猎魂森林的深处，没有路。
树是大树，几百年的老树，树冠连成一片，把天遮得严严实实。脚下是腐殖层，松软得像海绵，踩一脚陷下去，再拔出来，靴子上粘着黑泥和烂叶子。空气是湿的，像一块拧不干的毛巾贴在脸上，呼吸都黏糊糊的。
林默走在前面。他的右手还缠着布条，布条已经被血浸透了，干了的血是黑的，新渗出来的血是红的，混在一起，分不清哪是哪。他用左手拿着那根从武魂殿仓库里顺来的黑铁短棍，在前面拨开灌木。
小舞跟在后面，手里拿着林默的骨片。不是林默给她的，是她自己从林默腰后抽出来的。林默没说话，她就一直握着。
他们走了大约两个时辰。
林子越来越密，阳光越来越少。偶尔从树缝里漏下来一束光，照在地上，像一根金色的柱子，光柱里有无数细小的颗粒在飞舞——那是灰尘和孢子，在潮湿的空气里慢慢飘着。
林默停下来了。
“怎么了？”小舞问。
“太安静了。”
小舞侧耳听了一下。是真的安静——没有鸟叫，没有虫鸣，连风都没有。林子里的空气像凝固了一样，每一棵树都站着不动，叶子不摇，草不晃。
林默蹲下来，用手指摸了摸地上的泥。泥土是湿的，但湿度不对——上面一层是湿的，半寸以下，是干的。这说明最近有人翻过这片地，或者有什么东西从地底下钻过去，把下面的干土翻上来了。
他站起来，往四周看了看。左边的树丛里有一片倒伏的灌木，不是自然倒的，是被什么东西压过去的。断口是新的，树枝还没干，叶子的颜色还是绿的。
“有东西从这里过去了。”林默指了指那片倒伏的灌木，“很大。不久前。”
“又是熊？”
“不是。熊不会把树枝压成这样。”林默蹲下来比划了一下，“这个东西的体重比熊大，但身体比熊长。压下去的宽度大概两尺，但长度——”
他沿着倒伏的痕迹走了十几步，痕迹还在往前延伸，看不到头。
“是蛇。”林默说。
小舞的脸色白了一下。她怕蛇。不是因为她是兔子，是因为上一世她被蛇咬过，咬在脚踝上，整条腿肿了三天，差点没命。那种记忆转世了也忘不掉。
林默看了她一眼。“你怕蛇？”
“不怕。”小舞说，但声音在发抖。
林默没有拆穿她。他把黑铁短棍换到右手，右手疼了一下，他皱了皱眉，忍住了。
“跟着我。别走远。”
他们沿着那条倒伏的痕迹走了大约一刻钟。痕迹越来越宽，越来越深，两边的树枝被压断的声音在寂静的林子里响着，咔嚓咔嚓的，像在嚼骨头。
林默突然抬手，示意小舞停下。
前面有一片空地。空地不大，大概二十步见方，地上的草被压平了，像是有什么东西在上面翻滚过。空地的中间有一个很大的圆形凹陷，凹进去大约半尺深，泥土被碾得光滑发亮。
空地的另一边，有东西。
那东西盘着，像一座小山。紫红色的鳞片在从树缝漏下来的光里反着暗光，像涂了一层漆。它的身体有成年人的大腿那么粗，盘起来的直径大约有一丈，头部埋在身体的中间，看不见。
但它已经感觉到了他们。
盘着的身体松了一下，鳞片微微张开，发出一阵“嘶嘶”的声音，像高压锅在漏气。
曼陀罗蛇。至少四百年的。
小舞的呼吸停了一瞬。她下意识地往后退了半步，脚踩在枯枝上，“咔嚓”一声。
那东西动了。
不是冲过来——是抬起了头。它的头从盘着的身体中间升起来，三角形的，像个箭头。头上有一个紫黑色的花纹，形状像一朵曼陀罗花，在暗光里隐隐发亮。它的眼睛是竖瞳，金色的，像两颗琥珀，盯着林默和小舞的方向。
信子吐出来，又缩回去，又吐出来。红得发黑，分叉的，在空气中颤动，像一根烧红的铁条在探路。
它在判断。
林默没有动。他看着那条蛇的眼睛，左手慢慢伸向身后，做了一个“退”的手势。小舞看见了，但没有退。她的腿在发抖，但她的脚钉在原地，没有动。
林默没有再打手势。他慢慢地把黑铁短棍从右手换到左手，又把左手换回右手。右手的布条又渗出了一层血，顺着棍子往下流，滴在地上。
曼陀罗蛇的身体开始往前伸。不是窜，是伸——像一根弹簧被慢慢拉开，身体的每一节都在拉长，鳞片一片一片地张开又合上，发出细碎的“咔咔”声。它的头离地面大约两尺，嘴巴微张，能看到里面的獠牙，白色的，倒钩状的，牙尖上有液体在往下滴。
林默的呼吸慢了下来。一下，两下，三下。
曼陀罗蛇的脖子往后缩了一点。那是要攻击的前兆——先把身体压缩，然后再弹出，速度会比正常快三倍以上。
林默认得这个姿势。
他握紧了短棍。
蛇动了。
不是窜，是弹。它的头从两尺高的位置，像一颗子弹一样弹射出来，速度快得看不清轨迹。嘴巴张开到最大，獠牙完全暴露，上下颚几乎成了一条直线，朝着林默的脖子咬过来。
林默没有躲。他往旁边斜跨了一步。
不是跑，是转——身体以左脚为轴，向右转了四十五度。这一步不大，刚好让蛇头擦着他的肩膀飞过去。蛇的獠牙划破了他的衣袖，布条被撕开一道口子，但没有伤到皮肉。
蛇头飞过了。
但蛇的身体还在往前。
林默等的就是这个时候。
他的右手从下往上挥，黑铁短棍的尖端捅进了蛇的脖子——不是七寸，是下巴下面两寸的位置，那里有一块鳞片比其他地方薄，下面是大血管和气管交汇的地方。这是蛇的另一个要害，比七寸更致命，但更难打中，因为蛇在攻击的时候只会露出这个位置一瞬间。
短棍捅进去了。
不是打，是捅——短棍的尖端刺穿了蛇的下颌，从下往上，穿过舌头根部，刺进了上颚。蛇的嘴被短棍卡住了，合不上，也张不开。
曼陀罗蛇的身体猛地一甩，巨大的力量把林默带了起来。他的脚离了地，整个人被蛇头甩向空中。林默没有松手——他两只手攥着短棍，身体在空中转了一圈，然后重重地摔在地上，后背砸在树根上，疼得他闷哼一声。
他没有松手。
曼陀罗蛇的头在地上甩来甩去，像一条被钩住的鱼。它的身体在疯狂地翻滚，尾巴抽在地上，抽出一条一条的沟。鳞片被树根刮掉了几片，露出来的肉是白的，很快就红了。
林默被甩得在地上拖来拖去，后背、肩膀、膝盖，轮番撞在树根和石头上。他的右手虎口的伤口又裂开了，血顺着短棍往下流，流到蛇的嘴里，蛇的嘴里的血也在往外涌，两种血混在一起，分不清。
小舞站在空地的边缘，看着林默在地上被蛇甩来甩去，浑身发抖。
她想帮忙，但不知道能做什么。她没有武器，没有魂力，她的柔技对一条四百年的曼陀罗蛇没有任何用处。她站在那里，手里攥着骨片，骨片烫得像一块刚出炉的铁。
她听见林默喊了一声。
不是“救命”，不是“帮我”。
是“别过来”。
小舞的脚钉在原地。
曼陀罗蛇的挣扎在变弱。不是它没力气了，是血在流。短棍捅穿了下颌和上颚，血从两个伤口同时往外涌，大血管被捅破了，止不住。蛇的血是冷的，但流在地上的时候是热的，冒着白气，把腐殖层烫得嘶嘶响。
蛇的身体慢慢地不滚了。尾巴还在抽，但抽的幅度越来越小，越来越慢。头已经抬不起来了，贴在地上，金色的眼睛还睁着，但瞳孔在放大，里面的光在一点一点地消失。
林默松开了手。
他从地上爬起来，浑身是泥，衣裳破了好几个口子，露出来的皮肤上全是淤青和擦伤。右手的布条已经没了——不知道是断了还是被甩掉了，虎口的伤口裂得很开，能看到里面的嫩肉。
他走到蛇头旁边，蹲下来，看着那双金色的眼睛。
蛇的眼睛还在动。它还没死。
林默把短棍从蛇嘴里拔出来。短棍上全是血，滑腻腻的，握不稳。他在自己衣裳上擦了擦，擦干净了，然后站起来，看着那条蛇。
“四百年。”他说，“够本了。”
他转身走向小舞。
小舞站在原地，浑身还在抖。她的眼眶红红的，但没有哭。她看见林默走过来，把手里的骨片递给他。
林默接过骨片。骨片是烫的，烫得他的手心一哆嗦。他把骨片塞进腰后，拍了拍小舞的头。
“走吧。”
“去哪？”
“找水。蛇血会引来更多东西，这里不能待了。”
他们往林子的更深处走了。
林默走得很慢。不是他不想快，是腿有点不听使唤。刚才被蛇甩来甩去的时候，他的左腿膝盖撞在树根上，现在走路的时候膝盖里面像有什么东西在磨，每走一步就疼一下。
小舞走在他旁边，没有去扶他。她知道林默不喜欢被人扶。
“林默。”小舞突然说。
“嗯。”
“你为什么能打中蛇的那个位置？就是下巴下面两寸的地方。”
林默想了一下。“我看过。”
“看过？在哪里看的？”
林默没有回答。他没有办法回答——他总不能说上一世在部队的时候，野外生存训练教过怎么杀蛇，教官拎着一条眼镜蛇，掰开它的嘴，指着下巴下面两寸的位置说“捅这里，大血管，一刀死”。
小舞等了一会儿，见他不说话，也没有再问。
他们走了大约半个时辰，找到了一条小溪。
溪水很浅，刚刚没过脚踝，清得能看见底下的石头和沙子。林默蹲在溪边，把右手的伤口伸进水里。
水是凉的，凉得刺骨。伤口被水一冲，疼得他倒吸了一口气。血从虎口被水冲走，顺着溪水往下流，在清澈的水里拉出一条红色的带子，慢慢散开，越来越淡。
小舞蹲在他旁边，从自己的衣裳上撕了一条干净的布，递给他。
林默接过布条，把右手缠好，缠得很紧，用牙齿咬着布条的一端，左手拉紧，打了一个结。缠完了，他活动了一下手指，比刚才好一些，但还是疼。
他站起来，看了看四周。小溪的两边是柳树，柳枝垂在水面上，叶子已经黄了，风一吹，簌簌地往下掉。落叶飘在水面上，顺着溪水往下游漂。
“今晚就在这。”林默说。
他们在柳树下面找了一块干燥的地方，铺了一层干草和树叶。林默靠着一棵柳树坐着，小舞靠着他旁边的那棵。
天快黑了。林子里的光线从灰白变成了暗绿，然后变成了灰黑。鸟叫停了，虫鸣起来了——不是一只两只，是几百只几千只，在看不见的地方叫着，声音连成一片，像一块巨大的布在风里抖。
小舞靠在树上，闭着眼睛。她没有睡着，但她把眼睛闭上了。
林默没有闭眼。他看着头顶的柳枝在风里摇，看着星星从树叶缝里漏出来，一点一点的，像谁在天上戳了几个洞。
小舞突然开口了，闭着眼睛。
“林默。”
“嗯。”
“你是人吗？”
林默想了一下。“算是。”
小舞睁开眼睛，看着他。“什么叫‘算是’？”
“就是，有时候觉得自己是人，有时候觉得不是。”
小舞看着他。月光从树叶缝里漏下来，照在他脸上，忽明忽暗的。他的脸上有泥，有血，有淤青，但那双眼睛是清的，像溪水。
“你以前杀过东西吗？”小舞问。
“杀过。”
“杀过多少？”
林默没有回答。他看着头顶的树叶，风吹过来，叶子哗哗响。
“很多。”他说。
小舞没有再问了。她闭上眼睛，呼吸慢慢地变得均匀了。她真的睡着了。
林默把骨片从腰后摸出来，握在手里。骨片是温的，温得刚刚好，像一个人的体温。
他看着小舞睡着了的脸。她的眉毛皱着，即使在梦里也没有松开。
林默把那根黑铁短棍横在膝盖上，闭上了眼睛。
