天光刚破云层，山脊线被染成灰白。萧无烬起身时，脚边碎石滚落深谷，声音被风吞了去。他没回头，只将包裹系紧在肩后，确认折扇仍在袖中，便抬步向前。端木星璃站起，星纱随动作滑过指尖，她将其重新搭好，未语，但脚步已跟上。
两人沿昨夜选定的路线北行。雾气从谷底升腾，缠住岩壁，使远处山形模糊如纸糊的影子。空气起初尚可呼吸，越往里走，却渐渐发沉，吸进肺里像裹了湿布。脚下岩石颜色也在变，由灰白转为暗红，表面裂纹越来越多，有些缝隙中渗出极淡的腥气，似铁锈混着腐草。
端木星璃鼻翼微动，停下片刻。她腰间星盘轻轻震了一下，青铜环扣与玉链相碰，发出一声几不可闻的轻响。她低头看了一眼，手指悬在盘沿，终究没有触碰。昨夜她说过要走前面，此刻便不会借占星之名迟疑。她迈步越过萧无烬半步，紫瞳盯着前方雾中路径，足尖点地，步步谨慎。
萧无烬任她前行，自己落在半步之后。他的目光扫过地面，发现那些暗红色的裂纹并非静止——每隔数息，便会微微扩张一分，又缓缓收拢，如同呼吸。他右臂外关穴处传来熟悉的滞涩感，像是有细沙卡在经脉深处，虽不剧烈，却提醒着他连日激战后的虚弱。他未声张，只将护体剑气压得更沉，贴着皮肉流转，以防突发变故时反应不及。
雾越来越浓，能见不过三丈。原本呼啸的山风不知何时停了，四周陷入一种怪异的安静。没有鸟鸣，没有虫响，连风擦过岩缝的声音都消失了。取而代之的，是某种低频震动，从脚底传来，一下，又一下，像是大地深处有东西在搏动。
端木星璃的脚步慢了下来。她察觉到了。这震动不是自然山体的震颤，节奏太稳，间隔太准，更像是某种机关在运转。她想掐诀推演，手指刚抬起，又强行按下。此处空间紊乱，灵气流动不似外界，若贸然引动星盘，可能反招灾祸。她选择相信自己的感知——前方，不对劲。
她侧身让出位置，退回到萧无烬身旁。这个动作无声，却明确：她不再坚持开路，而是将主导权交还。萧无烬看了她一眼，没说话，只是左手悄然按上袖中折扇，右手垂下，五指微张，随时可引剑气而出。
他们并肩前行，速度放缓。每一步落下，都先以足尖试探，确认地面稳固才敢承力。雾中路径开始分岔，却又无明显标识，只能依稀辨认出一条主道延伸向前。两侧岩壁逐渐合拢，形成一道狭窄峡谷。岩面光滑如镜，不见风蚀痕迹，反倒像是人工打磨而成。
就在他们踏入峡谷入口的瞬间，地面震动骤然加剧。
咔——
一声闷响自地下传来。紧接着，三人高的青铜栅栏从地面裂缝中升起，一根接一根，迅速封锁来路。金属与岩石摩擦的声音刺耳，带着锈蚀的气息。前后左右，共六道栅栏升起，将他们困在一处直径不足两丈的圆形区域内。
端木星璃迅速后退，背靠凸起的岩壁。她的手搭在星盘上，指节发白，却没有催动灵力。她知道现在不能乱来。
萧无烬站在她身前半步，身形不动，目光扫视四周。头顶上方，岩壁突然弹出十二个凹槽，每槽内藏一支弩箭，箭头泛着幽蓝光泽，显然淬有剧毒。箭簇对准圆心，呈放射状锁定。只要他们移动，哪怕一步，都可能触发连环射击。
更糟的是空气。那股腥气越来越重，夹杂着一丝甜腻，令人头脑发昏。萧无烬屏住呼吸，察觉到空中飘着极细的淡金色粉尘，正缓缓下沉。他认得这种毒——禁灵散，能阻断修士体内灵力运转，吸入过量者，三息内真气凝滞，五息后四肢麻木。
他没动。也不能动。
就在这死寂之中，岩缝里传来窸窣声。
左侧岩壁裂开一道缝隙，一头黑鳞巨蜥爬出。它体型近丈，背生骨刺，四肢粗壮，爪尖嵌着碎石，行动时竟无声无息。双眼泛着幽绿光，直勾勾盯着圈中二人。随后，右侧、前方，又有两头同样模样的妖兽悄然现身，呈三角之势围拢，将退路彻底封死。
最后一头来自上方。
它从高处岩顶俯冲而下，双翼展开如铁幕，拍打空气却不带风声。落地时双爪抓地，溅起青烟——爪尖滴落的液体腐蚀性极强，竟在岩石上烧出小坑。这头妖兽形似鹰隼，却生有鳞甲，尾部如蝎，末端钩刺泛着紫光，显然带毒。
四头妖兽，三地一空，完全封锁所有方向。
萧无烬仍站在原地。他没有拔扇，也没有释放剑气。他知道此刻任何剧烈动作都可能触发弩阵或毒粉扩散。他只能等，等一个最微小的破绽，或最短暂的喘息。
端木星璃贴着岩壁，呼吸放至最缓。她能感觉到身后岩石的温度比别处略高，或许有暗道，但不敢轻动。她的星盘再次震了一下，这次更剧烈，像是被什么力量牵引。她咬住下唇，硬生生忍住查看的冲动。
时间仿佛凝固。
毒粉继续下落，离头顶只剩三尺。弩箭未射，但机括已有轻微嗡鸣，说明已进入激活状态。四头妖兽缓缓逼近，爪下地面留下浅痕，却不急着扑杀——它们在等，等猎物因毒粉失力，或因慌乱触发机关。
萧无烬左眼下方那道淡金色剑痕忽然微热，像是有血在皮下流动。他察觉到了，却没有反应。系统未启动，血脉未觉醒，一切只能靠自己。
他轻轻吸了一口气，用鼻腔边缘吸入少量空气，判断毒粉浓度。尚在可控范围，但撑不过半刻钟。他必须在毒发前找到脱身之法。
他的余光扫向端木星璃。她也正看着他，紫瞳在昏暗中清晰可见，没有恐惧，只有紧绷的警觉。她对他极轻微地点了下头——意思是：我还能撑。
他回了一个几乎不可察觉的眼神：别动，等我信号。
就在这时，头顶岩壁传来一声极细微的“咔哒”声。
十二支弩箭的弓弦同时拉满，箭头微微调整角度，锁死二人每一处可闪避的空间。发射，只在瞬息之间。
地上的三头巨蜥同时伏低身体，后肢肌肉绷紧，准备扑击。空中那头鹰隼妖兽展开双翼，尾钩高高扬起，毒液滴落更多，青烟缭绕。
毒粉已落至眉心高度。
端木星璃的手指慢慢移向星盘边缘，指尖触到一道刻痕。她准备拼一把，哪怕代价是灵力反噬。
萧无烬的左手缓缓离开折扇，改为虚按胸前，掌心对准地面裂缝。他记得刚才那一声震动的节奏——若是机关，必有规律可循。
四头妖兽同时发力。
地上的三头猛然蹬地，朝中心扑来；空中的鹰隼展翼俯冲，尾钩如刀劈下；十二支弩箭嗡鸣炸响，箭矢离弦！
毒粉在这一刻全面笼罩下来。
萧无烬睁眼，瞳孔缩成一线。
他没有后退，没有拔剑，没有喊叫。
他只是抬起右手，食指指向左侧第三根青铜栅栏的底部接缝处，指尖凝聚一缕极细的剑气，尚未释放。
