秦岳盯着倒计时，盯了整整一个时辰。
28天。数字稳稳地停在屏幕右上角，没有任何变化，也没有任何解释。但他知道，这不正常。他掰着手指头算了十几遍——从绑定系统到现在，他经历了四天。第一天绑定，第二天试火药，第三天试手榴弹，第四天——不，今天是第五天？秦岳揉了揉太阳穴，发现自己已经搞不清日子了。
自从穿越过来，他就没见过日历，没听过打更，连太阳升起落下都分不清——他大部分时间都窝在工坊里，不见天日。他只能靠系统倒计时来推算时间。第一天，30天。第二天，29天。第三天，28天。第四天——昨天是28天，今天应该是27天。但屏幕上的数字还是28天。
秦岳戳开系统面板，疯狂地翻看历史记录，翻了好一阵，终于在一堆代码一样的文字里找到了一条他之前没注意到的提示。
【历史偏差值超标。时间流速异常。】
【原因：宿主提前造出手榴弹并成功应用于实战防御，改变了应天府攻防战的局部进程。】
【应天府攻防战原定时间线：三个月后。当前时间线：已提前至两个月后。】
【历史修正机制正在加速抹除进程以抵消偏差。】
秦岳盯着这行字，一个字一个字地读了三遍。
“所以……我每造一件东西，历史就偏一点，时间就少一点？”他的声音在发抖，“也就是说，我越努力，死得越快？”
系统没有回答。光幕上，倒计时数字跳了一下——27天23小时。不是从28天跳到27天，而是从28天跳到27天23小时。这证明时间确实在走，只是走的速度比现实快。现实过了一天，倒计时可能走了两天、三天，甚至更多。
秦岳蹲在地上，抱住了脑袋。他感觉自己被装进了一个沙漏，沙子在下，他也在下，而他做的每一件事都在加速这个过程。不造火药，朱元璋杀他。造火药，历史修正机制杀他。怎么都是死。死得快和死得慢的区别。
他站起来，在工坊里来回踱步。步子很快，靴子踩在泥地上发出沉闷的噗噗声。他走了几十个来回，突然停下来，猛地一拳砸在墙上。土墙被他砸出一个浅坑，灰尘簌簌地落下来。
“行，行。”他喘着粗气，像是在说服自己，“既然怎么都是死，那就死慢一点。先保命，再想办法。”
他看了一眼倒计时——27天。还有二十多天。二十多天里，他得找到解决历史修正机制的办法。系统说了，升级规则干涉模块可以解除抹除威胁。怎么升级？要银子，要解锁权限，要造出更高级的东西。又绕回来了——要活命，就得继续造，继续造，就会加速死亡。这是一个他妈的死循环。
秦岳深吸一口气，强迫自己不去看倒计时。
还是先想银子的事。
下一级续费要五两银子。他现在身上还有四两半——朱元璋给的五两，第一天续费用了五钱，还剩四两五。四两五离五两还差五钱。五钱银子，他上哪儿弄去？找朱元璋要？那老狐狸昨天才给了五两，今天又去要，他会怎么想？找哈桑借？那个胡商巴不得他欠人情，借一两还十两的事，秦岳不是傻子。偷？抢？他一个手无缚鸡之力的工匠，偷谁的去？
秦岳正在头疼，门外突然传来了脚步声。不是白天那种大队人马的嘈杂，是一个人，步伐沉稳，不急不慢。
门被推开了。
朱元璋站在门口。他没带随从，没带亲兵，一个人来的。手里拎着一个酒壶，身上还是那件打了无数补丁的灰布袍子，脚上踩着一双草鞋。月光照在他身上，把他的影子拉得很长。
秦岳愣了一下。这么晚了，这尊大佛来干什么？
朱元璋没说话，径直走进来，在工坊里转了一圈。他看了看墙角的手榴弹残骸，看了看地上还没擦干净的血迹，看了看秦岳放在工作台上的火铳图纸草稿——秦岳还没来得及收起来。
朱元璋拿起那张图纸，翻来覆去地看了看，然后放下，转过身，盯着秦岳。
秦岳被他看得后背发凉。
“你是不是有什么事瞒着咱？”朱元璋开口了。语气不是质问，更像是一种随意的闲聊，但那种随意底下藏着的东西，让秦岳的汗毛竖了起来。
“没……没有。”秦岳摇头。
朱元璋走到工坊门口，一屁股坐在门槛上，拍了拍旁边的位置。秦岳犹豫了一下，走过去，坐在了他旁边。
两个人并排坐着，中间隔了一臂的距离。朱元璋把酒壶递过来，秦岳接过去，喝了一口。酒很烈，辣得他直咳嗽，眼泪都呛出来了。朱元璋笑了，把酒壶拿回去，自己也喝了一口。
“咱小时候饿得吃树皮，”朱元璋忽然开口，目光望着院子里的空地，声音平淡得像在说别人的事，“那时候咱就想，这辈子要是能吃饱饭，死也值了。后来咱当了兵，打了仗，吃饱了，又想着要当官。当了官，又想着要当元帅。当了元帅……”他没说下去，把酒壶放在膝盖上，“从没想过有一天能坐在这里。”
秦岳沉默着。他不知道朱元璋想说什么，也不敢接话。
“你呢？”朱元璋转过头，看着他，“你从哪儿来？”
秦岳的心跳漏了一拍。“宋室工匠，被俘的，元帅不是知道吗？”
朱元璋没接话，盯着他看了好一会儿，然后笑了。那笑容里没有温度，只是嘴角动了一下。“宋室工匠。行，宋室工匠。”
沉默。风吹过来，带着初秋的凉意。院子里的树叶沙沙响，远处传来几声狗叫。
秦岳盯着地面，犹豫了很久。他有一个问题，从第一天就想问，一直没敢问。但现在，朱元璋就坐在他旁边，一个人，没有随从，没有亲兵，没有刀架在脖子上。也许是那口烈酒给了他勇气，也许是倒计时给他的压迫感让他觉得再不说就没机会了。
“元帅。”秦岳开口，声音有点涩，“你相信……这个世界有规则吗？”
空气突然安静了。
风停了，树叶不响了，连远处的狗都不叫了。
朱元璋端着酒壶的手顿了一下，停在空中，一动不动。那个停顿很短，不到一秒，但秦岳觉得像是过了一个世纪。
然后朱元璋转过头，看着秦岳。
那眼神变了。
不再是之前那种痞气十足的、看什么都在算计的眼神，也不是白天那种亮得吓人的、属于猎人的眼神。那是一种更深的东西，沉得像深渊，静得像死水。那双眼睛里有秦岳读不懂的东西——不是智慧，不是阅历，更像是一种与生俱来的、刻在骨头里的……觉醒。
秦岳的汗毛竖了起来。他见过的朱元璋，是史书上的朱元璋——乞丐、和尚、反贼、皇帝。泥腿子出身，大字不识几个，靠着一股狠劲和一群兄弟打下了江山。但眼前这双眼睛，绝不是一个泥腿子该有的深度。
那一瞬间，秦岳觉得朱元璋不是在看他，而是在看他身后的什么东西——可能是那个系统面板，可能是倒计时数字，可能是他藏在瞳孔深处的暗金色光点。
然后，朱元璋笑了。那笑容来得突然，像一把刀劈开了刚才那种凝滞的气氛。他拍了拍秦岳的肩膀，力道恢复了以前的沉重。
“规则？”他歪着头，像在品这个字，然后咧嘴笑了，“咱就是规则。”
他说这话的语气轻飘飘的，像在开玩笑。但秦岳听出了那语气底下的东西——不是狂妄，不是自负，而是一种陈述事实的平静。就像在说“今天天气不错”一样自然。
秦岳心底发寒，但他不敢让恐惧爬到脸上。他挤出一个笑，点了点头，装作听懂了的样子。
朱元璋站起来，拍了拍袍子上的土。“早点睡，明天还要造火铳。”他走了几步，又停下来，没有回头，“秦岳，别想着跑。”
秦岳的喉咙干涩：“不跑，不跑。”
脚步声渐渐远去。朱元璋的背影消失在院门口，月光把他的影子拖得很长很长，像一个黑色的幽灵无声地飘走了。
秦岳坐在门槛上，一动不动。夜风吹过来，他才发现自己浑身上下都是冷汗，麻布衣服湿透了，贴在背上冰凉冰凉的。
他站起来，走进工坊，关上门，把木板门闩上。然后他靠在门上，慢慢滑坐到地上，抱着膝盖，把脸埋了进去。
“规则。咱就是规则。”他重复着朱元璋的话，声音闷在膝盖里，“他到底是什么人？”
系统没有回答。从始至终，光幕安安静静地缩在他的瞳孔里，像一只沉睡的眼睛。
秦岳抬起头，盯着虚空中的倒计时数字。27天。
还有二十七天。
他站起来，走到工作台前，把火铳图纸摊开。图纸很大，铺满了整张桌面，上面密密麻麻地标注着每一个零件的尺寸、材料、制作方法。火铳——这个时代的叫法，其实就是最原始的火枪。竹管裹铁皮，装火药填铅弹，靠火绳点燃。有效射程五十步，杀伤力比弓箭大得多，但装填速度慢得令人发指。
但在元末明初，这东西就是步兵的噩梦。
秦岳盯着图纸，脑子里在飞速运算。他现在有四两半银子，离续费需要的五两还差五钱。五钱银子，他拿不出来。但他不能再等了——倒计时在加速，每一秒都很珍贵。他必须想办法弄到银子，解锁火铳图纸，然后造出火铳，向朱元璋证明自己的价值，换更多的银子，继续解锁下一级，直到……直到什么？他不知道。但他没有别的路。
秦岳咬了咬牙，把所有银子从藏身的地方翻出来，摊在桌上。四两半，碎银子和铜板，堆成一小堆。
他把焊枪握在手里，暗金色光点浮出来。系统面板弹开，他盯着“续费下一级”的按钮，手指悬在上面，迟迟没有按下去。
五两。他还差五钱。不够。
但他突然想到——系统没说一定要一次性付清五两。它只说“续费5两银子”，但也许可以分期？也许可以先付一部分，解锁部分功能？
秦岳试探性地把一块碎银子放在焊枪握柄上。银子融化了，系统面板闪了一下。
【收到续费银两：0.3两。当前余额不足。请补足5两。】
不能分期。必须一次性付清。
秦岳骂了一声，把银子收回去，捂着脑袋坐了下来。
怎么办？找谁借？找朱元璋？他刚给了五两，又去要，不合适。找哈桑？那是引狼入室。
秦岳正焦头烂额，突然想到了一个办法——卖图纸。
不是卖给哈桑，是卖给朱元璋。不，不是卖，是换。用火铳图纸换银子。朱元璋想要火铳，想要手榴弹，想要一切能帮他打胜仗的东西。他没有理由拒绝。
但问题是，朱元璋已经说了——他造的每一件东西，朱元璋都要第一个试。这意味着，只要他造出来了，东西就是朱元璋的。他用图纸换银子，等于把自己卖了，然后再花钱从朱元璋手里买自己的命。
秦岳被这个逻辑绕晕了。
他站起来，在工坊里又来回走了几圈，最后站定，一拳砸在墙上。
“不管了。”他低声说，“先解锁再说。银子的办法，明天再想。”
他把焊枪放在桌上，盯着系统面板。突然，面板震了一下。
【提示：宿主当前持有中级火药配方及手榴弹图纸。系统检测到宿主有出售意向。是否开启交易模式？】
秦岳愣住了。交易模式？这个系统还能当中间商？
“开启。”他几乎是吼出来的。
【交易模式已开启。系统将为宿主匹配潜在买家。请稍候。】
光幕上出现了一个列表，上面列着几个名字——朱元璋、哈桑、胡惟庸、以及一些秦岳不认识的陌生人。每个名字后面都跟着一个数字，那是他们愿意出的价格。朱元璋：二十两。哈桑：五十两。胡惟庸：五两。
秦岳盯着哈桑后面的“五十两”，心脏猛地跳了一下。
五十两。那是朱元璋出的价的两倍半。有了五十两，他不仅能把系统续费到下一级，还能续费好多天，甚至能解锁下下一级。
但他知道，哈桑的钱不是那么好拿的。那个胡商从第一天起就盯上了他，盯上的不是他这个人，而是他脑子里的东西。今天卖了配方，明天哈桑就能造出一样的火器，后天就能卖给别人——可能是陈友谅，可能是张士诚，可能是任何一个和朱元璋打仗的人。
秦岳摇了摇头，点开了朱元璋的选项。
【交易对象：朱元璋。】
【交易内容：火铳图纸（完整版）。】
【报价：二十两白银。】
【是否确认？】
秦岳的手指悬在“确认”按钮上，迟迟没有按下去。
二十两。他需要五两续费，剩下的十五两够他活一个月。一个月后呢？系统下一级要多少？十两？二十两？五十两？他不知道，但他知道，二十两撑不了多久。
他深吸一口气，按下了确认。
系统面板闪了一下，弹出一行字。
【交易已提交。等待买家确认。】
秦岳愣了一下。还要买家确认？这不是系统直接扣钱？
他等了一会儿，面板没有反应。
他又等了一会儿，还是没有反应。
正当他以为交易失败了的时候，门外传来了脚步声。不是一个人的脚步声，是好几个人的。急促的，沉重的，带着铁器碰撞的声音。
门被推开了。
朱元璋站在门口，身后跟着胡惟庸和几个亲兵。他的眼睛亮得吓人，手里攥着一块银子——不，不是一块，是好几块。
“二十两。”朱元璋走进来，把银子扔在桌上，发出沉闷的碰撞声，“咱买了。”
秦岳瞪大了眼睛。他还没开口，朱元璋就已经知道了？
“你怎么——你怎么知道我要卖图纸？”秦岳的声音有点抖。
朱元璋没有回答。他走到工作台前，拿起火铳图纸，展开，仔细地看了起来。他的动作很轻，像在捧一件易碎的东西。他的目光从图纸的左上角扫到右下角，又从右下角扫回左上角，看了很久。
“这玩意儿，”他终于开口了，抬起头看着秦岳，“能造多少？”
“二十支。”秦岳随口说了一个数字，“二十支火铳，一百人队伍，排成三排，轮流装填发射，可以形成持续火力。”
朱元璋的眼睛亮了。“教咱的人。”
“行。”
朱元璋把图纸卷起来，塞进怀里。他走到门口，又停住，回头看着秦岳。那目光很复杂，有满意，有好奇，还有一种说不清道不明的东西。
“秦岳，”他说，“咱不管你是什么来路，不管你有多少秘密。你只要记住一条——咱是你的靠山。在这个地盘上，没人能动你。”
秦岳点了点头。他不知道该说什么。
朱元璋走了。胡惟庸跟在后面，走之前回头看了秦岳一眼。那一眼很冷，冷得像冬天的冰碴子。
秦岳没注意到胡惟庸的目光。他正忙着续费。
他把二十两银子放在桌上，拿起焊枪，暗金色光点从瞳孔里浮出来。
【检测到银两。是否续费？】
“是。”
银子一块接一块地融化在焊枪握柄上，暗金色的光芒越来越亮，最后整把焊枪都在发光。系统面板上，数字开始跳动。
【续费成功。扣除5两银子。当前余额：15两。】
【新权限已解锁——】
【火铳图纸已激活。】
【中级火药配方已激活。】
【下一级权限解锁条件：成功造出火铳并完成实战测试。续费金额：10两。】
秦岳正准备松一口气，系统面板突然又弹出一行字，血红色的，像炸开的烟花。
【警告：历史偏差值大幅上升。】
【原因：宿主解锁火铳图纸，将火器时代提前十年。】
【时间流速异常加剧。倒计时调整中——】
秦岳死死盯着屏幕上的倒计时数字。28、27、26、25……数字在飞速跳动，快得像有人在一秒一秒地按快进键。
24、23、22、21、20……
他抓住桌子，手指因为用力而发白。
19、18、17、16、15。
数字停在了15。
秦岳瞪大了眼睛，张着嘴，一个字都说不出来。
15天。
从28天跳到15天，一瞬间少了十三天。
他猛地后退了一步，撞翻了身后的凳子，凳子倒在地上发出一声巨响。他的呼吸变得急促，胸口剧烈起伏，像一条被扔上岸的鱼。
“又少了十三天？”他的声音嘶哑，带着一种濒临崩溃的荒诞感，“我什么都没做，就是点了个确认，就少了十三天？！”
系统没有回答。光幕安安静静地悬浮在空中，倒计时数字还在跳动——15天23小时、15天22小时——每过一秒，数字就少一秒。
秦岳蹲下来，抱着脑袋，喘了半天的粗气。
他告诉自己冷静。冷静，冷静。十五天，还有十五天。十五天里，他必须找到办法升级那个该死的“规则干涉模块”，否则他就会被抹除——从历史上彻底消失，像从来没存在过一样。
而升级规则干涉模块的方法，系统没说。它只说“集齐七块规则碎片”，但规则碎片是什么？在哪里？怎么收集？系统一个字都没提。
秦岳站起来，走到工作台前，把火铳图纸重新展开。
他拿起笔，开始画零件的详细分解图。手在抖，抖得很厉害，但他咬着牙，一笔一笔地画。他不能让手停，不能让脑子停——一停下来，他就会去想那个十五天，就会去想自己可能只剩下两个星期的命，就会崩溃。
窗外，夜深了。
工坊外暗处，胡惟庸站在阴影里，背对着月光。他的面前站着几个亲信，都是他从老家带来的、只忠于他一个人的死士。
“此人妖术惑主。”胡惟庸的声音很低，低到只有这几个人能听见，“若不早除，元帅必被其所害。”
“胡大人，那我们什么时候动手？”一个亲信问。
胡惟庸看了看工坊的方向。透过破木门的缝隙，他能看到秦岳趴在桌上画图的背影。那个背影瘦弱、孤单、手无寸铁，但他知道，这个人比千军万马还危险。
“待他造出火铳之日，”胡惟庸说，“便是我等动手之时。”
“属下明白。”
几个人散开了，无声无息地消失在夜色中。
胡惟庸站在原地，又看了工坊一眼。他的嘴角微微上扬，不是笑，是一种更阴冷的东西——算计。
他转过身，走了。
他的背影被月光拉得很长，像一个黑色的幽灵，无声无息地滑进了大帐的阴影里。
工坊屋顶上，一只鸽子落在瓦片上。它歪着脑袋，用黑豆似的眼睛看了看四周，然后振翅飞起，腿上绑着一个小小的纸条，在夜空中划过一道弧线，飞向城外元军大营的方向。
纸条上写着几行小字，字迹工整得不像军事情报，倒像是一封家书。
“应天府工坊有异人，造新式火器，威力惊人。速报陈帅。”
秦岳浑然不知。
他趴在桌上，手里握着笔，面前的火铳零件分解图画了一大半。他的手已经不抖了，但脸色惨白，嘴唇干裂，眼底下挂着深深的黑眼圈。
他放下笔，抬起头，看了一眼虚空中的倒计时。
15天。
他又看了一眼那张还没有完成的图纸，深吸一口气，低声说了一句：“拼了。”
然后他重新拿起笔，继续画。
夜风吹过，工坊的窗户发出吱呀吱呀的声音，像一个人在叹气。
远处的大帐里，朱元璋坐在黑暗中。他没有点灯，没有睡觉，就这么坐着，盯着虚空。他的眼睛亮得像两团火，但表情沉静得像一潭死水。
“十五天。”他低声说，声音轻到只有自己能听见，“咱的十五天，还是你的十五天？”
没有人回答。
窗外的月亮躲进了云层，应天府陷入了沉睡。
只有秦岳的工坊里还亮着灯，还有一个人在拼命地画图，拼命地活。
