第一章《樱花之殇》
第十节《归家》
临汾最西南端，坐落着一个名叫石咀镇的聚居乡镇。这里人口稠密，镇内市集喧嚣、澡堂蒸腾，烟火气浸透了街巷的每一处角落。倭军中将中岛正男的部队就驻扎在石咀镇周边，指挥部径直设在校内，与镇里的烟火气形成了刺眼的对峙。
石咀镇与南面洛城的前线部队之间，仅隔一条肖家沟。驻守在肖家沟南岸的，是中央军第十七军——这是一支国民党嫡系劲旅，兵力足有九万之众，装备精良，不仅配有重炮火力，更有空军支援。一年前，原军长秦凯德因贪污腐败被彻底查办，如今部队暂由钱世钧临时指挥。而蒋泰岳夫妇，此前已被东北军扣留于北安华青寺。
肖家沟北岸，倭军恪守着广设前哨的惯例，修筑了五座高耸的高塔，尽数作为明哨，士兵日夜登高瞭望，警惕着南岸的一举一动。对岸的第十七军则采取收缩防御、加固工事的策略，两军皆按兵不动，在对峙间形成了一条宽达三十余里的缓冲带。此时，倭军主力距洛城仅九十里之遥，如一把悬在洛城头顶的利剑，构成了致命威胁。
石咀镇往西，临汾境内便再无人口密集的乡镇，取而代之的是零星散落的村落，越往西行，人烟便愈发稀少。最终，唯有一条名为庄家溪的干涸河道，蜿蜒通向商洛方向的庄家村。十月下旬的溪床，虽还残留着些许汛期过后的湿润，但不难想见，汛期来临时，溪水定能漫至膝部。沿溪而筑的山路，便是庄家岭。
庄家岭整体呈东西走向，地势平缓，南临枯溪，北靠缓坡。路面与溪床的坡度不算陡峭，约莫四十度的缓坡，可平均落差也有五米之高，若是汽车不慎翻下溪床，便是费九牛二虎之力，也难拖拽上来。这条山路顺着溪流与山势蜿蜒曲折，绵延四十余里，入口处坐落着一片平原上的散居村落，名叫凤口村。村里散居着三十余户佃农，唯有一户地主人家，便是庄胜的至交齐满康。
庄家岭的路面宽窄不一，悬殊颇大：宽敞处可达五米有余，足以容两辆军车并行而过；狭窄处却仅有一米出头，勉强能让牛马牵引的农用车缓缓通行。
庄胜常年在外奔波闯荡，交游甚广，凤口村的地主齐满康老爷，便是他最要好的挚友。村里人的日用百货，全靠庄胜从外面倒卖进来；而村民们自家生产的粮油蔬菜，也经由他运进城里，贩卖获利。因此，庄胜每次出入庄家岭，常借宿在齐满康家中，一来二去，便如在自家一般自在。
十月十九日清晨八点，庄胜带着家眷，已在凤口村齐满康家借宿了一晚。天刚蒙蒙亮，他便辞别了挚友齐满康，带着一行人踏入了庄家岭，踏上了久违的回乡之路。两驾马车并驾齐驱，缓缓前行：前一辆由庄胜亲自驾驭，车厢里坐着身怀六甲的妻子怡珊，还有刚康复出院、左眼已然失明的儿子庄远；后一辆则由聘请的车夫执掌，车内坐着黄婆——一位在太原一带颇有名气的媒人，此次便是受庄胜所托，一同前往庄家村。
稍显起伏的路面上，牛根草早已褪去翠绿，染上了一身灰黄，在秋风中瑟缩。车轮碾过路面的碎石，发出干涩而沉闷的“咯㗳”声，在寂静的山岭间格外清晰。光秃秃的杨树枝桠，不时划过车篷，恰似老人皲裂粗糙的手掌，在粗布上轻轻摩挲，带着几分萧瑟。路边枯叶上的凝霜刚刚融化，沾着细碎的水珠，三两只乌鸦被马车惊扰，扑棱棱地展翅飞起，翅尖搅动了周遭凝滞的冷雾，也打破了这山间的沉寂。
此次回乡，庄胜心中揣着两件要事：一是送刚瞎了一只眼睛的儿子，以及怀有七个月身孕的妻子回老宅安养，远离外界的纷扰，图个清静安稳；二是受吉野先生所托，为他的两位义女物色如意郎君，了却一桩心事。
算下来，庄胜已有一年多未曾回过老家庄家村。在他的记忆里，村里恰好有几位适龄的青年，正到了谈婚论嫁的年纪。山村习俗朴素，村民婚配普遍偏早，不比城里的讲究。村保庄极的小儿子庄添宝，今年已有十七岁，正是血气方刚的年纪；塾师庄诗儒的大儿子庄文聪，年方十九，温文尔雅，想来也尚未婚配。
村保庄极是庄家村的顶梁柱，主持着村里的大小事务。自他任职以来，始终主张公平分配利益，处事公道正派，从不偏袒徇私，还极力倡导扩修山村道路，想要让这座闭塞的山村，能更便利地与外界连通。全村上下，唯有他家藏有两把猎枪，既能防盗，也能应对山间野兽，因此庄极在村里拥有至高无上的威望。他的小儿子庄添宝，虽身材稍胖，性子却敦厚老实，待人谦和有礼，平日里也从不与人争执，在村里口碑极好。
塾师庄诗儒是村里唯一的先生，学识广博，品行端正。他家的宅院，便是村里的书塾，适龄孩童无论男女，只需拿些谷物当作学费，便可登门求学，不必顾虑家境贫寒。虽说愿意来读书的孩童中，还是男孩居多，但十余年来，经他悉心教导的女学生里，已有三人能够熟练阅文写信，摆脱了目不识丁的困境。书香世家，世代育人，家中自有谷仓供养，无需像佃农那般，终日面朝黄土背朝天，辛苦耕种劳作。他的大儿子庄文聪，不仅相貌俊朗，更是承袭了家学，满腹经纶，温文尔雅。十三岁时，便已能替乡邻写信、代笔，如今更是愈发沉稳，颇有几分先生的气度。
庄家村极为封闭，群山环绕，交通不便，村外的女子，大多不愿下嫁这穷僻荒寒的乡野之地。因此，村里的人清一色全是庄姓，家家户户互为亲戚，许多家庭甚至都是表兄妹成婚，早已是常态。庄胜的父亲庄朔，当年也是如此——十九岁那年，便娶了比自己大两岁的亲表妹庄昭英，夫妻二人相濡以沫，相守至今。庄胜还有一位幺叔，名叫庄海明，打了大半辈子光棍，始终未曾婚配，也没有与兄嫂分居，一直同庄朔夫妇同住一处，相依为命。
下午四点，日头渐渐西斜，两驾马车终于抵达了庄胜老家的院门口。屋内的人听闻门外的马车声与脚步声，纷纷放下手中的活计，涌出门来相迎。庄朔老人一眼便看见了刚从马车上下来的大孙子庄远，当目光落在庄远左眼的眼罩上时，脸上的喜悦瞬间凝固，随即化为满满的惊恐，他踉跄着走上前，声音发颤地问道：“哟！是咱儿回来了……啊？大孙子，你咋了？这眼睛……这是咋回事啊？”
众人的目光，齐刷刷地投向了刚满九岁的庄远，有惊讶，有心疼，还有几分不知所措。庄远依着父亲庄胜事先教他的话，低着头，吞吞吐吐地答道：“不……不小心摔了一跤，磕在路牙子上，把眼睛弄破了。医生说……说保不住了，就……就摘了。”
庄胜站在一旁，暗自庆幸儿子机灵，将自己教的话一字不差地记了下来，也暗暗松了口气。一旁的庄昭英，早已泪眼婆娑，心疼得浑身发抖，她快步上前，一把将庄远搂进怀里，哽咽着说道：“可怜的孩子……我的乖孙，你怎么就这么不小心嘞？这得多疼啊……”
庄远被阿嬷的情绪感染，再也忍不住，委屈地抽泣起来，紧紧抱着庄昭英的胳膊，低声道：“阿嬷！让你担心了，对不起……对不起啊！”
庄胜见状，连忙上前一步，轻轻拍了拍母亲的肩膀，打断了这伤感的一幕，轻声提醒道：“娘，怡珊怀着六个月的身孕，身子重，经不起折腾，而且今日还有客人在，咱们先进屋再说吧。”
众人闻言，才缓缓从伤感中回过神来，目光又一同转向了庄胜的妻子怡珊。只见怡珊微微轻抚着隆起的小腹，脸上带着温婉的笑意，语气轻柔地说道：“公公、婆婆、幺叔，辛苦你们了。我这一胎，但愿能再给庄家添个男儿，为家里添份喜气。”
她这一笑，眉眼间满是温柔，瞬间驱散了院子里的伤感，众人脸上也渐渐有了笑意。这时，幺叔庄海明才注意到站在一旁的黄婆，挠了挠头，开口问道：“哥，这位客人是？看着面生得很。”
黄婆连忙上前一步，拱手作揖，脸上堆着和善的笑意，朗声道：“老身姓黄，在太原一带谋生，旁人都习惯叫我黄婆。今日叨扰庄府，还请多多包涵。”
庄海明上下打量了黄婆一番，见她衣着得体，言辞周到，忽然眼睛一亮，笑道：“黄婆？听这称呼，莫不是个做红娘、保媒拉线的婆子？”
庄胜笑着点头，顺势说道：“幺叔说得没错，黄婆正是太原有名的媒人。天色不早了，咱们进屋说话，详细情况，进屋再慢慢说。”说罢，便侧身引路，招呼着众人一同走进了院内。
