地下室的灯泡滋滋作响，像垂死的虫子。
阿伦站在亡者信箱墙前，第三个信箱——玛拉的信箱——已经彻底黯淡，铜锈以肉眼可见的速度爬上表面。但旁边第四个信箱在发光，幽绿的光从缝隙漏出，信箱口下方的抽屉半开着。
他伸手拉开抽屉。里面没有烫金信封，只有一张泛黄的纸，折成三折。展开，是工整的旧体字：
致继任者：
若见此信，吾已逝，玛拉之患暂平。然门缝未合，信箱犹在，汝之责始。
七日之内，必做三事：
一、清点所有亡者信箱，记录未回复之信件。逾期未复者，其怨灵将挣脱束缚，祸及生人。
二、寻《渡门典章》古卷。此书载有彻底封印门缝之法，1919年大火后失踪，应在苏帕特旧宅。
三、择一信使。汝不可独守，需一活人助之，此人须自愿，且与亡者有缘。
七日满，若无一事成，门缝将扩，首批三十七怨灵现世。
时不我待。
——萨林·维贾亚，于1919年
纸的右下角盖着个暗红印章，图案是信箱和钥匙交叉。阿伦触摸印章，指尖传来刺痛，印章竟渗出血，染红他的指纹。
“血契。”他低声说。
身后传来脚步声，很轻。阿伦转身，枪已在手——坤查那把左轮，还有三发子弹。诺拉站在楼梯口，双手举起。
“是我。”她说，声音在地下室回荡，“你母亲怎么样？”
“睡了，受了惊吓，但没大碍。”阿伦没放下枪，“你肩膀的伤呢？”
“重新包扎了，死不了。”诺拉慢慢走下楼梯，眼睛盯着阿伦手中的信，“萨林医生的信？”
“你怎么知道？”
“巴扬提过。他说每个新看守人上任，都会收到萨林的指示信。”诺拉停在信箱墙前，看着那些发光的信箱，“这些……都在等回复。”
阿伦放下枪，但没收起。“你是守门派的人，对吗？”
诺拉沉默了三秒。“是。但我没骗你，我姐姐确实死在渡门会手里，我加入守门派是为了复仇，也是为了阻止更多悲剧。”
“守门派是什么？”
“渡门会内部的一个分支，认为门应该维持现状，只通过信箱有限沟通。”诺拉抚摸着信箱墙，手指在铜面上留下痕迹，“我们监视苏帕特，暗中破坏他的开门计划。但守门派力量太小，大多时候只能收集情报，无力阻止。”
“巴扬不知道你们。”
“因为守门派的成员都是匿名的，单线联系。我的上线是……”诺拉顿了顿，“已经死了，三年前被坤查发现灭口。之后我就独自行动，直到遇见你。”
阿伦看着她肩膀渗血的绷带，她苍白的脸，她眼里的疲惫和坚定。他想起她在墓园开枪救他，想起她扑向他时的决绝。
“我该信你吗？”
“不该。”诺拉苦笑，“在这种事上，轻易信人会死。但你需要帮手，而我也需要了结这一切。我们可以互相利用，保持警惕，但暂时合作。”
很实在的回答。阿伦把萨林的信递给她。诺拉快速浏览，眉头越皱越紧。
“七天……太紧了。《渡门典章》我听说过，苏帕特视为圣物，从不离身。他死后，书应该被其他渡门会成员拿走了。”
“你知道还有哪些成员？”
诺拉摇头。“渡门会结构松散，很多信徒只知道苏帕特，不知道彼此。但核心成员应该不多，我见过几个，都……”她看了眼阿伦，“都死在墓园了。那四个黑袍人，就是苏帕特的亲信。”
“也就是说，书可能落在某个不知情的普通信徒手里，或者还在苏帕特住处。”
“苏帕特在清康的旧宅，我潜入过，没找到书。”诺拉思考，“但也许有暗室我没发现。清康离这里三小时车程，现在出发，中午能到。”
阿伦看向那些发光的信箱。“但这些信怎么办？萨林说逾期未复，怨灵会现世。”
诺拉走近信箱墙，数了数。一共三十七个信箱在发光，每个下方都有个小抽屉。她随机拉开一个，里面是厚厚一沓信，用红绳捆着。
“这些是积压的信件，有些可能几十年没回复了。”她抽出一封，信封已经脆化，字迹模糊，“寄信人……死于1932年。问他的怀表在哪。”
“怀表？”
“亡者问的都是执念。”诺拉把信放回，“生前最在意的东西，未了的心愿，放不下的牵挂。回复他们，完成执念，他们才会安息。这是信箱系统的基础逻辑。”
阿伦拉开第三个抽屉，玛拉的信箱。里面空空如也，只有一层薄灰。“那玛拉呢？她的执念是盒子，盒子碎了，她消失了，为什么这个信箱还在？”
“因为她的执念没完成。”诺拉蹲下，仔细检查信箱内部，“她想复活，但被净化了。可执念本身还在，附着在信箱上。需要有人正式‘结案’，告诉系统这个执念已了，信箱才会关闭。”
“怎么结案？”
“用血写结案报告，投进信箱。”诺拉站起来，“但很危险。结案时需要重述执念始末，如果搞错细节，或者遗漏关键，执念会反扑。轻则受伤，重则……被执念附身。”
地下室突然变冷。阿伦感到有风吹过，但这里没有窗户。灯泡闪烁得更厉害，三十七个信箱的光同步明暗，像在呼吸。
“它们在等。”诺拉低声说，“等新看守人接手，等回复，等解脱。或者等期限到，挣脱束缚。”
阿伦看着那些光，想象三十七个怨灵出现在城市里，会是什么景象。他想起父亲，想起巴扬，想起玛拉扭曲的脸。
“七天。”他说，“先处理最紧急的。哪些信逾期最久？”
诺拉从背包里拿出个小笔记本，翻到某一页。“我查过邮局的部分记录。积压最久的三封信，寄信人分别死于1919年、1925年、1937年。问题是……”
她停顿，看向阿伦。
“是什么？”
“1919年的信，寄信人是马库斯·蒂亚，玛拉的父亲，邮局局长。”诺拉声音很轻，“他在问，他女儿在哪里。”
阿伦感到脊椎发凉。“玛拉杀了他，他却还在找女儿？”
“执念不讲逻辑，只讲执念。”诺拉合上笔记本，“马库斯死前最后一刻，应该还在担心女儿。所以死后，执念是找到她。但玛拉被困在门缝，他永远找不到，所以这封信积压了百年。”
灯泡“啪”地炸了一个，碎片四溅。剩下的灯泡光线更暗，信箱的光显得更绿。阿伦看见，在墙角阴影里，有什么东西在蠕动。
“我们得离开这里。”诺拉后退，“白天再来，有阳光会安全些。现在先去清康找书，书里可能有批量处理信件的方法。”
阿伦点头。两人退向楼梯，但楼梯上传来脚步声，沉重，缓慢，一步一步往下。
诺拉立刻拔枪，阿伦也举起左轮。楼梯口出现一双鞋，沾满泥，然后是裤腿，再往上——
是邮局门卫，老颂恩。六十多岁，在邮局干了四十年，平时沉默寡言，总是坐在门卫室听收音机。
但此刻的颂恩不对劲。他眼睛半睁，瞳孔涣散，嘴角流着口水。手里握着一把裁纸刀——邮局分拣室常见的那种。
“颂恩叔？”阿伦试探道。
颂恩没回答，继续下楼梯，动作僵硬如木偶。诺拉压低声音：“他被附身了。某个怨灵趁信箱系统虚弱，挣脱出来，找了最近的活人上身。”
“怎么驱除？”
“物理打击，或者完成执念。”诺拉枪口对准颂恩的腿，“但不知道是哪个怨灵，不知道执念是什么。”
颂恩停下，站在最后一级台阶上。他歪头，脖子发出咔咔声，然后开口，声音是男女混声，带着回响：
“我的……怀表……1932年……火车……掉下去了……”
是那封1932年的信。阿伦想起诺拉刚才读的：寄信人死于1932年，问他的怀表在哪。
“你的怀表怎么了？”阿伦问，尽量让声音平稳。
颂恩——或者说附身的怨灵——举起裁纸刀，刀尖对着自己的手腕。“金壳……刻着我妻子的名字……掉下火车……我没能捡回来……她生气了……一直生气……”
“你妻子在哪里？”
“死了……比我早死……”怨灵的声音突然带上哭腔，“我答应她……永远戴着那块表……但我弄丢了……她不肯原谅我……”
诺拉低声对阿伦说：“执念是怀表。找到表，或者找到替代品，让他能给妻子一个交代。”
“去哪里找一块1932年丢在铁路边的怀表？”
“也许不用真表。”诺拉思考，“执念要的是‘完成承诺’的象征。如果我们能让他相信，表找到了，或者妻子原谅他了……”
怨灵突然尖叫，裁纸刀挥向自己的脖子。阿伦冲上前，抓住他手腕。颂恩的力气大得惊人，完全不像六十岁老人。阿伦被推开，撞在信箱墙上，铜箱哐当作响。
诺拉开枪，子弹打在颂恩脚边。“放开他！我们可以帮你！”
怨灵停顿，转头看诺拉，混声说：“怎么帮？表丢了……永远丢了……”
阿伦爬起来，突然想到什么。他冲上楼梯，跑到一楼分拣室。墙上挂着个老式钟，早就停了，但钟面背后有个小抽屉。他撬开抽屉，里面有些零碎：旧邮票，生锈的回形针，还有一块怀表。
铜壳，不是金的，表盖刻着花，没有名字。但表还在走，滴答滴答。
阿伦抓起表跑回地下室。怨灵看见怀表，眼睛瞪大。
“这是你的表吗？”阿伦举起表，表链垂下来摇晃。
怨灵松开裁纸刀，伸手来接。手指触碰到表的瞬间，颂恩身体一震，眼睛翻白，向后倒去。诺拉扶住他，老人已昏迷，但呼吸平稳。
一缕淡淡的灰烟从颂恩口鼻飘出，在空中盘旋一圈，飘向信箱墙，没入第二个信箱——1932年的那个。信箱的光闪烁几下，然后熄灭了。
铜锈迅速覆盖信箱表面，抽屉“咔哒”一声自动锁上。
“解决了？”阿伦喘着气。
“暂时。”诺拉检查颂恩的脉搏，“他只是晕了，应该没事。但你用假表骗怨灵，效果不持久。等他醒来，发现表不对，可能会再次附身。”
“那怎么办？”
“找到真表，或者……”诺拉看着阿伦手中的铜壳怀表，“用这个当媒介，举行一个小仪式，让怨灵‘相信’这就是他的表，只是时间让它变了样。”
“你会这种仪式？”
“守门派教过一些基础。”诺拉把颂恩扶到墙角坐下，“需要他的头发、你的血，和一点时间。但现在没时间，我们得先去清康。”
阿伦看着剩下的三十六个发光信箱。才处理一个，就差点出人命。七天处理三十七个，几乎不可能。
“也许不用一个个处理。”他说，想起萨林信里的第二件事，“找到《渡门典章》，里面可能有批量解决的方法。”
“希望如此。”诺拉站起来，“但走之前，得确保地下室安全。如果再有怨灵挣脱……”
她走到墙边，从背包里拿出一个小布袋，倒出些白色粉末，沿着信箱墙撒了一圈。粉末接触地面，发出微光，形成一道淡淡的光圈。
“盐和铁粉，混合了寺庙的香灰，能暂时隔绝阴气。”诺拉解释，“但只能维持几小时。我们必须在中午前回来，或者至少太阳下山前。”
阿伦点头。两人离开地下室，诺拉锁上门，又贴了张符纸——她自己画的，图案复杂。然后她扶起还在昏迷的颂恩，把他送回门卫室的床上。
“他醒来会记得吗？”阿伦问。
“不会，只会觉得做了个噩梦。”诺拉在颂恩额头点了点，“守门派的小技巧，模糊短期记忆。”
走出邮局，天已大亮。街道苏醒，摊贩叫卖，摩托车轰鸣，普通人的一天开始。阿伦看着这一切，感觉像两个世界。
诺拉开来一辆旧皮卡，漆皮剥落，但引擎声有力。“上车。路上跟你详细说苏帕特旧宅的情况。”
车驶出城市，上了向北的公路。橡胶林和稻田在车窗外掠过，晨雾未散，远山朦胧。阿伦靠在车窗上，疲惫如潮水涌来。他已经二十四小时没睡了。
“你可以睡会儿。”诺拉说，单手开车，另一只手在翻地图，“到了叫你。”
“睡不着。”阿伦看着手中的铜壳怀表，表盖内侧刻着小小的“1928”，“这表你从哪弄的？”
“邮局失物招领处，几十年前的积压品。”诺拉说，“我查过，原主是个英国商人，1942年战争时撤离，表落下了。没人认领，就一直放在抽屉里。”
“你怎么知道它能用？”
“我不知道，赌一把。”诺拉坦率地说，“怨灵执念往往模糊细节，只记得‘怀表’，不记得具体样子。用相似的物品，配合心理暗示，有时能骗过去。但这是饮鸩止渴，骗得了一时，骗不了一世。”
阿伦合上表盖。“所以还是要找到真表？”
“或者真相比表更重要。”诺拉瞥他一眼，“那个怨灵真正的执念，可能不是表本身，而是对妻子的愧疚。表只是象征。如果我们能找到他妻子的坟墓，带去一件祭品，也许能化解执念。”
“你知道他妻子埋在哪？”
“记录里有名字，可以查。”诺拉减速，拐进一条小路，“但那是之后的事。现在，先专注找书。”
小路通往一个小镇，清康。镇子不大，殖民风格建筑散落在山坡上，很多已废弃。苏帕特的旧宅在镇子边缘，是栋两层木楼，带个大院子。
车停在路边。诺拉指着房子：“我上次来是三个月前，假装是历史学会做调研。苏帕特当时还在，坐在轮椅上接待我，很警惕。我只看了客厅和书房，没发现暗室。”
“你怎么确定有暗室？”
“苏帕特收集了大量神秘学文献，但客厅书架上都是普通书籍。”诺拉下车，从后座拿出个小包，“真正重要的应该藏在暗处。而且，我上次在书房闻到奇怪的味道，像草药和霉菌混合，但找不到源头。”
两人走向房子。门没锁，轻轻一推就开了。里面很暗，窗帘全拉着，灰尘在从门缝射入的光柱中飞舞。
客厅和诺拉描述的一样，朴素，甚至简陋。木沙发，矮桌，书架。但阿伦注意到，书架上的书排列很奇怪——不是按主题或作者，而是按书脊颜色，从深到浅。
“强迫症？”他低声说。
“或者是密码。”诺拉走近书架，用手指划过书脊，“你看，深蓝，浅蓝，绿，黄，橙，红。像光谱。”
阿伦也看。确实，七种颜色，每种颜色大约十本书。他抽出一本深蓝色的，是本地植物图鉴。浅蓝色的是鸟类观察笔记。绿色的是农业手册。
“都是普通书。”他说。
诺拉没回答，她在看书架侧面。木框上有细微划痕，像是指甲反复抓挠的痕迹。她蹲下，用手指触摸划痕，然后沿着划痕方向看——指向壁炉。
壁炉早已不用，里面堆着灰烬。诺拉伸手进去摸索，敲击内壁。回声空洞。她用力一推，一块砖向内陷进去，壁炉侧面滑开一道暗门。
“找到了。”
暗门后是向下的楼梯，狭窄陡峭。诺拉打开手电，先下去。阿伦跟上，楼梯旋转向下，至少下了两层楼深。空气变冷，有浓重的草药味和……血腥味。
到底部是个圆形石室，不大，中间有个石台，台上空空如也。四周墙壁全是书架，摆满了古旧的书卷、手稿、羊皮卷。地上散落着纸张，上面画着诡异符号。
“《渡门典章》应该在这里。”诺拉开始快速翻阅，“黑色皮面，烫金标题，很厚。”
阿伦看向石台。台面上有深色污渍，已经发黑，但能看出是血迹。台子边缘刻着符文，和祠堂法阵的类似。他触摸符文，指尖传来刺痛——这些符文用血刻过，而且不止一次。
“阿伦，看这个。”
诺拉从书架上抽出一本厚重的笔记本，不是《渡门典章》，但封面写着“苏帕特实验记录，1945-1960”。她快速翻页，手电光在泛黄的纸页上移动。
“1948年3月16日，与拉维·维贾亚共赴邮局，欲行仪式。玛拉携盒至，然拉维临阵畏缩，夺盒中物而去。吾追击，玛拉失控，门缝扩大，不得已封印之……”
阿伦凑近看。字迹潦草，但能辨认。记录详细描述了那晚的事：苏帕特和拉维（阿伦的祖父）合作，想用玛拉的盒子打开门。但拉维最后时刻反悔，偷走了盒子里的碎片逃跑。玛拉发现盒子是空的，暴怒，仪式失控，门缝扩大，苏帕特不得不临时封印，但玛拉的灵魂已被吸入门缝。
“你祖父不是英雄。”诺拉低声说，“他一开始是同谋，后来害怕了，才偷走碎片。”
阿伦继续看记录。后面几页是苏帕特尝试各种方法重新打开门，包括用活人做实验。最后一页，1960年，写着：
“今得萨林遗稿，方知真相。门后非永生，乃无序之狱。玛拉非受害者，乃自愿献祭，欲借门力复活其恋人。然恋人魂已散，玛拉被门后异物附身，成今日之态。吾罪孽深重，然已无法回头。唯寻《渡门典章》，觅彻底封印之法，赎罪万一。”
记录到此中断。
“所以他后来悔改了。”阿伦说，“想找书封印门，但没找到？”
“或者找到了，但没能力实施。”诺拉继续在书架搜寻，“封印需要维贾亚的血脉，而你祖父跑了，你父亲躲起来了，他找不到人合作。”
阿伦看着石台上的血迹。这就是苏帕特做实验的地方，那些失踪的人，也许就死在这张石台上。他想起诺拉的姐姐，丽娜，实验体七号。
“你姐姐……”他开口，但不知该说什么。
“我知道。”诺拉声音平静，但手指在颤抖，“坤查的日志里写了，她死在这里。第四次实验，心脏停搏。苏帕特试图用门缝的力量复活她，但失败了，只创造出一个扭曲的东西。坤查处理了……残骸。”
她突然停下翻书的动作，手电光照在书架最底层的一个铁盒上。盒子没锁，她打开，里面是一本黑色皮面的厚书，烫金标题正是《渡门典章》。
“找到了。”
但几乎同时，石室入口传来声音。暗门被关上，然后是上锁的声音。脚步声在上面响起，不止一人。
诺拉立刻关掉手电，两人隐入黑暗。上面的人声传来：
“……确定在下面？”
“车库有车，刚停的。应该是守门派那女人，还有维贾亚家的小子。”
“老板说要活的，尤其是维贾亚。他的血还有用。”
“下面有《渡门典章》，不能让他们拿走。”
阿伦和诺拉对视。上面至少有三人，可能有枪。他们被困在地下石室，唯一的出口被堵住了。
诺拉摸向腰间，枪里还有四发子弹。阿伦的左轮还有三发。但子弹对活人有效，对可能被附身的人呢？
上面的人开始下楼梯。手电光晃动着下来。
诺拉快速环顾石室，指向石台后方。那里有个通风口，很小，但也许能钻出去。她示意阿伦先上，自己持枪掩护。
阿伦爬上石台，通风口的铁栅栏锈蚀严重。他用力拽，栅栏松动。但声音引起了上面人的注意。
“在下面！”
枪声。子弹打在石台上，火花四溅。阿伦用力扯下栅栏，缺口勉强能过一人。他先钻进去，诺拉随后，但在她钻到一半时，下面的人冲进了石室。
诺拉开枪，两声枪响，有人惨叫。但她肩膀卡在通风口，阿伦用力拉她。又一声枪响，诺拉身体一震，闷哼一声，但还是被拉进了通风道。
下面的人想追，但通风道太窄，成年人进不来。他们开始砸墙，想扩大缺口。
通风道狭窄漆黑，只能爬行。阿伦在前面，诺拉在后面，能听见她粗重的喘息。
“你中枪了？”他低声问。
“擦伤……没事。”诺拉声音在颤抖，“但《渡门典章》……我没拿……”
阿伦摸向背包，硬皮书的触感。“我拿了。你找到时，我顺手塞进去了。”
诺拉松了口气。“聪明。现在……往哪走？”
通风道有岔路。阿伦凭感觉选了左边，地势向上。爬了大约十分钟，前方出现光亮，是个出口，用铁丝网挡着。阿伦踹开铁丝网，外面是房子后院的草丛。
他们钻出来，阳光刺眼。诺拉肩后一片血红，子弹擦过，伤口不深，但流血不少。阿伦撕下衬衫下摆给她简单包扎。
房子前门传来引擎声，追兵开车绕过来了。阿伦扶起诺拉，两人冲向后院篱笆，翻过去是一片树林。
跑进树林深处，确认没人追来，两人才停下。诺拉靠着一棵树滑坐在地，脸色惨白。
“他们是谁？”阿伦喘着气问。
“渡门会残余。”诺拉咬着牙重新包扎伤口，“苏帕特死了，但组织还在运转。肯定有人接替了他，而且知道《渡门典章》的价值。”
阿伦从背包里拿出那本书。黑色皮面，烫金标题，书脊有破损。翻开，里面是密密麻麻的古文，混合着符号和插图。他快速翻到目录，找到“封印篇”。
“……需三物：门之碎片、维贾亚之血、守门人之魂。于门缝最大之时——即契约续签之第七日夜——行封印之礼，可永闭门缝。”
下面有小字注解：“然守门人之魂将永镇门缝，不得超生。慎之。”
阿伦抬头看诺拉。“需要守门人的灵魂做永久封印。巴扬就是这样牺牲的？”
“应该是。”诺拉看着书，“但巴扬封印的只是玛拉带来的污染，不是门缝本身。要彻底关门，需要更完整的仪式，更大的牺牲。”
“谁的灵魂？”
“当然是看守人的。”诺拉与他对视，“萨林医生设下的系统，最后一环就是用看守人自己当锁。一代代看守人维持门缝不扩大，但最终，需要一个人彻底关上它。”
阿伦想起萨林的信：七日之内，必做三事。第三件是择一信使。原来是为了在他牺牲后，有人继续维持系统？
不，也许信使是替代品，用来完成仪式，而真正的看守人可以……
“有替代方案吗？”他问，快速翻书。
“我看看。”诺拉接过书，翻到后面几页，“这里……‘若有至亲自愿代偿，可替守门人之魂。然代偿者将受永世徘徊之苦，甚于魂飞魄散’。”
至亲自愿代偿。母亲？不，绝不。
“还有其他方法吗？”
诺拉继续翻，突然停在一页，表情凝固。阿伦凑过去看，那页画着复杂法阵，标题是“血亲替罪法”。
下面写着：“以直系血亲之血肉为引，可暂封门缝百年。然此法需活祭，且祭品需心甘情愿，若有半分勉强，法阵反噬，门缝大开，万劫不复。”
旁边有苏帕特的笔迹注释：“拉维·维贾亚曾欲用此法，以己身封门，然其妻孕子，未行。后携碎片遁走，门缝遂存至今。”
阿伦的祖父想过牺牲自己封印门缝，但因为妻子怀孕——阿伦的父亲——放弃了，选择逃跑。所以他不是纯粹懦弱，是有牵挂。
“百年……”阿伦低声说，“一百年后呢？”
“下一代看守人再想办法。”诺拉合上书，“但至少争取了时间，也许一百年内能找到更好方法。”
树林外传来汽车引擎声，追兵在附近搜索。阿伦扶起诺拉：“先离开这里。书拿到了，回去研究。还有六天时间。”
“六天。”诺拉苦笑，“要处理三十七个怨灵，研究封印法，还要对付渡门会残余。时间不够。”
“那就抓紧。”
他们穿过树林，绕到镇子另一头，找到诺拉藏好的另一辆车——她总是准备备用方案。上车前，阿伦回头看了一眼苏帕特的旧宅。房子在阳光下安静矗立，像普通的废弃老屋。
但里面藏着那么多黑暗，那么多死亡。
车驶上公路，向城市返回。诺拉在后座处理伤口，阿伦开车。他看了眼后视镜，诺拉低着头，长发垂下，看不清表情。
“如果你需要离开，现在可以。”他说，“你姐姐的仇，坤查已经死了。你可以回归正常生活。”
诺拉抬起头，从后视镜里看他。“然后让你一个人面对？三十七个怨灵，渡门会，还有七天后可能要牺牲自己封印门缝？”
“这是我家族的事。”
“现在也是我的事了。”诺拉重新包扎好伤口，靠回座椅，“我花了五年追查真相，现在终于接近核心。而且……守门派的责任就是守护门缝不扩大。这是我的职责。”
阿伦没再劝。他需要帮手，诺拉有能力，有知识。而且，他发现自己开始信任她——尽管巴扬警告过。
车驶回城市时已过中午。阿伦先送诺拉去诊所重新缝合伤口，自己回邮局查看地下室。符纸还在，盐圈完整，颂恩醒了，不记得早上的事，只说做了个噩梦。
但阿伦推开地下室门时，愣住了。
盐圈被破坏了，不是从外面，是从里面。某种东西从信箱墙那边冲出来，把盐粉冲散了。符纸烧成了灰。
而信箱墙上，又有三个信箱在发光。
不是三十六个了，是三十九个。
萨林的信飘落在地，上面多了几行血字：
时限缩短。
怨灵感知门缝松动，加速挣脱。
现余五日。
五日内若无进展，首批五十怨灵现世。
血字慢慢渗入纸中，像被纸吞噬。然后纸上浮现新的字：
首要处理三信：1919年马库斯，1925年萨林本人，1937年未知。
此三怨灵最强，若挣脱，祸及全城。
从今夜始。
阿伦捡起信，纸在手中发烫。他看向那三十九个发光的信箱，幽绿的光在昏暗中像三十九只眼睛，凝视着他。
五天。五十个怨灵。还有渡门会的追兵。
而他刚刚成为看守人不到二十四小时。
楼梯上传来脚步声，诺拉站在门口，肩膀重新包扎过，脸色依然苍白，但眼神坚定。
“诊所医生说，我再中枪就可以直接准备后事了。”她说，走下楼梯，看见墙上的景象，停顿了一下，“……情况恶化了？”
“五天。”阿伦把信递给她，“要从最强的三个开始处理。1919年你父亲的，玛拉；1925年萨林医生本人的；还有一个1937年的未知。”
诺拉看完信，深吸一口气。“那就从今晚开始。但我们需要准备，需要信息，需要计划。”
“你有什么想法？”
“先查1937年的未知怨灵是谁。”诺拉说，“邮局应该有死亡记录。然后，我们需要见一个人。”
“谁？”
诺拉看着他，眼神复杂。
“你祖父。拉维·维贾亚。他还活着，在城外的疗养院。我上周才查到。”
阿伦愣住了。祖父还活着？母亲从未提过，只说祖父很早就离家出走，再无音讯。
“他一直被苏帕特软禁，作为人质，想逼你父亲交出碎片。”诺拉说，“苏帕特死后，疗养院还在运作，渡门会的人可能还在监视。但他是最了解当年真相的人，也是我们了解萨林医生执念的关键。”
阿伦握紧拳头。家族秘密一层层揭开，每层都更黑暗。
“今晚。”他说，“今晚先去疗养院见祖父。明天处理第一个怨灵。”
“哪个？”
“1925年，萨林医生本人。”阿伦看着第二个发光信箱，“他是第一任看守人，他的执念应该和门缝有关。处理他，也许能得到更多信息。”
诺拉点头。“合理。但现在，我们得准备些东西。盐，铁，银，圣水，还有……”
她列清单，阿伦听着，但心思已飘向城外的疗养院，飘向那个从未谋面的祖父。
那个一开始是同谋，后来逃跑，最后被软禁一生的老人。
那个可能掌握着最终答案的人。
窗外的阳光开始西斜。距离夜晚，还有四小时。
距离第一批怨灵现世，还有五天。
