从青石镇出来之后，他们一路向东南方向走了整整六天。
路越来越宽，行人越来越多。他们穿过几座日渐繁华的城镇，沿途的关卡虽然还有盘查，但越往腹地走，盘查的严密程度反而不如边境地带。那些守关的兵士大多懒洋洋地倚着枪杆，瞟一眼路引便挥手放行。这倒让谢长缨有几分意外，转念一想，倒也明白了——大晟朝廷的通缉令虽然还未撤去，但半年过去，各地衙门的追查力度早已松弛了许多。
第七天午后，他们到达了一座雄关之前。那便是大晟东南方向最后一座关口——离阳关。只要过了这道关，便进入大晟王朝最为富庶的核心平原地带，距京城也只有不到十天的路程了。谢长缨站在关前的山坡上勒住马，抬头望去，城墙高大厚实，关楼三重檐叠起，气势雄浑。城墙上每隔不远便插着一面褪了色的军旗，在午后的风中猎猎作响，旗上绣着一个斗大的“晟”字。
他望着那道关口沉默了一会儿，收回了目光，没有说什么。
清音也勒住了马，在他身旁停了下来。她没有催他，只是静静地坐在马背上，由着他将目光收回来，归于眼前的关道。“这道关我走过很多次。”她望着那道关口，“每次回来都要在这里停一停，让自己做好准备。因为没有回头路好走。”
谢长缨握着缰绳：“那就一起走。”
她点了点头，策马沿着坡道向下，汇入过关的队伍中。轮到他们时，清音从怀里掏出一块铜牌递给守关的校尉，用官话平静地报上了早已备好的身份：“民女林氏，从北边投亲回来。这是我胞弟和家中老仆。”
校尉接过铜牌翻来覆去看了几眼，又抬头打量了清音几眼。谢长缨低着头站在清音身后，用竹笠遮住了大半张脸。校尉大概没有看出什么破绽，将铜牌还给她，挥了挥手：“过去吧。”
清音接过铜牌收入怀中，低头道了一声谢，牵马通过了那道厚重的城门洞。谢长缨跟在她身后，穿过城门洞时，头顶巨大的闸门铁牙森森，像悬垂的兽齿，在午后的光线下投射出一道明暗交界的阴影。他一步一步走过那道界线，没有回头。
出了关之后，路边的景色骤然变得柔和平坦起来。大片大片平整的水田在午后的阳光下泛着粼粼的光，稻禾已经抽穗，青黄相接，在风中漾开一层层细密的波纹。田埂上种着桑树和柳树，浓密的树荫连成一片。远处隐约可见白墙黛瓦的村落轮廓，炊烟袅袅，鸡犬之声相闻。
清音走在前头，放慢了马速。她连日来微蹙的眉心像被眼前的景色拂平了几分。“这块盆地是大晟东南最肥沃的土地。”她没有回头，声音顺着午后的风飘到他耳中，“我从这里路过过好几次，每次都想着，如果有一天不用再赶路了，也许可以在这样的地方住下来。”
谢长缨没有接话，骑着马与她并行了一段路后，才开口说了一句：“等该做的事做完了，想住多久都可以。”
清音没有回答，但她也没有反驳。她只是将目光投向远处那片在风中起伏的碧色稻田，片刻后轻声说了一句，像自言自语一样轻：“会等到那一天的。”
前方的路在一片连绵的稻田之间笔直延伸，路面铺着碎石子，被往来的车马压实了，走起来比边境的土路平稳许多。谢长缨让马迈着小步走着，不急着赶路。
天色渐渐暗了下来，暮色从远山处漫过来。他们在路边找到一座废弃的旧茶亭——亭柱上的朱漆已经剥落殆尽，亭内的石凳也被风雨侵蚀得坑洼不平，但亭顶尚算完整，勉强可以遮一遮夜露。谢长缨将两匹马拴在亭外的柳树下，解下马鞍，在亭内的石凳上铺了一块旧布坐下。
他不知从哪里摸出一根细铁丝，就着最后一缕暮色和微弱的火光，在青锋刀的刀柄上沿着那道细小的划痕小心地穿过去，将那枚铜铃串在了刀柄末端。铜铃的系绳被他仔细地绕了几圈拉紧，打了个牢固的结，又将多余绳头贴根剪断，指腹抚平。
他握着刀柄摇了摇，铜铃发出一声短促而清脆的响声，在暮色中听来格外明显。他停在铃音的余响中侧耳听了一瞬。韩青峰坐在不远处一块石头上，火光映在他布满风霜刻痕的脸上，他看到那一幕时，目光在铜铃上停了一瞬，没有说什么。他解下酒葫芦拔开木塞，慢慢喝了一口，目光透过缭绕的火烟望向远处渐渐暗下来的天际，像是在穿过那道关之后，重新辨认着什么。
谢长缨将青锋刀放回膝边，在石凳上坐了下来，靠着亭柱，闭上眼睛。铜铃垂在刀柄末端，在夜风中微微晃动，没有发出声响。夜空如洗，银河在头顶无声地流淌，像一道横贯长天的大河。柳条轻拂，虫鸣唧唧，夜色深远而安宁——像一床覆盖在战鼓与甲胄之上的绒毯，将那些兵戈之声暂时隔绝，留给这片土地一个多日来难得的沉静间歇。
