萧无烬的脚步踩在碎石坡道上，发出沉实的声响。晨光已完全升起，照得荒原泛出灰黄的底色，风从谷口斜吹进来，带着砂砾擦过脸颊的微痛。他走在前头，肩上的行囊略沉，右臂外关穴仍有轻微滞涩感，每走一段便需调息片刻。前方山谷地势渐窄，两侧岩壁陡起，夹出一条仅容两人并行的小径，地面铺满风化碎石，一脚踩下便有滑动迹象。
他抬脚欲跨过一块凸起的断岩，脚下忽地一滑，整块石板松脱，顺着斜坡滚落下去，在岩壁间撞出几声闷响。他身形一倾，右手迅速抽出折扇，剑气自扇骨透出，轻点左侧岩壁，借力跃回正道，落地时膝盖微曲，卸去冲势。站稳后，他未立刻起身，而是静了片刻，掌心贴着地面，感知地下灵气流动。
这地方不对劲。
空气中弥漫着一股说不清的紊乱气息，像是地脉阳气被什么遮蔽了大半，又似有残存阵法在缓慢运转，引得灵流扭曲。他抬头看天，云层低垂，阳光被割成几缕，落在岩缝间的枯草上。此处并非断阳谷，但地形与地图所标西谷避风道吻合，应是中途穿过的某段隐谷。他记得端木星璃曾提过此地星象异常，但此刻她不在身边——方才岔路分头探查，她往北侧缓坡去了，自己则沿主道前行。如今四野无人，风声掠过岩隙，发出低哨般的鸣音。
就在这寂静中，他心念一动。
识海之中，一道古卷虚影悄然浮现，无字无纹，只有一枚朱红印记悬于中央，如封似启。他意念轻触，印记微亮，随即响起一道无声提示：【逆命签到系统激活】。
他闭眼一瞬，再睁时眸光已敛。
【签到成功】
【获得奖励：阳燧玉珏（残）】
一物凭空落入掌心，冰凉厚重。他低头看去，是一块巴掌大小的玉片，色泽暗黄，边缘残缺不齐，表面刻着模糊纹路，像是某种古老图腾，中心嵌着一颗豆粒大的赤色晶核，隐隐透出温热。他将玉珏翻转，背面有三道裂痕交错，其中一道裂纹深处，浮现出极淡的一丝金线，随呼吸般微微明灭。
他不动声色，将玉珏握紧，指尖缓缓渗入神识。
刚一接触，识海便传来刺痛，仿佛有细针扎进太阳穴。他咬牙坚持，神识如丝线般探入玉珏内部，穿过表层封印，触及那颗赤晶。刹那间，一股纯净阳气自晶核涌出，顺着他经脉流转一圈，竟与金丹中的滞涩杂质产生微弱共鸣。他心头一震，急忙收手，额角已渗出一层薄汗。
这阳气……与九阳固元草同源。
他盘膝坐下，背靠岩壁，再度凝神探查。这一次他放慢速度，以龟息导引法护住识海，神识如水渗透，终于在玉珏最深处发现一段残存信息：此物为上古阳燧之钥碎片，原属轩辕氏祭天重器，可感应至阳灵物方位，每遇同类气息，晶核会发热指向。因残损严重，作用范围不足百丈，且每日仅能激活一次，持续十息。
他沉默片刻，心中已有判断。
这东西虽残，却极有用。九阳固元草生于阳极之地，最怕阴气侵蚀，寻常寻药需靠经验或占星推演，耗时耗力。而这玉珏既能感应同源气息，等于多了一双眼睛。哪怕只能用一次，也足以在关键时刻避开误判。
他小心将玉珏贴身收好，藏于内襟夹层，又以一道隐息符压住其波动，确保不外泄半分气息。做完这些，他才缓缓起身，拍去衣上尘土，继续向前走去。
小径越走越窄，两侧岩壁几乎合拢，头顶只剩一线天光。脚下碎石更多，行走间需格外留意落脚点。他放慢脚步，耳听八方，手中折扇始终未收，指腹摩挲扇骨，随时准备应变。风向忽然一转，原本自谷口吹入的北风停了，取而代之的是从深处涌出的暖流，带着淡淡硫磺味。他眉头微皱，停下脚步。
远处传来一声低吼。
不是昨夜那种野兽长啸，而是更为低沉、浑厚的鸣叫，似从地底传出，震得岩壁微颤。他立即伏身，贴靠右侧岩壁，左手按住腰间玉带，右手将折扇横握胸前。吼声再起，这次更近，伴随着砂石滚落的声音，仿佛有什么庞然之物正在靠近。
他没有贸然前进，而是借着岩缝观察前方地形。约三十步外，小径拐入一个弧形弯道，之后视野被巨岩挡住。若强行走过去，极易陷入被动。他思索片刻，决定加快步伐穿过这段狭窄区，进入开阔地带后再做打算。
他深吸一口气，调整呼吸节奏，体内金丹缓缓转动，将残留疲惫压下。随后迈步前行，脚步放轻却坚定，每一步都踩在稳固石面上，避免引发滑坡。行至弯道时，他猛然加速，身形如影掠过转角，同时剑气护体，防备突袭。
转过弯道，眼前豁然开朗。
一片椭圆形洼地展现在前，地面由硬土与碎岩混合而成，中央有一处干涸泉眼，周围散落着黑色焦石，像是曾有烈火焚烧。洼地四周有数条小径汇入，显然曾是过往商旅歇脚之处。风从四面灌入，扬起沙尘，迷了视线。
他站在入口处未动，先扫视四周，确认无埋伏痕迹，才步入洼地。刚走几步，怀中玉珏忽然一热。
他脚步一顿，不动声色地伸手探入内襟，触到玉珏表面已微微发烫，那颗赤晶正以极慢频率闪烁，像是心跳。他心中一凛：有反应了？
但他并未立刻查看方向，反而更加警觉。宝物现世，往往伴随风险。若此时有人窥视，见他异样举动，必生觊觎之心。他装作整理行囊，顺势蹲下，借背包遮掩动作，悄悄将玉珏取出半寸，借袖口阴影观察晶核闪烁规律。
赤光微闪三次，停顿，再闪两次，方向指向东北角一处塌陷洞口。
他记下方位，重新收好玉珏，站起身来，脸上毫无波澜。随后他朝相反方向走了几步，做出寻找水源的姿态，再绕回原路，看似漫不经心地朝东北角移动。接近洞口时，他放缓脚步，眼角余光扫过入口：洞深不足五丈，内里堆积着腐木与碎石，地面潮湿，有鼠类爬行痕迹，但并无灵药生长迹象。
他蹲下身，假装检查洞内情况，实则借机感知玉珏变化。果然，越靠近洞壁尽头，玉珏热度越高，赤晶闪烁愈发频繁。然而就在他准备进一步探查时，风向骤变，一股强劲沙尘自谷口倒灌而来，扑面打得人睁不开眼。
他立即抬臂遮脸，另一手迅速将玉珏收回。沙尘弥漫中，他听见远处兽吼再次响起，比之前更近，且不止一头。他不再逗留，起身快步退出洞口，沿着洼地边缘疾行，直奔出口而去。
冲出洼地后，地形渐趋开阔，碎石减少，地面转为硬土。他回头望了一眼那片神秘山谷，风沙已遮住入口，整条小径如同被抹去。他未做停留，继续前行，步伐稳健，掌心仍能感受到玉珏传来的余温。
这趟意外收获，来得不易，也来得及时。
他不知道那洞中为何会有九阳气息残留，也不知兽吼是否与此有关。但他清楚，这件残玉虽小，却是眼下最关键的助力。只要能在七日内找到灵药，根基便可稳固，往后修行再无阻碍。
风还在吹，卷起披风一角。他将手插进袖中，握紧折扇，目光投向远方起伏的山影。断阳谷尚远，路还很长。
他迈步向前，脚步落下，发出沉实声响。
