。士兵们拖回敌旗，割下首级清点记功，脸上再无惧色。
龙允回到主营，未及卸甲，便召李崇山与墨影议事。
“敌将换人了。”李崇山指着沙盘说道，“方才那员使斧的副将已被斩，现在阵中打出的是‘赤狼旗’，乃狄族右贤王麾下猛将呼图汗所率。”
龙允点头：“此人惯用重甲步兵推进，配以弓弩压制，专耗我军体力。下一波进攻，必更猛烈。”
墨影皱眉：“我军初战虽胜，可长途跋涉，体力未复。若敌以车轮战法轮番冲击，恐难久持。”
“那就不能让他耗。”龙允站起身，走到沙盘前，手指划过敌营右翼，“你看，他们右营扎在河湾处，取水便利。可水源供给线只有一条浅渠，一旦断流，全军饮水即成问题。”
李崇山眼睛一亮：“王爷是想断其水道？”
“正是。”龙允道，“明日敌军再来，我们不必急于出战。先以高墙拒马固守，耗其锐气。待其攻势稍缓，你率老兵据守高地，以滚木礌石阻敌前进。我亲自督战，斩逃者立威，稳住阵脚。”
他又看向墨影：“你带二十名精锐，趁夜潜入敌后，焚毁取水设施，并沿途散布‘靖安王亲率三万大军自西线包抄’的谣言。人心一乱，不战自溃。”
三人议定，各自领命而去。
次日辰时，敌军果然再度来犯。呼图汗亲率五千重甲步兵压阵，身披双层牛皮铠，手持巨盾，缓缓推进。后方弓弩手列阵，箭如飞蝗，压制我军抬头。
我军依计行事，退守营垒，以拒马、沙袋筑起高墙，仅留狭小射孔供弓箭还击。敌军逼近至二十步内，开始强拆障碍。龙允立于壁垒之上，冷眼旁观。
忽然，一队新兵因箭雨密集，心生恐慌，竟擅自打开侧门欲逃。龙允拔刀在手，跃下高台，几步追上，手起刀落，当场斩杀两名带头溃逃者。鲜血喷洒在黄沙上，其余人吓得跪伏在地，不敢再动。
“靖安王在此，退后者死！”他站在尸体旁，声音不高，却传遍全营。
三军震动，无人再敢妄动。老兵们纷纷挺身而出，组织防御。李崇山率部据守东面高地，滚木礌石接连砸下，将敌军逼退数十步。
战斗持续整整两个时辰，敌军未能突破防线，士气渐衰。午后风向转南，墨影派人点燃敌营后方草坡，浓烟滚滚，直扑敌寨。同时，逃散的牧民口中传出消息：“靖安王主力已绕至西线，断其归路！”
敌军本就因缺水焦躁，闻言更加慌乱。夜间巡查时发现水渠被毁，储水桶尽数焚毁，顿时军心浮动。有士卒私语：“再打下去，渴也要渴死。”更有小队趁夜脱逃，被巡营将领抓回斩首示众，仍难止溃势。
第三日清晨，敌营仍未出战。龙允登上瞭望台，见其营地炊烟稀疏，巡逻队伍松懈，知其已陷入混乱。
“时机到了。”他对身旁李崇山道。
上午巳时，龙允下令全线出击。他亲率骑兵为先锋，直扑敌军右营。李崇山从东面夹击，墨影带斥候绕后纵火，制造混乱。敌军仓促应战，阵型未整，又被水源问题困扰，战斗力大减。
一场混战持续至午时。我军连夺两处失地，缴获战马八百余匹、粮草无数。呼图汗率残部败退二十里，据险固守，不敢再战。
边关战局自此逆转。自龙允抵达以来，不过三日，便连挫强敌，稳住防线，更反守为攻，夺回失地。三军将士无不敬服，称其“临危不乱，智勇双全”。
夕阳西下，战场归于沉寂。龙允立于新占高地，望着远方连绵沙丘。风沙依旧，却已不再令人窒息。他解下披风，随手搭在马鞍上，铠甲上的血迹已干，凝成暗褐色斑块。
墨影走来，左臂缠着布条，渗出血迹，却是笑着的：“王爷，俘虏审过了，供出呼图汗打算今夜烧营遁走，怕是要逃。”
龙允点头：“让他走。派斥候盯住路线，等他走出百里，再行追击。现在，不是歼灭的时候。”
“是。”墨影应下，顿了顿又道，“将士们都说了，跟着您打仗，不怕死。”
龙允看了他一眼，没说话，只是伸手拍了拍他的肩。
远处，李崇山正在指挥士兵修缮工事。几名年轻士卒围在他身边，听他讲当年与靖安王并肩作战的故事。笑声随风传来，夹杂着铁锹铲土的声音。
营中炊烟升起，饭食香气飘荡。伤兵被抬入医帐，医师正在清洗伤口。一名小卒捧着一碗热汤走过，见龙允站在坡上，犹豫了一下，还是走上前，双手奉上。
“王爷……喝点汤，暖暖身子。”
龙允低头看他，不过十六七岁年纪，脸上还带着稚气，右手包扎着，显然是昨日战中所伤。
他接过碗，轻轻吹了口气，喝了一口。汤味粗淡，只有盐和野菜，却滚烫。
“叫什么名字？”他问。
“张石头，陇西人。”
“打得好。”他说完，把碗递回去，“剩下的，你自己喝了。”
少年愣了一下，随即咧嘴笑了，抱着碗跑开。
龙允转身走向主营帐。天边最后一抹霞光映在沙地上，像铺了一层金粉。他走进帐中，案上摊开着边关地形图，朱笔圈出几处要点，尚未写完。
他坐下，提笔继续标注。墨影进来禀报各部驻防情况，他一边听，一边记录，字迹端正有力。
“东线由李将军镇守，西线设三道哨卡，中军大营加固栅栏，增设夜巡两班。”他说，“今晚我值上半夜。”
墨影劝道：“王爷连日未眠，该歇一歇。”
“我不累。”他说，“仗才刚开始。”
帐外，巡营士兵的脚步声规律响起。更鼓敲过七下，正是戌时初刻。
他放下笔，走到帐门口，望着星空下的营地。灯火点点，如同繁星落地。每一盏灯下，都有一个守夜的人。
他知道，这场战争不会很快结束。但他也知道，只要他还站在这里，这道防线就不会塌。
他退回案前，重新提起笔，在今日军务记录末尾写下一行字：
“正月十九，边关晴，敌退三十里，我军夺回双岭、灰坡二堡，士气可用，防线稳固。”
笔尖划过纸面，沙沙作响。
像春蚕食叶，像细雨落瓦，像时光静静流淌。
他吹干墨迹，合上册子，端起凉透的茶抿了一口。
茶已无味，但他喝得很慢。
然后，他站起身，披上披风，推帐而出。
夜风扑面，他仰头看了看星象，辨明方位，朝东面瞭望台走去。
巡营士兵见他到来，立刻挺直身躯，行礼肃立。
他点头回应，走上高台，接过火把，举高照亮远方地平线。
那里，一片漆黑，无声无息。
但他知道，敌人还在。
他也知道，他会一直站在这里，直到他们彻底退去。
火光照亮他半边脸庞，轮廓坚毅如铁。风吹动他的披风，猎猎作响。
他站在高处，不动如山。
