第47章 恩威并施，削权有术
周勃自恃拥立刘恒登基的不世之功，行事骄纵跋扈，不仅屡屡折辱同僚，更有甚者，在朝堂之上肆意冲撞天颜。端坐龙椅之上的汉文帝刘恒，表面上波澜不惊，心中却早已暗自筹谋，静静等待着收网的最佳时机。
公元前179年的秋天，一日朝会上，汉文帝刘恒忽然问道：“周丞相，全国一年有多少案子？”
周勃一时语塞答不上来，额头的汗珠子一颗一颗往下掉。
刘恒又问：“那钱粮收支总该知道吧？”
周勃站在那儿，手足无措，还是答不出来。
汉文帝对陈平说：“”陈爱卿，你来回答。”
陈平不慌不忙地出列，整了整衣袖，声音不高不低：“陛下问决狱，当问廷尉；问钱谷，当问治粟内史。”
刘恒追问：“那要你丞相何用？”
陈平躬身一揖：“丞相之职，上佐天子理阴阳，顺四时，外镇四夷，内抚百姓，使卿大夫各得任其职。”
刘恒点点头，称赞“说得好”，目光从周勃身上扫过，问道“周丞相，扪心自问，你才和德配位吗”？起身退朝。
周勃站在原地，脸红一阵白一阵，很尴尬，无地自容。
陈平走过周勃身边，低声道：“走吧。暴风雨就要来了！”
周勃这才回过神来，踉跄着跟了上去。
退朝时，周勃的朝服后背全湿了，大冬天的，愣是出了一身冷汗。
过了些日子，刘恒下了一道诏书：所有列侯都回自己的封地去。
他特意把周勃单独留下，笑着说：“周丞相，你是朕敬重的人，你带头走。”
周勃嘴唇哆嗦了半天：“臣……老了，想在京城养病。”
“绛侯还是回封地去养吧。”
周勃知道再多说也无用了，跪下去磕了个头，第二天就收拾行李离开了长安。
周勃回到封地，越想越怕，整天穿着铠甲过日子，连见个县令都要全副武装。有人告他谋反，刘恒顺水推舟就把他打入大牢。
周勃进了监狱，尝尽虎落平阳被犬欺的滋味。
狱卒头给他一个下马威，是让他下跪。他刚弯下腰，膝盖还没着地，一棍子就扫过来了。那棍子不长，拇指粗细，打在膝弯上骨头生疼。
“跪好！”狱卒吆喝一声。
周勃跪在冰冷的泥地上，他打了半辈子仗，跪过先帝，跪过吕后，可从来没跪过这种下级小吏。地上的湿气顺着膝盖往上浸，冷得他直打哆嗦。
审讯更是让他不堪。狱吏问他“为何披甲见官”，他如实说了：“害怕”。狱吏拍着案桌冷笑：“怕什么？怕人不知道你谋反吗？”
周勃想解释，舌头却像打了结。他那张能在朝堂上应对自如的嘴，到这儿全不好使了。狱吏又问他“平日里和哪些人来往”，他报了几个名字，狱吏一笔笔记下来，每记一个就问一句“密谋了什么”。
这分明是按谋反的罪名在审。
周勃慌了。他知道自己说多错多，可不说更不行。那些日子他被提审了三十多次，每回都要跪上大半天。膝盖肿得跟馒头似的，晚上蜷在草堆里翻来覆去睡不着，一闭眼就是狱吏那张阴阳怪气的脸。
更要命的是吃的。端来的饭食粗粝不说，还经常是凉的。有一回粥里居然有沙子，他咽不下去，吐了出来。狱卒看见，二话不说把碗端走了，丢下一句：“周丞相嫌不好吃，那就不吃。”
周勃饿了两天。第三天他实在扛不住了，低声下气去求狱卒给口吃的。狱卒斜着眼看他，说：“吃可以，得有钱。”
他这才反应过来，这些人要的是银子。
可他在狱中，身上一文钱都没有。好不容易通过看守给家里带了个口信，长子周胜在狱外急得团团转，凑了千金，买通狱吏，周勃的日子才好过一些。
周勃想想自己当年在军中，一呼百应，如今沦落到这个地步，连一口热粥都要花重金来买。
他叹息道：“我领兵百万的时候，哪知道狱吏能贵重到这种地步。”
狱吏在门口剔着牙，头都没抬：“那是，侯爷现在知道了。”
薄太后救周勃那日，是个暖洋洋的午后。
老人家正靠在榻上让宫女捶腿，忽然听见外头一阵急促的脚步声。贴身侍女掀帘进来，脸色不太好看：“太后，陛下来了。”
话音刚落，刘恒已经迈进门槛。他今日穿的是常服，青灰色的深衣，腰间只系了根素带，看着倒像是寻常人家的儿子来给母亲请安。
“母亲。”他笑着作了个揖。
薄太后抬了抬眼皮，没搭理他。
刘恒也不恼，自顾自坐到榻边，随手拿起案上的橘子在手里掂了掂：“母亲今日气色不错。”
“是吗？”薄太后终于开了口，声音不咸不淡，“可我听说，有人气色不大好呢。”
刘恒剥橘子的手顿了顿，又继续剥下去，动作不紧不慢：“母亲说的是谁？”
“绛侯，周勃。”薄太后一字一顿地说出这个名字，目光直直地盯着儿子。
殿里安静了一瞬。捶腿的宫女识趣地退了出去，帘子在身后轻轻落下。
刘恒把剥好的橘子递过去，声音温和：“周勃的事，自有廷尉按律审理。母亲不必操心。”
薄太后没接那个橘子。
她忽然坐直了身子，伸手去摘头上的头巾。那是一块素色的绡巾，质地轻薄，边缘绣着几朵暗纹的兰草。她年轻时就爱戴这种头巾，几十年了，从代地到长安，从王妃到太后，样式没怎么变过。
刘恒见她这个动作，微微一怔：“母亲——”
话没说完，那块头巾已经劈头盖脸地朝他摔了过来。
绡巾轻飘飘的，落在脸上并不疼。可刘恒整个人僵住了，像被人扇了一记耳光。绡巾从他脸上滑落，搭在他膝头，兰草的暗纹在光影里若隐若现。
“你！”薄太后的声音陡然拔高，带着一种压抑了很久终于爆发出来的颤意，“周勃当年掌着天子玺绶，统领十多万军队，他没有造反。”
“如今他住在绛县那么个小地方，领着几个老仆，你倒说他谋反？你把他下了大狱？”
殿外的内侍听见动静，探头看了一眼，又赶紧缩回去了。
薄太后气得浑身发抖，她忽然说不下去了。眼眶红了，声音也哑了。
“母亲。”刘恒的声音柔了下来，“儿子知道了。”
刘恒站起身，把那块绡巾叠好，轻轻放回母亲手边。
他转身往外走，到朝廷拟旨：“绛侯周勃，谋反事查无实据，即刻开释。”
内侍愣了一瞬，赶紧弯腰：“诺。”
消息传到狱中时，周勃正缩在草堆上发呆。这几日他瘦了不少，眼窝也凹了下去，看着老了十多岁。
狱卒进来开门，铁锁哗啦一声响，嘴里嚷嚷着：“周侯爷，您老运气好，薄太后发话救了您，陛下才放您出去呢。”
周勃他坐了一会儿，慢慢站起来，膝盖疼得他龇牙咧嘴，他走出了牢门。
千金买回这条命，他这辈子都忘不了。
出狱后他先去宫里谢恩。薄太后没见他，只让侍女传了一句话：“让绛侯好好回去养着吧，别辜负了先帝的心意。”
周勃跪在殿外，重重磕了三个头。
起身的时候，他看见刘恒站在远处廊下，负着手，正望着天边的晚霞。两人的目光隔着一道长长的宫道撞上，谁也没有说话。
刘恒转身走了，龙袍的下摆在夕照里拖出一道金色的影。
周勃朝汉文帝走去的方向跪下去，磕了几个响头。
马车吱吱呀呀地往前走，夕阳把他们的影子拉得老长。那个曾经威风凛凛的绛侯，如今佝偻着背坐在车里，像一截被风吹弯了的老树。
作为臣子，功劳再大，也要低调做人才好。
