陈阳沿着那条从竖井底部延伸出去的横向通道快步移动，追兵活动的声音在被他甩在身后的空间中逐渐淡化。他没有打开手电，仅凭借手机屏幕最低亮度的冷光照明，保持着稳定的行进速度。
这条通道比他来时记忆中的要长一些，有些段落明显不是他当初走过的路线，但他没有放慢脚步，也没有停下来确认坐标。那棵树的冠层指向，在他离开基底层后，依然以一种极其微弱但持续的方式，在他的感知中保留着方位提示——像是那层基底层在他接触过圆盘之后，在他的底层感知中嵌入了一枚信标。
他在通道中穿行了一段时间后，前方开始出现极其微弱的暗银色光线，不是日光，不是灯光，是他不久前在那棵树的冠层末梢见过的那种银灰色荧光。他沿着那层光线出现的方位拐过最后一个弯道，通道的空间开始扩大，从仅容一人通行的窄道过渡到一处可以直起腰站立的小型腔室。
腔室的规模不大，四壁覆盖着一层与基底层相同的材料，但颜色比基底层表面要浅。而在这间腔室正中央的地面上，嵌着一片直径约半米的圆形薄片——表层覆盖着一层灰白色的沉积物，沉积物下方透出非常微弱的银灰色脉络，与那棵树冠层末梢裸露的脉络结构完全一致。脉络的走向在圆形薄片内部构成了一个结构不完整的几何图案，缺少了数个关键的闭合段，像是一幅在即将完成时被主动中断的构图。
陈阳在那枚圆形薄片前蹲下来，用指尖拂去表层的细密沉积物。在他触碰到薄片表面的那一刹那，他感觉到一股极其微弱但清晰的振动正沿着那层基底层介质向他站立的位置传导过来。振动的节奏和频率与他在那棵树的圆盘上感受到的类似，但方向相反——是从更深处向上传递，而不是从树冠向下扩散。
那层基底层介质本身是一个连续的信息传导网络，而那棵树和这枚嵌在更深层腔室中的圆形薄片，是这张网络中两处保持活跃的节点。它们之间共享着同一种信号语言，并且在接触过他手中那枚铜印之后，不约而同地对他作出了响应。
陈阳在那座小型腔室里没有停留太久。他将那枚圆形薄片上覆盖的沉积物清理干净后，退回到通道路口，闭上眼睛，将他在那棵树下完成的基底层结构全貌图与这枚圆形脉络中断位置的图案进行交叉比对，在脑海中将那幅不完整的几何构图沿着它的原有延展方向补全，并将补全后的末端走向与那棵树的冠层末梢脉络的几何特征相对照——两个结构在补全后呈现出极高的一致性，精确到枝脉分支节点的间距比例都几乎完全吻合。
那棵树的冠层，不是一棵独立生长的植物，它的形态是在复刻这枚嵌在更深处的薄片上的脉络图案，并以三维结构的形式将其完整地表达了出来。他将这个结构关系确认完毕之后，转身离开了那间腔室，沿着那枚圆形薄片的脉络走向对应的实际方位，找到了那面墙体与基底层交界处唯一一处沉积物颜色与周围存在极其轻微色差的区域，用折叠铲的手柄敲了敲该处——下面是空的。
他沿着那面墙体的底部，用铲尖切开了一层厚度均匀的基底层材料层，这处被故意封闭的壁穴内部的构造和城隍庙地下那间密室中放置木盒的壁穴尺寸几乎完全一致。壁穴里没有木盒，没有铜匣，只有一根长度不到二十厘米的半透明管状物，管壁极薄，透过管壁可以看到内部没有装填任何液体或粉末，只容纳了一段纯黑色的、细如发丝的线状结构——像是从那棵树的冠层末梢切割下来的一小段完整的脉管。这根管状物的末端封口处，扎着一根不到一指宽的布条，材质是手工织造的土布。布条上用墨线写着一个字——“等。”
陈阳将那根管状物握在手心里，将那根布条上那个墨迹已经部分褪开、但骨架犹存的字读完，将那根管状物用布条重新缠好，贴身收好，退出了那个壁穴。
在他身后那片被打开的空腔中，他的手电光在退出至通道转角处的瞬间，短暂地扫过壁穴内侧深处——那里有一截没有被沉积物完全覆盖、被基底层半包裹着的结构边缘，露出了一线极其深暗、与周围所有材质的光学反射特性都截然不同的竖直切面。他在那个竖直切面的轮廓消失在转角后方之前将其收入了视网膜中，没有停下来细看，没有返回去再做确认。他只是将那段竖直切面的深度坐标叠入他已有的全貌拼图中，然后沿着通道快步撤离。
在他通过通道返回竖井底部那间小室附近的阶段，他听到了上方地面传来的新一轮重型设备移动的声音，频率太低，通过地层和基底层介质的双重传导减少了能量的衰减，像是某种功率远超常规设备的装置正在被吊装至竖井口附近。他没有向竖井口方向移动，而是贴着通道内侧的基底层壁面，沿着与之相反的方向继续移动，重新潜入了那片追兵已反复搜索过的主空间边缘地带。
追兵的搜索组已经以那根巨大的柱体为核心重新编织出一道纵深防线，覆盖了主空间内多条主要通道和柱体外沿的弧形路径。陈阳没有强行突破那道防线，而是贴着主空间边缘的一处基底层与岩壁之间的夹角，利用追兵换防时形成的瞬时视野盲区，在那道防线的边缘找到了一段尚未被完全覆盖的间隙，无声无息地穿过了那道由多组人员交替监视构成的封锁线。
他穿过封锁线后没有停顿，继续沿着主空间的边缘快速移动，追兵已开始在他身后的区域重新调整搜索扇区，多束高亮度手电光束正从不同方向向他刚才经过的位置汇聚过来。
在他前方的通道出口处，一道从地面延伸下来的雨水冲刷形成的不规则竖井出现在通道尽头，井壁粗糙，没有经过任何人工修整，断面参差，是自然塌陷形成的通路。他把手机屏幕的最后一点光打向井口，看到了井壁上的细节——在那些粗糙的岩石表面，有密集的、近乎平行的线性划痕，排布规律，间距统一，带着明显的方向性，从下往上延伸。
那些划痕不是工具凿出来的，不是水流冲刷出来的，是从下方沿着井壁向上移动的某种东西留下的。
陈阳站在那道通向地面的竖井底部，手电的光束被那些从深部地层一路上攀至开口处的线性刻痕所折射，在粗糙的岩面上拉出一连串相互平行的暗影。片刻后，他将手机亮度调到最低，关闭了屏幕，在那片完全黑暗的环境中，抬手攀住第一道凸起的岩棱，开始沿着那道遍布平行划痕的天然井壁，向地面方向稳步攀去。他脚下那层覆盖在基岩表层、承载着那棵树的完整根系网络、并持续向所有接触它的存在传递着振动的基底层介质，在他远离它之后，正以他无法感知的频率，将刻着他遗留脚步印记的那一层薄薄的信息载体的动向，通过深埋于地层中的脉络，传递到更深处那些尚未被探索的嵌套结构所在的位置。
那道天然竖井的顶端出口，位于黑潭上游一片人迹罕至的灌木丛生处，在一截被废弃信号塔基座碎块压住的缓坡背面，被带刺的藤蔓和杂树覆盖着，距离追兵在黑潭南岸设立的指挥部和竖井入口之间隔了半条干涸水道的土坡距离，没有被任何设备或岗哨覆盖到。陈阳从开口处翻出地面，在杂树丛中蹲了片刻，观察了周边环境后没有多做停留，也没有绕路去确认赵大宝发来的那另一条路所在的位置，而是压低身形，沿着土坡背面的干渠侧壁，向县城方向快速移动。
他没有回头，也没有停下脚步。那根被他贴胸收好、裹着写有“等”字的土布条的石英管状物，以及那截在壁穴内侧深处被他余光瞥见的竖直切面影像，像是压在他所有已收集信息堆栈最上层的一枚通向下一个对接点的插销，催促着他快速移动。在陈阳前方县城边缘的几栋民居屋顶还亮着零星灯火，在那片无风的夜色里，以极其稳定的频率，组成了一组不仔细看就不会被注意到的信号灯阵列。
