铁链拖在石壁上的声音停了。两个黑衣人把陈九从地上拉起来，扔到一根粗大的青石柱前。他后背撞上去，骨头“咔”一声响，疼得眼前发黑。嘴里塞着一块油布，咬得牙酸。双手被麻绳绑在柱子后面，手腕磨得生疼，越挣越紧。
他慢慢睁开眼。
这是一间低矮的石屋。墙角有烧了一半的香，红烟还在冒，贴着地面飘。墙上挂着四盏暗红色的灯笼，光很弱，照得人脸发青。地上有刻痕，弯弯曲曲连在一起，像是画坏的符。他认得这些纹路——和之前窄道里的一样，是阵法的一部分。
左臂上还插着那根铁签，一动就发麻，像有虫子顺着筋往上爬。他试着动了动肩膀，疼得直抽气。刚才被铁网勒过的地方火辣辣地肿着，呼吸时肋骨也跟着痛。
他眨眨眼，咬了下嘴唇。
还好，还能感觉到疼。疼说明他还活着。
他把头靠在石柱上，耳朵贴着冰凉的石头，听外面的动静。远处有脚步声，来回走动，每过半个时辰换一次人。刚才那两人把他拖进来时低声说话：“头儿说别弄死，留到九更。”另一个答：“知道了，反正他也跑不了。”
陈九闭了会儿眼。他在心里数那些脚步声的间隔，记下来。他又试了试嘴里的油布，想用牙齿一点点蹭松。手腕也试了绳结，太紧，是死扣，没有工具解不开。
他抬头看那几盏灯。
灯笼纸旧了，边角都脆了，里面没有蜡烛，但光一直不灭。他知道这种灯——不是靠火点的，是用人命燃的。点一盏，就要死一个人。李阿狗的名字在他脑子里闪过。十二岁，西巷豆腐铺后院的孩子，笑起来少一颗门牙。
他记得自己抄过的字：“魂引七日，灯燃九更。”
今天是第一天。还有六天。他们要等时辰，不能乱来。这就是他的机会。
他深吸一口气，把下巴往胸口压，开始用牙磨嘴里的布条。一下，两下，牙床发酸。他停下来喘口气，耳朵继续听着外面的脚步。
只要人没死，就有办法。
——
白芷的手翻得很快。
医馆里灯还亮着，桌上摊开七八本书，都是她父亲留下的旧书。她找到一本《毒脉禁断考》，手指划过一行小字：“铁签封经，以邪器刺络，致气血逆流，麻痹四肢。”下面还有一句：“解法唯二：一为施术者自拔，二为同源血引三滴入穴，辅以银针破其符印。”
她盯着这行字看了三遍，手指微微发抖。
陈九中的就是这种伤。铁签上有符文，不是普通的武器。如果没人拔，时间久了，血流不动，人就会废掉。可要是乱拔，符咒反噬，当场就能要命。
她合上书，又翻开另一本《南疆蛊刑志》，一页页往后翻。手心出汗，纸都快揉皱了。她咬了下手指，脑子飞快地转：有没有别的办法？药能不能压住？针能不能破？
门外突然传来咚咚的脚步声。
赵猛一脚踹开医馆的门，大刀扛在肩上，眼睛通红。“人呢？”他吼，“陈九到底在哪？”
白芷猛地抬头：“你疯了？这么大声，想让全城都知道我们出事了？”
“我管不了那么多了！”赵猛一巴掌拍在桌上，药瓶被震得跳起来，“陈九被抓了！你还在这看书？再晚一步，他命都没了！”
“你冲进去有用吗？”白芷站起来，声音发紧，“你知道他在哪？知道有多少人守着？你知道那铁签是什么东西？你一刀砍下去，砍的是人还是阵法？你知不知道他现在连话都说不了？”
赵猛愣住，瞪着她。
白芷喘了口气，指着桌上的书：“这是‘铁签封脉’，一种邪术。硬拔会死。只有两种解法，一种是凶手自己拔，另一种要用血引，再配银针破符。”
“谁的血？”赵猛问。
“不清楚。书上写‘同源’，可能是亲人，也可能……”她顿了顿，“和他命格相近的人。我不确定。”
赵猛低头看自己的手，忽然抓起桌上的小刀，在掌心划了一道。血立刻涌出来。他往前一步，就要往书上滴。
“别乱来！”白芷一把按住他，“你根本不知道是不是对的！万一错了，血沾上符，反而会让它发作！你想害死他吗？”
赵猛僵在原地，拳头捏得咯咯响。
“我们现在唯一能做的，”白芷声音低下来，“是等消息。他不是一个人在外面混的，他认识的孩子多。只要他还活着，就会想办法传信。”
“等？”赵猛冷笑，“等他被人点了灯？等他变成那种提灯笼的‘孩子’？”
“你不信我也算了。”白芷拿起药箱，开始往里装东西，“但我得准备着。万一有机会救人，我不能连药都拿不出来。”
赵猛看着她收拾，忽然问：“你说……他会死吗？”
白芷手停了一下，没抬头：“不会。他聪明，能撑。”
——
下雨了。
屋檐的水滴在青石板上，啪啪响。一个十来岁的小孩蹲在医馆后窗下，浑身湿透。他手里攥着一块蓝布条，上面有干掉的褐色痕迹。
他探头看了看，见屋里灯亮，轻轻敲了三下窗。
白芷回头，看见个小脑袋，赶紧拉开窗。
小孩递进布条，声音发抖：“九哥让我送的……他说，藏在井道下面，别让人看见。”
白芷接过布条，拿到灯下看。布是陈九常缠手腕的那种靛蓝布，边角有磨损。血迹混着一点蓝色染料渗出来，是新的。她翻过来，背面有歪歪扭扭的字，墨是炭灰混口水写的：
“九哥被抓，藏在井道下面。”
她手指一紧，差点把布条捏烂。
赵猛一把抢过去，盯着“井道”两个字看了好几秒，忽然抬头：“城西废弃水渠！那边有老井道，通地下排水沟！我押镖走过那条路，入口在塌了的黑山娘娘祠堂后面！”
白芷立刻合上药箱，背上挎包：“走。”
“等等。”赵猛转身抄起大刀，系紧腰带，眼神变了，“这次我不讲规矩了。谁挡我，我就劈了谁。”
白芷没拦他。她把布条塞进怀里，吹灭灯，推开门。
雨下得更大了。
赵猛站在门口，刀扛在肩上，盯着西巷方向。雨水顺着他的脸往下流。
白芷站到他旁边，药箱搭在肩上，手已经摸到了袖子里的银针。
两人谁也没说话。
巷口的灯笼在雨里晃，光影模糊成一团红。
