寅时，夜色沉凝到极致。
暗门司厅堂内未燃灯火，六人静立在浓稠的昏黑里，无人出声。唯有长廊尽头的火把淌来一缕微光，将几人的影子拉扯得狭长寥落。
燕十七倚墙而立，受伤的脚踝不敢承压，只能单腿勉力支撑。裴千面蹲在角落，一遍遍无意识摩挲面颊，心底忐忑难安。常不语立在门边，神色沉静淡漠，不露分毫心绪。沈惊蛰垂着眼，正仔细系紧靴筒系带。
苏问心率先打破沉寂：“阁楼二层设有窗扇，东侧立有排水管，你从东侧攀援而上，最为稳妥。”
沈惊蛰头也未抬：“你怎会知晓这些？”
“赵府地势简图，是顾长安亲手绘成。”苏问心回道，“午后他登临西城城墙远眺，阁楼全貌与周遭格局，皆能一览无余。”
顾长安适时颔首：“那排水管为铁铸旧物，虽锈迹遍布，却根基稳固，断然不会断裂。你动作轻缓便可。”
“知晓。”
苏问心再度细致叮嘱：“入阁楼后，切勿即刻点亮火折。暗室既有烛光，便意味着时常有人巡查出入。先静立片刻辨听动静，确认四下无人，再行事不迟。”
“嗯。”
“纵使找到暗室入口，也切莫贸然开启。先探查周遭，提防暗藏的示警机关。并非伤人陷阱，多是警示所用，若是墙内藏有铜铃，一旦挪动墙砖，整座赵府都会被惊动。”
沈惊蛰抬眸看他一眼：“还有其余嘱咐吗？”
苏问心稍作思忖，摇头道：“没有了。万事谨慎。”
沈惊蛰直起身，迈步走向铁门。他始终没有回头，只留下一句清冷话语：“寅时三刻为限，过时不必等候，自行撤离便可。”
话音落，他推门走入狭长长廊。常不语默然抬步，紧随其后。裴千面缓缓起身，心中犹豫片刻，转头望向燕十七。燕十七咬牙撑着墙面站起，拖着一瘸一拐的伤腿，默然跟上队伍。
四道身影，转瞬便消融在长廊的幽深黑暗之中。
厅堂之内，苏问心与顾长安依旧伫立未动，铁门也未曾合拢。
顾长安压低嗓音，眉宇间藏着淡淡忧色：“此番深夜探查，恐会横生变故。”
苏问心凝望着门外沉沉夜色，始终沉默不语。
走出暗门司，深秋夜风迎面席卷，寒意刺骨。夜空乌云层层堆叠，星月尽数隐匿，天地间一派昏暗压抑。
四人循着白日探明的隐秘路线，接连穿过三条僻静巷道，避开街口两处巡夜家丁。燕十七步履滞重，每一步落下都要强忍脚踝的钻心刺痛，却自始至终未曾开口停歇。裴千行走在他身侧，隔片刻便侧目探望，一路默然无言。
行至赵府外围，沈惊蛰骤然驻足。几人一同缩至墙角阴影里，他压低声线，快速分派值守方位。
“常不语守后门外，燕十七驻守侧门巷口，裴千面看守正门。”
“我若恰巧撞见府中下人巡夜，该如何行事？”裴千面小声问道。
“投掷石子示警。”
“石子该往何处抛掷？”
“丢向巷道深处即可，万万不可砸在院墙之上，以免打草惊蛇。”
裴千面连忙点头记下。沈惊蛰扫过三人一眼，再无赘言，转身纵身隐入夜色。
赵府后院围墙比前院矮上半截，墙头防盗的碎瓷，早已被岁月风雨打磨得钝滑无光。沈惊蛰绕至院落东侧，很快便寻到了顾长安所说的那根排水管。
铁铸管道老旧斑驳，通体锈迹斑驳。他伸手轻晃，整体尚且稳固。随即将匕首咬在口中，双手攥紧管壁，缓缓向上攀爬。
攀爬至半途，排水管忽然微微晃动。他悬停半空，静待管壁稳住身形。墙头晚风拂过，裹挟着枯叶腐朽的冷息。待管道不再摇晃，他才继续向上。
二楼窗台格外狭窄，堪堪容他半蹲落脚。他取下口中匕首，轻抵窗棂内侧，轻轻一拨。
窗扉应声而开，并未落锁。
沈惊蛰翻身跃入阁楼，落地轻盈无声，未溅半分动静。
阁楼内里，比预想中更为昏暗。清冷月光从窗缝渗漏而入，仅能照亮脚下方寸之地。他蹲踞窗下，身形纹丝不动，静待双眼慢慢适应周遭黑暗。
忽然，一缕细微声响，悠悠传入耳畔。
是哭声。
声响微弱而悠远，断断续续，似是从厚重墙体深处缓缓渗出。算不上恸哭，反倒更像是气若游丝的低低哀鸣。沈惊蛰后背莫名泛起一缕凉意——并非心生畏惧，而是这哭声太过疲惫沙哑，分明是日夜泣哭，早已耗尽气力，只剩本能的呜咽残存。
他闭目侧首，细细分辨声源——西墙。
矮身贴地，他缓步向西墙挪动。每一步落下，皆先用脚尖轻探地板，杜绝半点异响。阁楼内老旧家具杂乱倾倒，他一手扶墙，小心翼翼绕开周遭堆叠的桌椅。
行至西墙跟前，他驻足停下。
抬手抚上墙砖，触感冰冷坚硬。随后逐块轻敲墙面，但凡听见回声空洞之处，便指尖贴紧墙面，顺着砖缝细细摩挲探查。
指尖触到一块墙砖，缝隙间泥灰松散凌乱，一眼便能看出，这块墙砖早已被人多次挪动。
沈惊蛰并未急于撬动。他抬手用衣袖掩住口鼻，再从靴筒内侧抽出一根细铁丝——是燕十七下午递来的，只随口叮嘱：“借你使用，莫要折断。”
铁丝探入砖缝，轻轻撬动。细碎泥灰簌簌坠落，声响本就细微，可在这片死寂的阁楼里，每一丝动静都清晰刺耳。
耐心撬动许久，墙砖终于彻底松动。
他屏住气息，缓缓将墙砖向外抽出，全程极尽克制，不发出分毫声响。
墙砖挪开后，后方露出一道狭长缝隙，一缕微弱烛光从中透出。烛火摇曳黯淡，仿佛转瞬便会燃尽熄灭。
他凑近缝隙，凝神向内望去——
缝隙那头，是一间狭小密闭的隔间。屋内陈设简陋至极，仅一张木板床，床上铺着暗沉发黑、脏乱不堪的被褥。一人静卧床上，身着素白中衣，乌黑长发肆意散落，整个人侧身背对墙体。衣料虽是上好绸缎，却早已褶皱凌乱，全无原貌。
那人肩头不住颤抖，方才入耳的哀鸣，正是从她身上传来。
沈惊蛰看不清她的面容，却能清晰望见露在被褥外的手——身形枯瘦单薄，指甲缝塞满黑垢，手腕萦绕着一圈深浅交错的暗红勒痕，触目惊心。
他指尖轻抵墙砖，身形岿然不动。
隔间之中，除却木床、矮凳、一盏将熄油灯，再无他物。无窗，亦无肉眼可见的门户。西墙外便是院落巷道，赵府断然不会在外墙私开暗门。由此便能断定，暗室真正入口不在此处，而是坐落于阁楼另一端。这间暗室夹在墙体之间，一侧连通阁楼，一侧直通赵府内院深处。
沈惊蛰将这番判断，暗自记在心底。
他又深深望了隔间人影一眼。对方肩头依旧震颤，哭声却愈发微弱低沉，似是哭至力竭，又或是浅浅昏睡片刻，便被周身痛楚骤然惊醒。
片刻后，他将墙砖原位嵌回墙面，悄然退至窗台边。
正当他准备翻身撤离——长廊方向，忽然传来阵阵脚步声。
来人不止一人，两道步履匆匆，正直直朝着阁楼而来。
沈惊蛰当机立断，立刻翻出窗外，蹲踞窗台外侧，伸手轻轻合拢窗扇。此刻顺着排水管下滑已然来不及，他只得蜷缩在窗台外侧的阴影里，后背紧贴冰冷墙壁，敛息屏息，静静等候。
脚步声踏入阁楼之内。
一道声音带着不耐与埋怨响起：“这冷清偏僻的地方，夜半三更何必特意前来巡查？”
另一道嗓音更为低沉，说话时刻意压着声息：“老爷早有吩咐，寅时必要例行查验。各司其职，少做多言。”
先前说话之人，脚步缓缓挪向西墙。沈惊蛰清晰听见，对方抬手敲了敲墙面墙砖——正是他方才撬动过的那一块。
“一切安好，墙砖未曾动过。”
“被动过的墙砖，砖缝泥灰色泽终究有异。”第二人语气带着几分疑心，“你细看这缝隙——”
“能有什么异样？本就完好无损。你向来疑心过重。”
第二人未曾再多争辩。但沈惊蛰能察觉，他已然走到西墙跟前，蹲下身，指尖细细摩挲探查砖缝。周遭陷入片刻死寂。
“快走吧，夜里寒气太重。”第一人不耐烦催促。
第二人又摸索几番，才缓缓起身。他没有应声，随同那人朝门口走去。可行至门口时，他忽然驻足，回头深深望了一眼西墙方向。目光在黑暗中停留两息，才转身迈步离去。
脚步声渐渐远去，彻底消散在长廊尽头。
沈惊蛰在窗台阴影中，又静蹲十余息，确认无人折返后，才攥住排水管缓缓落地。
双脚踩在堆积的枯叶上，发出一声极轻的响动。他贴紧墙根，快步折返先前等候的巷口。
暗处，常不语从后门阴影中闪身而出。
“情况如何？”
“暗室之内有人，尚且存活。隔间密闭无窗，真正入口不在西墙，藏于赵府内院。寅时有二人定点巡查，专门查验西墙砖块。”沈惊蛰稍作停顿，补充道，“其中一人察觉砖缝有异，临走前还回望西墙。明日府中戒备，定会大幅收紧。”
常不语默然片刻：“明晚行事，更需步步谨慎。”
二人并肩走向侧门巷口。燕十七正靠墙静候，伤脚始终不敢落地受力。
“里面情况——”
“人还活着，是女子。暗室入口在内院，寅时有专人值守巡查。”沈惊蛰语速极快复述完毕，“先动身，去正门汇合。”
正门外，裴千面始终蹲守墙角，手中攥着几颗备好的石子。见二人赶来，他立刻起身，压低声色问道：“方才我隐约听见赵府内有动静，并非巡夜家丁，像是女子的哭声。”
“正是她。”
裴千面色色骤然一变：“当真还活着？”
“活着。”
四人不再言语，循着原路，悄无声息折返暗门司。
厅堂之内，苏问心与顾长安依旧静立黑暗之中，铁门始终未关，二人彻夜未眠。
沈惊蛰走入厅堂，未曾落座，径直走向墙边舆图。
“阁楼西墙后方，藏有密闭隔间。暗室囚禁一名女子，尚且存活。她身着绸缎中衣，绝非府中下人。手腕带有勒痕，指甲积垢，想来已被囚禁许久。隔间无窗无外门，真正入口深藏赵府内院。寅时两名下人定点巡查，专职查验西墙砖块。其中一人心生疑心，临走回望西墙，明日赵府必定严加防备。”
苏问心听罢，快步走到舆图旁，手指落点在赵府后院方位。
“入口连通内院，那暗室密道，究竟通向何处？”
“尚未深入探查，暂无头绪。”
“囚困之人，你可看清容貌？”
“不曾。她始终背对墙体。”
燕十七撑着墙面缓缓落座，小心放平伤脚：“仅凭哭声与肩头动静，你便笃定人还活着？”
“气息未断，肩头震颤不止，定然尚在人世。”
裴千面蜷缩在角落，环抱着双膝，低声开口：“难不成赵鹤龄，将自家女儿藏匿墙中囚禁？”
“未必是至亲血脉。”苏问心摇头，“也可能是旁人，背后另有隐情。”
“无论何人，私囚活人隐匿府中，本就是天大的把柄。”燕十七语气冷冽。
顾长安适时开口：“巡查下人那句‘老爷不让问’，足以说明赵鹤龄对此事一清二楚，还刻意封锁消息，严禁下人私下议论。”
“何止知晓，他便是幕后主谋。”沈惊蛰语气笃定。
厅堂再度陷入一片沉寂。
苏问心目光紧锁舆图，低声自语：“入口藏于内院……暗室连通的密道，究竟去往何处？”
在场众人，皆无言作答。
这时，常不语忽然开口：“不必向外揣测。密道另一端，必然连通赵鹤龄的书房。”
众人同时抬眸看向他。
“书房暗格藏匿罪证账册，阁楼暗室囚禁活人。”常不语语调平淡，却字字笃定，“赵鹤龄最隐秘的两样把柄，皆藏于墙体之内，借以掩人耳目。”
苏问心凝视舆图，手指在后院与书房之间反复勾画推演：“倘若暗室与书房暗格本就相通——”
“那赵鹤龄便可从书房直接出入暗室，无需途经后院，自然不会被旁人撞见。”顾长安即刻接话。
燕十七嗤笑一声，眼底满是讥讽：“区区一介户部侍郎，竟敢私修府中密道。他背地里，究竟藏着何等滔天秘事？”
无人应声。但所有人心中都心知肚明——他所掩藏的真相，远比军粮贪墨一案，更为凶险莫测。
苏问心抬眸看向沈惊蛰：“明日夜晚，再伺机探查？”
“明晚寅时。我带上纸笔，深入探查，将暗室方位、密道走向尽数描摹记录。”
燕十七看了他一眼：“今夜便险些暴露行踪，明晚还要铤而走险？”
“今夜既有巡查防备，明晚亦是如此。摸清巡查规律，反倒更易规避风险。”
常不语豁然起身：“明日我随你一同入府。”
“你不善翻墙。”
“我从后门潜入。赵府后门仅有一名老者值守，深夜嗜睡，警觉性极低。”常不语平静说道，“我不入阁楼，只在外围守望接应。你一旦遇险，我便能及时相助。”
苏问心思忖片刻，敲定部署：“明日照旧安排。常不语从后门入府，阁楼外围接应。燕十七、裴千面，依旧驻守原有位置。”
“我这腿脚……”燕十七动了动脚踝，刺痛瞬间袭来，眉头紧锁，“明日不知能否正常走动。”
“若行动不便，你便留守暗门司，侧门交由裴千面看守。”沈惊蛰说道。
“不必。”燕十七撑着墙面起身，试着迈步，疼得咬牙隐忍，“我能走动。侧门无需翻墙，站得住。”
沈惊蛰看了他一眼，未曾再执意劝说。
苏问心合上桌上账册：“众人暂且歇息，天便要亮了。”
裴千面心中始终牵挂暗室之人，忍不住问道：“暗室里的人……这般境遇，还能支撑多久？”
满堂寂然，无人能够作答。
沈惊蛰走到木榻边坐下，未曾脱去靴子。双目轻阖，却毫无睡意。脑海中反复浮现那只枯瘦的手、刺目的勒痕，还有下人那句冰冷的告诫。赵鹤龄所藏匿的，早已不止军粮贪墨的罪证。军粮一案，尚可花银疏通、遮掩抹平。可暗室之中鲜活的人命，是永世无法抹去的罪孽。
窗外，天色依旧沉黑。远处隐约传来一声鸡鸣，悠长孤寂，划破长夜。
长夜将尽。
天，快要亮了。
