五王子策悠与执失·艾菲莎的婚事，是阿史那王族与草原大贵族执失部的联姻，婚礼办得极其盛大。
为近数月来因老可汗病重而死气沉沉的汗庭，增添了一份难得的喜气。
当日一早，天尚未亮，策悠便已起身整装。他身着紫貂皮袍，头戴金冠，腰束玉带，足蹬高筒战靴，亲率一众铁勒亲族与精锐铁骑，策马行至执失部大帐迎亲。
迎亲队伍于马背上吹响号角，声震四野。美丽的舞姬们施展歌喉，踏歌而行，牧民们纷纷涌至道旁外围瞧热闹，一时间人声喧腾，喜气洋洋。
执失·艾菲莎早已梳妆妥当，一身红锦婚袍璀璨夺目，满头珠翠金饰熠熠生辉。她由本部萨满搀扶出帐，行哭别之礼辞别她的阿塔阿娜，而后登上婚车车驾，随前来接她的策悠一同前往祭祀台。
祭祀台设在汗庭东侧的圣地，迎亲队伍连绵数里，浩浩荡荡地抵达了圣湖畔开阔的祭祀之地。祭祀台上插满了五彩经幡，迎风招展。苍茫的长生天下，巨大的王族狼头大纛与执失部的旌旗，在晨风中交叠飘扬，猎猎作响。
策悠与艾菲莎在萨满的指引下，并肩而立。神情肃穆的萨满，口中念诵古老的祝词，手持一柄镶嵌绿松石的银刀，分别从两人鬓边割下一缕发丝。艾菲莎乌黑的眼眸沉静如水，任由萨满将她与眼前这位年轻王子的黑发用红绳紧紧缠绕在一起，打成死结。
这一结，不仅是两人“结发为夫妻”的相守誓言，在整个汗庭眼中，更是将铁勒降部与执失部彻底绑在一处，从此再难分割，荣辱与共。
萨满将那束缠绕的结发高高举起，朝四方展示，高声宣告：“长生天在上，狼神为证，此二人今日结为夫妇，生死相随，永不分离！”
围观族人齐声欢呼，声浪响彻凌云。
策悠侧头看了艾菲莎一眼。她垂着眼帘，长长的睫毛微微轻颤，脸颊边染上一层淡淡红晕，神色沉静，看不出喜怒。
萨满将结发小心翼翼地收入锦囊，交予这对新人。
伴随着庄重苍凉的牛角号声缓缓响起，二人转身面向东方。紧接着，是整场婚礼之中，最为神圣的“祭天拜日”之仪。
此时旭日初升，万丈金光倾泻而下，洒遍整个草原。
萨满高声唱诵：“狼神庇佑，子孙昌盛！”
策悠牵起艾菲莎的手，双双面朝东方日出，在铺满整张兽皮毡毯的祭台一同跪下，俯身叩首三拜。第一拜，拜庇护草原的长生天与苍茫大地；第二拜，拜赐予生机的日月；第三拜，拜阿史那氏的至高无上的狼神。
每一拜，策悠的额头都重重地触在草地上，发出沉闷的声响。他碧色的眼眸里映着东方朝阳的倒影，也盛着无人窥见的锋芒，心中陡然涌起一股难以名状的激荡。
金色的阳光洒在策悠的紫貂皮袍与艾菲莎的火红婚袍上，折射出耀眼、神圣的光芒，流光璀璨，庄严夺目。
周遭观礼的突厥贵族们神色各异，有人欢喜，有人欣然，有人沉吟。而在人群最前方，小可汗他们一行人，正暗自用阴鸷的眼神，一瞬不瞬地盯着祭台中央。
待二人叩拜完毕，几名粗犷的草原力士抬上来一盆燃烧正旺的炭火。
萨满手捧一块早已剔净血肉、洁白无瑕的羊肩胛骨，递到策悠与艾菲莎的手中道：“新人共持此骨炙火，若裂纹呈吉兆，则婚姻美满，子孙兴旺！”
萨满念动祝词，两人各执骨头一端，将羊骨悬停于熊熊火焰之中炙烤。
全场瞬间安静下来，所有人屏息以待。
不过几息，耳听“咔嚓”一声清脆爆响，骨面在烈火的灼烧下，骤然崩裂出数道纹路。大萨满双手高高托起羊骨，仰头细细端看，脸上随即露出满意的笑容，转身向在场的人们高举骨骸，声音高亢：“裂纹呈川字，主多子多福。又有斜纹贯通，主夫妻同心。此乃长生天上上大吉之兆！狼神庇佑，部族昌盛！”话音刚落，艾菲莎乌黑的眼眸微微一动，唇边勾起浅浅的笑意。那笑意转瞬即逝，仿佛从未出现过。
一旁观礼的族人们，再度爆发出震天的欢呼声。
执失·沙罗抚掌大笑，舍利·达曼手抚白须，暗自颔首。
策悠嘴角勾起凌厉而自信的笑意，那双碧眼在火光的映照之下亮如寒星，燃烧着振奋的红光，眼角余光淡淡扫过不远处面颊隐隐发青、眼神阴郁的小可汗等人。
站在前排的小可汗目光沉沉，身旁的四王子波葛似乎低低与他说了什么，小可汗冷笑着回了一句。
待夜幕降临，新郎新娘入婚帐。
汗庭中央的空地上燃起数十堆篝火，火光冲天，映红了半边夜空，将原本漆黑的草原烧得亮如白昼。
烤全羊的香气弥漫四周，一坛坛马奶酒被抬上来，人们围在篝火旁，对唱着草原民谣，大声谈笑，尽情畅饮。盛装的舞娘们围绕篝火，踏着鼓点，纷纷起舞，裙摆飞扬，腰肢如柳。
草原的勇士们酒至酣处，早早脱去了繁琐的袍服，策马驰骋，在忽明忽暗的火光下，赛马相争，蹄声如雷，尘土飞扬。紧接着，又有人拉开弓弦，朝远处的靶子射箭，箭矢破空，正中靶心，引得周围人们的叫好声此起彼伏。
篝火不停歇地燃烧着，歌声、笑声、马嘶声交织成一片，整个汗庭沉浸在彻夜的狂欢之中。
柳棣亦是第一次亲历这般规模的汗庭王族与贵族的草原婚礼。夜色下，她独自立在篝火旁，摇曳的火光倒映在她的眼眸中，将她的瞳孔染得通红。
忽地，耳畔听闻一阵清脆的环珮轻响。菱枫趁着空当，抽身而来，端着两杯马奶酒，步履轻盈地走到她身侧，背对着远处的婚帐，将其中一杯递到柳棣手中。
“柳棣，成了！策悠的婚事，一切顺利。”菱枫看着篝火中央欢腾喧闹的人群，神情难掩激动，压低声音，在柳棣耳边说了几句话。
柳棣接过酒盏，目光不离眼前熊熊燃烧的篝火。
凝视着跳动的火舌，她红唇微启，声音轻而冷：“这只是开始。你去转告策悠，待他料理完俗事，立刻寻机来见我，商议后续诸事。”顿了片刻，她转头看向菱枫，补充道，“菱枫，你也一同前来。”
“好。”菱枫眼神一凛，点点头，迅速转身，隐入前方起舞欢唱的人群之中。
望着正中央那团越烧越旺的烈火，柳棣举起手中的酒盏，皱起眉头，将辛辣的马奶酒一饮而尽。她放下了空杯，静静地注视着眼前这群浑然不觉的突厥贵族。
她很清楚，燎原之火，已经点燃。
它灼烧的，绝不仅是今夜的汗庭，更是即将席卷整个草原的战火。
