天刚蒙蒙亮，常不语就醒了。
厅堂里的蜡烛早已燃尽，铜台上堆着厚厚一层白蜡泪。苏问心趴在桌上睡着，手里还攥着账册。顾长安靠在木榻上，盖着外袍。燕十七横躺在另一张木榻上，受伤的脚搁在榻沿，布条上渗出暗红。沈惊蛰的木榻空着，被褥叠得整齐。
常不语没问。他站起来，穿好短褐。
“去义庄？”苏问心的声音从身后传来。他没睁眼。
“嗯。”
“一个人？”
“嗯。”
苏问心从桌上摸出一张纸，用手指蘸着残茶画了几笔。“城西义庄，槐树林后面。管事姓吴，胆小，贪杯。别硬来。”
常不语接过纸，折好，塞进怀里。他走到门口，回头看了一眼。
“沈惊蛰呢？”
“天没亮就走了，说去看赵府周边地形、街巷退路。”苏问心顿了一下，“他自己去的。”
常不语没再问，推门走了。
秋日的早晨，天色灰白，风不大。常不语走在街上，步子不快不慢。他不回头，不绕路。在外人眼里，只是一个寻常仵作出门办事。
出西门，往南走约两里，一片槐树林立在路旁，叶子落了大半。林后几间矮房，院墙塌了半边。常不语推开院门，院里堆着几口薄棺，地上散着零落的纸钱灰。
“找谁？”屋里传来苍老的声音。
常不语走进去。一个头发花白的老头坐在桌边，棉袄打满补丁，手里端着半碗浊酒。看见常不语，他眯起眼，上下打量。
“你是衙门的人？”
常不语从怀里摸出一壶酒放在桌上。吴管事拿起来掂了掂，闻了闻，却迟迟没敢动。
“什么事？”
“两个月前，赵府送来一具尸体。我想看一眼。”
吴管事的手一顿，当即把酒壶推了回来。他压低声音，态度格外强硬。
“不行。赵府早早打过招呼，这具尸体不准任何人动。谁动，谁就要惹上身大祸。”
“我不是赵府的人。”
“我知道你不是。但我还想多活两年。”吴管事把手缩回袖子里，语气满是抗拒，“你走吧。”
常不语没动。他从袖子里摸出一小块碎银，放在酒壶旁边。
吴管事瞥了眼银子，喉结微微滚动，却还是摇了摇头。他的手指下意识在桌沿轻轻敲动——紧张时的小动作。
“不是银子的事。赵府那边……是真的会要命的。”
“赵府不知道我来。”
“纸终究包不住火。”吴管事声音压得更低，像是怕人听见，“上次有个人来打听尸体的事，转天赵府的人就找上门盘问。我差点就栽进去了。”
话说完，他猛地闭嘴，明显是说漏了嘴。脸色白了又青，青了又白，两只手攥着袖口，指节发白。
常不语直直看向他。“上次？什么时候的人？”
吴管事张了张嘴，又闭上。喉结上下滚动，像是在跟自己较劲。过了好一会儿，才从牙缝里挤出几个字。
“半个月前……夜里来的。”
说完这句话，他整个人像泄了气一样，靠在椅背上，端起酒碗灌了一大口，手还在抖。
常不语没有追问细节。从袖中又取出一块更大的碎银，轻轻摆在桌上。
“你收过赵府五两封口银，账册里都记着。今日你若是拦我，我便直接去衙门翻档。卷宗一出，赵府必然知晓有人暗中查案。到时候，你觉得他们会怀疑是谁走漏了风声？”
吴管事猛地抬头，脸色惨白。“你……你怎么会知道这些？”
“卷宗记录一目了然。”常不语语气平淡，不带半分压迫，“我不能伤你性命，但赵府可以。孰轻孰重，你自己掂量。”
吴管事盯着桌上的银子，又望着常不语沉静的神色。他的嘴唇哆嗦了几下，想说什么，又咽了回去。一只手伸出去，停在银子上面，又缩回来。再伸出去，再缩回来。反复了三次。
屋外冷风穿破残墙，吹得老旧门板吱呀作响。
他终于伸手将银子拢进袖中，指尖止不住地发抖，声音低得几乎听不见。
“后院，左手边第二间。门没锁。看完立刻就走。”
常不语拿起酒壶，想了想又放下。“酒留给你。”转身走向后院。
后院愈发破败荒凉。左手第二间是一间低矮的土房，无窗避光，门上的锁扣还是新近更换的。常不语推开门，一股石灰混杂着腐肉的气味扑面而来。他静立片刻，等双眼适应黑暗，才走到床边，缓缓掀开草席。
尸体停放日久，皮肤早已青灰干皱。面部布满挫伤，额骨凹陷，初看极易让人以为是高处坠落致死。
常不语没有贸然下结论。他俯身从头部开始细细查验：挫伤边缘粗糙杂乱，是猛烈撞击形成；翻开眼皮，瞳孔浑浊，眼底出血点无异常；颈部肤色发青，是死后血液自然沉积，并无生前扼压痕迹。
他伸手抚向死者锁骨，指尖骤然停下。锁骨下方骨节断裂，断口参差不齐——绝非坠落能够造成，分明是遭重物正面击打所致。再查验肋骨，左侧第三、第四根肋骨皆有裂纹，伤痕由外向内，出手力道极为凶悍。
常不语的手指微微顿了一下。不是害怕，是一种冷冷的愤怒。他在心里记下了这个力道的特征——不是普通人，是练家子，而且下手极狠。
他翻过尸体，仔细查看后颈与腋下。后颈皮肤完好，无任何勒痕。但腋下萦绕一圈浅淡青紫，并非束缚所致，是生前被人强行拖拽手臂留下的印记。
常不语又细致查看死者双手。手指干净，指甲修剪整齐。他取出随身小刀，轻轻剔出指甲缝里的污垢——那是长年闭塞积攒的灰黑垢渍，并非泥土沙石。死者生前曾被长期囚禁。掌心一道陈旧划伤，愈合已久；双手无半分老茧，绝非市井劳作或习武之人。
随后检查口腔。牙齿完整无缺损，舌苔泛白，并无中毒迹象。一头发髻油腻打结，多日未曾梳洗，与身上的污垢痕迹相互印证。
最后看向鞋袜。是普通布鞋，鞋底虽有磨损但不严重——此人平日行路极少，绝非底层下人。
常不语直起身，将所有伤情在心中梳理汇总：锁骨重创骨折、肋骨外力裂纹、腋下拖拽淤青、面部撞击伤痕。真相已然清晰——死者绝非坠亡，是生前遭人狠厉殴打，死后被人从高处抛下，刻意伪装成意外坠亡的假象。
他又翻查死者周身衣物。洗得发白的灰色布衣，朴素无补丁。衣领内侧无绣字、无标识，袖口、衣襟夹层也空空如也。蹲身检查棺床四周，地面干净，没有遗留任何零碎物件。全部被人清理过了。
常不语将草席重新盖好，转身走出土房。在门口站了一会儿，让眼睛适应光线。他想起死者腋下的拖拽伤——那说明死者在被打之前，已经失去了行动能力，是被人拖进某个地方的。这不止是灭口，是审讯。
前院的吴管事，此刻手抖得愈发厉害。见常不语出来，始终不敢抬头对视。
“看完了？”
“嗯。”
“看出什么眉目了？”
常不语没有作答，又摸出一小块碎银放在桌上。
“存放记录拿给我看。”
吴管事飞快将银子收进袖中，连忙从桌下翻出一本破旧簿册。翻数页后，指着一行字迹潦草的记录。
“九月十七，赵府送来无名尸一具，死因坠亡。仵作胡安验尸，签字画押。”
“胡安家住何处？”
“城西柳巷。家门口常年晒草药，很好辨认。”
常不语合上簿册，直视着吴管事的眼睛。吴管事不敢与他对视，低垂着脑袋，两只手紧紧攥着袖口。
“先前那个来打听尸体的人，从头说。”
吴管事肩膀骤然一缩，沉默了很久。屋外的风停了，院子里安静得能听见纸钱灰落地的声音。
“是半个月前，夜里来的。”他终于开口，声音发虚，“头戴斗笠，整张脸遮得严严实实，根本看不清样貌。只问了尸体的存放位置，便独自去了后院。看完一言不发，转身就走。”他顿了顿，补了一句，“门外当时还有马车等候，我没敢探头多看。那人走路轻得没有声响，看着格外阴冷，我后怕了好几日。那几天夜里我都不敢熄灯。”
常不语点了点头，不再追问。走到院门口时，他驻足回身。
“今日我来过之事，烂在肚子里。你不曾见过我，我也从未来过义庄。”
吴管事连忙点头，整个人缩成了一团。
走出槐树林，天色已然大亮。常不语没有立刻折返暗门司，依照线索先去往柳巷找寻胡安。
胡安家门口，几簸箕草药平铺晾晒。常不语敲了许久房门，始终无人应答。隔壁一位妇人探出头，上下打量着他。
“找胡仵作？”
“嗯。他可在？”
“不在呢。天刚亮就出门了，说是要去衙门办事。”妇人压低声音，“昨天下午来了两个黑衣人，帽檐压得极低，在屋里聊了许久。老胡脸色一直很难看，却还是客客气气把人送走。今早更是天不亮就起身，急匆匆出门了。”
“那二人样貌，可否看清？”
“半点看不清，帽子遮得严实。不过听走路的动静，定然是练家子，脚步轻得很。”妇人顿了顿，又补了一句，“街坊都知晓，老胡早年欠了赵府人情。去年他儿子重病，是赵府出手接济了银两。这份人情，他一直不敢怠慢。”
常不语谢过妇人，转身踏上归途。
走出去一段路，他忽然停下脚步。半个月前的斗笠人，到访之时，他们六人尚且还困在死牢，暗门司更是尚未成立。也就是说，早在赵府命案显露之前，就已经有人暗中盯上了此事。而且那人看完尸体后一言不发地走了——他知道尸体有问题，但他没有声张，也没有报官。他在等什么？
常不语想到了一种可能——那人也在等赵府露出破绽。和他做的事，其实一样。
他加快脚步。
暗门司厅堂内，苏问心与顾长安正埋头核对账册。燕十七闭着眼倚靠在墙边养神，伤脚依旧搭在木榻沿上。裴千面缩在角落，拿着一块碎铜片，反复照着自己的面容。沈惊蛰早已归来，坐在最远的墙角，裤腿沾着湿泥，靴底还粘着枯叶——蹚过水沟、绕了不少偏僻巷道。
常不语推门而入，厅堂内几人同时抬眸看来。
“义庄的尸体，并非坠亡。”他语气沉稳，将线索一一道出，“死者生前遭人殴打重伤，死后被抛落高处，伪造意外坠亡。生前遭长期囚禁，指甲积垢、发髻脏乱。腋下有拖拽淤青，双手无老茧，绝非下人。周身衣物无标识，已被赵府清理。击打力道极重，是练家子下的手。”
他稍作喘息，继续说道：“吴管事吐露，半个月前，曾有一人深夜前来查探尸体。头戴斗笠，行踪隐秘，门外有马车等候，看完即刻离去，身份不明。另外，城西仵作胡安，昨日下午接见了两名黑衣人。胡安因早年欠赵府人情，客气相送。今早日间，胡安已独自去往衙门。”
厅堂内瞬间陷入沉寂。
燕十七缓缓睁开眼。“半个月前就有人暗中追查？比我们动手还要早。”
“没错。”常不语颔首，“此人既不属于赵府，也与我们毫无干系。是第三方势力。”
苏问心眉头紧锁。“暗中蛰伏的第三方，也在紧盯赵鹤龄。”
“会不会是刑部或是都察院的人？”顾长安问。
“朝堂官差查案，从不会这般藏头露尾。”苏问心摇了摇头，“深夜造访义庄、遮掩样貌，绝非明面官府行事。”
裴千面小声开口：“难不成……是锦衣卫？”
锦衣卫三字落下，厅堂内的气氛又沉了几分。
“锦衣卫行事向来霸道直接，从无需遮掩身份，径直拿人便是。”沈惊蛰缓缓开口，他静坐墙角，声音清浅却笃定，“刻意隐匿样貌、不愿暴露身份，另有其人。”
“那便是东厂了。”燕十七语气低沉。
常不语忽然开口，将回程路上的揣度摊开：“我在路上想过，可能是刑部暗查、都察院密访，也可能是东厂。但东厂出手不会只派一个人，更不会只是看两眼就走。那人看完尸体就离开了，没有报官，没有声张——他在等。跟我们一样。”
苏问心沉默片刻。“所以他也在等赵府自己露出破绽。目的是什么？”
“也许是政敌在找赵鹤龄的把柄。”顾长安说。
“也许根本不是冲着赵鹤龄，是冲着他背后的人。”沈惊蛰说。
厅堂里又安静了。
燕十七啧了一声。“想那么多没用。不管他是谁，至少目前跟我们没冲突。各查各的。”
苏问心点头，但又补了一句：“不过得留个心眼。万一哪天在赵府撞上了，是敌是友还不好说。”
常不语忽然想到另一件事。“胡安去了衙门。他手上有赵府的把柄，赵府也有他的把柄。他一个人去衙门，会不会有危险？”
苏问心想了想。“暂时不会。赵府既然之前只是找他‘客客气气’说话，说明还没到撕破脸的地步。但如果他乱说话——”
“要不要去盯着？”燕十七问。
“不用。”苏问心摇头，“我们盯着赵府就够了。胡安的事，等他回来再说。”
裴千面低声问了一句：“万一他回不来呢？”
没人接话。
沈惊蛰站起来，走到舆图前。“今晚寅时，照旧去赵府。我进阁楼，你们在外面接应。”
燕十七动了动身子想站起来，脚一沾地就疼得倒吸一口凉气。
“你坐下。”沈惊蛰说。
“要不换我去？”燕十七说，“你留在外面指挥。我这脚虽然疼，但爬墙的手艺没丢。”
“你爬墙是靠脚的。”
燕十七不说话了。
裴千面试着说了一句：“要不……我跟他进去？两个人总比一个人强。”
“你连墙都不会翻。”沈惊蛰看了他一眼。
“那我——”裴千面想了想，“我在阁楼下面接应，他要是从窗台上摔下来，我接着他？”
燕十七嗤了一声。“你接得住？就你那小身板？”
裴千面闭嘴了。
常不语开口：“我不翻墙，在后门外暗处守望。两个人接应比一个人稳妥。”
苏问心点头。“常不语守后门外，燕十七待侧门巷口，裴千面驻守大门外。一旦撞见人，立刻扔石子示警。”
“扔石子我最擅长。”裴千面连忙应声。
“万一失散了呢？”顾长安问，“万一有人被抓，剩下的人怎么办？”
苏问心想了一下。“定个汇合点。北门外有座土地庙，很小，平时没人去。寅时四刻，不管有没有事，所有人撤到土地庙碰头。如果有人没到，其余人等到天亮。”
“如果被抓了呢？”裴千面追问。
“咬定是贼，不供出任何人。”沈惊蛰说，“身上没有暗门司的东西，查不出。”
苏问心又补了一句：“再定个暗号。万一我们中有人被盯上了，不能直接回暗门司，在北门外墙根画个三角。其他人看见，就知道出事了。”
众人点头。燕十七靠在墙上，闭着眼。“行，就这么定了。”
沈惊蛰走回木榻边坐下。“都歇一会儿。寅时出发。”
厅堂里安静下来。常不语坐回角落，闭上眼。他没睡。他在想那个斗笠人——那人到底是哪边的？查命案不报官，说明他不信任官府。不信任官府的人，要么是江湖中人，要么是官府内部不想暴露身份的人。无论哪一种，这案子都比表面深得多。
苏问心在账册空白处落笔写了一行字，又划掉。顾长安余光瞥见，写的是「第三方是敌是友」，划掉后重新写：「留神，勿深交」。
窗外，灰蒙蒙的天色始终没有放晴。
燕十七试着活动脚踝，疼得皱眉。“妈的，偏在这个时候掉链子。”
裴千面小声说：“我帮你换块布？你那布条都渗血了。”
燕十七看了他一眼，没拒绝。裴千面找了一块干净布，蹲下去帮他重新包扎。燕十七疼得咬牙，但没吭声。包完了，他说了声“行了”，把脚收回去。
裴千面站起来，拍拍手上的灰，走到窗边看了看天。
“要下雨了。”他说。
没人接话。
远处，悠远的钟声缓缓传来，沉闷悠长，在厅堂的石壁间回荡了许久。
午后，已至。
