元军退了。
工坊的院子烧了一大半，土墙垮了一截，屋顶的茅草被火箭燎得千疮百孔。但工坊主体没烧着，火铳没烧着，火药没烧着，秦岳也没死。士兵们和工匠们在清理废墟，抬走烧焦的木梁，填平炸出来的坑，把尸体一具一具地搬到院子外面。
秦岳蹲在工坊门口，手里攥着焊枪，盯着系统面板上那行字，盯了一整天。
【规则干涉模块解锁进度：10%。】
只有百分之十。血滴在焊枪上触发了共鸣，解锁了十分之一，剩下的百分之九十在哪里？怎么找？系统不说。他只知道自己体内现在有了一块碎片——不，不是碎片，是共鸣。他的DNA和这个世界的某种规则产生了共振，激活了模块的十分之一。剩下的碎片，散落在别人身上。
系统面板缩回瞳孔深处。秦岳揉了揉眼睛，站起来，走进工坊。他把焊枪放在桌上，拿起一块碎布，慢慢擦拭握柄上的血迹。他的左臂还在疼，马秀英给他包扎的布条已经被血浸透了，暗红暗红的，散发着铁锈味。他把布条解开，重新缠了一圈，用牙齿咬住一端，用力拉紧，疼得他龇了牙。
“系统。”他在心里喊了一声。
光幕弹出来，暗金色的文字在空气中滚动。
【规则碎片说明：本世界线由七块规则碎片构成。碎片散落于当前时代关键人物体内，持有者本人通常不知情。宿主可通过接触或共鸣收集碎片。每收集一块碎片，规则干涉模块解锁进度提升约14.3%。集齐七块碎片，模块完全解锁，可抵御历史修正机制的抹除。】
秦岳盯着那行字，心脏猛地跳了一下。
集齐碎片，可以抵御抹除。
这是他自倒计时启动以来，第一次看到“活下去”的可能性。不是延缓，不是拖延，是抵御——是真正的、彻底的解决方案。但条件很苛刻。七块碎片，散落在不同人身上。他不知道在谁身上，不知道长什么样，不知道怎么收集。唯一的方法，是“接触或共鸣”。
秦岳深吸一口气，拿起焊枪，走出工坊。他需要验证一件事。
院子里，马秀英正指挥几个工匠清理废墟。她的衣裙上全是灰，脸上抹了几道黑印子，但精神很好，嗓门大得整个院子都能听见。秦岳走过去，假装帮她搬木梁，手里攥着焊枪，慢慢靠近她的后背。
焊枪没有反应。
他又靠近了一点，几乎贴到了她的衣角。焊枪还是没有反应。秦岳退后两步，假装累了，蹲下来喘气，焊枪贴着自己的膝盖——没有反应。
马秀英身上没有碎片。
秦岳站起来，拍了拍身上的灰，朝院门口走去。哈桑正站在院子外面，和几个胡商低声交谈。他看见秦岳走过来，立刻换上了那副标准的商人微笑，拱手行礼。
“秦工匠，听说您受伤了？我那里有上好的金疮药，要不要——”
“不用。”秦岳打断他，从他身边走过。焊枪贴着他的袍角扫过去——没有反应。
哈桑身上也没有。
秦岳继续走，在院子里绕了一圈。他靠近了正在清点武器的士兵，靠近了正在修补屋顶的工匠，靠近了正在喂马的马夫。焊枪安安静静，冷得像一块普通的铁疙瘩。
他站在院子中央，攥着焊枪，手心全是汗。
没有。都没有。
那碎片在谁身上？
秦岳抬起头，目光越过院墙，落在远处的大帐上。帐帘紧闭，门口站着两个持刀的亲兵，腰杆挺得笔直，一动不动。大帐里住着一个人。
朱元璋。
秦岳的心跳漏了一拍。
他正要迈步，身后突然传来一个声音。
“秦工匠，元帅召见。”
胡惟庸站在他身后，不知道什么时候来的，脸上挂着一丝若有若无的笑。他做了个请的手势，侧身让开一条路。
秦岳的心猛地提了起来。他看了胡惟庸一眼，那个人脸上没有任何表情，像一尊面具。但他的眼睛里有一种东西，秦岳说不上来——不是敌意，不是善意，更像是观察。一种冷血的、不带任何感情的观察，像一个人在看笼子里的老鼠，看它往哪个方向跑。
秦岳握紧焊枪，跟着胡惟庸走向大帐。
大帐里只有朱元璋一个人。
他坐在主位上，面前摊着一张地图，地图上画满了标记——红圈、黑叉、箭头、密密麻麻的小字。他没有抬头，只是挥了挥手，示意胡惟庸退下。胡惟庸躬身行礼，退出大帐，帐帘落下。
秦岳站在门口，没有动。
大帐里很安静，安静得能听到自己的心跳声。光线从帐布的缝隙里漏进来，在地面上投下几道细长的光柱。灰尘在光柱里缓缓飘浮，像无数微小的星星。
朱元璋抬起头，看着秦岳。
那目光很平静，不是之前那种刀锋一样的凌厉，也不是高兴时那种孩子一样的兴奋。是一种秦岳没见过的、陌生的平静。像一潭死水，不起波澜。
“过来。”朱元璋说。
秦岳走过去，站在案前，离朱元璋不到三步远。他的手在发抖，焊枪被他攥得咯吱作响。
朱元璋没有看他手里的焊枪，而是看着他的眼睛。不，不是看他的眼睛——是看他眼睛后面、眼睛上面、眼睛周围的虚空。那个方向，那个位置，就是秦岳的系统面板悬浮的位置。
秦岳的心跳快得像要从嗓子眼里蹦出来。
朱元璋抬起手，手指指向秦岳眼前的那片虚空，声音平淡得像在说今天天气不错：“那个……12，11……它在倒数什么？”
秦岳的大脑一片空白。
他知道。他早就知道了。从第一次看到朱元璋盯着系统面板的那一刻，他就知道这个人能看见。但知道是一回事，亲耳听到他说出来是另一回事。这就像你一直怀疑床底下有鬼，突然有一天那只鬼开口跟你说话了。
秦岳的嘴唇在哆嗦，声音像是从别人嘴里发出来的：“元帅，您……能看见？”
朱元璋没有回答这个问题。他收回手，靠在椅背上，目光从虚空中移开，落在秦岳脸上。那目光里没有得意，没有炫耀，没有审问犯人时的冷酷。只有一种秦岳读不懂的东西——是疲惫，是等待，是一种“终于可以说了”的解脱。
“咱从小就能看见一些‘不该存在的东西’。”朱元璋开口了，声音很轻，像是在自言自语，“小时候在村子，咱能看到别人家屋顶上有光，有的亮，有的暗。后来当了兵，能看到战场上死人的魂——不，不是魂，是别的东西。说不上来。”
秦岳的汗毛竖了起来。
“你是第一个带着‘数字’出现的人。”朱元璋看着他，嘴角动了动，不是笑，是一种更复杂的东西，“你出现的那天，咱在工坊外面，看到你头上顶着一个数字。30。然后第二天变成29，第三天28。咱不知道那是什么意思，但咱知道，那数字和你有关系。”
秦岳的脑子在飞速运转。
他能看见。他从一开始就能看见。不是系统面板，不是暗金色文字，是倒计时数字——那个血红色的、悬浮在秦岳头顶上方的数字。只有他能看见。
“元帅。”秦岳开口，声音沙哑，“你听过‘规则’这个词吗？”
朱元璋的眼睛亮了一下。那变化很细微，只是瞳孔微微收缩，但秦岳捕捉到了。
他没有立刻回答。他站起来，绕过案桌，走到秦岳面前。两个人面对面站着，距离不到一臂。朱元璋比他高半个头，居高临下地看着他，那目光沉得像深渊。
“听过。”朱元璋说，声音很平静，“咱就是来找它的。”
秦岳倒吸一口凉气。
来找它的。
不是来打仗，不是来当元帅，不是来当皇帝。是来找“规则”的。这个乞丐元帅，这个史书上记载的泥腿子造反派头子，他打仗、杀人、抢地盘，目的从来不是江山社稷。他是在找东西，找一个叫“规则”的东西。而秦岳的到来，让他找到了线索——那个数字，那个只有他能看见的血红数字，就是他找了半辈子的东西。
秦岳后退了一步，后背撞上了帐布。帐布晃了一下，透进来的光也跟着晃了一下，像整个世界都在颤抖。
朱元璋没有追上来。他站在那里，看着秦岳，眼神里没有威胁，没有逼迫。只有一种安静的、笃定的等待。
“继续造你的东西。”朱元璋转过身，走回案桌前，重新坐下，拿起地图，“该来的总会来。”
秦岳张了张嘴，想说什么，但喉咙像被什么东西堵住了。他退出大帐，帐帘落下来的那一瞬间，他听到朱元璋低声说了一句话。声音很轻，但每一个字都像钉子一样扎进了他的耳朵里。
“秦岳，咱等你。”
秦岳几乎是用跑的回到了工坊。
他关上门，闩上木板，背靠着门，慢慢滑坐到地上。焊枪从他手里掉下去，在地上滚了两圈，停在墙角。
他的脑子像一锅煮沸的粥，所有东西都在翻滚——朱元璋能看见倒计时，朱元璋从小就能看见“不该存在的东西”，朱元璋在找“规则”，朱元璋在等他。
等他做什么？
秦岳颤抖着手，把焊枪捡起来。暗金色光点从瞳孔里浮出来，系统面板弹开。
【主线任务已更新。】
秦岳盯着那行字，手指在发抖。
【在倒计时结束前，集齐七块规则碎片，重构规则干涉模块。】
【当前碎片进度：0/7。】
【倒计时：12天。】
0/7。他体内有共鸣，有百分之十的模块解锁进度，但那不是碎片。碎片是散落在别人身上的，是外部的，是需要他去收集的。他一块都没有。一个都没有。
秦岳疯狂地翻看碎片说明，手指在系统面板上戳得飞快。他翻了好几页，翻到最底部，看到一行小字。字很小，小到差点被忽略，但每一个字都像烧红的烙铁，烫得他瞳孔骤缩。
【碎片持有者死亡或自愿转移可释放碎片。】
秦岳的手僵住了。
死亡或自愿转移。
这八个字像八把刀，一把接一把地扎进他的胸口。
要收集碎片，就得让碎片持有者死，或者让他们“自愿转移”。自愿转移是什么意思？把碎片交出来？那些人甚至不知道碎片的存在，怎么交？
秦岳想起哈桑消失的那一幕——透明的身体，惊恐的眼神，像被橡皮擦掉一样的消失过程。那就是碎片释放的后果。死亡。不是普通的死亡，是从时间线上被彻底抹除，像从来没存在过一样。
秦岳把焊枪放下，双手撑着桌子，低着头，大口大口地喘气。
集齐碎片，要杀人。
七块碎片，要杀七个人。
他想起马秀英帮他包扎伤口时的那双温暖的手，想起朱元璋拍他肩膀时那沉甸甸的力道，想起哈桑消失前那惊恐的眼神，想起胡惟庸站在人群外那冷冰冰的目光。这些人里，有谁身上带着碎片？他不知道。但他知道，不管是谁，他都要面对同一个问题——你能杀人吗？
秦岳抬起头，看着虚空中的系统面板。倒计时数字还在跳动——11天23小时、11天22小时。
窗外，天快黑了。
大帐里，朱元璋一个人坐着。没有点灯，没有看地图，没有任何事情可以做。他就那样坐着，盯着虚空，盯着那个只有他能看见的方向。
他的手放在膝盖上，手指轻轻敲着膝盖骨，一下，两下，三下。节奏很稳，像一个耐心的猎人在等待猎物。
秦岳。
这个名字在他舌尖上滚了一圈，没有念出来。他在等。等了半辈子了，不差这几天。
帐外，胡惟庸站在暗处。他没有走远，一直站在大帐旁边，耳朵贴着帐布，听着里面的动静。但朱元璋没有说话，大帐里安静得像一座坟墓。
胡惟庸退后两步，朝黑暗中招了招手。一个亲信无声地走过来。
“去告诉元军，”胡惟庸的声音低得像蛇吐信子，“就说工坊里的火药配方，三天后就能拿到。”
亲信点头，消失在夜色中。
胡惟庸转过身，看着工坊的方向。透过破木门的缝隙，他能看到秦岳趴在桌上画图的背影。那个背影瘦弱、孤单、手无寸铁，但胡惟庸知道，这个人比千军万马还危险。
他的嘴角慢慢浮起一丝笑意。不是开心，不是得意，是一种更阴冷的东西——算计。
“秦岳。”他低声念着这个名字，像在品一杯毒酒，“你活不了多久了。”
夜风吹过，工坊的窗户发出吱呀吱呀的声音。秦岳趴在工作台上，手里的笔在纸上沙沙地画着，画的是下一件武器的图纸。他的手很稳，但脸色惨白，嘴唇干裂，眼底下挂着浓重的黑眼圈。
他画了几笔，又停下来，看了一眼虚空中的倒计时。
11天。
他又看了一眼系统面板上那行字——“碎片持有者死亡或自愿转移可释放碎片。”
然后他又想起朱元璋那句话——“咱等你。”
等什么？
等他杀人？
还是等他死？
秦岳不知道。但他知道，他必须在天亮之前想清楚一件事——他能不能杀人。
他放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。脑子里全是画面——哈桑消失时的惊恐表情，朱元璋盯着倒计时时的深邃眼神，马秀英帮他包扎伤口时的那双温暖的手，胡惟庸站在人群外那冷冰冰的目光。
他睁开眼，低声说了一句：“不管了。先活着。”
但他心里知道，“活着”这两个字，从今天起，有了不一样的意思。
窗外，月亮躲进了云层。
工坊陷入了黑暗。
秦岳一个人坐在黑暗中，手里攥着焊枪，盯着虚空中的倒计时数字。
11天。
还有十一天。
他不知道的是，他身边的每一个人，都在各自的黑暗中，等天亮。朱元璋在等。胡惟庸在等。哈桑在等。元军在等。
所有人都在等。
但每个人等的东西不一样。
秦岳在等的，是一个答案——他能不能杀人。
而那个答案，很快就会来。
