死亡沼泽的瘴气，比林默预想的要浓。
他们走了不到半个时辰，能见度就降到了十步以内。十步之外，全是绿蒙蒙的雾，浓得像一锅绿豆汤。雾里有味道，不是臭味，是一种很闷的甜味，像是煮烂的水果放久了，甜得发腻，甜得让人头晕。
马红俊走在最前面，双手掌心各托着一团紫火。火焰不大，但温度很高，烧在瘴气上发出“嘶嘶”的声响，像把一块肉扔进滚油里。绿雾被烧开一个口子，但很快就合上了，像水一样，分开了又会聚拢。
弗兰德走在最后面，猫鹰武魂半开，两只翅膀收在背后，头微微转着，耳朵在动，在听身后的动静。
林默走在小舞旁边。小舞戴着林默做的那个简陋面具——竹子削成框，蒙了三层湿布，绑在脸上。面具不透气，她的呼吸声很重，呼出来的热气从布料的缝隙里冒出来，在眉毛上凝成小水珠。
“还能走吗？”林默问。
小舞点了点头，没说话。说话会浪费氧气。
又走了大约一刻钟，前面的马红俊停了下来。他手里的紫火暗了一下，然后又亮了起来，但比刚才小了一圈。
“胖子，怎么了？”弗兰德在后面问。
“魂力不够了。”马红俊的声音从面具后面传出来，闷闷的，“这鬼地方消耗太大，我的火撑不了多久。”
弗兰德皱眉。他虽然是魂圣，但他的武魂是猫鹰，不是火属性，在这瘴气里帮不上忙。他能做的就是在后面警戒，防止有什么东西从后面摸上来。
林默走到前面，拍了拍马红俊的肩膀。“火收了。”
“收了？怎么走？”
林默从腰后抽出黑铁短棍。短棍的表面有一层暗红色的光泽，在绿雾里像一只闭着的眼睛。他把短棍举到面前，深吸一口气，然后用短棍在空气中画了一个圈。
短棍经过的地方，瘴气像被什么东西烫了一下，猛地缩了回去。圈子里面的空气是清的，没有绿雾，没有甜味。
马红俊愣住了。“你这棍子……”
“走吧。”林默没有解释，继续往前走。短棍在空气中划出一道一道的轨迹，每一次挥动，都像一把看不见的刀把瘴气切开。切开的瘴气不会立刻合拢，而是像被定住了一样，悬在半空中，慢慢地、一点一点地往两边散开。
弗兰德在后面看着，眼神越来越不对劲。
这不是魂力。他确定。魂力切开瘴气，瘴气会散得更快——因为魂力有温度，有流速，会把瘴气带跑。但林默的短棍切开瘴气，瘴气是静止的，像一块布被剪刀剪开，两边的布还在原地，只是中间有了一道缝。
这是什么东西？
弗兰德没有问。他见过很多奇怪的武魂，很多奇怪的魂技，但他从没见过这种——不能用魂力来解释的东西。
他们又走了大约半个时辰。瘴气越来越淡，脚下的泥越来越硬。从黑泥变成了红土，红土变成了沙土，沙土上面开始长草——不是沼泽里那种枯黄的草，是绿色的、矮矮的、贴着地皮长的草。
“快到了。”林默说。
瘴气彻底散了。
他们站在一片高地上。高地不大，大概一亩见方，中间有一棵枯树，树干已经死了，但根还抓着地，像一只干枯的手。高地的三面是沼泽，只有来路是通的。从高地往北看，能看到远处的山脊，山脊上有树，是活的，绿油油的，在风里摇。
弗兰德把翅膀收起来，长长地吐了一口气。
“安全了。”他靠在枯树上，从怀里掏出一个水囊，喝了一口，递给马红俊。马红俊接过去，咕咚咕咚灌了两口，又递给奥斯卡。奥斯卡喝了一口，递给小舞。小舞喝了一口，递给林默。
林默没有喝。他把水囊放在地上，蹲下来，看着来路的方向。沼泽里的绿雾还在翻涌，像一锅煮沸的汤。
“院长。”林默说。
“嗯。”
“你为什么会来猎魂森林？”
弗兰德把眼镜取下来，用衣角擦了擦，重新戴上。“找魂兽。奥斯卡快二十五级了，需要第二个魂环。猎魂森林外围的魂兽等级太低，内围又太危险，我带他来碰碰运气。”
林默看了奥斯卡一眼。奥斯卡被他看得往后缩了一下。
“你运气不好。”林默说，“碰上了黑魔虎。”
“不是运气不好。”弗兰德苦笑了一下，“是有人故意把黑魔虎赶过来的。我们在外围转了三天，一只百年魂兽都没见到。正要回去的时候，这两只黑魔虎就从林子里冲出来了。”
林默的眉头皱了一下。“有人赶过来的？”
“我不确定，但有可能。”弗兰德的表情严肃起来，“猎魂森林外围不该有八百年黑魔虎。这东西是从内围跑出来的。能把它们赶出来的，只有一种东西——人。”
林默站起来，看着沼泽的方向。绿雾还在翻涌，但翻涌的节奏不对。不是被风吹的，是有东西在雾里动。
“我们没时间了。”林默说。
“什么？”
“有人来了。”
弗兰德猛地站起来，猫鹰武魂全开，翅膀展开有一丈多宽。他飞到高地上空，往沼泽的方向看了一眼。
然后他下来了。脸色很白。
“至少二十个人。全是魂宗以上。领头的……是魂圣。”
小舞的手攥住了林默的衣角。
马红俊和奥斯卡对视了一眼，都在对方眼睛里看到了同一个字：跑。
但往哪跑？
前面是山脊，后面是沼泽。沼泽里有二十多个武魂殿的魂师，山脊那边是什么，没人知道。
林默从腰后把骨片抽了出来。骨片很烫，烫得空气都在它表面扭曲。他把骨片握在右手里，左手握着黑铁短棍。
“院长。”林默说，“你带他们往山脊那边走。”
“你呢？”
“我在这等他们。”
“你疯了？”弗兰德的声音高了起来，“对面是一个魂圣，六个魂王，十几个魂宗。你一个六岁的孩子——”
“我不是孩子。”林默打断他。
弗兰德的话噎住了。
他看着林默。林默站在那里，右手握着骨片，左手握着黑铁短棍，两只手都在滴血——右手的虎口又裂开了，左手的掌心被短棍的纹路磨出了水泡，水泡破了，血和脓混在一起，顺着棍子往下流。
但林默的站姿没有变。右脚在后，左脚在前，重心下沉，右肩打开。和他在圣魂村广场上那个姿势一模一样。只是手里多了一把不存在的枪。
不，不是不存在的。那把枪在。
弗兰德看见了。不是用眼睛看见的，是感觉到了——林默的身后，有什么东西。不是武魂，不是魂力，是一种压力，像一块巨石压在心口上。
弗兰德是魂圣。他见过封号斗罗。他见过剑斗罗尘心出剑时的气势——那是一种让你觉得自己很渺小的感觉。
林默身后那个东西给他的感觉，不是渺小。是脆弱。像是随时会被碾碎。
弗兰德深吸一口气。
“胖子，奥斯卡，小舞。”他说，“跟我走。”
“院长！”小舞喊了一声。
“他说的对。”弗兰德没有回头，“我们在这里，是累赘。”
他展开翅膀，一手抓起奥斯卡，一手抓起马红俊，飞了起来。小舞站在地上，看着林默。
“走。”林默说。
小舞咬了咬嘴唇，转身跑了。她跑得很快，没有回头。弗兰德飞到她头顶，把她也抓了起来，四个人往山脊的方向飞去。
林默一个人站在高地上。
他从腰后把布条解下来——不是缠伤口的那条，是备用的，缠在黑铁短棍上的那条。他把布条解开，把短棍和骨片绑在一起。骨片贴在短棍的顶端，像一把枪头。
骨片接触到短棍的一瞬间，发出了一声轻响。不是金属的声音，是骨头的声音——像关节在响，咔的一声，很轻，但很清楚。
短棍变了。黑铁的表面开始发红，不是被火烧的红，是从里面往外透的红，像一根铁棍被烧透了。骨片贴在顶端，像一个枪头，暗红色的，上面有纹路，纹路在发光——暗红色的光，一明一暗，像心跳。
林默握着这把枪，站在高地的边缘。
沼泽里的绿雾被撕开了一个口子。一个人从雾里走了出来。
那人穿着武魂殿的红色长袍，胸口绣着金色的太阳徽章。他的脸很长，颧骨很高，眼睛是灰色的，像两块磨砂玻璃。他的头发全白了——不是老的白，是一种不健康的灰白，像冬天枯萎的草。
他身后跟着二十多个人，灰袍的，黑袍的，每个人身上都有魂环在闪。红的，黄的，紫的，一圈一圈的，像霓虹灯。
白头发的人停在沼泽边上，看着林默。
“Destroyer。”他的声音很轻，但很清楚，像是贴着你的耳朵在说话，“跟我走。教皇冕下要见你。”
林默看着他。“你是谁？”
“武魂殿，红衣主教，塞缪尔。”白头发的男人微微欠了欠身，像一个绅士在行礼，“我亲自来请你，你应该感到荣幸。”
“我没请你来。”
塞缪尔笑了一下。那个笑容没有温度，像一把刀在脸上划了一下。
“你打伤了我的人。杀了我的下属。劫走了武魂殿要的人质。”塞缪尔的声音还是很轻，但语气变了，像一把慢慢出鞘的剑，“你以为，这些东西，不用还？”
林默把枪握紧了一点。
骨片的红光在暗下来。不是熄灭了，是收了——光从表面缩进了纹路里，纹路越来越亮，亮得像烧红的铁丝。
“要还。”林默说，“但不是用这种方式。”
塞缪尔的眼睛眯了起来。
“那你想用什么方式？”
林默没有回答。他把枪举起来，枪尖指着塞缪尔。
这不是武魂殿的礼仪。不是魂师的礼仪。这是决斗。是上一世林默在边境线上学到的——当你用武器指着一个人的时候，就不用再说废话了。
塞缪尔看着那支枪。枪很短，不到三尺。枪头是一块骨头，贴在一根黑铁棍上，用布条缠着，像临时拼凑的玩具。
但他没有笑。
他是红衣主教，见过无数武魂，无数魂技。但他从没见过这种东西。那不是武魂。不是魂力。不是任何一种他认知范围内的力量。
那是“意志”。
塞缪尔后退了一步。不是害怕，是本能。就像你走在路上，一辆车从你身边擦过去，你的身体会自己往旁边躲。
他身后的二十多个人同时释放了武魂。红的，黄的，紫的，魂环亮成一片，照得沼泽都亮了。
林默没有后退。
他把枪横在身前，重心下沉，右肩打开。
他看着塞缪尔，看着那二十多个魂师，看着他们身上的魂环在闪光。
他看着他们，像看着一片麦田。
而他就是那把镰刀。
