青背靠着老槐树，捂着肩上的伤口，指缝间渗出的血已经把半截烧焦的袖口染成了深褐色。他的木剑脱手落在三步之外，剑身上还缠着几缕未散尽的灰黑阴气,方才那道影刺穿透他小臂的时候，他以为自己会死在这里。钟元没有回头。他也没有喊。
然后他看见了一双紫瞳。
姜始站在他身前，手指上的霜气还未散尽，脚边散落着几截断裂的灰黑阴影，正缓缓化成一滩墨迹渗入地砖缝隙。
毛正青张了张嘴，喉咙里像堵了一团浸了水的棉花。他以为姜始死了。昨夜他说“我去去就回”，然后天亮了，人没回来。
气硕境，独探三境后期的荫尸，十个里死十个。
钟元说这话的时候他没有辩解，但他心里清楚，是他让姜始去的。如果不是他发了那道传讯符，钟元不会来；如果钟元不来，姜始不用去义庄探情报。这笔账，他在客栈里算了一整夜，算到油灯燃尽，算到天光泛白，算到最后只能低着头受钟元一句“没出息的东西”。
“姜兄。”他的声音哑得像砂纸磨过木板，“你……”
“活着。”姜始没有回头。他的目光落在院中那两道缠斗的身影上，语气很淡，像在说一件无关紧要的事。
毛正青有很多话想问。
你是怎么活下来的。昨夜在义庄遇见了什么。为什么你的霜气还能凝得起来。但他没有问出口。因为他看见姜始的紫瞳正盯着钟元剑上的金火剑芒，那双眼睛里没有半分庆幸自己活下来的意思，只有极冷极沉的专注，像一头蛰伏在阴影里的黑虎，正等着某个时机。
毛正青顺着他的目光望向院中。钟元的铜钱剑已封住素莹的退路，剑锋从伞面下方斜挑而上，直取她握伞的手腕。素莹的伞檐被剑锋逼得往后扬起，她左手裹着阴影硬接了一剑，被震退两步，伞柄在掌心转了半圈，勉强稳住身形。
她的影茧还在，但边缘已经比刚才薄了一层，被金火灼出的缺口愈合得越来越慢。
钟元一剑劈在素莹的影茧上，金火剑芒与灰黑阴影剧烈碰撞，剑芒被弹回来，他后退一步，握剑的手虎口震裂，血顺着剑柄往下淌。影茧也薄了一层，但素莹仍立在原地，伞檐纹丝不动。
毛正青撑着树干站起来，弯腰去捡地上的木剑。姜始伸手拦住了他。
毛正青动作停住。他看见姜始的紫瞳正盯着钟元后背，那双眼睛里没有半分劫后余生的庆幸，只有极冷极沉的专注。“别硬撑。”姜始的声音压得极低，目光往他小臂的伤口扫了一眼，“先止血，再帮你师叔。”
毛正青低头看了一眼自己还在渗血的小臂，咬了咬牙，撕下半截烧焦的袖口，飞快地缠紧伤口，然后捡起木剑。姜始已经往钟元那边走了过去，步子不快，但方向很明确。
钟元头也不回。“退后。别碍事。”
“钟前辈，正青负伤，困阵也已被那女尸破了七成。晚辈略通阵法，可否为正青补位，重固四桩？”
钟元没有回答，甚至连一个眼神都没给。三息过去了，五息过去了。铜钱剑与影茧僵持不下，金火剑芒在阴影中一寸一寸地陷进去，剑身发出不堪重负的颤鸣。那四根桃木桩是困阵的根基，桩不倒，阵虽残犹存。素莹的影茧越来越薄，不是因为钟元的剑太快，而是那四根桩还在，还在抑制着她的阴气。
“去。”钟元终于开口，语气冰冷。
“若出差错，你自行了断。”
姜始没有应声，转身快步走到第一根桃木桩前。他没有立刻动手，而是先绕着桩走了一圈，蹲下，右手按在桩身那道裂口上，指尖贴着木纹，像是在探查裂缝的深浅。毛正青紧跟着他，手握木剑，剑尖朝外，背对姜始。他的职责很明确，护法。
“姜兄，”毛正青的声音压得极低，只有姜始能听见，“你我从两侧同时运气，稳住四桩。钟师叔剑势一刻钟内必能破茧，届时困阵便无关紧要了。”
姜始没有回答，右手掌心贴着桩身，五指微微屈起，像是在运气灌注。毛正青也没再说话，他左掌按在另一根桃木桩的侧面，将自己的真气缓缓渡入桩身。桩顶那张金火符的火焰跳了一下，比刚才亮了一分。
谁也不确定钟元有没有在看这边。但姜始知道，他一定在看。每一根桩，每一息，都有可能被发现。所以他先用右手按在桩身正面，让钟元看见他手掌的位置,然后左手指尖在桩身背面轻轻一点。不是运功，只是触碰，像是在检查木桩的纹理。一层极薄的霜从他指尖无声无息地渗入木纹。
他在冻桩，从桩身背面，从钟元看不见的那个角度。
金火符的火焰还在桩顶跳动，明面上一切如常。但符纸背面的朱砂纹路正在被霜气一根一根冻裂。毛正青左掌贴着桩身渡气，忽然感觉掌心那股属于姜始的气息不对劲。
他渡进去的是茅山弟子的纯阳真气，温和绵长；而从姜始掌心灌入桩身的，是一股极阴极寒的气息，正顺着木纹往下渗，如细针入脉，无声无息。
毛正青的呼吸停了一瞬。他扭头看姜始，姜始仍低着头，右手稳稳地按在桩身上，左手藏在桩身背面，五指微张。毛正青看不见那只手，但他能感觉到桩内的阴气正在加速蔓延。
他已经不必再问姜始在做什么。他亲眼见过这只手在义庄侧门上缠过墨斗线，也亲眼见过这只手在素莹面前收起霜锥，那些时候他不曾犹豫。但现在，他在护法，护着一件他绝不该纵容的事。茅山弟子，茅山执法长老的师侄，正背对着钟元，帮一个来历不明的散修破坏困阵。
他忽然想起客栈里姜始那句“你如何禀报，我都认可”。那话是在给他留台阶。现在，姜始又在桩身背面给他留了退路，只要他保持左掌不动，继续渡气亮符，表面上一切如常。
毛正青心下犹豫，但没有收掌，他的左掌仍按在桩身上，渡气一如既往，稳定，绵长。金火符在桩顶继续跳动着，但他渡进去的纯阳真气，恰好掩盖了桩内那股阴气正在扩散的痕迹。
姜始站起身，走向第二根桩。
他拔出桃木桩顶那张已燃尽的符箓，重新埋桩，借机冰封桩身。第三根。指尖刚触到桩身背面，后颈忽然一凉。
不是钟元的金火。那道气场燥如烙铁，烤得后背发烫。这股凉意极轻极淡，像一片雪落在后颈，未及融化便已消失。姜始指尖的霜气骤停了一瞬。他认得这种感觉，枯元山，杀黑纹虎之后，一模一样的一缕凉意扫过后颈。那凉意来得快去得也快，当时一度以为是错觉，现在这缕凉意又出现了。
有人在看他，和上次是同一个人。
姜始没有回头，也无暇细想，此刻钟元的困阵还剩两根桩，素莹的影茧每薄一分，她离钟元的剑锋就近一寸。他压下后颈那股异样，将指尖的霜气重新灌入桩身。
第四根桩的木芯冻透了。四根桃木桩顶的金火符几乎同时熄灭，连青烟都没有，困阵彻底崩解。
素莹伞下的阴影猛地暴涨，顺着困阵瓦解的缺口层层叠叠地涌出去，如开了闸的洪水，铺满了义庄前院。钟元那一剑被暴涨的影茧弹了回来。他接连退出数步，握剑的手虎口崩裂，血顺着剑柄往下淌。他缓缓转身，目光越过毛正青，落在姜始身上。金火二气在他袖中嗡鸣，剑尖指向地面，划出一道焦痕。
他什么都没问。
只是看着姜始那双紫瞳。那双眼里蛰伏着一只黑虎的虚影，虎目微阖，似睡非睡，那不是人的眼睛，不像修士，更不可能是所谓的判师。
“这副紫瞳，这手霜气。”
钟元的声音冷得像淬过火的铁，“你是僵尸！”
姜兄是僵尸？！！
毛正青握剑的手猛地一颤。木剑从掌中滑落，他却似没有察觉一般，他只是低头看着那柄剑，又抬头看了看身边的姜始。
姜始没有回头看他。那双紫瞳仍盯着钟元，霜气在指尖凝而不散。
姜兄是僵尸。所以他识得迷愚，能窥得尸者执念，可替我挡下影刺的也是他，冻裂困阵的也是他。
他在义庄侧门上缠墨斗线的时候是僵尸，在素莹面前收起霜锥的时候是僵尸，替他扎紧袖口的时候也是僵尸。
原来他从头到尾都是僵尸。
毛正青只感觉他陷入了一个巨大的漩涡之中，稍有不慎，他赖以坚信的观念便会顷刻崩碎，让他在这无垠的迷雾中永恒迷失。
“正青，你个蠢货，还不明白吗。他身上那点道行全是尸家魄术，他从头到尾都在骗你，把剑捡起来，站过来。”
钟元的声音像一道惊雷，短暂的划破了他的迷惘。
毛正青呆呆的看了一眼手里的木剑。剑柄上还缠着姜始替他扎紧的那半截烧焦的袖口，布条末端沾着姜始指尖蹭上去的霜痕，已经化成了水，渗进麻布纹理里。
可现在他究竟该把剑指向谁？
他这把正道降魔的剑，应该挥向身为邪祟的尸者，可这把杀戮的木剑，真的可以指向自己的救命恩人吗。毛正青陷入了更深的迷惘。
钟元见他迟迟不动，也不再等了。
他从袖中取出最后一张紫符，铜钱剑上的金火剑芒猛地暴涨三寸。脚下青砖被剑气扫过，裂出一道焦黑的沟壑。这道剑意锁定不再是素莹，而是已经现形的姜始。
