接下来的七天，萧铮几乎没有离开过机库。
他白天修机甲，晚上也修机甲。饿了啃两口冷馒头，渴了喝一壶凉茶，困了就在报废机甲的臂弯里眯一会儿。扳手在他手里翻飞，齿轮在他指尖旋转，铁锈和机油的味道渗进他的皮肤，洗都洗不掉。
玄武壹号之后，他又修好了第二台、第三台、第四台。
第一台叫“朱雀贰号”，通体赤红，双翼展开能遮住半座机库，擅长空中侦察和火焰喷射。第二台叫“白虎叁号”，四足着地，体型如猛虎，近战格斗力极强。第三台叫“青龙肆号”，体型最纤细，但速度和灵活性远超其他机甲，擅长突袭和暗杀。
到第七天的时候，他已经修复了七台机甲。七台机甲一字排开，七双眼睛次第亮起蓝光，照亮了整座机库。
萧铮站在它们面前，扳手扛在肩上，像个检阅军队的将军。
他身后站着一群人。不是朝臣，不是武将，是工匠。
铁匠、木匠、铜匠、机械师——那些在皇宫最底层、被当作工具使唤了一辈子的人。萧铮从机库的各个角落把他们找出来，教他们认齿轮，教他们拧螺丝，教他们分辨不同规格的轴承。他们学得很慢，有些人连自己的名字都写不利索，但他们肯学。
“从今天起，”萧铮的声音不大，但在空旷的机库里格外清晰，“你们是‘坤字亲卫队’。”
工匠们愣了一瞬，然后一个接一个跪了下去。
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
喊声在穹顶下回荡，震得蒸汽灯嗡嗡作响。萧铮没让他们多跪，挥了挥手：“起来，干活。朱雀贰号的右翼还有三颗螺丝没拧紧，谁去？”
一个年轻铁匠举起手，跑过去了。
萧铮看着他跑开的背影，嘴角微微上扬。这是他被贬岭南以来，第一次觉得自己在做一件对的事。
他不知道的是，黑暗里，有二十双眼睛正盯着他。
深夜，子时。
机库的蒸汽灯调到了最低亮度，只剩下一排暗黄色的光晕。七台机甲静静地伫立着，像七尊沉默的卫士。萧铮躺在青龙肆号的驾驶舱里，裹着一件破旧的斗篷，睡得很沉。
他的扳手放在胸口，手心还握着它。
门外的铁格栅上，传来极其轻微的脚步声。不是一个人，是很多人。他们穿着黑色的夜行衣，面罩遮住了大半张脸，只露出一双双冷漠的眼睛。腰间别着短刀，刀锋淬了毒，在月光下泛着幽蓝色的光。
领头的刺客打了个手势。二十个人无声无息地散开，从不同方向潜入机库。
他们受过最严酷的训练，能在黑暗中无声移动，能在呼吸间夺人性命。他们杀过的人比萧铮吃过的盐还多。
其中一个人已经摸到了青龙肆号的脚下，手按在机甲的爬梯上，脚尖踩上了第一级横档。
就在这时，萧铮睁开了眼睛。
“来了？”他的声音懒洋洋的，像是在问今天天气怎么样。
刺客猛地抬头——萧铮已经站在驾驶舱的舱口，居高临下地看着他，脸上没有一丝睡意。他穿着那件破旧的龙袍，扳手在手心里转了一圈，叮当一响。
“朕等你们好久了。”
下一秒，萧铮跳进了玄武壹号的驾驶舱。
舱门关闭，操纵杆被他一把推到底。
“轰——”
玄武壹号的右拳砸在地面上，铸铁格栅当场碎裂，碎片四溅。冲击波像一面无形的墙，以机甲为中心向四周扩散，五个刺客被震飞出去，撞在墙壁上，口吐鲜血。
剩下的十五个人反应极快，立刻散开，从不同方向攻击。有人攀上机甲的手臂，有人绕到背后，有人从高处跳下，试图从驾驶舱的缝隙刺入。
萧铮冷笑一声，操纵机甲猛地转身。
玄武壹号的左臂横扫过去，像一根铁柱砸进了蚂蚁窝。三个刺客被扫飞，撞在朱雀贰号的腿上，当场昏死过去。机甲连续出拳，每一拳都精准地落在一个刺客身上，不偏不倚，力道刚好够把人打晕而不打死。
一个刺客从背后爬上了玄武壹号的肩膀，举刀刺向驾驶舱的观察窗。
萧铮头都没回，操纵机甲右手一抓，把那个刺客从肩膀上捏了下来，提到眼前。
刺客在机甲的铁手指里挣扎，像一只被捏住的虫子。
“回去告诉赵崇，”萧铮的声音从扩音器里传出来，震得刺客耳朵嗡嗡响，“下次多派点。”
他把刺客轻轻放在地上。刺客连滚带爬地跑了。
剩下几个还能动的，也纷纷逃窜。机库里只剩下满地狼藉——碎裂的格栅、散落的短刀、以及几个昏迷不醒的黑衣人。
萧铮打开驾驶舱，跳出来，拍了拍手上的灰。
系统界面突然浮现，金色的字一闪一闪：“坤道加点达到10点。解锁新技能——万物归坤。”
萧铮愣了一下：“万物归坤？什么东西？”
系统没有解释。他半信半疑地走到一堆破烂齿轮前——那些是从废弃机甲上拆下来的废料，锈迹斑斑，形状各异，堆在一起像座小山。他伸出手，按照界面上的提示，将功德点数注入那堆废铁。
奇迹发生了。
废铁开始发光。不是外来的光，而是从铁的内部透出来的，像有什么东西在熔炉里重新燃烧。锈迹剥落，碎片拼接，变形的齿轮被一股无形的力量拉回原状。几秒钟的时间，那堆废铁消失了，取而代之的是一个崭新的精密轴承——光洁如镜，齿牙锋利，比工匠手工打磨的还要完美。
萧铮拿着那个轴承，翻来覆去地看，嘴巴张着合不拢。
“好家伙。”他喃喃道，“朕这是……变废为宝？”
系统界面又闪了一下：“万物归坤：可将任何废弃金属重组为所需零件。消耗功德点数：视零件复杂程度而定。”
萧铮把轴承高高抛起，又接住，笑了。
“赵崇啊赵崇，你送朕二十个刺客，朕送你一个轴承。这买卖，你不亏。”
他正要继续试验，机库的门开了。小顺子端着一个托盘走进来，托盘上放着一件叠得整整齐齐的内甲。
“陛下，太后让奴婢送来的。”小顺子恭恭敬敬地把托盘举过头顶。
萧铮打开内甲，愣住了。
这是一件龙袍内甲，用最上等的玄色缎子缝制，里衬是柔软的鹿皮。内甲的胸口处，用金线绣着一个坤字八卦图，针脚细密，每一针都像是用尺子量过的。八卦图的纹路不是平面的，而是立体的——用极细的金属丝盘绕而成，摸上去有凹凸感，像微型齿轮。
内甲里面夹着一张纸条。
萧铮抽出来，展开。纸条上是太后的字迹，笔锋凌厉，但墨迹有些洇开，像是写的时候手在微微发抖。只有一行字：
“别死，你还没还我那碗荔枝羹。”
萧铮盯着那行字看了很久。
他把纸条折好，塞进贴身的衣袋里，然后拿起内甲，套在身上。内甲出乎意料地合身，像是为他量身定做的。胸口的坤字八卦图贴着他的心脏，微微发凉。
他的嘴角慢慢勾起一个弧度，弧度不大，但很真。
“她倒是记得清楚。”他低声说。
小顺子在一旁看着，偷偷笑了。
第七天夜里，萧铮没有睡。
他坐在机库的角落里，面前摊着一堆图纸。那是他从太后的密室里偷出来的——或者说，“借”出来的。忠骨锁的设计图。
图纸很复杂，密密麻麻的线条和标注看得人眼花缭乱。萧铮花了三天时间才看懂它的基本结构。看懂的那一刻，他的血凉了半截。
忠骨锁，表面上是一个控制全军装备的系统。先帝设计它，是为了防止武将造反。只要太后在，忠骨锁就在，所有装备都听命于她。
但图纸的深处，隐藏着另一层设计。
萧铮用手指描着图纸上一条极其隐晦的线路。那条线路从忠骨锁的核心出发，连接到每一个装备的供能系统，再连接到……太后的血脉。
一旦忠骨锁启动，它不仅会控制所有装备，还会持续抽取太后的生命力作为核心供能。
也就是说，忠骨锁启动的那一刻起，太后就开始了倒计时。一天，两天，最多一个月。等她的生命力被抽干的那一天，忠骨锁就会永远锁死——谁都解不开，包括萧铮自己。
而那一天，恰好是萧铮必须在三十天内让坤字八卦图认主的最后期限。
先帝设计了一个完美的闭环：萧铮要么在三十天内学会厚德载物，救下太后；要么三十天期满，太后死于忠骨锁，萧铮失去所有装备，江山崩塌。
无论哪种结局，太后都得死。
萧铮的手开始发抖。他猛地站起来，图纸哗啦一声散落一地。
“这个混蛋。”他咬着牙，声音从牙缝里挤出来。他不知道是在骂先帝，还是在骂自己。
他冲出机库，一路狂奔，穿过宫道，穿过回廊，穿过一道道宫门。夜风灌进他的领口，吹得龙袍猎猎作响。他跑到坤宁宫门口，门没关，他直接冲了进去。
寝殿里，烛光昏暗。
太后坐在床沿上，手里拿着一块帕子，正在擦嘴角。帕子上有血——不是擦上去的，是咳出来的。
萧铮冲到她面前，一把抓住她的手。她的手冰凉，骨节分明，像一截枯枝。
“你知道会死？”他的声音沙哑，像是在质问，又像是在哀求。
太后没有抽回手。她抬头看着他，烛光映在她的眼睛里，那双一向冰冷的眼睛，此刻有了一种奇怪的温度——不是温暖，是释然。
她惨淡地笑了一下。
“你以为先帝为什么让我掌权？”她的声音很轻，像风吹过枯叶，“因为他需要一个替死鬼。一个死了也不会有人心疼的替死鬼。”
萧铮的手握得更紧了。
太后慢慢抽回手，低头看着自己掌心的血痕。那是前几天咬破指尖留下的伤口，还没完全愈合。
“我十七岁入宫，十九岁生下先帝唯一的儿子。那孩子没活过满月。先帝说我克子，把我打入冷宫。”她顿了顿，声音平静得不像在说自己，“后来他需要一个托孤之人，需要一个能镇住满朝文武的人，需要一个……死了也不可惜的人。他想到了我。”
萧铮的喉咙像被人掐住了。
“他给了我权力，给了我地位，给了我垂帘听政的资格。”太后抬起头，看着他，笑容惨淡而决绝，“但他给的每一分东西，都是用我的命换的。忠骨锁认我的血脉，不是因为我尊贵，是因为我一死，它就永远锁死。他赌你会在三十天内学会厚德载物，也赌你……不会眼睁睁看着我死。”
她说到这里，停了片刻。
“但你做不到。从来没人做到过。”
萧铮的胸口像被一块巨石压住了。他想说点什么，但喉咙里堵着什么东西，一个字都吐不出来。
太后站起来，走到窗前，推开窗。夜风吹进来，吹灭了桌上的蜡烛。月光照在她身上，把她的影子拉得很长很长，投在空荡荡的寝殿里，像一座孤零零的碑。
“萧铮。”她第一次叫他的名字，不是“陛下”，不是“太子”，是“萧铮”。
“朕不会让你死。”萧铮的声音从他身后传来，沙哑但坚定。
太后没有回头。
“那你就得找到‘厚德载物’的本源。”她的声音很轻，像一声叹息，“先帝穷尽一生都没找到。你父亲没找到。历朝历代那么多帝王，没有一个人找到过。”
沉默。
萧铮缓缓握紧了腰间的扳手，指节泛白。他看着窗前那个瘦削的背影，月光把她的轮廓照得格外清晰——她的肩膀在微微发抖，但她没有回头，没有让他看到自己的脸。
“朕不要你的命。”萧铮说。
太后终于转过身。
月光照在她脸上，她的眼睛里有泪光，但没有落下来。她看着萧铮，看了很久，像是在看一个她等了很久、但从来没指望会来的人。
“那就去找。”她说，“天亮之前，你还有二十二天。”
萧铮点了点头，转身大步走出了坤宁宫。
他的脚步声在宫道上渐行渐远，越来越急，越来越快，最后变成了一路狂奔。
太后站在窗前，听着那阵脚步声消失，终于闭上了眼睛。
一滴泪从她眼角滑落，无声无息，落在窗台上，被夜风吹干了。
寝殿外，月光如水。
远处，机库的方向，七台机甲的蓝光彻夜未熄。
