风停了，灰原陷入死寂。秦耕左脚踩进新一层碎屑，足底传来细微的“咯”声，像是碾碎了一块干骨。他没停步，也没回头，只是左手始终按在种子袋上。那枚暗红种核的热度仍未消退，反而持续攀升，几乎烫手。
天光彻底沉入地底，云层压得极低，连风都凝滞不动。前方五十丈外，一道歪斜轮廓从灰白中浮出——半堵残墙，一根断裂屋梁斜插而出，屋顶塌陷大半，露出空洞如眼眶的黑窟窿。是庙。
秦耕脚步微顿。两人已连续行进近十里，铁柱呼吸粗重，右肩旧伤处渗血未干，布条边缘发硬贴肉。夜行无路可辨，视线受阻，再往前走，一脚踏空便是万劫不复。
“歇。”他说。
声音低，却斩钉截铁。
铁柱没问，只闷哼一声，拖着脚步跟上。他握紧骨藤大锤，锤身缠绕的藤条泛着灰意，像是被这地气浸透。破庙门前，石阶裂成数段，最上一级横着半截腐木门板，仅剩一扇门框歪挂在轴上，随风轻晃，发出“吱呀”一声，又戛然而止。
秦耕绕庙一周。墙基无新痕，地面无足迹，也无埋伏迹象。庙后荒土隆起一圈，似曾有院墙，如今只剩断砖碎瓦埋于灰中。他回到门口，背靠内侧残壁，面朝外，右手搭上刃麦剑柄，指尖确认剑穗未断。
铁柱跨过门槛，将大锤横放膝前，蜷身坐在门槛上。门槛高出地面三寸，是他唯一能守住出入要道的位置。他靠着门框坐下，头一点一点，眼皮沉重，却不敢合拢。
庙内空间不大，约莫十步见方。供桌斜塌半边，桌面裂开，一条长腿折断，整张桌子歪向左侧，积尘厚寸，蛛网垂挂香炉两侧。香炉空着，炉底残留几根烧尽的香梗，焦黑如虫尸。供桌前地面凹陷一小片，像是常有人跪拜，磨出了浅坑。
秦耕盘膝坐于东南角，背靠残墙，双腿微曲，左手仍按在种子袋上。七枚主种皆在，血棘潜伏于后方岩道，尚未苏醒；雷瓣未充能，刃麦可割首，骨藤待发。他闭目调息，实则神识未散，耳听八方，鼻嗅气息，感知每一丝温度变化。
时间缓缓推移。
庙外无风，庙内亦静。铁柱呼吸渐沉，肩膀松弛下来，头猛地一坠，惊醒，立刻挺直腰背，手握锤柄，瞪眼扫视堂中。无人。只有供桌斜影投在墙上，像一把倒插的刀。
秦耕未睁眼。
他知道铁柱撑不住。他也一样。体力耗尽，内损未复，耕魂枯竭。但他不能睡。这片地正在苏醒，越死的地方，种越凶，人越弱。此刻入睡，便是将命交出去。
不知过了多久。
屋内温度骤降。
不是风带来的冷，而是自地底渗出的寒，贴着地面蔓延，掠过脚踝，钻入衣缝。秦耕睁眼。
香炉中飘出一片灰烬般的纸钱碎片，缓缓升空。无火源，无烟引，它自行燃烧，火焰幽蓝，不足指节长，旋即熄灭，不留余烬。第二片、第三片接连浮起，同样自燃自灭。
簌簌声响起。
来自供桌下方。不是刮擦，也不是啃噬，而是某种轻柔的、重复的摩擦，像是布料贴地拖行。
秦耕目光锁定供桌前空地。
白影浮现。
模糊不清，轮廓摇曳，似由雾气凝聚而成。它双膝跪地，双手伏地，额头触尘，姿态恭敬如祭拜。动作机械，一遍又一遍，无休无止。没有脸，没有声音，甚至连影子都没有。它存在，却不像活物，也不像死尸。
秦耕右手悄然移向种子袋，指尖轻触刃麦种。未取出，仅作防备。
铁柱翻身惊醒，喉咙里滚出一声：“咋了……”
秦耕低喝：“别出声，有东西。”
铁柱立刻闭嘴，双眼瞪大，盯向堂中。全身肌肉绷紧，手已握上锤柄，指节发白。他看见了白影。他不信鬼神，但此刻脊背发凉，汗毛竖立。他想站起来，却被秦耕一眼制止。
那眼神冷，不容置疑。
白影继续跪拜。动作不变，频率不乱。它不看任何人，不理会任何存在，仿佛整个世界只剩下它与那张塌了半边的供桌。
秦耕不动。
他知道贸然出手可能激化事态。此地死气浓郁，非寻常之地，若白影是怨念所化，动用种子反遭反噬。他曾见过刃麦割魂不成，反被怨气缠穗，一夜枯死。他必须等，等它显异，等它犯境。
纸钱不再浮现。
庙内恢复死寂。温度缓慢回升，但仍低于外界。白影身形渐淡，轮廓开始模糊，如同水汽蒸发。它最后一次伏地叩首，动作略缓，似有迟疑，随后随一阵微不可察的气流消散。
一切归于平静。
供桌依旧斜塌，香炉依旧空荡，地上无痕，空气中无味。若非亲眼所见，谁也不会相信刚才发生的一切。
秦耕仍未放松。
他低声说：“今夜谁也不准睡。”
铁柱点头，没说话。他懂。在这地方，闭眼就是等死。他调整坐姿，背更紧地贴住门框，双手横握大锤，眼睛盯着供桌方向，不敢移开半分。
秦耕靠回残墙，左手仍按在种子袋上。袋中种核热度稍退，但仍温烫。他知道危险未解。白影虽散，但它来得有因。供桌为何塌半边？是谁曾在此祭拜？纸钱从何而来？这些他都不问。现在问不出答案，也活不到揭开谜底的那天。
他只记住一点：此地不宜久留，但今夜必须留下。
时间一点点过去。
庙外无动静，庙内亦无声。铁柱几次眼皮打架，头一点一点，又猛然惊醒。他咬自己手臂，留下牙印，用痛感逼自己清醒。秦耕闭目，实则感知四周。他察觉到脚下土地有极轻微的震颤，不是地下穿行，而是某种规律性的搏动，像是心跳，又像是呼吸。
他睁开眼。
供桌前地面，那片被磨出的浅坑，似乎比刚才更深了一点。
他没动。
铁柱也看到了，喉咙滚动了一下，没出声。
两人沉默对望，皆从对方眼中看出戒备。
又过半炷香。
供桌发出“咔”的一声轻响。
是那条未断的桌腿，承受不住倾斜重量，终于裂开一道新缝。桌面随之滑落半寸，积尘簌簌而下，落在地上，堆成小丘。
秦耕盯着那堆灰尘。
其中一粒，在落地后，轻轻弹跳了一下。
像有什么东西，正从下面推动。
他右手缓缓移回种子袋，指尖再次触到刃麦种。这一次，他多停留了一瞬。
铁柱察觉到他的动作，手已摸到锤头凸起处，那是他发力时的握点。
庙内依旧安静。
但那种被注视的感觉，回来了。
不是来自门外，也不是来自屋顶破洞。而是来自地下，来自那片被白影跪拜过的土地，来自那堆刚刚落下的灰尘之下。
秦耕没眨眼。
他知道，它还没走。
也许它从未离开。
铁柱咽了口唾沫，喉结上下滚动。他想说话，想问要不要换个地方，但看到秦耕的眼神，把话吞了回去。
就在这时。
供桌下方，那片积尘最厚的角落，缓缓升起一片纸钱。
无风自动，缓缓离地，飘至半空。
幽蓝火焰亮起。
点燃了它。
火光映在秦耕脸上，一闪而过。
