陈阳蹲在废弃砖窑的阴影中，将那枚承载件的防护层加固完毕后，将那段绳索的多余部分割断收好，与赵大宝确认了各自身后没有直接的视觉跟踪信号之后，他沿着砖窑侧墙那道被荒草半掩的排水沟，向着县城边缘的方向移动。排水沟的走向与他记忆中那条通往基底层外围裂隙的路线不完全重合。他放慢了脚步，用一个足以避开覆盖半径的观察角度调整了方位，以那道裂隙所在的位置为圆心，重新规划了一条偏移幅度足够避开全部已知监控覆盖范围的路径。
在他进入那片裂隙区段时，他没有看到任何人影或车灯，但他感觉到了裂隙入口内侧的地面上，那层薄薄的浮土表面有一道被不规则坡度擦过的痕迹，不是自然形成的，是鞋底在不平整的地面被快速拖过时留下的。有人在他之前进入过这道裂隙。不是跟踪他，是直接来到裂隙入口并且进去了。
陈阳在那道裂隙入口处没有停顿。他在越过那层浮土痕迹的同时，在一个能同时观察到裂隙入口和外部缓坡的位置将那枚承载件从防护层中取出一次，完成了一道锁定程序，然后沿入口边缘下降到基底层覆盖范围的边界。他到达基底层表面的那一刻没有感到任何预警信号，树干在无风的空气环境中保持着他离开时的完整状态。但他在那棵树下蹲下身时，看到了一样他没有预料到会在这时候看到的东西——那棵树的根系与基底层交汇处的基体与介质之间的保护层上，出现了一道比头发丝还细的纵向裂纹，深度不大，入口极细，但方向笔直，显然不是自然老化形成的。
他蹲在那道裂纹前观察了片刻，然后伸出手，用指尖沿着裂纹的走向感受了它的延伸边界和深度。在到达裂纹最深处时，他的指尖触到了一样不是基底层介质的东西——一枚极小的、被嵌入裂纹底部的物体，材质更像是经过高度压缩的金属粉末与基底层碎屑的混合体，形状近似一个扁平的圆片。他用指甲将那枚圆片从裂纹底部挑出来。没有刻字，没有记号，但他一看那枚圆片边缘的磨损程度，在指腹上留下的感觉，判断出它的来源——它是从那枚轴心的端面上被刮削下来的，有人用极其锋利的工具，从轴心端面上削下了一枚薄片，然后将它嵌在这道裂纹中。
陈阳握着那枚薄片，蹲在那棵树的阴影中，然后将那枚薄片用防水布包好，放入背包内层，站起来拍掉手上的碎屑完成了对这枚从轴心端面上脱落的金属薄片的全部处理。他没有为了确认它是否属于轴心而将轴心从防护层中取出来做对比。他从那枚裂纹的底部确认，那枚轴心的一端在地下深处的岩土中与门基座的底部对齐，在另一端的对齐验证中出现的微量缺失尚不影响两端之间的承力。他可以通过在手的三联机构自身的相位变化读取那枚薄片在基底层内部形成的间隙位置，也已足够确认他应该选择哪条路线抵达另一个端点，而不需要将轴心从三联机构中拆出。他站起来，没有原路返回那片覆盖着旧砖的排水沟，而是穿过基底层表面的一段预留转移路径，绕过被基底层自身结构嵌入正中的树干和那棵树的根系密度密集段，在不触碰圆形薄片的前提下到达了基底层边缘一个可以同时观察和通行的位置。
在他从那个位置离开基底层覆盖区、返回到达基底层之前经过的那条裂隙的中段时，他在裂隙两侧的岩壁上看到了新的痕迹——几道被重物刮擦过的划痕，高度和间距与那棵树的基座根系附近被取出的那枚端面薄片的宽度完全一致。那枚薄片被取出后，携带着它的人沿着这条裂隙通过，在狭窄处与岩壁发生过接触，留下了这些痕迹。这些痕迹覆盖在一层浅薄的灰尘上，形成时间较短，在下一次气流扰动之前还没有被自然沉淀完全填充。
他沿着那些痕迹的指向继续穿过裂隙，进入一条他没有走过的分支。那条分支的末端没有出口，止于一堵由大块毛石干垒而成的墙。干垒的工艺很老到，没有使用任何粘合材料，完全依靠石块自身的重力和相互咬合来保持稳定。他蹲在那面干垒石墙前，沿着墙根检查了一遍，在最下层一块石料与地面之间找到了一道宽度不到一指的缝隙，缝隙底部能看到一层薄薄的金属光泽。他将轴心的端面从防护层中极短地暴露了一次，没有让轴心本体接触到缝隙内部，用端面边缘的一次性接近确认了那层金属光泽的材质与他口袋中那枚端面薄片完全一致。
他没有将那面石墙拆开取出位于墙内的残留物，只是保持着他在那面石墙前所取的姿态，用一次足够深长但对姿势没有影响的呼吸完成了他在抵达那面石墙之前推测的那些推测的最终确认。那枚端面薄片不是被人无意中掉落在基底层与石墙之间，是被故意放在那儿的，作为一道标记，作为一则在等待适当接收者的踪迹耗尽之前就已经进入传递序列的信令。
他将轴心收回，重新固定好，在干垒石墙前蹲了片刻，然后站起来，转向来路。他的步伐节奏显示，他不再需要在这片区域中寻找任何尚未获得的信物来确定方位或下一段路径的长度。那面石墙本身已经不需要拆除了。它内部的那枚端面薄片碎片，连同嵌入轴心端面上的那道极浅的刮痕半读码，已经通过基底层介质与轴心之间的感应接触，将基底层内部那扇门的另一组相位对齐精度调整到了可以直接读入的状态。
他回到基底层表面时，以横向路径绕过了那棵树的根系屏蔽区，穿过那条裂隙入口的结构过渡带，在赵大宝设定的补给点上与他会合。他将挂在腰间绳索扣上的端面密封容器重新收紧了一次，清除了他在进入基底层分支时可能附着在鞋底和裤脚的微量基底层介质碎屑，以一段他手中那枚承载件和轴心之间的连接信号平稳状态确认了自己完成了路径确认。
在他头顶，县城上空的天色已经从深蓝过渡到了纯粹的黑暗。那辆越野车在干渠边缘停留的土路转弯处已经空了，地表残留的轮胎印显示它已经驶离了一段时间，没有留下缺口位置。在那条通往勘探井的土路入口处，一辆与此前那辆越野车型号不同但同样没有悬挂任何标识、发动机已经熄火一段时间的车辆正停在路肩下方，完全关闭了车灯，以与环境测量的预瞄角度一致的方向面对着他进入那片区域之前所取的轴线走向。
