陈阳贴着那根巨大柱体的曲面，在黑暗与沉积物覆盖的地面上快速移动。他身后那片区域的脚步声正变得越来越密，像一群猎犬循着血迹涌入洞穴深处，彼此呼应的间距在迅速缩小。带增援的队伍已经穿过第一道活门，正沿着主空间的边缘散开搜索。留给他在主空间内调整站位的时间窗口，正在以肉眼可见的速度收窄。
他绕行柱体底部弧线时，利用柱体的曲率将他与追兵之间的视线彻底隔断。在那道视界遮挡的过渡段结束之前，他弯着腰，贴着墙角，贴着那根中空腔体的缺口边缘挤入了他刚才离开不久的柱子内部空间，重新站在了那根完全激活的细杆面前。银灰色的脉络依然在细杆内部稳定地亮着，图案完整，没有熄灭，没有闪烁，像是那根细杆在等待他返回的过程中，一直保持着被激活的状态。
他没有停顿，快步穿过中空腔室，走向那根细杆对面那面内壁。在他的记忆里，他在第一次进入这个腔体时曾经扫到过一处极不显眼的细微特征——在内壁的某一处，材质表面的纹理走向出现了极其短暂的中断，像是被某种工艺处理过。他当初只当是材料剥落留下的痕迹，但那枚印章底部篆文与细杆内部的脉络图案对齐之后给他的预感是，那不是一个偶然的缺陷。他在那面内壁前蹲下身，用手掌贴着那片表面纹理异常的区域，来回按压了两遍。在他按到第二遍的右下角时，他感觉到掌下传来一次极其轻微的位移反馈——不是整面墙在动，是那片区域中大约一个巴掌大小的方块，在他施加的特定角度压力下，向内沉入了大约几毫米。
紧接着，那片方块无声地向侧面滑开，露出一道深度约二十厘米的壁龛。壁龛里，放着一只铁匣。那只铁匣的尺寸也非常克制，大约只有巴掌大小，外壳是用整块铁料凿空制成的，没有焊接或接合的痕迹，表面的锈蚀程度很均匀，没有明显的磨损，像是被放进这个壁龛之后就一直没有人取出来过。陈阳拿起那只铁匣，铁匣入手沉重，表面冰凉，没有锁扣或暗扣，只有一根横贯匣盖的、与匣体一体的铁栓将它固定住。他用力将铁栓向一侧推去——铁栓纹丝不动。锈死了。
他没有时间用工具慢慢处理。他听到主空间里追兵的脚步声在调整方向，有一组声音正在靠近那根柱体外部的那道缺口。他当机立断，将铁匣夹在膝间，双手握住铁栓的一端，吸了一口气，腰腹发力，用瞬间爆发的短促力将铁栓猛地一拧——铁栓发出一声刺耳的金属刮擦声，松动了。他又补了一次力，将铁栓完整地推到了另一侧。他掀开匣盖。
铁匣内部衬着一层已经碳化变脆的暗色织物，织物上放着一张叠好的纸。纸张已经发黄发脆，边缘有些破损，但整体保存得比陈阳预想的要好得多，看得出曾被仔细地保护过。他用指甲小心地将那张纸展开——那是一张极薄的宣纸，纸质细腻，纤维均匀，折痕很深，显然被折叠存放了很久。宣纸的表面没有任何文字，没有任何线条，只有一枚完整的朱砂印。那枚印的图案，与他身后那根细杆内部银灰色脉络构成的完整图案完全一致——那道贯穿圆圈的细长竖线，两侧各延伸出三对精确的半圆弧线，分布均匀，彼此对应。但在那枚朱砂印的边缘，以陈阳从未在任何版本的图案记载中见过的状态，多出了三道他之前从未在任何记载中见过其存在的极细墨线，从那枚圆形印章的边缘向外延伸出去，弧度舒缓，勾连成一个将他之前认知中的完整图案继续向外扩展了一圈的连线结构。在那枚朱砂印的右下角，有人用极小的小楷写着一行字，墨色已经褪了大半，但笔势依然沉稳可辨：“门开则气泄，气泄则物生。物生则主易，主易则世移。”
陈阳握着那张薄如蝉翼的宣纸，在那间仅被细杆的银灰色脉络照亮的中空腔体深处，将那一行十六个字反复默读了好几遍。他不用查阅任何笔记对照就知道——这十六个字，是司命司体系中从未被载入任何一卷公开或秘密档案的一句传语，它以印章旁注的形式，被留在了这间只有陈家人才能打开的封闭空间里。
他小心地将那张宣纸按照原来的折痕重新叠好，没有放回铁匣，而是贴身收入外套内袋里。他将那只已空的铁匣合上盖，塞回壁龛中，将那面滑动方块复原。然后他侧过头，倾听了一下主空间里的声音——追兵的声音已经越过了柱子外侧那道缺口的中段，用不了片刻搜索半径就会推进到这根柱体中空腔体的内部来。他站在这间被细杆微弱光芒照亮的中空腔室内，将那张刻着朱砂印与十六字批注的宣纸贴胸放好，沿着柱体内壁，向与缺口相反的方向快步移动，在追兵的第一束手电光线扫入柱体中空腔室入口的前几秒，将自己完全沉入了那根巨大柱体底部边缘与沉积物层交汇处最浓稠的阴影里。
他背靠着粗糙的内壁，与追兵搜索的光束核心保持着约一个近直角转向的距离。他没有试图逃跑，只是在那里等待，安静到连呼吸的频率都放缓到了几乎不引起气流振荡的程度。他的等待在追兵的那组脚步声越过中空腔体中部时结束了。那组光束的判断似乎在那一刻产生了犹豫，最终没有向柱体底部那道边缘阴影的方向深入搜索，而是沿着相反的方向，转向了柱体内部另一侧的死角，脚步声越来越远，直到完全退出柱体内部。
陈阳没有立刻从阴影中出来。他背靠那面粗糙的内壁又等了片刻，确认那组脚步声确实在远离、没有折返的迹象之后，才从阴影中站起身来。他没有沿着追兵退去的方向跟过去，也没有向着那扇已被撬开的活门折返，他朝着地图上那道闭合等高线的位置——那根细杆传递给他感知的空腔延伸轴线的指向——开始了他在这个空间中的第一段下行。
他的前方，在那根细杆激活后新打开的通道深处，是一面表面极其平整、由一整块材料构成的墙壁，完全没有任何缝隙或接合痕迹，但它存在于这里的方式本身就说明了一件事：它不是主空间的边界。它是另一重空间的入口。那扇在宣纸上被朱砂印完整勾勒出的圆形图案，以及那三道向外延展的墨线所勾连的位置，正在那面墙壁的正后方。
那扇门已经开了。它一直就在那里，等待着最后一个能用正确的方式接触到它正面的人穿过那道它沉默等待了无数时光的界限。陈阳站在那面墙壁前，伸出手，指尖触及那片平整到没有任何纹理的表面上时接触到的材质反馈，和他曾经在黑潭边缘、在那根柱体正上方的封闭空间里接触到的触感一模一样。他没有缩回手，而是将自己的手掌完整地贴了上去，用力向前一推——
没有碎裂声，没有震动。那面墙体在被施加了足够且定向的推力之后，沿着一条他从外部完全无法提前预判的、倾斜的滑移轨迹，平稳地向内滑移了大约一掌的距离。一阵极其干燥微温的气流从滑开的结构缝隙中平稳涌出。茧的最后一道壳，在这只手的推动下，终于被打开了。
