箭矢破空的声音在第一波攻击中撕裂了清水渡河岸上空的寂静。
那十名燕北老卒射出的箭矢在空中划出一道道短促而凌厉的轨迹，钉入那道正在快速接近的黑线前缘。三匹战马被射中前胸发出嘶鸣，前蹄跪倒在乱石滩上，马背上的骑手被抛落在地，但后续的骑兵队列没有因为那些落马者而出现任何紊乱——那些缺口几乎在同一瞬间被后方的骑士填补了，像一列列潮水涌上礁石时绕开障碍物重新闭合，几乎没有停顿。谢长缨在那棵孤胡杨后看到了这一幕。对方的指挥者是一名经验非常丰富的老手，对于这种规模的遭遇战有着充分的战术储备，是真正在草原战争中锤炼出来的队伍。
他握着青锋刀的指节缓缓收紧，盯着那道正在快速接近的骑兵队列前端，估算着自己与那棵孤胡杨之间的距离。退路已经被那支迂回骑兵堵死了，时间也拉长到了弹尽粮绝的边缘，他不可能在那些箭矢全部耗尽后用刀刃将近三百名骑兵正面挡回去。他的目光在刀脊上凝滞了一瞬，脑海中在那短短的一瞬里没有浮现出任何战场条例或父亲留给他的名册上的暗线。
就在那一瞬间，他听到了一阵低沉而嘶哑的吟诵声，越过了所有的喊杀声和马蹄声，像一条被压在许多层石块底下的暗河终于从那道裂缝中涌出了一缕水流——他不由自主地从牙缝中挤出的那几句诗句：
“赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。”
这两句诗被风迅速卷走扯散在河岸上空，但在他自己听来那声音比任何号角都更清晰地穿透了战场上的噪音，落入他耳中时像一块在河床上沉了很久的石头终于碰触到了另一块与之吻合的底座。他体内的文气——那些被他父亲暗中培植、被他忽视多年的潜在能力——在这一刻被某种说不清道不明的方式触动和激活，与那两句诗的字面共振相互呼应。他感到一股温热的、几乎难以控制的气流从他胸口涌起，经过喉咙，沿着握刀的右臂灌入那柄青锋刀中，刀身在他掌心中发出一声极轻的嗡鸣，像一柄被唤醒的乐器正在寻找它的共振频率。
那股气流在刀身上凝聚成形，不是他刻意的——他的目光甚至没有完全聚焦在自己的刀刃上，但那层薄薄的、近乎透明的气韵已经包裹住了青锋刀的刀身，使那柄刀在晨光中折射出一道极细的、几乎不属于金属光泽的白芒。
距离他最近的那名骑兵已经冲到了不到两丈远的位置，战马腾空越过一棵倒伏的枯树，马背上的骑手已经扬起弯刀，刀刃的寒芒正要借助俯冲的惯性向着谢长缨的头顶劈落下来。谢长缨没有时间思考，没有时间确认那股气感的来源或控制方法——他挥出了那一刀。不是格挡，不是横抹，而是迎着那道马蹄落下的方向，斜撩而上。
青锋刀的刀身在与那柄弯刀接触之前，那道薄薄的气芒先一步触及了对方的刀刃。没有金铁交鸣的脆响，那道气芒在接触的一瞬间如同漏过筛网的水穿过刀刃，切断了那柄弯刀后去势不减，在持刀骑兵的前胸衣甲上留下了一道笔直的裂痕，连同衣料和衬甲一同划开。那骑兵低头看了一眼自己胸口那道整齐的裂口，然后整个人连同战马前冲的惯性一同侧翻出去，重重摔落在胡杨树根旁，震起一片夹着尘土的碎草屑。
战场上忽然安静了片刻。连贺旗牌手中那根快要引燃的引火管都悬在了半空中，没有继续塞入那堆即将点燃的备用柴堆底部。
谢长缨握住那柄刀刃泛着一层正在缓缓消退的淡白色气芒的青锋刀，站在那棵孤胡杨的阴影边缘，听到自己体内的气息正在慢慢平复下来，仿佛那股涌上文气正在褪去，但他的刀依然稳稳地握在掌中，刀刃上的气芒并没有完全消散，还在边缘残留着一线极淡的光晕，像墨迹干透后纸上残留的水渍。他低头看了一眼自己的右手——虎口处没有震裂的痕迹，握刀的感觉与平时几乎没有不同，但刀刃上那道尚未完全散去的气芒明确地告诉他，方才那一刀确实发生了某些他尚未完全理解的事情。他缓缓呼出一口气，抬起目光望向那道在北燕骑兵队列中短暂扩散开的骚动，那支队伍的前冲速度被这出其不意的一刀迟滞了一拍，正在重新组织阵型。
那些原本已经准备拼死一搏的燕北老卒们，此刻都沉默了下来。这些在边境线上见识过各式各样武器的老卒，目光不约而同地落在谢长缨手中那柄依然泛着一线残光的青锋刀上。没有人开口询问那是什么、那是怎么做到的。
短暂的沉默在胡杨树周围延展了几息时间。贺旗牌的目光在刀刃上那道尚未完全消散的气芒上停了一瞬，又移开了，低下头用鞋底踩灭了那根还没来得及塞入柴堆的引火管，没有问任何话，只是重新将刀握稳，换了一个更稳当的站位：“世子，他们重新整队了。下一轮冲击会比刚才更集中，左翼后方的弓箭压制也会跟进。你方才那一刀替咱们拖延了大约两次呼吸的时间，现在那段间歇用完了，接下来我们硬扛。”
谢长缨没有回答贺旗牌的话。他低头看着自己握刀的右手，指节仍然稳定，但那股方才涌起过又被迅速收回体内的气韵，仿佛一颗投石落入深潭后泛起的涟漪，正在他的血液中缓慢而持续地扩展开来。他缓缓将刀身调转了一个方向，横握在手中，刀刃上那道正在消退的气芒在他调整握姿的瞬间重新明亮了一瞬，像一枚被重新拨亮的余烬，在他的呼吸之间重新找到了燃烧的幅度。他站在那棵孤胡杨前的一道横亘于荒滩上的裂缝边缘，抬起头，平静地应道：“那就让他们看看——燕北的风，能不能吹灭这道刚刚点起的火。”
