秦岳一夜没睡。
不是不想睡，是睡不着。脑子里像有人在放连环炮，一个炸完接着一个炸——三十天倒计时，历史修正机制，系统要续费，朱元璋三天限期，每一件事都像一把刀架在他脖子上，而且刀还不止一把。
他坐在地上，背靠着冰凉的土墙，盯着缩在瞳孔里的那个暗金色光点。天还没亮，工坊里一片漆黑，只有从破窗漏进来的月光惨白地洒在地上。
“0.5两银子。”秦岳低声念叨，声音干涩得像两片砂纸在摩擦，“一天0.5两，三十天就是十五两。我上辈子送一个月外卖也就挣这个数，还完房租剩不下几个子儿……”
他深吸一口气，站起来，开始在工坊里来回踱步。
工坊不大，从这头到那头也就十来步。他走过去，走回来，走过去，走回来，靴子踩在泥地上发出沉闷的噗噗声。
倒计时还在跳。他看一眼前面的光幕，又挪开，又忍不住再看一眼。
29天23小时。
29天22小时。
时间在流逝，每一秒都在流逝。而他连第一天的续费银子都没着落，更别提三十天后那个该死的“抹除”了。
“不管了。”秦岳猛地站定，狠狠咬了咬牙，“先活过三天再说。”
三天后交不出火药，朱元璋就要他的脑袋。那还管什么三十天？三天都活不过。
他转过身，走到墙角那堆原材料前，蹲下来，开始翻检。
硝石矿、硫磺粉、木炭块、石臼、木杵、陶罐。工具简陋得不像话，但勉强能用。他前世在部队学过野战条件下的炸药制作——紧急情况下，用尿都能造硝酸，何况现在还有现成的矿石。
秦岳把硝石矿挑出来，用石头砸碎，放进陶罐里加水溶解。这个过程需要时间，等硝石里的硝酸钾溶解到水里，再把杂质过滤掉，然后蒸发水分得到粗硝。
他一边等一边研磨硫磺和木炭，动作越来越熟练。前世学的那些东西像是在他脑子里生根发芽了一样，加上系统灌进去的“基础冶炼知识包”，他现在对火药的掌握程度远超前世任何一个时期。
手在动，脑子也没闲着。
他在算账。
0.5两银子是多少钱？他前世看历史书，明朝初年一个普通工匠一个月的工钱大概是一两到二两银子。也就是说，系统一天就要走他小半个月的收入。
这还不是最要命的。
最要命的是，系统只说了“续费”能维持当前权限，没说解锁下一级要多少钱。如果下一级要五两、十两，甚至更多呢？
秦岳不敢想。
他只知道，他现在必须先把眼前的火药造出来，保住脑袋，然后才有资格去想银子的事。
天亮了。
阳光从破窗射进来，照在秦岳脸上。他灰头土脸，头发上沾着碳粉，鼻子里全是硫磺味，十个手指头没有一个是干净的。但他面前已经摆好了一只陶罐——罐里装着他昨天配好的黑火药，已经干了大半。
还差最后一道工序：加引线，封口，然后试爆。
秦岳正蹲在地上往陶罐的引线孔里塞麻绳，门外传来了脚步声。
不是一个人的脚步声，是两个人。一个沉稳有力，一个轻而急促。
门被推开。
朱元璋走了进来，身后跟着一个年轻文士。那个文士穿着青色长衫，面容清瘦，眉眼间带着一股子精明。他站在朱元璋身后半步的位置，目光扫过工坊，最后落在秦岳身上，像在打量一个待审的犯人。
“元帅，这就是那个宋室工匠？”文士开口，声音不大，但咬字很清晰。
朱元璋没回答，径直走到秦岳面前，低头看了看地上的陶罐，又看了看秦岳那张灰扑扑的脸，嗤笑了一声。
“就这？”他用脚尖轻轻踢了踢陶罐，“咱村头炸牛粪都比这响。”
秦岳抬头，挤出一个笑：“元帅，东西好不好，试了才知道。”
朱元璋蹲下来，拿起陶罐翻来覆去地看。那动作粗鲁得让秦岳心惊肉跳——万一这玩意儿炸了，他们两个都得报销。
“元帅，那个……轻点，轻点，还没封好口，摩擦会——”
“会什么？”朱元璋抬眼看他，眼神似笑非笑。
“会炸。”
朱元璋把陶罐放下，站起身，拍了拍手上的灰。他转头对那个文士说：“胡惟庸，你觉得呢？”
胡惟庸。
秦岳心头一震。
这个名字他太熟悉了。明朝初年的权臣，朱元璋最信任的谋士之一，后来因为“谋反”被诛九族，牵连了三万多人。史书上说他“才高而贪，权重而骄”，是个既聪明又危险的人物。
而现在，这个人就站在他面前，年轻得不像话，文质彬彬的，笑起来甚至有点温和。
但秦岳一眼就看出了那双眼睛里的东西——不是温和，是算计。
胡惟庸走近两步，弯下腰看了看陶罐，又看了看秦岳。他轻轻嗅了嗅空气中的硫磺味，眉头微微皱了一下，随即松开。
“元帅，属下不懂火器。”胡惟庸站直身子，语气恭敬但不卑微，“但属下以为，此人来历不明，不可轻信。万一他造出来的东西伤了自己人……”
秦岳的心猛地提了起来。
这个胡惟庸，第一面就想给他上眼药？
朱元璋没接话，只是看着秦岳。
秦岳咽了口唾沫，站起来，拍了拍膝盖上的土，堆起笑脸凑到朱元璋面前：“元帅，那个……能不能……预支点工资？”
朱元璋愣了一下，随即大笑起来。
那笑声太大，震得屋顶的灰尘簌簌往下掉。胡惟庸也被这突如其来的笑吓了一跳，不由自主地后退了半步。
“工资？”朱元璋笑得前仰后合，指着秦岳，“咱还没拿到你的东西，你倒先跟咱要钱了？”
秦岳赔笑：“元帅，我这不是……没钱买材料嘛。您给的这点硫磺木炭，连个水花都炸不起来。要想炸开城墙，得用好料，好料得花钱买。”
这当然是谎话。硫磺木炭够了，他缺的不是材料，是续费银两。
但朱元璋信不信不重要，重要的是他得让朱元璋出钱。
朱元璋收住笑，盯着秦岳看了好一会儿。那目光像要把人看穿，看得秦岳后背直冒冷汗。
“先出东西。”朱元璋最终吐出四个字，语气不容商量，“咱的银子是买命的，不是买废铁的。东西能用，多少钱都给你。东西不能用……”他没说下去，但意思已经很明白了。
秦岳咬牙。
没有银子续费，系统权限明天就冻结。虽然初级火药配方已经拿到手了，但那是新手礼包赠送的，不需要续费。真正需要续费的是后续的升级——下一级是什么？手榴弹？还是火铳？他不知道，但系统说了，逾期冻结，已解锁配方失效。
失效意味着什么？他连现有的火药配方都保不住？
不对。新手礼包赠送的应该不会被冻结。但他不敢赌。
秦岳深吸一口气，拿起地上的陶罐：“行，元帅，您就看好了。”
他把陶罐搬出工坊，走到院子中间的空地上。朱元璋、胡惟庸、还有闻声赶来的几个士兵，站在远处看着。
秦岳把陶罐放在地上，从怀里掏出火折子，吹了两下，火星亮起来。
他的手在抖。
不是因为害怕——好吧，他也害怕，但更让他紧张的是，这个陶罐里的火药是他凭前世记忆配的，没有精确秤量，没有标准化流程，能不能炸、炸多大，他心里没底。
万一是个哑炮，朱元璋当场就会砍了他。
万一爆炸威力太大，炸伤了自己……
秦岳咬了咬牙，点燃引线，转身就跑。
麻绳烧得很快，火星顺着引线哧哧地往陶罐里窜。
秦岳狂奔出去十几步，扑倒在地上，双手抱头。
身后的士兵们也吓得趴了一地。
朱元璋站在原地没动。
轰！
陶罐炸开了。
不是鞭炮那种轻飘飘的响，是闷雷一样的一声炸响，震得大地都在颤。泥土飞溅起来，混着碎陶片和铁砂，像一把巨大的散弹枪朝四面八方喷射。
秦岳趴在地上，耳朵嗡嗡作响，嘴里全是泥土味。他抬起头，看到地上被炸出一个脸盆大的坑，周围的草皮被掀飞了一片，几个趴在地上的士兵吓得直哆嗦。
他转过头，看向朱元璋。
那个乞丐元帅站在原地，一动不动。他低头看着地上的炸坑，眼睛亮得像两盏灯。
“好！”朱元璋大步上前，走进炸坑蹲下来，伸手摸了摸被炸松的泥土，又捡起一块嵌在土里的陶片，翻来覆去地看。
他站起身，走到秦岳面前，一把抓住秦岳的衣领把他从地上拽起来。
“好！”朱元璋又说了一遍，这次声音更大了，带着一种压抑不住的兴奋，“秦岳，你小子没骗咱！”
秦岳的衣领被勒得喘不过气，涨红着脸挤出笑：“元帅，我……我说了，我能造……”
朱元璋松开手，转身往回走。走了两步又停下来，回头看着秦岳，那眼神变了——不是之前的审视和掂量，而是像看一件宝贝，闪着光。
“要多少银子？”
秦岳愣了一下，随即反应过来：“啊？”
“咱问你，要多少银子？”朱元璋不耐烦地挥了挥手，“你不是说要买材料吗？多少钱？”
秦岳的心狂跳起来。
“五……”他张嘴想说五两，又觉得太多了，怕朱元璋翻脸，改口道，“二两，二两就够了。”
朱元璋从怀里掏出一个布包，扔给秦岳。布包沉甸甸的，落在秦岳手里发出清脆的碰撞声。
“这里有五两。”朱元璋说，“够不够？”
秦岳打开布包，里面是几块碎银子和一些铜板。他前世没见过银锭，但这东西的分量告诉他，五两银子比他想象的多得多。
“够，够了！”秦岳连忙点头。
“好。”朱元璋走近一步，盯着秦岳的眼睛，话锋一转，“以后你造的每一件东西，咱都要第一个试。”
秦岳的笑容僵了一下。
“不是……”他试探着说，“元帅，这东西有危险，万一……”
“咱不怕危险。”朱元璋打断他，语气平淡得像在说今天天气不错，“咱从死人堆里爬出来的，还怕这个？”
秦岳张了张嘴，不知道该说什么。
朱元璋拍了拍他的肩膀：“好好干，咱不会亏待你。”说完转身走了。
胡惟庸跟在后面，走之前回头看了秦岳一眼。那一眼很冷，像冬天的风，刮在脸上生疼。
秦岳攥紧了手里的布包。
人群散了。
哈桑不知道什么时候站在了院子边上。他在人群外面，目光一直盯着地上的炸坑，盯着那些飞溅出去的陶片和铁砂。他脸上的表情不是害怕，是一种更危险的东西——贪婪。
秦岳注意到了他的目光。
哈桑见秦岳看过来，立刻换上了那副标准的商人微笑，朝他点了点头，然后转身离去。
秦岳心里警铃大作。
这个人，不简单。
他没时间多想，攥着银子跑回工坊，关上门，掏出焊枪。
暗金色光点从瞳孔里浮出来，系统面板重新展开。
【检测到宿主持有银子。是否续费？】
“是。”
秦岳把一块碎银子放在焊枪握柄上。银子刚接触到金属表面，就像冰块掉进了热水里，无声无息地融化了。暗金色的光芒从握柄上蔓延开来，裹住了银子，然后银子消失了。
系统面板上的数字跳了一下。
【续费成功。扣除0.5两银子。当前余额：4.5两。】
【权限已维持，有效期至明日此时。】
【新图纸已解锁——】
秦岳瞪大了眼睛。
【解锁：初级手榴弹图纸。】
【解锁：中级火药配方（升级版，威力提升50%）。】
【提示：下一级权限需续费5两银子。解锁条件：完成当前阶段任务（试制手榴弹并演示成功）。】
秦岳倒吸一口凉气。
五两？
下一级要五两？
这他妈是坐地起价啊！
而且这还不算完，系统还在继续弹窗——
【主线任务更新：成功升级规则干涉模块，剩余时间：29天。】
【提示：每解锁一级权限，倒计时扣除相应的历史偏差值。请宿主合理规划升级路径。】
秦岳盯着那行字，脸都绿了。
也就是说，他升级越快，倒计时走得越快？
这他妈就是一头驴，面前吊着根胡萝卜，驴想吃到胡萝卜就得往前跑，往前跑就要被鞭子抽。跑得越快，抽得越狠。
但他不跑，就是死。
秦岳深吸一口气，把系统面板缩小，摊开初级手榴弹图纸。
图纸很详细，比火药配方复杂多了。陶壳的烧制温度、铁砂的粒径、引线的延迟时间、火药的装填密度，每一个参数都标得清清楚楚。
他正埋头研究，忽然觉得不对劲。
有人在看他。
那种感觉像被人从背后盯住了，后脑勺发凉。
秦岳猛地抬头。
门不知道什么时候开了。
朱元璋站在门口，没有进来，也没有说话。他就那样站着，背着手，盯着秦岳面前的虚空。
秦岳的大脑一片空白。
系统面板悬浮在空中，就在朱元璋的视线方向上。那些暗金色的文字在空气中缓缓滚动，只有秦岳能看见——至少他以为只有他能看见。
但现在，朱元璋正盯着那个方向。
他的眼神专注而深沉，不是那种漫不经心的扫视，而是确确实实地在看什么东西。
秦岳的心跳快得像要从嗓子眼里蹦出来。
他试着往左挪了一步。
朱元璋的目光跟着移动了一下。
他又往右挪了一步。
朱元璋的目光又跟了过来。
秦岳咽了口唾沫，嘴唇哆嗦着问：“元……元帅，您……看什么呢？”
朱元璋的目光从虚空移到秦岳脸上，微微一笑：“看你。”
他的语气轻松得像在开玩笑。
但秦岳不觉得这是玩笑。
朱元璋转身走了，脚步声渐渐远去。
秦岳瘫坐在地上，后背全是冷汗。
他能看见。
那个乞丐元帅，能看见系统面板。
他回头看了一眼工坊门口，确定朱元璋已经走远了，然后疯狂地戳开系统面板。
“系统！他为什么能看见？他不是这个时代的人吗？他是不是也是穿越的？他——”
系统没有回答，只弹出一行字。
【提示：规则守护者的感知能力超出当前系统评估范围。宿主请自行探索。】
规则守护者？
那是什么？
秦岳盯着那四个字，脑子里乱成一锅粥。
他想起那天晚上听到的“规则”二字，想起朱元璋那双深邃得不正常的眼睛，想起他那句“咱就是规则”。
这不是一个乞丐元帅该说出的话。
秦岳握紧了焊枪，手心里的汗把握柄浸得湿漉漉的。
他抬头看向窗外，朱元璋的背影消失在院子尽头，夕阳把他的影子拉得很长很长，像一条黑色的蛇，无声无息地爬过地面。
倒计时：28天。
距离下一级续费还有24小时。
距离朱元璋下一次“视察”还有——
秦岳不知道。
但他知道，从今往后，他再也不相信这个世界的任何一个人了。
包括那个笑眯眯拍他肩膀喊他“秦岳”的乞丐元帅。
工坊外，朱元璋走回大帐，掀帘进去。胡惟庸正在里面等他。
“元帅，那个工匠……”
“别动他。”朱元璋坐下来的同时打断了胡惟庸的话，“他是咱的。”
胡惟庸沉默了片刻，点了点头：“属下明白。”
朱元璋靠在椅背上，闭着眼睛，手指在膝盖上轻轻敲着。
那个悬浮在空中的暗金色面板，那些奇奇怪怪的文字，那些他看不懂却莫名觉得重要的数字……
他是谁？
朱元璋睁开眼，眼底闪过一丝谁都没有见过的迷茫。
但那迷茫只存在了一瞬间，就被更深的沉静淹没了。
“规则。”他低声说。
胡惟庸没听清：“元帅？”
“没什么。”朱元璋摆摆手，“退下吧。”
帐帘落下，大帐里只剩下朱元璋一个人。
他看着虚空，看着那个已经不存在的暗金色面板的位置，嘴角慢慢浮起一丝笑意。
“秦岳。”他念着这个名字，像在品一杯酒，“你到底……带了个什么东西过来。”
