机库里，萧铮坐在玄武壹号的脚下，图纸散了一地。
他已经三天没睡了。眼睛布满血丝，指甲缝里全是机油和铁锈，龙袍的袖子被齿轮绞破了一个口子，他就用扳手把布条别回去，连头都没抬。
系统界面悬浮在他面前，金色的文字一遍又一遍地闪烁。
“厚德载物终极解法：七十二小时内完成九次‘舍小博大’。每次必须发自内心，不可作假，不可敷衍。完成九次，忠骨锁可净。未完成，太后死，忠骨锁永锁。”
萧铮盯着那行字，攥紧了扳手。
“做不到呢？”他问，声音沙哑得像砂纸磨铁。
界面上没有多余的解释，只有那行字，冰冷地重复着。
萧铮站起来，把扳手别回腰间。他走出机库，天还没亮，东边的天际线有一线灰白。宫道上的灯笼被夜风吹得东倒西歪，光影在地上乱晃。
小顺子提着灯笼跟在后面，打了个哈欠，揉着眼睛问：“陛下，这么早去哪？”
“找零件。”萧铮大步往前走，头也不回。
“零件？库里不是还有……”
“不是修机甲的零件。”萧铮的声音从风里飘过来，“是修江山的。”
小顺子没听懂，但不敢再问，小跑着跟了上去。
第一次。
皇家机库的最深处，停着一台从未启用的机甲。它通体银白色，线条流畅，双翼展开足有五丈，胸口刻着“龙吟号”三个字。那是先帝在位时下令建造的太子专属战机，耗费了三年时间、倾尽了全国最好的材料，就等着萧铮回来。
萧铮站在龙吟号面前，仰头看着它。银白色的装甲在蒸汽灯下泛着冷冷的光，像一面镜子，映出他憔悴的脸。
“陛下！”工匠头子从后面追上来，气喘吁吁，“龙吟号已经完成了七成，再给臣三个月，不，两个月，一定能……”
“拆了。”萧铮说。
工匠头子愣住了。他张着嘴，半天没合拢。
“陛下？这是您的专属战机啊！先帝当年下旨，说等您回来……”
“朕知道。”萧铮打断他，声音平静得不像是在做决定，“把龙吟号所有零件拆下来，分给城外那些修水车的百姓。他们的水车木头朽了，铁件锈了，明年开春浇不上地，庄稼就完了。朕的机甲晚一天上天，他们饿不死。庄稼晚一天浇水，一季就没了。”
工匠头子扑通一声跪下，老泪纵横：“陛下，这、这可是三年的时间啊！三年！臣带着兄弟们没日没夜地干，就盼着您回来能……”
萧铮蹲下来，看着老人的眼睛。
“老人家。”他说，“你叫什么名字？”
“臣、臣姓周……”
“周师傅，朕问你，你是想让朕坐在这台机甲里威风八面，还是想让朕的百姓吃饱饭？”
周师傅张了张嘴，说不出话。
萧铮站起来，拍了拍他的肩膀：“拆吧。水车更能打仗。”
龙吟号被拆了。银白色的装甲一片一片卸下来，精密的齿轮一颗一颗取出，缆线一捆一捆码好。工匠们一边拆一边抹眼泪，但没有一个人停下。
萧铮站在旁边，从头看到尾，没有转身，没有闭眼。
第一次，胸口隐隐发热。他低头看，胸口的坤字八卦图亮起了第一格，微弱的光，像黎明前第一颗星。
第二次。
早朝，金殿上。
群臣跪了一地，萧铮坐在龙椅上——那把被他砸碎又重新修好的龙椅。椅背上的龙纹少了两条，但坐起来反倒比原来舒服。
他扫了一眼跪在下面的王参军。
王参军是个四十多岁的文官，瘦得像根竹竿，跪在地上瑟瑟发抖，额头上的汗一滴一滴砸在金砖上。他是萧铮在岭南时的心腹之一，三年前被赵崇收买，出卖了萧铮的行踪，导致萧铮在回京路上被刺客截杀，差点死在半道上。
萧铮看着他，看了很久。
“王参军。”萧铮开口。
王参军的身体猛地一抖，额头磕在地上：“臣、臣在……”
“你上前来。”
王参军跪着往前爬了几步，浑身抖得像筛糠。他知道这一天迟早会来。赵崇保得了他一时，保不了他一世。陛下回来了，机甲修好了，朝堂上那些大臣一个个跪得比狗还快。他完了。
萧铮站起来，走到他面前。
王参军的视线里出现了一双草鞋——不，不是草鞋，是一双沾满机油和铁锈的皂靴。靴尖停在他面前，距离不到一尺。
“抬头。”萧铮说。
王参军抬起头，看到的不是一张愤怒的脸，而是一张疲惫的、平静的、甚至有些厌倦的脸。萧铮的眼睛里有血丝，有熬夜的痕迹，但没有杀意。
“朕在岭南的时候，你给朕送过一件棉袄。岭南没有冬天，但那年下了霜，你怕朕冷，把自家的棉袄拆了，给朕缝了一件。”萧铮的声音不大，像是在回忆一件很久以前的事，“那件棉袄，朕穿了三个冬天。”
王参军的眼泪一下子涌了出来。
“陛下……臣该死……臣该死啊……”他磕头磕得咚咚响，额头上的皮磕破了，血流了一脸。
萧铮伸手，把他扶了起来。
王参军浑身僵硬，像一根被突然从水里捞出来的冰棍。
萧铮看着他的眼睛，说了一句话：“起来，去修城墙。城南那段塌了，你带着你的人，一个月之内修好。修不好，朕再找你算账。”
王参军愣在原地，眼泪和血糊了一脸，嘴巴张着，一个字都说不出来。旁边的太监推了他一把，他才猛地反应过来，扑通又跪下，磕了三个响头，爬起来跌跌撞撞地跑了。
萧铮转身走回龙椅坐下。
胸口的坤字图又亮了一格。
第三次。
城外矿山。
萧铮穿着粗布短衣，戴着矿工帽，手里拿着一把镐头，和矿工们一起下井。他要在七十二小时内凑齐修复全部机甲所需的最后一批矿石，不是靠权力去要，而是自己去挖。
矿工们吓得不敢让他进矿道，萧铮一脚踹开挡路的木栅栏，第一个钻了进去。矿道又矮又窄，他弯着腰往前爬，灰尘呛得他直咳嗽。
“陛下！您不能下来！这矿道老化了，随时可能塌——”矿头的喊声还没落，头顶的岩层就发出了不祥的咔嚓声。
萧铮抬头，看到一条裂缝从岩壁上炸开，碎石簌簌往下掉。
“塌方了！快跑！”有人在后面喊。
矿工们争相往外涌，萧铮被挤了一下，摔在地上。他翻身爬起来，看到身后还有三个矿工被落石堵在了角落里——两个年轻的，一个瘸腿的老汉。
萧铮没有往外跑。他冲了回去。
落石越来越多，一块拳头大的石头砸在他肩膀上，疼得他半边身子发麻。他用镐头撬开一块堵路的巨石，伸手把那个老汉从石缝里拽出来，往身后一推。
“走！”
老汉踉踉跄跄跑出去了。萧铮又去拽第二个、第三个。最后一块巨石落下来的时候，他用后背顶住了它。石头砸在他的脊背上，他闷哼一声，牙关咬紧，把最后一个矿工推了出去。
然后他自己爬了出来。
满身泥灰，脸上黑得只剩两颗眼珠子是白的，后背的龙袍被石头划开了一道口子，露出里面太后送的那件内甲。内甲上绣着的坤字八卦图，此刻微微发着光。
矿工们跪了一地，哭喊着“陛下万岁”。
萧铮摆了摆手，咳嗽着说：“少废话，继续挖。矿石还没凑够呢。”
胸口的坤字图又亮了一格。
第四次到第八次。
萧铮连续五天没有合眼。
他拆了龙袍上的金线，散给城里的穷人家做衣裳。宫女们心疼得直掉眼泪，说这金线是苏州织造三年才绣出来的。萧铮说：“衣裳是穿在朕身上的，百姓是活在地里的。朕冷不死，他们饿得死。”
他把御膳房三个月的存粮全部分发给城外逃荒的灾民。御厨总管跪在地上抱着他的腿哭，说陛下您不能这样，您自己吃什么。萧铮踢开他，从御膳房角落里翻出半袋陈米，说：“这个就行。朕在岭南吃了十五年粗粮，不差这三天。”
他把御马监的三百匹战马放归民间，充作耕牛。骑兵统领气得要拔刀，萧铮一把夺过他的刀，说：“你是想让马闲着吃草料，还是想让百姓多种几亩地？北漠铁骑打过来的时候，是马跑得快还是庄稼长得好？”
他把皇家猎场的木料全部拆下来，在城南盖了一座学堂。工部官员说这些木料是楠木的，每一根都值几百两银子。萧铮说：“楠木盖学堂，学生坐得安稳。金子堆在猎场里，喂蚊子。”
他把个人私库里的金银珠宝全数搬出来，在城门口当众熔了，换成种子和农具。小顺子一边记账一边哭，说陛下您连小时候的拨浪鼓都熔了。萧铮拿起那把已经熔了一半的银拨浪鼓看了看，说：“朕长大了。用不着了。”
每做一件事，胸口的坤字图就亮一格。第五格，第六格，第七格，第八格。
全城的百姓开始传颂“陛下是真龙天子”。不是因为他坐在龙椅上发号施令，而是因为他蹲在田埂上和农民一起插秧，蹲在学堂门口给孩子们发课本，蹲在矿道里背出被困的矿工。
赵崇手下的士兵开始偷偷倒戈。不是因为他们怕死，而是因为他们的老家在城外，他们的父母收到了萧铮分发的粮食，他们的孩子坐在萧铮盖的学堂里念书。一个士兵半夜翻墙跑进机库，跪在萧铮面前说：“陛下，末将愿意跟您。赵将军说要造反，末将不想跟了。”
萧铮扶起他，递给他一把扳手：“会拧螺丝吗？”
“末将会。”
“那别走了。坤字亲卫队还差人。”
第八格亮起的时候，萧铮靠在青龙肆号的腿上，闭着眼睛喘气。小顺子端着一碗粥过来，心疼地说：“陛下，您三天没吃饭了。”
萧铮睁开一只眼，看了看那碗粥。白米粥，稠稠的，冒着热气。他端起碗，喝了一口，说了一句：“吃过了，百姓送的窝头。”
小顺子低头一看，萧铮的袖子里还揣着半个窝头，硬得能砸死人。他已经啃了两天了。
第九次。
系统界面再次浮现，这一次是红色的字，一笔一画都像是在滴血：
“第九次任务：摧毁生母留下的玉佩，换取净化能量。”
萧铮的手停了。
他慢慢从贴身的衣袋里掏出一枚玉佩。玉佩是白玉的，温润细腻，正面刻着一枝梅花，背面刻着两个字——“铮儿”。
那是他母亲留给他唯一的遗物。他在岭南十五年，被人追杀、被人羞辱、被人踩在脚下的时候，什么都没带，只带了这枚玉佩。他把它藏在贴身的衣袋里，睡觉都不摘下来。铁和血都碰不到它，它被他的心口焐了十五年，温热的，像母亲的手。
萧铮握着玉佩，手在发抖。
“没有别的办法？”他问。
系统没有回答。
他举起扳手，对准玉佩。
扳手悬在半空中，他的手指痉挛般地收紧又松开。他想起了母亲的脸——不，他想不起。他从来没有见过母亲的脸。他只有这枚玉佩，和那架已经被他砸碎的金丝屏风。那是他和母亲之间唯一的联系。
扳手没有落下去。
他的呼吸越来越重，胸腔像被什么东西堵住了，每一次吸气都像是在吞刀片。
就在这时，机库的门被猛地推开。
太后冲了进来。
她没有穿龙袍，没有戴凤冠，头发散着，赤着脚，像是从寝宫里跑出来的一路上什么都没顾上。她跑到萧铮面前，从背后一把抱住了他举起扳手的那条手臂。
“够了！”她的声音嘶哑，眼泪已经流了满脸，“够了……不要砸……”
萧铮的手停住了。
太后的手臂紧紧箍着他的胳膊，她的脸贴着他的后背，泪水洇湿了他破烂的龙袍。
“你已经做够了。”她的声音在发抖，“九次，你做了八次，够了……不要砸了……那是你娘留给你的……”
萧铮没有回头。他的声音很低很低，低到像从地底下传上来的：“母亲会愿意的。”
太后抱得更紧了，像是怕他跑了似的。
“她教过我。”萧铮说，“我三岁的时候，她不在了。但我记得她说过一句话，我记得她说的每一个字。”
太后抬起头，泪眼模糊地看着他的背影。
萧铮的声音平静得不像是在说自己的事，像在转述一个很久以前听过的故事：“她说，帝王不是攥着东西的人，是舍得的人。攥着东西的人，是守财奴。舍得的人，才是天子。”
他轻轻挣开太后的手，将玉佩放在地上，举起扳手。
太后没有再去拦。她蹲在地上，双手捂着脸，肩膀剧烈地起伏。
“叮——”
扳手砸在玉佩上，白玉碎裂，碎片四溅。梅花断了，“铮儿”两个字被劈成了两半。碎片散落在铸铁格栅上，叮叮当当，像是一声叹息。
萧铮跪在碎片前，一动不动。
胸口的坤字图，第九格，亮了。
系统界面金光大盛：“厚德载物完成度100%。忠骨锁净化能量已满。”
萧铮闭上眼睛，长长地呼出一口气。
但下一秒，警报声撕裂了寂静。
尖锐的、刺耳的、像刀子一样刮着耳膜的警报声从机库的每一个角落响起。系统界面变成了血红色，一行大字疯狂闪烁：
“警告！忠骨锁自动启动倒计时！赵崇提前发动政变！北漠铁骑已到城下！剩余时间——24小时！”
萧铮猛地睁开眼睛。
窗外，天色已经暗了。远处的天际线上，有火光在跳动。
不是灯火，是大军压境时举起的火把。
成千上万的火把，连成一片，像一条燃烧的河流，从北方的地平线上涌过来。
地面在颤抖。不是错觉，是真的在颤抖。万马奔腾的轰鸣从远处传来，震得机库穹顶上的灰尘簌簌落下。
萧铮站起来，把碎裂的玉佩碎片一片一片捡起来，装进贴身的衣袋里。
他拿起扳手，走向玄武壹号。
“小顺子。”他说。
“奴婢在。”
“把所有人叫起来。坤字亲卫队，全部上机甲。”
“是！”
萧铮跳进玄武壹号的驾驶舱，舱门关闭。七台机甲的双眼同时亮起蓝光，照亮了整座机库。
他握着操纵杆，看向北方那一片燃烧的天际。
“赵崇。”他的声音在驾驶舱里回荡，很低，很沉，“你选错日子了。”
玄武壹号的引擎轰鸣起来，震得机库的地面开裂。
只剩二十四小时。
