淡青色的光芒从心口出发，沿着经脉缓缓流淌，像一条初春解冻的溪流在干涸的河床中试探性地向前蔓延。霍青闭着眼睛感受着那道微弱荧能的流向——它经过左胸，攀上锁骨，绕过肩胛，顺着手臂内侧一寸一寸地向下推进，最后在掌心处微微一热，像是有一颗极小的种子在皮肤底下生了根。
他睁开眼，将手掌摊开。
一品视团萤熹在掌心上方缓缓展开，薄如蝉翼的质地泛着珍珠般的淡蓝色光泽，萤能注入的瞬间，细密的线条从薄片中央向四周扩散，山川、溪流、林地、篱笆——风震家族领地的微缩地图在他掌中铺展开来，每一条路径都清晰可辨。他找到了自己当前的位置，又找到了器物堂库房所在的方位，在心里默默估算了一下距离。
两个时辰出头，不远，但也不近。对于他目前的体力来说，这段路需要精打细算。视团萤熹的光芒闪烁了几下，随后缓缓暗淡下去，薄片恢复了原本不起眼的灰白色。萤能的消耗微乎其微——这团萤熹本就只是一品，驱动它所耗费的荧能少到可以忽略不计，事后很快就能补回来，真正需要精打细算的是他那只萤虫。虫翅的每一次振动都在消耗他本就不多的精神力，而精神力这种东西不像萤熹可以靠碎荧晶补充，它只能靠吃、靠睡、靠时间慢慢恢复。
所以视团萤熹必须休眠。只有在关键时刻才能短暂激活几息，用完即收。他给这团萤熹定下了一条严格的使用规则——每次激活不超过呼吸间的十次，每次使用间隔至少走够一刻钟的路。这样一来，两点一线之间他最多调用七次，而视团萤熹内部储备的荧能刚好能撑到第八次。留一次，是留一条后路。
霍青迈开了步子。
风震家族领地的道路并不好走。器物堂的库房设在家族聚落外围的西北角，远离祭坛的荧光覆盖范围，越往那边走路就越窄，草就越密，人就越少。起初还能碰到几个行色匆匆的低阶萤人，走到一半的时候就只剩下他自己的脚步声了。路边的野草从脚踝高渐渐没过了小腿，偶尔有不知道什么小兽在草丛里飞快地窜过去，留下一阵窸窣的声响和晃动的草尖。
他走了将近一个时辰，第一次激活视团萤熹。地图展开的瞬间他确认了自己的位置——偏了，偏了大约小半个方向。他纠正了路线继续走。第二次激活的时候天已经彻底亮了，第三次激活时太阳升到了头顶，灼热的阳光把草叶晒得发蔫，空气里弥漫着干燥的青草气味。第四、第五、第六次激活依次消耗在岔路口、一处干涸的河床、以及一片被人踩出来的野径入口处。
到第七次激活的时候，视团萤熹内部的荧能只剩下了最后三成。薄片上的光芒明显比第一次暗淡了不少，地图的边缘甚至开始出现细微的闪烁。霍青没有犹豫，确认方向无误之后立刻切断了荧能供给，把萤熹重新压回休眠状态。
库房已经能看见了。
那是一座半埋在地下的石砌建筑，露出地面的部分只有一层，灰扑扑的石墙上爬满了枯死的藤蔓，门口的石阶被风化的边角圆钝。周围没有巡逻的族人，没有闲聊的路人，甚至连鸟叫声都比别处稀少。整个库房区域安静得有些过分。
霍青走到门前。那是一扇厚重的木门，比他高出整整一截，门板上钉着几排锈迹斑斑的铁铆钉。他伸手推了一下，门没有锁，沉重的门轴发出一声干涩的呻吟，向内缓缓打开了。
光从他身后涌入，在库房内部的地面上切出一块明亮的方形光斑。霍青站在光斑中央，目光扫向库房深处。
干净。
出乎意料的干净。
地面没有被灰尘覆盖，墙角没有蛛网，空气中甚至没有密闭空间常见的那股霉味。如果不是门轴那么干涩，他几乎要以为这里日常有人打扫。但干净的代价也随之显现——偌大的库房里几乎没有什么像样的东西。几排木架空空荡荡地立在两侧，架子上零星散落着几个破筐、几卷发霉的麻绳、以及一些叫不出名字的杂物。而那些杂物上都有同一个特征：被咬过。
木架的腿上有啃啮的痕迹，麻绳被咬断了好几截，筐的边缘缺了一角，断口处参差不齐，一看就是某种啮齿类动物的杰作。
霍青皱起了眉头。他往里走了两步，弯腰捡起地上半截被啃得面目全非的木料，翻了个面。木料背面赫然印着几道深深的齿痕，每一道都有小指粗。他没见过这么大的老鼠牙印，但他隐约记得在执事堂翻任务的时候，那条任务的详细描述里只写了“清理废料残渣”，没说这库房里还住着什么活物。
就在他沉思的这几息之间，身后忽然传来一阵极细微的声响。
沙沙。搜搜。像是有什么东西拖在地上摩擦，又像是爪子划过石面。声音很快，快到霍青刚判断出方向，身后的光线就骤然消失了。
轰——吱嘎！
沉重的大门被什么东西从外面猛地撞上，金属门闩甚至没有来得及发出撞击声就被死死压在了门框里。涌入的光被寸寸压缩，最后在门缝处挤成一条细细的白线，随即彻底熄灭。
黑。
伸手不见五指的黑。
霍青整个人僵在了原地。他能感觉到自己的瞳孔在疯狂放大，拼命想要捕捉哪怕一丝微光，但这个地下库房没有任何窗户，墙壁又厚得密不透风，黑得像是被什么东西活生生吞进了肚子里。心跳声开始在耳边放大，每一下都像是在鼓膜内侧敲鼓。萤虫在胸口应激地振翅，淡青色的光芒透过皮肤和衣物渗出来，在黑暗中撑开了一片半径不到三尺的微弱光晕。
光晕的边缘，一双眼睛正盯着他。
那眼睛不大，但亮得惊人。不是反射光的那种亮，而是自身就在燃烧——两颗黄豆大小的火焰嵌在一团毛茸茸的灰褐色轮廓里，瞳孔的位置不是黑色，而是更加刺目的橙黄。那双眼睛盯着霍青胸口的荧光，像是盯着一个会发光的猎物。
吱！吱！
两声尖叫撕破了寂静。那不是寻常老鼠的叫声，而是某种更尖锐、更粗粝、更像金属刮擦石板的声音。尖叫未落，那双燃烧的眼睛便从黑暗中弹射而出，一团火光在它身上轰然炸开。
霍青终于看清了它的全貌。
一只肩高足有半米的大老鼠，通体灰褐色的硬毛根根竖立，四肢粗壮得不像鼠类，倒像是一只缩小版的熊。它的背部、肩胛、甚至尾巴根部都在燃烧——不是被火焰附着的那种燃烧，而是火焰从毛发根部的皮肤底下直接生成，橙红色的火舌顺着毛发的生长方向向外舔舐，将它整副身躯裹成了一颗移动的火球。
一品生火萤熹。
霍青的瞳孔缩到了针尖大小。一品生火萤熹，可以在宿主身体的任何部位凭空生成火焰，火焰的覆盖范围、温度和持续时间由萤熹的品质决定。一品虽然是最低品级，但火焰终究是火焰——它能烧穿布衣，能烧烂皮肤，能在骨头缝里留下永远好不了的灼伤。
而此刻，这团火焰正以飞扑的姿态朝他面门砸来。
向右！
这个指令从大脑传到双腿的瞬间，霍青的身体已经先一步做出了反应。他整个人的重心毫无保留地向右倾倒，左腿作为支撑点猛地蹬地，身体在空中扭出一个狼狈的侧翻。火焰老鼠的左前爪擦着他的左肩划过，爪子上的火焰接触到他肩膀的刹那，一股钻心的灼痛从肩头炸开。他能清楚地感觉到皮肤被高温撕裂的声音——不是听觉上的声音，而是触觉上的，那种皮肉被烧焦时特有的蜷缩感和刺痛感纠缠在一起，像是有三根烧红的铁钩同时扎进了他的肩膀，然后借着惯性狠狠地向下撕扯。
三道伤口。从肩头斜斜划向后背，伤口边缘翻卷起来，不是正常的血红，而是被烧焦的深褐色，边缘甚至还粘着几缕没有完全熄灭的微弱火苗。
啪！
老鼠的爪子重重拍在霍青刚才站立的位置，石质地面竟然被这一爪拍出了几道蛛网般的裂纹，裂纹中心轰然腾起半米高的火焰，将周围照亮了一大片。火焰摇曳的光芒投射在老鼠身上，它的影子被放大成了墙壁上一个扭曲的、不断跳动的怪物轮廓。
肩高半米。从头到尾超过三尺。肩胛的肌肉在硬毛覆盖下鼓胀成两坨坚硬的轮廓，每一次呼吸都有细碎的火星从鼻孔里喷出来。它的眼睛死死锁定着霍青，那里面没有野兽的混沌，只有一种冷静的、估量着猎物价值的算计。
霍青的后背撞上了木架的边缘，冰冷的触感提醒他已经退无可退。左肩的伤口在持续不断地抽痛，烧焦的皮肉被肩膀的每一次微小动作撕裂开新的裂缝，鲜血从焦黑的血痂边缘渗出来，沿着手臂淌到手背上。他用右手摸了一下肩头的伤口，指尖触到的是粗糙的焦皮和黏腻的血——伤口不深，没有伤到骨头，但火素元残留的灼烧感正在沿着经脉向上蔓延，像是一条毒蛇在血管里缓慢爬行。
一曦。这只老鼠是一曦。
一曦的野兽与不入曦的野兽之间，存在着一道不可逾越的鸿沟。不入曦的野兽只是靠着本能和蛮力生存，而一曦的野兽已经开启了灵智。它会有意识地使用萤熹，会判断猎物的强弱，会在受伤之后权衡继续战斗还是撤退。更致命的是它的萤熹——那团一品生火萤熹是野生的，没有被任何人炼化过。这意味着只要能杀死它，那团萤熹就是无主之物，可以被直接夺取。
但夺取的前提是杀得死它。而且必须在它反应过来之前一击毙命，或者持续压制到它没有机会耗尽萤熹。因为一旦让它感觉到绝境，它就会毫不犹豫地将萤熹中剩余的所有能量一次性引爆——那就是萤熹炸裂，所有残存的能量在瞬间释放，威力远超正常使用。以这只老鼠的体积和一品萤熹的品级，炸裂的威力足以把整个库房掀翻一半。
霍青的右手下意识地握紧了。没有武器。没有外援。萤虫虚弱，体内的荧能储备薄得可怜，偷生萤熹是最后的底牌不能轻易动用。
只有眼前这只老鼠，只有这个狭小的空间，只有他和它。
火老鼠没有给他更多思考的时间。它的后腿在石地上刨了一下，坚硬的地面被爪子刮出四道冒着烟的划痕，随即整副身躯再次弹射而出，这一次的速度比上次更快，飞扑的轨迹也不是直线——它在空中微微调整了角度，张开的嘴巴直取霍青的咽喉，上下两对橘黄色的门牙在火光中闪着类似金属的光泽。
一击毙命的打法。这畜生知道怎么杀人。
霍青的瞳孔里倒映着那张越来越大的鼠嘴，时间在他眼中骤然变慢。他的大脑在极短的时间内做出了一个疯狂的判断——向左闪和向右闪都会被前爪够到，向后仰的话后面是木架，没有退路。唯一的生路是向后仰倒的同时把头偏向一侧，让鼠牙错过咽喉，用身体的倒地来换取零点几秒的还手空间。
他的身体向后猛仰。鼠牙擦着他的脖颈左侧掠过，他甚至能感觉到牙釉质和空气摩擦产生的细微啸声在他耳膜边炸开。然后那两排牙齿狠狠地凿进了他头顶后方的木架，一尺厚的实木板被咬了个对穿。
咔嚓！
木架被咬穿的瞬间，木屑四溅。火老鼠的牙齿深深嵌入了木板之中，它疯狂地甩动脑袋想要把牙拔出来，但下颚卡在了木板的纤维里，每一次甩头都只能把裂缝撕得更大，却无法让牙齿脱离。
就是现在。
霍青的右手在地上撑了一下，整个人从仰倒的姿势翻起来。他几乎没有经过任何有意识的思考，手就抓住了木架上被鼠牙凿出裂缝的那块木板边缘，用尽全身力气向外一掰——清脆的断裂声中，一块手掌宽、两掌长的锋利木刺被他从木架上硬生生掰了下来。
他的身体比大脑更快。
木刺被他攥在右手里，尖锐的断口对准了火老鼠那只会燃烧的眼睛。他没有犹豫，没有给自己任何思考和反胃的时间，右手以超越他当前体能极限的速度向下刺去。木刺穿透了眼眶外围那层薄薄的毛皮，穿透了眼球内部那团燃烧的火焰，穿透了眼球后方的软组织，最后带着一团黏稠的、混合着透明液体和灰白色浆状物的东西从眼眶里拔了出来。
火老鼠发出了霍青这辈子听过的最凄厉的尖叫。
那不是愤怒的吼叫，也不是恐惧的哀鸣，而是纯粹的、没有任何修饰的剧痛。声音从老鼠的喉咙里挤出来，尖锐到几乎超出了他能听到的频率上限，刺痛了他的耳膜。他拔出木刺的时候，木刺尖端沾满了血浆和脑浆的混合物，灰白色的浆状物沿着木纹缓缓下淌，在荧光的映照下泛着一种让人胃袋翻搅的油亮光泽。
霍青的胃猛地抽搐了一下。一股强烈的恶心感从腹腔深处翻涌上来，酸涩的液体涌到了喉口又被他硬生生咽了回去。他杀生了。不是踩死蚂蚁的那种杀生，不是赶路时不小心踩断树枝的那种间接伤害，而是亲手把一根木头刺进一个有血有肉、会尖叫、会挣扎的活物的眼眶里，然后拔出来的时候把它的脑浆一起带了出来。
他的手开始不受控制地发抖。不是因为害怕，而是因为某种更深层的、刻在基因里的对“杀戮”这件事的本能排斥。他的理智告诉自己这是你死我活的战斗，但他的身体不这么认为。身体只知道自己刚才做了一件不应该做的事情，于是用颤抖和反胃来惩罚他。
但现在还不是反胃的时候。
火老鼠没有死。
它的一只眼睛毁了，但另一只还在燃烧。它的身体在剧痛中爆发出惊人的力量，下颚猛地一甩，嵌在木板里的两排牙齿发出一声刺耳的碎裂声——它没有把牙拔出来，而是硬生生把卡在木板里的那几颗牙齿掰断了。断齿的碎片和木屑一起飞溅出来，火老鼠摇晃着脑袋转过了身。它的嘴巴里漏着血，断齿的根部露出参差不齐的白色断面，但它没有停下。
它冲了出去。
但冲的方向不是霍青。它冲向了刚才自己拍出的那团火焰。
火老鼠被剧痛和愤怒冲昏了头脑，它辨别不了方向了——它唯一完好的那只眼睛看到了光，看到了火，看到了最亮的地方，于是它就冲着那里扑了过去。在它的认知里，光就是敌人，火就是敌人，因为敌人身上带着光。但它不知道那光是自己制造的，那火是自己生出来的。
霍青站在原地，看着那只大老鼠一头扎进了它自己在地面上点燃的那片火海。火焰从地面上窜起来，舔舐着它的皮毛和肌肉。它还在往前冲，还在用尽全身力气向着那个它以为是敌人的方向冲锋，每一步踩下去都在地面上印出一个燃烧的爪印。它的动作越来越慢，越来越慢，最后停在了火焰的正中央。
它没有死在那根木刺下，也没有死在失血和脑损伤中。它死在了自己的火焰里，死在了一个荒谬的、由疼痛和混乱编织的错觉中。
从它完全发动一品生火萤熹到生命彻底耗尽，前后不过短短的几十息。那团野生的一品萤熹在它数次的过度使用中耗尽了最后一丝能量，内部结构在一声沉闷的闷响中轰然崩塌。萤熹炸开了。
但这不是绝境中爆发的那种毁灭性炸裂，而是能量耗尽后的自然湮灭。逸散的荧能裹挟着纯粹的火道素元从老鼠的尸骸中喷涌出来，与地面上还在燃烧的残余火焰融合在一起。火焰的颜色在那一瞬间变了——从普通的橙红色变成了更加浓烈、更加纯粹的赤金色。那团赤金色的光芒悬浮在老鼠尸骸的上方，缓缓旋转，没有实体，没有形状，但它的存在本身就像是一颗缩小了无数倍的太阳，散发出灼热而纯净的气息。
一品材料，一曦火道精华。
这是一种极其稀有的产物。只有当一只萤熹兽在能量耗尽后，残存的萤能与尸体中尚未散去的火道素元发生某种极其微妙的共鸣时，才会偶然凝结出这样的精华。它不会永久存在——从凝结到自然消散，最多只有一百息的时间。想要获取它，必须在百息之内用专门的火道收纳容器或对应的收纳萤熹将其封存，否则它就会像晨露遇见朝阳一样，无声无息地消散在空气中。
霍青没有火道收纳容器。他的萤虫对火道素元极度排斥，别说收纳了，光是靠近那股赤金色的光芒都能感觉到心口的萤虫在不安地振翅。
他眼睁睁地看着那团赤金色的光芒在空气中缓缓旋转，感受着其中蕴含的纯粹火道能量，然后深深地吸了一口气。拿不到就是拿不到，再多看一百息也不会改变这个事实。与其在这里站着浪费视线，不如抓紧时间处理能拿到的东西。
他从地上爬起来，走到火老鼠的尸骸前。大部分的肉已经被火焰烧成了焦炭，但后腿和腰背交界处有一块肉因为被脂肪层保护着，只是表面烤熟了，内里还保持着完整的肌肉纹理。他用木刺把那一块肉割了下来——大约两掌大小，边缘带着烤焦的脂肪层，断面处冒着热气。萤熹兽的血肉中蕴含着微量的天然荧能，虽然远不如碎荧晶那么纯净，但吃下去多少能补充一点体力。
他又从老鼠的背部割了第二块肉，从腹部取了几条没有被火焰完全烧毁的硬毛——这些硬毛带着微弱的火道素元残留，在器物堂也许能换几个贡献点。
做这些事的时候他的手还在发抖，反胃的感觉也一直在胃里盘旋。但他没有停下来。前世他看过的那些小说里，主角第一次杀人之后往往会有漫长的心理描写，会有深刻的哲学思考。但此刻的他只想着一件事：肩膀上的三道灼伤需要治疗，萤虫还需要碎荧晶来恢复，而任务奖励的八颗碎荧晶里，一半要拿去医堂治伤，另一半才能喂给萤虫。
精打细算。活下去从来不是一件浪漫的事，它是一道一刻不停地算着加减法的算术题。
他把割下来的肉用外衣下摆裹好，最后看了一眼那团正在缓缓变淡的赤金色光芒——还剩不到五十息。然后他转身，推开了库房沉重的木门。
阳光重新涌进库房，照在石地上那具焦黑的鼠尸上，照在还在微弱燃烧的残火上，照在那团逐渐透明的赤金色光芒上。霍青走出库房门的时候，身后的火道精华刚好散尽了。最后一丝赤金色的光芒无声无息地消失在了空气中，像是从来不曾存在过一样。
他没有回头。
回去的路他走得很慢。左肩的伤口在阳光照射下又重新开始渗血，焦黑的血痂被汗水浸软之后一块一块地脱落，露出底下红肿发炎的新肉。走一截就要停下来歇一歇。歇的时候他把视团萤熹里最后那三成荧能也激活了一次——确认方向，确认路线，然后立刻关掉。萤熹的薄片在他掌心里轻轻颤抖了一下，光芒弱得几乎看不见了。
两个时辰十三分钟，七次激活。三成荧能，刚好撑到了医堂门口。
医堂的值守弟子看到他的伤口时倒吸了一口凉气。三度灼伤加撕裂伤，边缘组织已经部分坏死，需要用一品木道治疗萤熹做清创和再生处理。霍青面无表情地听完对方的报价，从还没到手的八颗碎荧晶里划走了四颗作为治疗费。
治疗的过程他不想回忆。他只知道冰凉的木道荧能覆盖在灼伤上时，那股钻心的痒比当初受伤时的痛更让他难受。
从医堂出来的时候天色已经暗了。左肩缠着干净的绷带，绷带下面是重新长出来的嫩粉色皮肉，不疼了，但痒得厉害。他站在医堂门口的台阶上，从怀里摸出两块已经凉透的鼠肉，咬了一口。肉质粗粝，带着一股挥之不去的焦糊味，但他嚼得很认真，每一口都嚼到化成了泥才咽下去。
剩下四颗碎荧晶，还没去器物堂领。但他已经想好了——两颗喂萤虫，两颗留给偷生萤熹。至于那些鼠肉和硬毛，明天拿去换了贡献点，应该能买到几个杂粮饼。
霍青靠着医堂门口的柱子坐下来，嘴里嚼着最后一块鼠肉，望着头顶渐渐亮起来的星空，忽然觉得今天过得也不算太差。至少他活着。至少那只老鼠死了。至少他在这片吃人的平原上又多活了一天。
胸口淡青色的荧光随着他的呼吸一明一暗，像一颗刚刚找到节奏的心脏，正在努力地学会跳动。
