铜盒的重量沉甸甸地压在手心。
陈阳托着那只不到二十厘米见方的铜盒，蹲在敞开的石板边缘，没有急着打开。他先用手指沿着盒盖与盒身的接缝摸了一圈——封装得非常严密，没有松动，没有锈蚀，没有任何被撬动过的痕迹。他轻轻晃了一下铜盒，内部没有晃动声，说明里面的物品被固定得很好。
他将铜盒放在膝盖上，深吸一口气，扣住盒盖两侧的暗扣，同时向外一拉。暗扣发出清脆的响声，松开了。他缓缓掀开盒盖。铜盒内部铺着一层暗红色的绒布，绒布上放着一卷用皮绳扎紧的羊皮纸，颜色比他在老宅密室见到的竹简要浅一些，保存状态更好。他拿起那卷羊皮纸，解开皮绳，展开，里面竟然是一份手绘的地图——比之前看到的那幅万历三十七年地图的精确度更高，比例尺更大，覆盖范围也更广。图上标注了详细的等高线和土壤类型符号，甚至还标记了不同区域的地下水深度。与其说是一份古代舆图，不如说是一份专业地质勘察图——出自明朝人手笔的地质勘察图。
赵大宝凑过来看了一眼，压低声音表达了他的惊讶：“这图的比例尺和等高线标得也太准了……明朝人真的能画出这种东西？”
陈阳没有立刻回答。他正沿着图上一条用虚线标注的路径移动视线。那条路径从县城东南角的空地起始，向东南方向延伸，绕过一片标注为“沼”的区域，终点落在了一个被深色实线圆圈围住的位置——圆圈的旁边，没有写地名，只画了一个符号。那是一根竖直线，贯穿多层平行的水平线，直达最深处的基底。
柱子的剖面示意图。
这块空地确实不是随机的遗址标记，而是一处传递重要信息的节点。那枚铜盒和里面的羊皮纸地图，被设计为“当你走到这一步时，才能获取的下一程路线指示”——像一封延时信，只有到达指定地点的人，才能读取下一阶段的关键坐标。
陈阳将地图小心翼翼地重新卷好，用皮绳扎紧，放回铜盒内，合上盖子，正准备将铜盒装进背包时，他的余光捕捉到空地的边缘方向有什么东西在动。他猛地抬起头，目光越过围墙的缺口，锁定空地东侧那排低矮的杂树林。在杂树林边缘的一棵老构树后面，有人。短暂的对视只是一瞬间的特写，在确认对方发现自己也暴露了之后，那个人影迅速缩回了树后，没有给他留下进一步观察的机会。
“有人。”陈阳压低声音，一只手已经伸向腰间的工兵铲，“空地东边的构树后面。刚才一直在看我们。”
赵大宝迅速蹲下身，也把目光投向那片树影密集的杂树林边缘，但他没有陈阳那样的观测角度和反应速度，在确定了大致方向之后什么也没看见。“看得清是什么人吗？”
“看不清，只看到一个轮廓。但那个人不是路过的——他在那里站了很久了。”陈阳没有站起来，保持着蹲姿，目光紧锁住那棵构树的方向，将铜盒快速塞进背包，拉紧束口绳，“从我们开始挖地的时候，他就在了。”
他的右手紧握着工兵铲的柄，身体重心放低，做好应对突发情况的准备。对方没有立刻现身，但他知道，那个人一定还在那里，正在判断形势。而他让对手多判断一秒，他的后手就多一秒被看穿的风险。“走。”
他和赵大宝没有原路返回，而是快速穿过空地中心，从对面的围墙缺口翻了出去。在他们翻过围墙、脚踩到外面实地的瞬间，空地东侧的杂树林里传来一阵急促的脚步声——不是一个人的，是三个人的，而且正在朝他们刚才翻墙的位置快速包抄过来。
“跑！”陈阳低喝一声，拽着赵大宝沿着一条窄巷猛冲出去。身后追赶的脚步声又急又密，像三道逼近的暗影，咬死了他们的路线。他没有回头，但他听到了一个声音——压过风声与脚步、带着浓重本地口音的四个字：“截住那个拿盒子的！”
他们的目标很明确，不是抢劫，不是拦截，是冲着那只铜盒来的。对方知道那枚铜盒的存在，知道他们今天会来挖这片空地，甚至提前在边缘埋伏好了。陈阳的脑子里闪过一串迅速的推测，但追兵没有给他留出足够的思考时间，紧追不舍的脚步声距离他们越来越近，不过二三十米。
他在高速奔跑中快速扫视前方的路线，瞥见巷子尽头处堆着一摞废弃的建筑钢管。他没有刻意减速，径直冲向那堆钢管，在距离钢管堆还有两米时俯身急停，双手抄起一根两指粗的钢管，转身，朝着追在最前面的那个人迎面一记横扫。
那人没料到他会突然停下反打，来不及收势，只能下意识地抬起手臂格挡。钢管结结实实地砸在前臂骨上，发出一声沉闷的撞击声响过之后，跟着的是一声压抑的痛呼。那个人往后踉跄了两步，手臂垂了下去，短时间内已抬不起来了。
但他身后另外两个人已经补上了他的位置，一句话没有多说，直接朝陈阳扑了过来。陈阳侧身闪过其中一人的直拳，同时用钢管横挡开另一人的踢击，金属碰撞的巨响在窄巷里来回撞击，撞出一连串刺耳的回音。他认出了对方的打法——有章法，有配合，不是街头斗殴的路数，是受过训练的。
他没有时间缠斗。他一脚蹬在正面那人的膝盖侧方，趁对方重心偏移的瞬间，用钢管横扫逼退了他半步，然后转身拽上赵大宝，趁着这个难得的间隙闪进一条仅容一人通过的窄缝，钻入密密麻麻的老居民区深处。
两人在小巷和遮雨棚之间七拐八绕地穿行了很久，确认彻底甩掉了追兵，才在一处废弃的社区公园角落停下来，扶着锈蚀的单杠大口喘气。赵大宝弯腰撑着膝盖，肺部火辣辣地疼了好一会儿才缓过来：“那些人到底什么来路？怎么连你挖个坑都有人蹲点？”
“这不是巧合。”陈阳的呼吸也还没完全平稳，但他的脑子已经迅速过了几遍刚才的判断，“他们知道那片空地下面有什么。也知道我们今天会去挖。有人在监视我——从我离开城隍庙的那一刻起，就已经在监视我了。”
他蹲下身，拉开背包拉链，确认铜盒还在里面，没有在奔跑中丢失。羊皮纸地图也在。他拉紧拉链，站起来，望向那片被午后阳光覆盖的老旧居民区，目光沉了下来。“盒子不能留在身边了。得先找个安全的地方藏起来。”他停顿了一下，“在老周那里，比在我手上安全。”
他们没有直接前往老周家。陈阳绕了几条远路，反复确认身后没有尾巴之后，才从一条隐蔽的巷道绕进老周所在的那个安置小区。老周开门看到他们两个人满身是汗、神色紧绷的样子时，什么也没有问，立刻侧身让他们进了屋，然后关上门，落下门闩。
陈阳将铜盒放在老周的茶几上，简短讲述了空地的情况，将取出的羊皮纸地图展示给他看。老周站在桌前，俯下身仔细看过那卷地图的全貌，没有急于表达惊讶——他只是沉默地看了很长一段时间，然后缓缓地直起身来。他的语气带着一种终于落定的释然：“你爷爷把最后一把钥匙，留到了他所能传递的极限距离。”他抬起头，目光落在陈阳身上，“接下这张图的下一步，就不是我能陪你走的了。”
当天夜里，陈阳没有回赵大宝的烧烤摊，睡在了老周家的客厅里。他原想在入夜后独自去一趟黑潭边缘，提前确认入口周边的情况，为明后天的正式探查做准备。前半夜平安无事地过去了。凌晨一点过后，他察觉到一阵极其低沉、近乎被背景噪音掩盖的引擎声，正在小区外围缓慢徘徊。不止一辆车。而且它们在减速。
他翻身而起，一把推醒在藤椅上打盹的老周。他将食指压在唇边示意老周不要出声，自己快步贴到窗边的墙壁后侧，屏住呼吸，用极小的角度向外望去。四辆黑色的SUV，停在小区出入口和黄泥墙外的小路上，车灯已熄，像四头在沉默中重新分配包围位置的野兽。车门几乎是同时打开的。车上下来的人没有穿统一的制服，衣着各异，行动却高度协同。他们以分散而有序的队形，在夜色与楼间阴影的掩护下，极其默契地锁定了老周家所在的单元门，正以沉默而高效的节奏向那里聚拢包围。
陈阳迅速退回客厅中央，将那枚装有地图的铜盒重新绑紧在背包里，将两枚铜印贴身收好。他转身对老周说出今晚最后一句不需要解释的话：“周师傅，来不及走了。他们堵到门口了。”
