顾时安盘膝坐在蒲团上调息，指尖流转着极淡的序力，将昨夜潜入禁地时滞留在经脉里的阴寒之气缓缓逼出。
石厅那股压制序力的诡异力量，反倒让他对序熵二力的契合度又精进了一分。
“砰砰砰！”
敲门声不轻不重，带着几分小心翼翼。
“安哥，你在吗？谢教习让我给你捎个通知。”是孙小驴的声音。
顾时安收功起身，打开石门。
孙小驴手里攥着一张盖着教务处朱红印章的麻纸，脸上带着明显的失落：“安哥，学院临时安排了外出历练，谢教习说你是唯一的新生特批名额，明天辰时在学院门口集合。”
他顿了顿，声音更低了些：“我去问了，这次只收战斗班二年级以上的优秀学员，不让新生去。”
顾时安接过通知扫了一眼。
纸上只潦草地写了 “佣兵协会D级委托”“灰石污染区”“关山海带队” 几个字。
既没有任务详情，也没有酬劳说明，墨迹还带着未干的潮气，显然是刚写出来不久。
他心里瞬间了然。
关院长多半是发现了他昨晚溜去禁地的踪迹，连夜去佣兵团接了个活要把他支走。
这老院长嘴上说得凶，心里比谁都清楚，只要禁地的秘密一天不揭开，他就一天不会死心。
故意找了个由头把他支得远远的，正好能磨磨他的性子，等任务完成回来，那股新鲜劲也该耗得差不多了。
“没事，下次还有机会。”
顾时安拍了拍他的肩膀，“你在学院好好修炼，等我回来给你带块完整的熵核，能换不少修炼资材。”
“安哥你千万小心。”孙小驴连忙点头，“我听谢教习说，灰石污染区里面的熵雾会啃食序力，以前甚至有整支狩猎队进去了就再也没出来。”
“放心吧，关院长亲自带队，出不了事。”
第二天一早，顾时安背着简单的行囊来到学院门口。
五个高年级学员已经到了，三三两两地聚在一起，脸上或多或少都带着几分不情愿，却又不敢不来。
看见顾时安走来，几人的目光齐刷刷落在了他身上。
“他就是那个无属性还赢了王岩川的新生？”
“关院长怎么把他也带上了？这种野外任务，带个新生不是拖后腿吗？”
“小声点，人家是关院长亲自点进战斗班的，背景硬着呢。”
顾时安没理会这些窃窃私语，为了任务顺利，主动上前与这五人攀谈起来。
站在最前面的是个留着板寸的壮实男生，胳膊上的肌肉把校服撑得鼓鼓的，腰间别着两把精铁短斧，一看就是悍不畏死的近战型。
他叫赵铁山，战斗班三年级的尖子生，脾气出了名的火爆，上次演武考核差点失手伤人，被学院禁赛了半年。
他身边站着唯一一个女生，扎着利落的高马尾，背着一个磨得发亮的牛皮药箱，腰间挎着一把细剑，眼神清亮警惕。
她叫林晚如，是三年级战斗班里唯一兼修医术的学员，擅长治疗和追踪痕迹。
靠在岩石上翻书的是个戴黑框眼镜的男生，斯斯文文的，手里捧着一本卷边的《第三层遗迹纪要》。
他叫季绝墨，是阵道班转来战斗班的二年级学员，懂不少阵法和古遗迹的常识，话很少，总是独来独往。
个子最高的那个叫张志远，也是三年级学员，皮肤黝黑粗糙，手掌布满老茧，以前在城外矿场干了五年苦力，力气极大，能单手举起千斤巨石，为人憨厚老实。
最后一个缩在阴影里的男生叫沈暮影，总是低着头，刘海遮住半张脸，腰间插着一把没有鞘的短刀，听说他以前在流民区混过，擅长潜行和暗杀，是班里最神秘的一个。
“行了别聊了，关院长来了。”
赵铁山喊了一声，几人立刻收了声，恭敬地站好。
关院长依旧穿着那件洗得发白的灰布长衫，手里拎着酒葫芦，晃晃悠悠地走了过来，背上只挎了一个巴掌大的布包。
“人都到齐了？”他扫了一眼众人，打了个哈欠，“这次任务很简单：三个月前，一个沙城来的商队为了逃过路税，没走官方安全通道，绕远路穿灰石污染区，结果失联了。
商队联盟悬赏十枚中阶序晶，回收商队的行程日记和一件指定货物。我抽四成，剩下的大家分。”
关院长嘴角噙着笑接着说道：“老头子我不白拿你们四成，一路上的花费、药剂、伤药全算我的。
任务完成，你们每人纯拿一枚中阶序晶。”
这话一出，几个老生的眼睛瞬间亮了。
一枚中阶序晶相当于一百枚低阶序晶，抵得上他们三年来在学院的全部花费了。
“院长，真的假的？”
赵铁山不敢相信地问道，“这 D 级任务能给这么多？”
“看你们那副没见过序晶的样子，我骗你们干什么？”
关院长斜了他一眼，灌了一口酒，“不然你以为我闲得没事干，带你们几个跑几十里路？
多找的货物也全归你们自己，能捞着多少看你们本事。
不过丑话说在前头，规矩不能破。”
他收起脸上的散漫，语气严肃了几分：“第一，进入污染区后，必须时刻跟紧大部队，不许单独行动。
第二，不许触碰任何发光的石头和植物，那些都是被高浓度熵力污染过的，碰一下就会烂穿骨头。
第三，一旦感觉到序力被侵蚀，立刻服用抗熵药剂。
第四，谁要是违反了规矩，出了事，我概不负责。”
众人齐声应是，脸上的不情愿早就变成了按捺不住的兴奋。
关院长挥了挥手，率先朝着城外走去。
七人的队伍浩浩荡荡地出了尘城东门。
越往外走，周围的环境就越是荒凉。
原本零星的石屋渐渐消失，取而代之的是光秃秃的黑色岩石，空气中弥漫着一股淡淡的腥臭味。
“真羡慕沙城的人啊。”
赵铁山一边走一边感慨，“人家那边有大矿脉，随便挖一块石头都能换序晶，哪像咱们尘城，什么都得靠自己。”
“沙城算什么，听说砾城才是真的富。”
季绝墨推了推眼镜，头也不抬地说道，“第三层一共七个城，尘、沙、砾、土、石、灰、荒，挨着最大的污染区，还守着地表入口，天天跟熵兽打交道。”
顾时安默默听着。
老登以前只零碎提过一句 “第三层有七座城”，没想到竟是这样的格局。
至于更下面的层，他只听老登含糊地说过“更深的地方，短时间内你别去”，具体是什么样子，从来没跟他细说过。
“别聊了，前面就是界碑了。”
关院长突然停下脚步，指着远处一块刻着“灰石”二字的黑色石碑，“过了这里就是污染区。
这里离地表最近，所有的污染都是从地表裂隙渗下来的熵力形成的。”
众人闻言，都露出了敬畏又恐惧的神色。
地表，那个他们从未踏足过的地方，听说有能灼人神魂的阳光，有比灰石熵狼厉害百倍的高阶熵兽，可同时，那里也藏着无数上古的遗迹和宝藏。
穿过界碑，众人正式进入了灰石污染区。
眼前的世界瞬间变成了一片死寂的灰白色。
满眼尽是厚重的熵雾，看不见一丝光亮，周围的岩石全都被熵力侵蚀成了斑驳的灰黑色，脚下的土地松软泥泞，踩上去就会留下一个深深的脚印。
地上长满了扭曲的黑色藤蔓，没有叶子，只有光秃秃的枝干，在风中发出 “呜呜” 的声响，像是亡魂的哭嚎。
“都把抗熵药剂喝了，神识收回到三尺以内。”
关院长停下脚步，从布包里掏出淡蓝色的抗熵药剂分给众人，“这里的熵雾会扭曲神识，放得越远，错得越离谱。
跟着我的脚印走，别踩那些黑色苔藓，那东西会吸你的序力。”
众人接过药剂一饮而尽。
一股辛辣的味道顺着喉咙滑下去，浑身的经脉瞬间暖了起来。
顾时安序熵双修，其实根本不需要抗熵药剂，但为了不暴露身份，还是装作仰头喝了下去，实际上指尖微动，已经将药剂悄无声息地收入了储物戒指。
他想亲自感受熵力变化对自己的影响，反正跟在队伍最后面，真有异样再喝也来得及。
队伍小心翼翼地往前推进。
林晚如走在队伍中间，时不时蹲下来观察地上的痕迹。
季绝墨手里拿着一个自制的罗盘，时不时在本子上记着什么。
沈暮影则像一道影子，悄无声息地游走在队伍两侧，警惕着周围的动静。
走了约莫一个时辰，周围的雾气越来越浓，能见度不足三丈。
除了队伍里的呼吸声和脚步声，再也听不到任何别的声音，安静得让人心里发毛。
“院长，还有多久能到商队失联的地点？”
林晚如小声问道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“快了。”
关院长头也不回地说道，“就在前面的山谷。
那个商队的队长也是贪心，为了省几十枚序晶的过路税，非要走这条死路。
那里是灰石熵狼的巢穴，进去了就是送羊入虎口。”
又走了半个时辰，众人终于来到了乱石谷入口。
谷口散落着一些破碎的车轮和丝绸碎片，还有几具被啃得残缺不全的马尸，空气中弥漫着一股浓重的血腥味和腐臭味。
“做好战斗准备。”
关院长停下脚步，眼神微微一凝，“灰石熵狼喜欢群居，嗅觉极其灵敏，咱们已经被盯上了。
三人一组，背靠背搜索。
赵铁山你带林晚如、沈暮影一组，走右侧。
张志远、季绝墨、顾时安一组，走左侧。
两队在我两侧互为犄角，必须都在我视线范围之内。
找到商队痕迹就喊一声，别私自打开任何箱子。”
众人立刻按照分组散开。
顾时安跟着张志远和季绝墨，朝着谷口左侧搜索过去。
张志远力气大，负责搬开挡路的巨石，季绝墨走在最前面，一手举着罗盘，目光扫过每一处岩壁的刻痕，顾时安则断后，目光警惕地扫视着周围的岩石缝隙。
“你们看那是什么？” 张志远突然指着一块巨石后面，压低声音说道。
