不过一日光景，管事便从百亿生灵中，严格筛出上万名综合素质拔尖的精锐人手，尽数集结于谷中巨型演武场。这些人皆是修为过硬、通晓灵能科技、军纪严明、无任何短板的骨干，队列排布整齐，周身气息沉稳慑人。
钟夏立身高台之上，神色淡漠，直接下达两轮遴选指令，没有半分多余废话。
“首轮，考核综合实力——机甲操控、灵能器械运用、阵法布设、修仙术法、临场应变、生存谋略，全科目同步考核，一项不达标，直接淘汰。”
首轮考核即刻开启，演武场划分为数个考核区域，一边是科技机甲实战模拟、灵能枪械精准度测试、大型器械操控演练；一边是修仙灵力掌控、术法释放、神魂韧性、野外生存推演。两项体系交叉考核，不偏废任何一项，全程严苛无比。
有人修仙修为顶尖，却对科技操控一窍不通，当场出局；有人精通科技作战，却灵力薄弱、实战不足，直接刷下。整整一天一夜的综合考核结束，原本上万名精锐，锐减至一百三十二人，留下的全是真正做到科技与修仙双修、全能无短板的顶尖好手。
钟夏看着台下百余精英，语气平静，下达第二轮考核命令：
“第二轮，近身格斗搏杀，不限兵器、不借外力、不使用科技器械、不催动大范围术法，纯拼肉身力量、格斗技巧、厮杀本能，胜者留，败者淘汰。”
话音一落，一百二十八人瞬间进入格斗对决，两两厮杀，捉对比拼。没有花里胡哨的术法对轰，没有机甲科技的加持，全是最原始、最直接的肉身搏杀，每一招都直逼要害，每一式都尽显实战功底，拳拳到肉，招招凌厉。
厮杀从白昼持续到深夜，又从深夜战至次日清晨，一轮轮淘汰，人数飞速减少。
待到二轮筛选接近尾声，场上刚好剩下八人四组对决。
其中七组人两两交手过后，很快便分出强弱胜负，稳稳敲定七个入选名额。
唯独最后剩下两人一组，缠斗数百回合，招式拆解、肉身爆发力、格斗路子全都旗鼓相当，打得难解难分，始终分不出输赢，只能算作平手僵持在当场。
在场所有人都看得分明，这二人的实力，竟是全场最强的一档。
众人心里都有数，随便淘汰哪一个都太过可惜，皆是暗自沉默，不敢妄言评判。
钟夏立于高台，将全程尽收眼底，本只想敲定八人名额。可看着这两位实力持平、皆是万中无一的顶尖人才，又听底下众人暗中默认二人都是顶尖水准，实在难以割舍。
钟夏无奈轻叹一声，只能破例更改原定计划，沉声开口：
“不必再强行分胜负了，你二人一同留下。”
就这样，原本预定只收八人，因最后一组二人实力持平、难分高下，只好破例多收一人，最终定格整整九人。
九人齐齐躬身行礼，气息沉稳内敛，皆是科技、修仙、近身格斗样样精通的顶尖人才，静静肃立原地，等候钟夏下一步吩咐。
钟夏缓步从高台走下，目光逐一扫过眼前九人，神色淡漠无波，语气平静却字字沉重，没有丝毫隐瞒。
“我遴选你们，不是让你们留在谷内安守基业，而是要带你们踏出净荒之谷，去往外界腥风血雨的地界历练。”
他顿了顿，声音清冷，直白道出凶险：“谷外有强敌环伺，有天道威压笼罩，更有生死难料的厮杀险境，此一去，没有退路，没有救援，随时都有可能命丧他乡，尸骨无存。”
“我不会强求任何人，此刻若是心生怯意，怕死畏战，大可主动退出，我绝不追究，依旧会留你们在谷内身居高位，安稳度日。”
话音落下，全场一片死寂，九人没有丝毫迟疑，没有一人挪动脚步，更无一人面露退色。
下一秒，九人同时挺直身躯，脚后跟重重并拢，发出整齐划一的脆响，抬手敬出标准肃穆的军礼，九道声音铿锵有力，气势如虹，响彻整个演武场，满是铁血血性：
“我等誓死追随首长，纵是刀山火海、身死道消，亦绝不退缩！但求一战，万死不辞！”
九人齐声沉声喝道，神色决绝。
中夏看着他们，淡淡开口：“给你们三日时间，各自回去收拾妥当，三日之后，准时动身出发。”
吩咐完九人，钟夏便转身离去，步履从容，褪去了面对属下时的冷峻，一路回到自己的居所。
推门轻手轻脚走进去，屋内安安静静，床榻之上，苏清晚与木耶秋珵正沉沉熟睡着。二人前些时日被他折腾得浑身乏力，此刻睡得格外香甜沉酣，眉眼舒展，毫无防备，一副慵懒娇软的模样。
钟夏放轻脚步走到床边，静静俯身看着两人恬静的睡颜，眼底不自觉漾起温柔。他闲来无事，便有心轻轻逗弄一番，指尖微微抬起，小心翼翼戳了戳木耶秋珵软乎乎的脸颊，又转而轻轻捏了捏苏清晚细腻的小脸。
两人睡得实在太沉，只微微蹙眉动了动，连睁眼的意思都没有，依旧沉浸在睡梦之中。
钟夏看着这副惹人疼的模样，心头微动，又低下头，轻轻在两人唇上各落了一个浅淡的吻。
目光流连在二人娇美的容颜上，看着看着，心底不由得泛起一丝燥热，身形也有了些许下意识的反应。他自知分寸，不愿再打扰二人安睡，连忙收敛心神，默默收回了手，压下心底那点躁动。
他就这般静静立在床边，目光温柔缱绻，默默凝望了许久，舍不得惊扰这份安稳。
半晌过后，钟夏压下心中情绪，打算暂且动身去安排后续事宜。他转身走到一旁的木桌旁缓缓坐下，取来纸笔，准备留下一封书信，待二人醒来便能看到。
他提笔凝墨，目光不自觉望向床榻上睡得安然的苏清晚与木耶秋珵，眼底翻涌着复杂万千的情绪，有不舍，有愧疚，还有身不由己的无奈。
笔尖落在纸页上，缓缓写下一字一句：
清晚、秋珵：
当你们醒来，我已经先行离开净荒之谷了。
其实早在我们大婚前一日，我便已经收到外界传讯，我的凌疆王朝骤然覆灭，山河破碎，朝堂倾覆，故土一夜之间沦为乱世。那个时候，我心里早已归心似箭，恨不得立刻破谷而出，去查探真相，去寻我下落不明的双亲。
可我终究还是忍住了。
那时婚期已定，满心只想好好将你们二人娶过门，给你们一场安稳的大婚，给你们一个名分，不想在大婚前夕骤然离去，辜负你们的心意，也辜负我们之间的情分。我硬生生把心头的焦虑、牵挂与慌乱全都压了下来，陪着你们走完大婚盛典，只想好好留住这片刻的温存，好好陪你们一回。
如今婚礼已毕，良缘既定，我心中那份压了许久的牵挂，再也按捺不住。家国蒙难，双亲生死未卜，我身为凌疆之主，不能再一味躲在谷中贪恋儿女情长，于情于理，我都必须出去一趟，查清王朝覆灭的缘由，寻遍四方，找回我的父母，讨回所有恩怨。
对不起，没能跟你们当面道别，也没能多陪你们几日。我实在不敢叫醒你们，更不敢看着你们的眼睛说离别，我怕自己一时心软，就此放下所有家国大事，再也舍不得踏出这房门半步。
我走之后，你们只管安心留在净荒之谷静养，不必为我忧心，也不必四处奔波寻我。
谷中一切我早已尽数安排妥当，防务、值守、秩序全都稳固无忧，没人敢来惊扰你们分毫。
皇宫皇城旁新现世的那座仙山，是我特意为你们二人亲手打造的栖身之地，也是往后我们三人归隐相伴、长久安居的洞天福地。山中自有我开辟的随身洞天，里面帝阶功法、无上帝兵、万千丹药、绝世传承一应俱全，全都为你们备好。山上遍植千年灵芝、万种灵草、奇珍灵树，遍地灵脉萦绕，灵气充沛到极致。往后你们若是修行、炼器、炼丹，或是只想静心静养，只管去那座仙山之中，里面天材地宝、奇珍异宝尽可随意取用，不必拘谨。
我已然提前跟神性分身打过招呼，往后他会尽数听你们二人调遣，护你们周全，但凡有任何人、任何事敢惊扰你们，无需迟疑，只管吩咐他出手便可。
还有小林和扶苏，我也已经叮嘱妥当，往后便让他们辅佐你们，一同主持推进净荒之谷的文明变革，统筹全域改造、仙科融合、城邦修筑、学堂开设诸事，你们只管放心放手安排，二人定会尽心辅佐，听从调令。
此番出谷，前路难测，风波四起，但我定会保全自身，查清所有阴谋，寻回至亲，了结俗世恩怨。
你们乖乖待在谷中，守好这片安稳岁月，安心等我归来。
待我平定乱世，安顿好一切俗事，我便立刻折返此地，从此不再远行，只陪你们守着仙山洞天，朝夕相伴，岁岁不离。
等我，我必归来。
钟夏 亲笔
写完最后一字，他缓缓搁下笔，将书信仔细折好，放在桌案最显眼的位置。
再深深看了一眼榻上熟睡的苏清晚与木耶秋珵，钟夏压下眼底所有不舍与心绪，身形微动，悄无声息推开房门离去，径直去找小林与扶苏。
两人正忙着统筹谷中事务，瞥见钟夏走来，先是微微一怔，愣了短短两秒，眼神里带着几分恍惚，显然是一时没适应他如今这副旧日容貌。
钟夏看着他俩这副愣神的模样，嘴角勾起一抹随性的打趣笑意：“怎么？这才多久不见，就不认识我了？”
被他这么一说，两人才猛然回过神，连忙收敛神色躬身行礼。
小林垂首躬身，语气恭敬无比：“主人！”
扶苏也微微欠身，态度恭敬有加：“叔父！”
钟夏颔首，神色凝重地开口嘱咐，没有半句多余废话：“我即刻便要出谷，追查凌疆王朝覆灭、我父母生死未卜之事。谷中文明变革、疆域布防、生灵安置诸事，全权交予你们二人打理，务必按此前部署稳步推进，不得出半点差错。”
他顿了顿，着重叮嘱：“清晚与秋珵在谷中休养，你们需护得她们周全，凡事多顺着她们心意；我已知会神性分身，此后他尽数听两位姑娘调遣，若遇棘手之事，直接让神性分身出手解决。皇城旁我为她们开辟的仙山，也派人暗中看护，严禁任何人擅闯。”
小林躬身应下，语气笃定：“属下遵命，定护好两位夫人，办妥谷中诸事，绝不让主人忧心！”
扶苏也郑重拱手：“叔父放心，此事交由我与小林，定然万无一失，静候叔父平安归来。”
钟夏不再多言，转身便朝着亿万森林深处疾驰而去。
他直奔谷中核心禁地——顶尖军火库与科技研究所，值守之人见他亲临，尽数躬身待命。钟夏径直开口：“取此处所有顶级战备、科研奇物。”
话音落下，各类顶尖物件接连被送来：蕴含无上战力的巅峰机甲、火力无匹的精密枪械、各类高阶弹药、隐匿潜行的科技秘宝、修行辅助的顶尖药剂……全是世间罕有的顶配之物。钟夏抬手同时开启随身空间与纳戒，每一样物资都双份装填，一样放入随身空间，另一样一模一样的便存入纳戒，不多不少，尽数收纳。
不多时，两大储物空间便装满了各类顶尖物资，钟夏目光一转，径直走向禁地最深处。
穿过层层禁制，踏入一间偌大的密室，屋内满是冰冷的科技感，金属墙壁泛着冷光，数据流在墙面飞速流转，玄奥的科技纹路遍布地面，处处透着绝密与厚重。而密室正中央，静静摆放着一个占据大半房间的巨型黑色铁箱，箱体厚重，泛着冷冽的暗光，一看便是封存着绝顶秘宝。
钟夏缓步走到巨型黑色铁箱跟前，目光落在满是科技纹路的箱体上。
他直接动用最高权限，指尖轻触表层纹路。
刹那间密室里响起低沉的机械运转声，箱身纹路亮起幽光，厚重的箱盖缓缓滑开。
箱门一开，扑面而来的是冰冷的金属气息，内里空间极大，一格一格规整分隔，满满当当摆放着各式未曾动用过的科技造物与战备物资。
这里的每一件物件，都绝非外界那般粗制滥造，全是大夏蓝星文明的科技巅峰产物。泛着幽微银光、可随意形变、隐匿潜行的纳米机甲，能渗透修复、也能爆破灭杀的纳米机器人军团，还有威能滔天、一击便可撕裂山川的等离子炮、等离子火箭筒、等离子精准枪械、等各种等离子武器，各类尖端科技军备整齐陈列，每一样都透着毁天灭地的强悍威压。
钟夏目光平静，缓步从各类顶尖科技造物前走过，一一扫视而过，没有丝毫停留，径直朝着黑箱最中心的位置走去。
那里静静伫立着一道女性身形，身姿窈窕挺拔，曲线柔和，肌肤细腻温润，肌理线条、眉眼轮廓全然与真人无二，乌黑发丝垂落肩头，眉眼温婉，连肌肤的温度、细微的毛孔纹理都栩栩如生，丝毫看不出机械造物的痕迹。
钟夏走到她面前，抬手伸出指尖，轻轻戳了戳对方温热柔软的脸颊，触感与真人肌肤毫无二致，半点没有机械的冰冷生硬。
下一秒，这尊女性硅基生命体缓缓睁开双眸，眼底流转着细碎的柔光，并无机械冰冷的数据流，目光落在钟夏身上，开口时声音温婉轻柔，带着久别重逢的熟稔：“好久不见啊，许林。”
钟夏看着她，眼底泛起一丝浅淡的暖意，语气平和，带着故人相逢的淡然：“嗯，好久不见，橙子。”
她静静站在那里，无论是眉眼五官、发丝垂落的弧度，还是身形体态，都和活生生的女子没有半点区别。肌肤细腻莹润，色泽肌理逼真到极致，神态自然柔和，一颦一笑都栩栩如生。
若是旁人站在跟前，任谁都只会当她是一位容貌出众的寻常女子，压根不会往硅基生命、机械造物上面去想。
外表看上去和真人毫无破绽，唯有真正出手碰撞、拳头实打实落在她身上的那一刻，才能隐约察觉到，这具躯体并非血肉之躯，而是截然不同的硅基构造。
钟夏望着她，语气放缓，直入正题。
“这次我过来，是打算带你跟我一起走。”
“接下来我要外出历练，还要追查凌疆王朝覆灭的真相，找寻父母下落，一路上变数太多，很多事需要你帮我。”
“这批大夏蓝星文明的顶尖科技军备我都要带走，你也随我一同随行，路上诸多棘手局面、科技层面的事，还有一些隐秘探查、突发状况，都得靠你坐镇帮我。”
女子静静伫立，眉眼温婉柔和，神情流转间细腻自然，一颦一动都和寻常尘世女子别无二致，浑然看不出半点异样。作为硅基生命，她周身没有半点生硬凝滞感，神态、举止、神情起伏都浑然天成，真实得无可挑剔。
她睫羽轻轻颤了颤，缓缓颔首，动作舒缓优雅，唇角微启，嗓音温润清和，语气淡然又笃定：“好。”
话音刚落，她纤细的指尖悄然萦绕起一层浅淡莹蓝微光，流光细碎柔和。掌心凭空浮现出一枚小巧剔透的晶片，纹路细密流转，泛着淡淡的科技流光。
她缓步走到钟夏身前，轻轻抬起他的左手腕，指尖触感温润柔软，和真人肌肤触感别无二致。将那枚晶片轻贴在钟夏左手腕肌肤之上，莹蓝微光缓缓浸润开来，晶片顺着肌理悄无声息融入皮下，没有伤口，没有痛感，瞬息之间便完成了深层植入，宛若一场浑然天成的高阶科技融改。
晶片植入的刹那，钟夏只觉手腕处泛起一丝微凉，随即便再无任何异样，仿佛这枚晶片本就长在他体内一般，与自身完美契合。
钟夏垂眸看了眼手腕，随即抬眼看向眼前的硅基生命，语气干脆利落：“这里所有的科技军备、各类顶尖装备，全部帮我打包收纳，一并带走。”
顿了顿，他又开口叮嘱，语气直白明确：“橙子，给我多调配点纳米机器人。”
眼前女子微微垂眸，眼底掠过一丝极淡的科技流光，无声应下指令。
下一秒，源自她体内的柔和科技波动悄然蔓延，将整口黑箱内的纳米机甲、等离子系列重武器、精密科技器件尽数笼罩。这些顶尖装备以肉眼难辨的速度快速折叠压缩，有条不紊地朝着她周身汇聚，直接被收进了她本体自带的科技收纳之中。
待所有物资收纳完毕，周身淡淡的科技微光缓缓敛去，橙子抬眸看向钟夏，指尖再次泛起细碎的莹蓝色流光，一枚比先前植入腕间更小巧、纹路更繁复的微型通讯芯片，静静悬停在她指尖。
芯片表层流转着大夏蓝星文明独有的暗纹科技光效，看似渺小，却内置全域通讯、数据互联、实时感知、应急指令传输等全套高阶科技模块，能实现她与钟夏的无缝意识沟通，无需言语便可双向传递信息。
“这枚共生通讯芯片，和你腕间植入的核心芯片完全适配，可实现我们之间无延迟意识互联，路上即便相隔千里，也能随时对接。”
她声音温婉，语气平淡自然，指尖轻送，那枚芯片便缓缓飘至钟夏面前，不等钟夏动手，芯片便自行贴着他耳畔下方的肌肤，悄无声息融入其中，融入之处只留下一瞬几乎无法察觉的微凉，再无任何痕迹，与肉身完美契合。
做完这一切，她静静伫立在钟夏身前，周身再无多余科技波动，宛若寻常温婉女子，静待钟夏下一步吩咐。
钟夏看着她这副安静温顺的模样，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，转过身缓步走到她跟前，伸手轻轻捏了捏她柔软的脸颊，语气带着几分随性的调侃。
“这么多年不见，你还是一如既往的贴心，什么事都替我安排得妥妥当当。”
橙子抬眸望着他，神色柔和自然，轻声开口询问：
“库里还有一批适配随行的科技战备，纳米无人机集群、微型机械虫斥候、便携力场发生器、远程脉冲狙击模组、智能地形扫描仪，还有机械护卫傀儡，你要不要一并带上？”
钟夏听得有些新奇，挑眉问道：
“这些东西都是干什么用的？”
橙子不疾不徐，把每一样的用处简单讲了一遍，从侦察探路、隐秘潜伏，到远程打击、秘境勘测，一一解释清楚。
钟夏听完顿时来了兴趣，当即点头笑道：
“要，怎么不要？全都给我备上，路上正好能用得上。”
橙子微微颔首，眼底掠过一丝浅淡的科技微光，先是隔空调出指令，片刻后，几台造型简约、制式普通的量产机械仆从从暗处缓步走出，身形方正利落，没有橙子那般高阶硅基生命的完美拟态，只做基础搬运劳作之用。它们两两一组，有序搬来数个密封黑色合金箱体，箱体纹路低调内敛，分门别类装着无人机、机械虫、力场发生器、狙击模组、地形扫描仪这些小件装备，整齐摆放在一旁。
至于机械护卫傀儡，数量庞大，不便用箱体收纳。
橙子转头看向钟夏，轻声道：“护卫傀儡都存放在后方专属储备区，数量不少，我带你过去看看。”
说罢，她转身引路，钟夏紧随其后，一同往黑箱深处的储备区域走去。
刚踏入这片区域，钟夏抬眼一看，顿时心头一震。
眼前整整齐齐列着黑压压一片，足足上百尊机械护卫傀儡静静伫立，身形挺拔规整，通体泛着冷冽的金属光泽，气息沉稳，肃立成阵，一眼望不到边，极具震撼感。
钟夏看得眼界大开，当即大手一挥，毫不迟疑。
指尖灵光一闪，纳戒空间敞开，同时自身随身空间也缓缓开启。
他直接划分份额，一半机械护卫尽数纳入纳戒封存，另一半收进自己的随身空间，动作干脆利落，顷刻间便将上百尊傀儡全数收纳完毕。
待傀儡收纳妥当，橙子眼底微光轻闪，再次轻声开口询问：“各类单兵应急高科技药剂、修复针剂也需要备齐吗？涵盖极速愈合、体能透支修复、毒素清除、临时战力增幅、隐匿气息、抗冲击防护等各类效用，全是适配单兵作战的便携款。”
钟夏眼睛一亮，想都没想就连声应道：“要！要！要！能安排的全都给我安排上，一样都别落下！”
话音落下，他心里忽然就泛起一阵莫名的感慨，甚至有点暗自后悔。
回想之前自己还煞费苦心去挑选那九个兵王，琢磨着日后行走天下、闯荡秘境，身边总得有几个得力人手帮衬分担，还想着好好培养、当成心腹左膀右臂。
可现在再一看手上这配置，成百尊机械护卫傀儡列阵待命，还有无人机集群、机械虫斥候、力场护盾、远程狙击模组、地形扫描仪全套科技战备，再加上马上要配齐的单兵疗伤、增幅、隐匿各类针剂药剂。
一瞬间钟夏心里就冒出个直白又狂妄的念头：
有这一整套科技狠活压身，还要那九个人干什么？
带在身边还要操心修为资源、还要顾及人心性情、还要安排任务磨合，反倒成了累赘。
反观这些机械战备，听话、忠诚、不怕死、不用养、不用哄，指哪打哪，随时随地都能开战。
他暗自倒吸一口凉气，心底底气瞬间暴涨不少。
就凭自己现在这身家底，别说闯荡秘境、周旋各大势力，就算实打实横推一方王朝，恐怕都绰绰有余，根本用不着再依赖任何人手辅佐。
当初费尽心思选人，现在反倒觉得，选不选那九个人，压根都无所谓了。
