次日一早，天色灰蒙蒙的，压着一层沉云，瞧着随时要落雨。
李鑫坐在院里喝粥，苏苏熬的白米粥熬得稠糯，筷子插进去能稳稳立住，配两碟脆生生的酱瓜，热气裹着米香漫在空气里。昨夜折腾到后半夜，心口发闷肚子空，他连着喝了两碗，才勉强压下浑身的疲惫。
阿九坐在对面，捧着碗小口抿着，目光时不时往院门口瞟。师姐们暂时没找上门，这片刻清静格外难得。
阿狸蹲在廊下石墩上啃馒头，吃得急，腮帮子鼓得紧绷，像只攒着吃食的小耗子。可她的眼神总偷偷往李鑫这边溜，来回瞟了好几回，明显是心里装了事，憋得难受。
李鑫心里门清，面上却不动声色，依旧慢条斯理地喝着粥。
果不其然，阿狸几口啃完馒头，胡乱拍了拍手上的面屑，磨磨蹭蹭凑过来，在李鑫脚边的台阶上蹲下。
“那个……”她挠了把乱糟糟的头发，眼神飘来飘去不敢对视，“昨晚你们说的话，我都听见了。”
李鑫端碗的手顿了一瞬，侧头看向她。
阿九也放下碗筷，目光平静地落在阿狸身上，没说话，却透着一股无形的压迫感。
被两人同时盯着，阿狸下意识缩了缩脖子，脊背微微绷紧，可还是咬着下唇，硬着头皮开了口：
“你们是要对付金夫人，对不对？”
李鑫没接话，只静静看着她，眼神沉静，示意她继续说。
“那我跟你说件事。”阿狸刻意压低声音，身子往前凑了凑，像要把压在心底的那块石头彻底吐出来，“你知道金夫人为什么非要追杀我吗？”
“为什么？”
“因为我撞破了她的事，知道了不该知道的秘密。”
阿狸顿了顿，指尖无意识地抠着台阶的石缝，指尖微微用力，像是在给自己壮胆。
“我以前有个搭档，叫老虫，我们俩一起干过几单偷摸的活计。后来我栽了进大牢，老虫跑了。等我出来以后，偶然又撞见他，那时候他已经投靠金夫人了。”
“有天晚上他喝多了，嘴没把门，全给我说漏了。他说金夫人出钱雇他，去院子里偷灵石，转头就栽赃给一个侍女。只要把那侍女赶走，金夫人就给他一大笔灵石，还保他平安离开青阳城。”
李鑫握着粥碗的手指缓缓收紧，骨节一点点绷起，指腹泛出青白。
“那个被栽赃的侍女，”阿狸抬眼直视着他，语气笃定，半点不掺假，“就是芸娘。”
院子里瞬间静了下来，连风吹过竹叶的沙沙声都听得一清二楚，沉闷得让人喘不过气。
“那时候我没往心里去，只觉得这事跟我没关系，懒得掺和。可没过多久，金夫人就知道老虫把这事说了，也知道我听见了，当即就派人到处追杀我。我没办法，只能一路逃。”
“老虫人呢？”阿九忽然开口，声音听不出情绪。
阿狸垂眸沉默片刻，眼底掠过一丝黯然：“打那之后就再也没见过。金夫人派人追杀我的时候，老虫也在名单上。后来听说……有人看见他被沉了江，也有人说看见他被人打断了腿扔出了城……总之，活不见人，死不见尸。”
李鑫缓缓放下粥碗，后背往椅背上靠去，垂着眼帘，半天没有动静。
芸娘是被冤枉的。而且，她可能已经……
他脑子里瞬间涌上那天赶芸娘走的画面。灵石失窃，所有证据都死死咬着她，他没给她半句辩解的机会，当场就让她滚。
芸娘当时哭得浑身发抖，跪在地上拼命磕头，额头撞在青砖上，磕得通红渗血，嘴里一遍遍重复着“不是我，真的不是我”。
可他那时只觉得证据确凿，认定她是狡辩。
直到此刻他才彻底明白，从头到尾，这就是金夫人布好的一个死局。从当初故意招他入府干活、暗中榨取他的纯阳之气，到栽赃芸娘、逼他身败名裂不得不离开青阳城……
“你能确定，就是金夫人指使的？”李鑫的声音压得很低，像是从喉咙深处挤出来的，透着压抑的冷意。
“老虫亲口跟我说的，还能有假？”阿狸撇了撇嘴，眼底带着几分戾气，“再说了，要不是我攥着这个秘密，金夫人犯得着跟疯了一样，天涯海角都要追杀我？”
她顿了顿，又补了一句：“不过你也别指望金夫人会认账。老虫失踪后，坊间也有传言说是金家干的，可金夫人对外只说是老虫偷了东西畏罪潜逃。她那个人，嘴硬得很，只要没把尸体摆在她面前，她就能装一辈子无辜。”
李鑫沉默了。
阿九看了他一眼，没说话，只是默默地把茶壶往他手边推了推。
阿狸蹲在原地，也不敢再吭声，指尖在地上胡乱画着圈，眼神里藏着几分忐忑。
过了许久，李鑫才缓缓开口，声音不高，却冷得像淬了冰：
“我知道了。”
简简单单三个字，没有多余的情绪，却沉甸甸压在空气里。
阿狸猛地抬头看他，想从他脸上看出点愤怒或是震惊，可李鑫脸上依旧是平日里那副冷淡模样，瞧不出半点喜怒，唯有眼底深处，深得像一潭不见底的寒水。
片刻后，他重新端起粥碗，低头继续喝粥，动作依旧慢条斯理，仿佛方才那场坦白从未发生过。
只有阿九看得清楚，他握着瓷碗的手指，指节绷得发白，几乎要把碗沿捏碎。
——
阿狸说完心里的事，没多留，随便找了个借口说出去转转，溜得飞快，生怕待会儿师姐们找上门来，把她一并扣下盘问。
院子里只剩李鑫和阿九两人。
“接下来打算怎么办？”阿九率先打破沉默。
李鑫放下粥碗，抬眼望向院墙外的天空。云层压得更低，整片天阴沉沉的，瞧着一场大雨马上就要倾盆而下。
“金夫人欠我的，”他语气平淡，听不出波澜，“从来不止一笔。”
阿九静静等着他的下文。
“芸娘的账——不管她是死是活，这笔账都得算。我被她算计利用的账，还有楚梦瑶那位师姐的账。”李鑫一字一顿，语气平静得像是在盘算一笔再普通不过的买卖，“这笔账，是时候清了。”
“现在动手？”
“不急。”李鑫端起茶杯，轻轻抿了一口，眼神冷冽，“先把师姐们安安稳稳送走。”
阿九深深看了他一眼，没再多问。
她懂他的心思。师姐们还在身边，诸多顾忌，他没法放开手脚。有些仇，必须自己亲手报；有些账，必须连本带利，一分不差地讨回来。
李鑫放下茶杯，忽然开口：“阿九。”
“嗯？”
“芸娘是被冤枉的这件事，”他顿了顿，“你找个机会，告诉灵儿。另外，你派人去青阳城那边打听一下，有没有芸娘的消息。”
阿九看了他一眼，点了点头：“好。”
（第四十五章完）
