祁绵北麓
大军行至此处，行动变得迟缓。
戈壁滩上尽是棱角如刀的青灰碎石，人马踏过，尽是细碎刺耳的摩擦磕碰声。
不过半日功夫，不少战马便开始频频抬蹄，落地发颤，有的甚至不肯再往前挪步。
原来是马蹄角质早已被碎石硌得坑洼不平，边缘崩出细密的裂口，几匹负重靠前的战马，蹄尖更是直接劈裂翻卷，暗红血丝隐隐渗在蹄缝里，沾着沙土凝成硬块。
“大都督，此地路面皆是碎石，对马蹄损伤极大，应即刻原地休整，待蹄匠修好马蹄再行赶路才是。”潘凤建议道。
“潘将军所言极是，就依将军所言。”秦峥点头同意。
“全军下马修蹄！”
潘凤在秦峥的授意下发号施令，毕竟玄甲军是天生的骑兵，经验丰富，而秦峥虽然军事天赋惊人，智谋出众，但毕竟没有亲自带过大部队行军的经验。
随军蹄匠不敢耽搁，就地铺开工具，先以锋利修蹄刀削去翻卷脆裂的角质，将裂口边缘修得平整。
再取熬化的羊脂混着松脂，细细涂抹在受损蹄面，既能软化角质，又能防沙土侵入感染。
对伤势较轻的，便趁热打上马蹄铁，U形铁掌牢牢钉在蹄缘之上。
而蹄裂过重无法钉掌的战马，只能用浸过脂油的厚野牛皮裁剪成蹄套，紧紧裹住整个马蹄，再以浸油麻绳层层缠紧打结。
“玄甲军听令，全军下马！”潘凤命令道。
待休整好马蹄，众将士皆徒步前行，而沿途的物资补给，则交给受损较轻的马匹驮运。
秦峥也下马同众将士一道步行，此地虽不像沙漠那般恶劣，但风吹在脸上仍旧如刀。
“看，那是什么，好美啊！”
有一个将士指了指前方，众人皆是顺势望去。
“祁绵山的雪山！”
众人不由得发出惊叹，秦家军大多来自江南水军，后经过夷陵郡与天下百姓入江南户籍后进行了一次扩充。
不过他们仍旧以南方长大的居多，自然是很少看见雪，更何况还是这如此壮观的雪山。
“果然很美，若是清辞在就好了。”
秦峥望着远处的祁绵山雪尖，内心不由得发出一声感叹。
不过此时的苏清辞自然是不在他身边的，她此时正在宫中处理国事呢。
秦峥叹息一声，略微有些遗憾。
“只要收复了大月国，我就可以过我想要的生活了。”
甩开杂乱的思绪，众将士们继续前行，他们来到一处废弃的官驿边，上面居然写的是雍朝时期的官名。
雍朝在几代帝王的治理下已经将这里以及西域统统收入囊中，只不过后来才逐渐衰落，直至被元武帝所灭。
只不过元武帝也只是维持了二十几年便也陨落了，导致西域再次建国自立，而这里也成了人烟罕至的废墟。
“全军听令，就地扎营，埋锅造饭！”
眼看着天色渐暗，秦峥命人下令扎营休息，另外派斥候军前去探路以及查找水源。
他们的储备还很多，但要时刻有这种危机意识，在这种环境下水源至关重要。
随着夜幕降临，气温急剧下滑，日间二十多度的气温，夜间竟不足十度。
好在众人早已搭好帐篷，生火取暖，再喝上一碗热汤，倒也惬意。
“这路途倒是比沙漠轻松多了。”
秦峥也喝了一碗汤，舒服的伸了个懒腰。
“公子，咱这一路是不是太顺利了。”秦虎走过来低声说道。
“呦，你怎么还谨慎起来了，顺利点不好吗？”秦峥笑道。
“我只是觉得，那伙马匪没有清理干净。”
“哦？”秦峥神色严肃起来。
“何以见得？”
“那伙马匪的服饰很像是我们之前遇到的沙狐帮，然而我杀掉的那些人中并没有发现他们的首领。”秦虎说道。
“沙狐帮？”秦峥眉头微皱。
“若说沙狐帮的首领，当年的确漏掉了一个，就是沙狐帮的大当家，可沙狐帮怎么会流窜到这里来呢？”秦峥不解。
沙狐帮之前一直在风蚀谷一带游荡，而这是祁绵北麓的戈壁滩。
“莫非因为大月国，所以导致沙狐帮无处容身了？”秦峥思索着。
“是了，如今河西苑监已经失联，那说明那里很可能已经沦陷，而风蚀谷距离河西苑监不足十余里，自然也成为了大月国的势力范畴。”
“报！禀告大都督，前方一营斥候突然腹痛不止，如今已经昏迷不醒！”
就在秦峥思索之时，突然一名传令兵急切的前来禀报。
“什么！”秦峥腾的一声站了起来。
“传军医了没有？”秦峥问道，
“军医已经在救治，不过将士们依旧昏迷不醒。”
“前面带路！”
秦峥说话间与秦虎前往查看。
只见前方出现阵阵的嘈杂声，有些将士在地上连续的打滚哀嚎，有的则呕吐不止，面色惨白一片。
“究竟是怎么回事！”秦峥怒道。
军医见状急忙上前一步。
“回大都督，初步判断，将士们中了剧毒！”
“剧毒！”秦峥大惊。
秦峥蹲下身子，在一个呕吐的将士身上连点了数下，顿时让他好受了一些。
“你们营吃了什么？”秦峥急切问道。
“回大都督，我们什么也没吃，只是在探查巡视的时候在前方的水池里喝了一些水，小的仅仅喝了两口。”
那将士面色惨白，很显然已经耗尽了体力。
“水有毒！”秦峥内心一跳。
“谁在下毒？”
“呃啊！”
就在秦峥思索之际，一些躺在地上打滚哀嚎的将士突然口吐白沫，有的甚至直接吐出一口黑血。
“军医！军医！给他们解毒啊！”秦峥大声喊道。
那军医跪在地上痛哭流涕道。
“大都督，他们中的是剧毒，而且中毒极深，小人无能为力啊。”
秦峥闻言面露痛惜，若是钟绾绾在此，定能解毒。
“中毒轻的还能救吗？”秦峥咬紧牙关道。
“能救，能救！”军医连连点头。
“快去救！”秦峥一把将军医推开。
军医连滚带爬的跑开去救人，秦峥痛苦的闭上了眼睛，这些将士都是随他远走西征的，然而还没到目的地便要魂归他乡了。
“到底是谁在暗处下毒！”
