第一章《樱花之殇》
第十一节《相亲》
次日清晨，晨雾轻轻绕着庄家村的屋舍和田垄，庄胜领着黄婆，踏着覆着一层薄霜的田埂，一同前往庄诗儒家中。霜花沾在鞋边，轻踩上去沙沙作响，田埂旁的枯草缀着细碎白霜，在朦胧雾色里若隐若现。
庄诗儒出门迎接，两人寒暄几句，随后进屋，庄诗儒奉上热茶。
庄胜递过一个礼盒，开口道：“听说两年前送先生的西洋镜不慎摔破，先生还留着最大的一块残片。镶于木柄之上，每日依然用于妆容。我生怕割手，我特意带了一面新的镜子过来。”
庄诗儒接过镜子，欣喜道：“哎哟！胜官太有心了。这西洋镜比老铜镜清晰多了，不知该如何感谢！”
庄胜摆手：“小事一桩，不足挂齿。庄聪少爷今年该有十九了吧？不知成婚与否？如今倭军打到临汾，城里兵荒马乱，我这次带黄婆来，是想为村里说门亲事——有城里姑娘，愿意嫁来咱们庄家村。”
庄诗儒眼前一亮，连声道：“这是真的？城里姑娘？那可是求之不得啊！……”
下午，庄胜又去了村保庄极家中。
这两门亲事，算是说合了一半，还需两家人与姑娘家当面相见，方能定夺。
三天后，通往庄家岭出凤口村的最后一段路，路面愈发宽平。路中牛根草都被清理干净，若非灰旧的底色，旁人轻易难以察觉这细微的修整。夕阳西斜，光秃的树枝将影子拉得悠长。一辆马车疾驰而过，车身上落满斑驳光影。
齐家大院是座古老的四合院，厚重的大木门上，一对狮子头铜环格外醒目。马车停在门前，车夫持着信封，下车叩响铜环。
齐老爷缓缓拉开大门，车夫递上信封：“这是我们老板庄胜的信。”
齐老爷点头接过，拆开信封：
尊敬的齐老爷：
前些日子借宿贵舍，曾与您提及两方贵客前来舍中相亲之事。今已敲定，日期定在10月25日，也就是三天后。烦请预备十人份的茶水与膳食，庄某感激不尽。
庄胜 敬上
齐老爷看信时，车夫递过五个大洋。
齐老爷抬头，车夫道：“庄老板说，这是此次的酬劳。”
齐老爷接过大洋，笑道：“回去替我向庄胜兄弟问好。”
车夫：“那就不打扰了，我还要去太原通知一方贵客。”
两人拱手作别，齐老爷目送马车向太原方向疾驰。夕阳最后一缕余晖落幕时，马车也渐渐消失在视野里。齐老爷眉宇间满是喜悦，缓步回院，又缓缓关上大门。
又是三天后，清晨天空薄雾朦胧，东方的太阳挣扎着穿透云层，直到上午十点半也未能完全散开。云层层层叠叠，越往深处越泛白，阳光无论如何努力，都无法在地面投下一丝影子。
齐家大院门口，刚停下两辆马车。齐老爷已将宾客领入院内，大门依旧敞开，留一名门童守候。
齐老爷沏好茶，朗声道：“唐先生、赵先生、木先生、乔先生，二位小姐，欢迎光临寒舍，请！”
圆桌宽大，众人围坐，也只占了半张桌。
先到齐家的，是吉野英彦——他的夏国名字叫唐英彦。同行的还有赵文轩、木村哲明（化名木哲明）、桥本一夫（化名乔本一），以及奉命前来相亲的聂彩蝶（聂婉莹）与柯柳卿（柯莉）。
唐英彦拱手道：“齐老爷客气了，贵舍宽敞大气，唐某能来此处，深感荣幸。”
齐老爷上下打量聂婉莹与柯莉，赞叹道：“两位小姐真是仙女下凡，老夫平生阅人无数，还是第一次与天仙照面。”
聂婉莹略带羞涩，轻声道：“齐老爷过奖了。”
柯莉则带着几分喜悦，品了口茶道：“嘻嘻！齐老爷过奖。这茶很香，像是武夷茗品。”
齐老爷微笑道：“小姐好见识！正是大红袍。”
众人闻言，皆举杯细品，面露悦色。
众人正品茶时，两辆来自庄家村的马车恰好停在门外。庄胜领着一行人踏进大院，门童见宾客到齐，悄悄掩上大门。
桌上众人见庄胜一行到来，纷纷起身拱手。
唐英彦道：“庄老板，一路辛苦了。”
庄胜笑道：“客气！客气！恕庄某来迟。”
赵文轩连忙道：“哪里！哪里！我们也是刚到不久。”
众人相视一笑，呵呵几声，又围坐回圆桌。
庄文聪盯着两位姑娘，看得魂不守舍，平日里能言善辩的他，此刻竟一句话也说不出来。庄添宝更是脸颊泛红，害羞得不敢抬头多看一眼。
庄诗儒见状，连忙介绍庄家村的人员，以免众人尴尬：“我是塾师庄诗儒，这是犬子庄文聪。这位是村保庄极，他身边的是小儿庄添宝，还有这位庄胜，大家想必都认识。”
庄诗儒逐一介绍完毕。
庄文聪终于缓过神，端起茶杯：“我……我庄文聪，以茶敬两位小姐。小生今生有幸在此相会，还不知两位小姐芳名？”
柯莉大大咧咧，端起茶杯一饮而尽：“庄公子客气，我名柯莉，你可以叫我阿莉或莉莉。”（如今，柯柳卿这个名字已不再适用）
聂婉莹起身，衣袖半掩，浅尝一口香茶，轻声道：“小女子聂婉莹，公子可唤我婉莹。”（聂彩蝶这个名字，也必须舍弃）
唐英彦站起身，缓缓道：“我是华北商贾唐英彦，本无儿女。因时局动荡，婉莹双亲亡于战火，家道中落；莉莉生活难以为继。我见二人伶俐，收作养女。如今二人已到婚嫁之年，婚姻大事，均由我作主。”
庄极欣喜不已，转着手中茶杯：“哎哟！原来是唐员外。你这么说来，再好不过。要是有烧酒，我定与你不醉不归！”
齐老爷笑道：“呵呵！有的，寒舍早已按庄老板吩咐，备下午膳。”
庄诗儒闻言，却微微皱眉，开口道：“方才听唐先生所言，气度与仁义确实不凡。只是说话字腔很正，比我们庄家人还要标准。我们庄家人，外人一听就能听出是本地方言，可唐先生始终带着一丝外音，腔调并非我华夏固有。敢问唐先生，是否是倭国人仕？”
此言一出，院中空气仿佛瞬间凝固。
还是聂婉莹率先开口，打破了这诡异的沉寂，声音凄楚：“我义父确实是倭国人仕。小女子本是忻州商贾之家，生活美满。可倭军入侵忻州时，家中惨遭洗劫，全家被害，连我的清白……都……呜呜呜！”
聂婉莹泣不成声，难以再言。
木哲明连忙接话，可他倭腔过重，说服力不足。
赵文轩抢先道：“全靠一群在华营生的倭国商贾，以唐先生为首，奔赴倭军抢掠重地，劝阻恶行。倭国商贾中，不乏唐先生这般有识之士，倭军有所忌惮，才暂且收敛。可惜唐先生赶到聂家时，已是为时已晚……”
赵文轩虽深知吉野英彦的阴险嘴脸，但身为身处险境的地下党，必须帮他圆谎。
乔本一打开公文包，拿出几份报纸：“唐先生怕诸位不信，让我带了报纸，上面均有唐先生乐善好施、帮助华夏的报道。”
庄诗儒接过报纸，逐页翻看，连连点头，叹道：“这些事，我相信都是真的。可倭军侵我国土、杀我国民，我心中始终有一道坎，实在无法与倭人结亲。”
庄胜用本地乡音，恳切道：“儒官哥呀，哪儿没有好人坏人？英雄何问出处？”
聂婉莹含泪道：“我的清白已被倭军玷污，庄先生、庄公子若是嫌弃……我……我……我也不敢高攀。”
庄文聪满脸怜悯，上前一步：“婉莹，时局动荡，你身不由己。在我心中，你就是清白的，是良家女子。我希望你忘记过去，我会好好待你。”
他转头对庄诗儒道：“爹！婉莹她又不是倭国人，怎么算是与倭国人结亲？她身世凄惨，连倭国商贾都对她心生怜悯。我们若因这个嫌弃她，实在不该。若当初不是唐先生出手相救，她又会如何？这还不足以让她与义父相称吗？”
庄诗儒沉吟片刻，觉得儿子说得有理，也深知儿子的心意：“可千万不能让村民知晓唐先生的身份。”
庄胜微笑道：“这点你就放心吧，村民大多没有儒官这般见识。”
众人纷纷点头，这场意外之中的小风波，就此平息。
