火光映照下，对岸山林中的人影在风里晃动，如枯枝摇曳。龙允眯眼细看，那几道轮廓模糊，脚步散乱，既无阵型也无号令，更不见弓弩反光——分明是残兵游勇，妄图虚张声势。
他抬手一挥，声音压得极低：“稳住阵脚，不必理会彼处虚影。十人随我向前，余者列盾守后，防其趁乱突袭。”
亲卫领命，迅速整队。龙允解下披风，随手掷于地上，露出内衬铁甲。他抽出腰间佩刀，刀锋轻叩掌心三下，这是出战前的习惯动作。随后迈步上前，靴底踏过焦土与碎石，发出细微的 crunch 声。
前方木桥已被烈焰吞噬大半，只剩两端残骸悬于断崖之上，火舌舔舐着深涧水汽，腾起滚滚浓烟。那黑衣人立于桥头，左肩血流不止，右腿跪地仍强撑站起，手中长剑斜指地面，剑尖微颤。
龙允缓步走近，在距火桥十步外停下。热浪扑面而来，灼得铠甲发烫。他对身后亲卫道：“备盾，若他投火自尽，便射其膝弯，留口气。”
那人听见，猛地抬头，眼中怒意翻涌，嘶声道：“靖安王不过仗势欺人！今日你以多打少，算什么英雄？”
龙允不答，只淡淡道：“你主子赵珩已在天牢候审，你这些余党还在替他送死？前朝已亡三十载，你们藏匿山野，私铸兵器，勾结皇子谋逆，罪证确凿。如今困于此地，还想翻盘不成？”
“成王败寇，无需多言！”那人咬牙切齿，“要杀便杀，只求一战！”
话音未落，他竟猛然发力，拖着伤腿向前冲来，跃上尚未完全焚毁的桥段，踩着燃烧的横梁疾奔。火焰在他身边炸裂，衣角瞬间着火，他也不顾，挥剑直劈而下！
龙允侧身避过，刀背迎上格挡。“铛”一声响，火星四溅。那人攻势凌厉，连刺三剑，皆被一一化解。第四剑刚出，龙允突进半步，刀柄猛撞其腕，长剑脱手飞出，落入深涧。
第五招，他一脚踹中对方膝窝，那人重重跪倒，额头磕在焦黑木板上，鲜血直流。
第六招，龙允左手擒住其后颈，将他按伏于地，膝盖压背，右手刀刃贴颈而放。
“我说过，放下武器，尚可留全尸。”龙允声音冷静，“你不听。”
那人喘息粗重，嘴角溢血，却仍挣扎抬头，怒视着他：“杀了我……你也封不住天下口……迟早有人知道真相……”
“真相？”龙允冷笑，“你是前朝羽林卫旧将赵崇礼，十年前假死脱身，潜入民间收拢残部，暗中训练死士，囤积军械，图谋复辟。三年前你借赈灾之名混入京畿，勾结三皇子赵珩，许他帝位，换他助你起事。西市老巷地下熔炉、景仁巷陈府私藏铁器、灰桥密窖火药，桩桩件件皆有记录。你以为藏得好，其实早在我军耳目之中。”
赵崇礼瞳孔骤缩，显然未料对方掌握如此详尽。
龙允继续道：“你本可活到明日，但你选择了反抗。现在，你只能活着受审，当众认罪。”
说罢，他松开压制，向后退开一步，示意亲卫上前绑缚。
两名亲卫立刻上前，以牛筋绳索将其双臂反剪，又用布条塞口。赵崇礼突然剧烈挣扎，脖颈肌肉绷紧，显然是想咬舌自尽。
龙允早有防备，右手疾出，两指精准点在其喉侧穴道。那人顿时咽喉麻痹，无法发力， лишь瞪大双眼，满是不甘。
“军中医士。”龙允下令。
一名背着药箱的随军医士快步上前，打开箱匣取出银针，在赵崇礼颈侧与太阳穴各刺三针，又喂下一粒镇神丹，使其意识稳定却不昏迷。
“此人需押回京城受审，不得途中暴毙。”龙允沉声道，“锁入铁笼，八人轮值守夜，饮水饮食皆经试毒。”
医士点头记下，亲自监看施针情况。亲卫则迅速搭起临时囚笼，以熟铁为栏，加三道铜锁，将赵崇礼拖入其中。他靠坐在角落，脸色苍白，眼神涣散，已然失了斗志。
龙允转身走向空地中央，那里竖着一根残破旗杆，挂着半幅褪色旌旗。他伸手取下，展开一看，果然是“前朝羽林”四字，绣工精细，用的是宫中秘线。
他将旗帜交给文书官：“登记造册，编号存档。另拟文书一份，记录此刻情形：‘前朝余孽首领赵崇礼，于北谷断崖被靖安王亲擒，罪证确凿，现押于铁笼，待解京受审。’加盖我的印信，即刻传报兵部备案。”
文书官躬身应诺，当场铺纸研墨，笔走龙蛇，片刻写就。龙允阅后签押，盖上随身玉印。
此时日头已偏西，山谷阴影渐长。火势渐熄，木桥彻底坍塌，坠入深涧，激起一片水雾。风从谷底吹来，带着湿冷气息。
龙允环顾四周，下令道：“搜山。”
副将上前请示：“如何搜法？是否追击漏网之鱼？”
“不死不追。”龙允道，“派三队人马，每队二十人，分东、西、北三路进山，沿崖壁与密林巡查，发现藏匿者即喊话劝降。若拒不服从，可射伤擒拿，但不得滥杀。重点排查水源地、岩洞、废弃猎屋，天黑前必须完成一轮清剿。”
“遵令！”
队伍迅速分拨。龙允又命人在空地边缘设立哨岗，每隔三十步设一岗哨，配备鸣镝与火把，确保夜间警戒无疏漏。
他自己则站在铁笼前，静静看着里面的人。
赵崇礼闭着眼，呼吸微弱。那身玄色斗篷早已烧毁，露出内里暗红中衣，胸前绣有一枚小小的蟠龙纹，正是前朝禁军高级将领专属标记。
龙允盯着那纹样看了片刻，忽然开口：“你当年为何不死？明明可在城破时殉国，却选择诈死逃生。”
赵崇礼缓缓睁眼，声音沙哑：“因为我还信……有一天能回来。”
“可大靖已立三十年，百姓安居，边疆太平。你所谓的‘复国’，不过是让万千黎民再陷战火。”
“那是他们的命。”赵崇礼冷笑，“我们才是正统。”
龙允摇头：“正统不在血脉，而在民心。你们躲在山里铸刀炼甲的时候，我在边关守城护民；你们高价收购旧军袍冒充官兵时，我在查粮仓、修堤坝、救流民。你说正统？我看你们连做人的资格都没有。”
赵崇礼不再言语，只是转过头去，望向远处暮色中的山脊。
龙允也不再多说，转身离去。
他走到高处一块巨岩上，俯瞰整个山谷。此时各路人马已展开行动，东侧林中有火把移动，西侧传来呼喝声，北面悬崖下发现一处岩洞，已有士兵进入探查。
他取出随身携带的舆图，摊在岩石上，用四块石头压住四角。拿起炭笔，在“北谷断崖”位置画了一个红圈，旁边标注：“首犯生擒，余党清剿中”。
随后，他在地图边缘写下三条指令：
一、点燃三堆狼烟，通报后方大营：目标已获，即将班师。
二、调遣后勤车队，明日辰时抵达山谷入口接应。
三、通知沿途驿站，准备换马补给，确保归途畅通。
文书官接过命令，立即安排传令兵分头执行。
不多时，东南山坡升起三股浓烟，笔直升上天空，在夕阳映照下呈暗红色，极为醒目。这是约定好的胜利信号——代表主犯落网，任务达成。
龙允站在岩上，望着那三道烟柱缓缓升腾，神情未有丝毫松懈。他知道，真正的考验还未结束。押解途中若有劫囚，或是朝中有人暗通消息试图阻挠，都可能再生变故。
但他已布好局。
早在出发前，他就秘密调换了两条归京路线上的驿站守卫，全部换上自己亲信。沿途粮草供给也由王府直属商行负责，杜绝任何被下毒或断粮的可能。就连这次出征所用的马匹，都是从边关带回的战马，识途耐劳，不易受惊。
他不怕明战，只怕阴算。
而现在，所有暗线均已收紧。
天色渐暗，第一批搜山队伍返回。带队校尉禀报：“共发现七名藏匿者，劝降五人，两人拒捕被击伤擒获，无一人逃脱。已统一关押在外围帐篷，等候发落。”
龙允点头：“重伤者交医士救治，轻伤者暂押。明日一并带回。”
第二批、第三批陆续归来，结果相似。总计清缴残党十九人，缴获短匕十七柄、密信三封、火折子若干。其中一封密信提及“城中有内应”，已被当场焚毁，原件封存待查。
龙允听完汇报，终于轻轻吐出一口气。
他走回铁笼前，蹲下身，与赵崇礼平视。
“你很聪明，临死前还不忘毁掉同党名单。”他说，“可惜，我不需要它。你那些所谓‘内应’，早在三个月前就被我逐个盯上。他们每一次传递消息，都在我的监视之下。”
赵崇礼身体一震，眼中闪过一丝惊骇。
龙允站起身，拍了拍手上的尘土：“这场棋，从你第一次联络赵珩开始，就已经输了。我只是等你把所有棋子摆出来，才动手收网。”
说完，他不再看他，转身走向临时指挥帐。
帐内灯火已燃，烛光摇曳。他脱下沾血的外甲，交给亲卫擦拭保养。自己只穿一件素白中衣，坐下饮了一碗温水。
文书官进来禀报：“铁笼加固完毕，新增两道铁链，铜锁更换为特制机关锁，非钥匙无法开启。押运车也已检查，轮轴牢固，车厢封闭，四周设有观察孔与射击口。”
“很好。”龙允道，“今夜加强守卫，主帐周围设三层防线。我亲自值第一班夜哨。”
“王爷不可！”文书官急道，“您已连续征战七日，未曾安眠，理应休息。”
“正因为我是主帅，才更要守夜。”龙允语气不容置疑，“越是接近胜利，越容易出错。我要亲眼看着这个人，直到踏上归途。”
文书官不敢再劝，只得退出。
龙允独自坐在帐中，听着外面巡哨的脚步声与篝火噼啪声。他没有点安神香，也没有闭目养神，只是静静坐着，手指无意识地摩挲着腰间刀柄。
那一战并不难。
赵崇礼虽曾是前朝骁将，但多年隐匿山林，久疏战阵，体力与反应早已不如当年。真正棘手的，从来不是战场上的刀光剑影，而是人心深处的算计与背叛。
他曾以为，只要守住边关，就能护住这天下安宁。
如今才知，有些敌人不在疆场，而在庙堂之间；有些战火，烧在无声之处。
但他终究赢了。
这一役，斩断了前朝余孽最后的根脉，粉碎了赵珩夺嫡的最后一丝希望，也将那些躲在暗处觊觎权力的人彻底震慑。
他抬头看向帐外。
夜空中繁星点点，北斗七星清晰可见。
他记得沈清鸢曾说过，北斗主方向，指引归途。
他低声自语：“该回去了。”
随即起身，掀帘而出。
营地内外灯火通明，哨岗林立，铁笼置于中央，八名精锐持刀环绕。囚车停在一旁，铁栏森然，顶部加装铁网，防止攀爬逃脱。
他走到囚车前，伸手摸了摸车门上的铜扣，确认牢固。
然后仰头望向山谷出口的方向。
那里漆黑一片，唯有风吹过树梢的声音。
他知道，明天一早，车队就会从这里出发，沿着山路缓缓南行，穿过三道关隘，最终抵达京城九门。
届时，皇帝会在午门外亲自接见，百官列队，万民围观。
赵崇礼会被押上囚车游街示众，然后关入天牢，等待三司会审。
而他，将把所有证据呈交御前，完成最后一道程序。
但现在，他还不能走。
他必须在这里，守着这个俘虏，守着这场胜利，直到最后一刻。
他走回主帐，取出随身佩刀，放在案上。
刀身映着烛光，寒芒流转。
他坐下来，双手交叠置于膝上，闭目调息。
一个时辰后，他会亲自带队巡逻第一圈。
此刻，山谷寂静，唯有风声与守夜人的脚步。
铁笼中，赵崇礼睁着眼，望着头顶星空，嘴唇微微翕动，似在默念什么。
或许是咒骂，或许是遗言。
无人知晓。
龙允也没有睁开眼。
他知道，这一夜不会平静。
但他已做好准备。
无论发生什么，他都不会让任何人带走这个俘虏。
也不会让这场胜利，有任何瑕疵。
夜更深了。
北方山脊上，一只孤鹰掠过月影，振翅飞远。
山谷底部，火堆旁的士兵低声交谈了几句，又各自沉默。
时间一点点过去。
龙允始终端坐不动，像一尊石像。
直到东方天际泛起一抹青灰。
他睁开眼，起身推帐而出。
晨露未散，草叶低垂。
他看了看铁笼，赵崇礼仍在原位，双目紧闭，呼吸均匀。
他点点头，对身旁亲卫道：“准备启程。”
亲卫领命而去。
片刻后，营地开始骚动起来。
士兵们收拾帐篷，清点兵器，喂马备鞍。
炊事兵架锅煮粥，香气弥漫开来。
文书官捧着卷宗走来，请他最后核对押解名单。
他接过看了一遍，提笔在末尾签下名字。
然后转身走向囚车，亲自检查每一处锁扣。
当他直起身时，太阳刚刚跃出山巅，金色光芒洒满山谷。
他站在光中，铠甲未披，却依旧挺拔如松。
远处，第一缕狼烟尚未散尽，在晨风中缓缓飘散。
他望着那烟痕，轻声道：
“走。”
