请帖送到宁远手上的时候，他正在绿海的发酵工厂里看君牧酿酒。
琥珀色的液体从出料口缓缓流出，空气中弥漫着松木和酒精混合的气味。君牧的真菌球趴在培养皿里，菌丝轻轻颤动，像是在打瞌睡。商循站在控制台前，盯着纯度仪上的数字，金色的长发扎成一条马尾，袖口上沾着木屑。
“老板，”铁头从门口走进来，手里托着一个深红色的信封，“数九商团的信使刚送到。指名给您。”
宁远接过信封。纸质的——在这个时代，纸质意味着郑重，也意味着炫耀。信封上用烫金压着数九商团的徽章，打开来，里面是一张请帖，字体端庄，措辞客气：
“行星歼灭系统‘灭星’原型机已开发完毕，定于下月十五日在开普勒22b港区举行首次试射暨商务晚宴。恭请凡人星商宁远先生莅临，共同见证数九商团之里程碑时刻。”
落款处有两个签名。一个是打印的“数九商团董事会”，另一个是手写的、笔锋凌厉的——商九。
宁远把请帖放在桌上，没有说话。
商循凑过来看了一眼，眉头皱了起来。“商九亲自签名？他向来不出席这种场合，更不会亲手签请帖。”
“所以才麻烦。”宁远靠在椅背上，“他不是在请我，他是在告诉我——‘我注意到你了’。”
小柔从门外滑进来，尾巴上卷着一个刚做好的蛇皮包——淡金色的鳞片拼接成几何图案，是她带着族人做的样品。她把包放在桌上，竖瞳扫了一眼请帖，尾巴尖不自觉地绷紧了。
“老板，你要去吗？”
“我在想。”
当天晚上，宁远把商循、小柔、铁头叫到旗舰的会议室。
商循第一个开口：“我觉得应该去。”
她翻开随身带的数据板，上面列着凡人星商目前的业务清单：绿海的酿酒工厂有古法陈酿；制药实验室虽然是刚刚起步，主要做蛇毒止血酶的中试；金大山煤矿的机器人零部件代工，有小批量订单；小柔带着蛇族做的皮具手工艺品。
“老板，我们的产品需要销路。数九的商务晚宴，来的都是各大星系的矿主、贸易商、物流公司老板。你去了，哪怕只跟几个人喝杯酒，可能就能打开几个新的市场。”
小柔的尾巴摇了摇：“可是商九那个人……我在开普勒22b的时候听说过他。他把不听话的供应商直接拉进黑名单，整个星域没人敢跟他们做生意。老板去了，万一得罪他——”
“不得罪他，他也会盯着我们。”宁远站起来，走到舷窗前，“请帖上写了‘共同见证’。商九不是在邀请我，他是在通知我——他的刀磨好了，让我去看一眼。”
铁头的摄像头闪了一下：“老板，你的意思是，这是威慑？”
“是展示。”宁远转过身，“他想让我知道，他有能力把一颗行星变成碎片。然后他再客客气气地问我——‘宁远先生，你的船队，还要继续跑吗？’”
会议室安静了几秒。
商循抬起头：“那我们更要去。不去，就是怕了。去了，至少让他知道，凡人星商不怕。”
宁远看着她，沉默了一会儿，然后点了点头。
“去。铁头，你跟我去。小柔，你留下看船。商循——”
“我也去。”商循的声音很平静，“商九是我外甥。我想看看，他变成了什么样。”
宁远看了她一眼，没有劝阻。
开普勒22b，港区北侧，数九商团新建的“天枢会议中心”。
宁远带着铁头走进大厅的时候，晚宴已经开始。大厅大得离谱——穹顶高三十米，全是透明的星玻璃，能直接看到外面的星空。吊灯是悬浮式的，像一串串倒挂的银河，光线柔和而奢华。地上铺着深红色的地毯，踩上去没有声音。
人很多。男人穿着剪裁合体的西装或星际礼服，女人穿着闪光的晚礼服，珠宝在灯光下折射出细碎的光斑。空气中弥漫着香槟和雪茄的气味，偶尔夹杂着某种昂贵的香水——宁远闻出来，那是蛇星女王腺体分泌的香精，一小瓶够他的船队飞一年的燃料。
“宁远先生！”一个穿白西装的胖子迎上来，手里端着一杯香槟，“久仰久仰！我是天枢矿业的刘能，您叫我老刘就行。您在绿海酿的那个酒，我喝过，好酒！回头咱们聊聊代理的事？”
宁远接过他递来的名片，微笑着点了点头。他没有喝酒，让铁头跟在身后——铁头的新外壳擦得锃亮，摄像头闪着稳定的蓝光，像个沉默的保镖。
大厅的一侧是一面巨大的全息投影墙，上面实时播放着“灭星”系统的技术参数。宁远扫了一眼——口径、射程、能量输出、行星级目标的摧毁概率。数字大得让人头皮发麻。
“赌星星了！赌星星了！”
一阵喧哗从大厅中央传来。宁远循声望去，一群人围在一张巨大的赌桌旁边，桌上铺着一张星图，标注着几十颗无主小行星的编号和位置。
一个戴金丝眼镜的中年男人举起酒杯，满脸兴奋：“我押天枢十七号！五十万能量币！赌里面至少有十万吨稀有金属！商九先生，您帮我轰开，矿归我，碎片归您！”
周围的人哄笑起来，有人跟着下注，有人起哄。一个穿军装式外套的女人尖声笑着：“你们这些男人，就知道挖矿！我押仙女座九号——那上面据说有钻石矿，轰开来做首饰！”
庄家是个穿着数九制服的专业荷官，手里拿着一把电子筹码，面无表情地记录着每个人的赌注。
宁远站在人群外围，看着那颗被标注为“天枢十七号”的小行星在全息投影上旋转。灰白色的，表面坑坑洼洼，没有任何生命的痕迹。但他知道，就在这个星系的另一个角落，有些行星上有海洋、有森林、有渔民和伐木工。
那些人不知道，他们的世界在商九的星图上，只是一个数字。
“老板，”铁头低声说，“商九出现了。”
大厅尽头的旋转门打开，几个人走了出来。
最前面的是一个年轻男人，看起来二十七八岁的样子，穿着一件黑色的、剪裁极其考究的西装，没有领带，衬衫领口敞开一粒扣子。他的五官英俊得近乎冷酷——高鼻梁，薄嘴唇，眉骨很高，眼窝微陷，一双深灰色的眼睛像两颗打磨过的冷钢珠。他的头发是深黑色的，梳得一丝不苟，露出饱满的额头。
他走路的姿态很从容，每一步都踩在节拍上，像是整个大厅的呼吸都在配合他的步伐。
这就是商九。
宁远在心里算了一下——商九是商洛的养子，商英、商循的外甥、商白的哥哥。商英五十多岁，商九至少也应该三十大几了。但眼前这个人看起来不到三十岁。纳米机器人手术——和商英一样，把衰老挡在了门外。
商九的身后跟着四个穿深蓝色制服的保镖，还有一个穿灰色西装的中年幕僚，手里抱着数据板，不停地在他耳边说着什么。商九偶尔点一下头，偶尔说一两个字，表情始终没有变化。
他走到赌桌旁边，人群自动让开了一条路。
“商九先生！”那个戴金丝眼镜的男人迎上去，“您来得正好！天枢十七号，您看什么时候能安排试射？”
商九看了他一眼。那个眼神不冷，不热，甚至谈不上有什么情绪——就像在看一件摆在货架上的商品。
“明天。”他的声音不大，但很清晰，“试射定于明日上午十时。届时请各位移步观礼台，共同见证。”
人群爆发出一阵掌声和欢呼声。
商九微微点头，然后目光扫过人群，像是漫不经心的，却精准地落在了宁远身上。
“宁远先生。”
他的声音不大，但大厅里的嘈杂声像是被按了暂停键。所有人都转过头，看向宁远。
宁远站在原地，没有动。
商九朝他走来。步伐不变，节奏不变，脸上的表情也不变。他走到宁远面前，站定，两个人之间的距离不到一米。
“久仰。”商九伸出手。
宁远握住了他的手。手掌干燥，温度偏低，握力不大不小——像是一次标准到无可挑剔的商务礼仪。
“商九先生客气了。凡人星商小本经营，能被邀请参观壮举，是我的荣幸。”
商九的嘴角动了一下。那不是笑，是某种“我知道你在说场面话，我也在说场面话，我们彼此心知肚明”的表情。
“你在绿海做的事，我听说了。”商九松开手，“用真菌酿酒，帮当地伐木工卖木材。很有想法。”
“养家糊口而已。”
商九看了他一眼，深灰色的眼睛里有什么东西闪了一下。
“商白的事，我也听说了。”
宁远的手指在口袋里攥了一下。
“她在英仙座轨道上，你把她放在一台老旧的民用冷冻装置里。”商九的声音压得很低，只有宁远能听到，“指示灯坏了，你不知道她还能不能醒来。”
宁远没有说话。
“去年，我的巡逻队发现了那台冷冻舱。舱体完好，已经转移到数九的医疗中心了。”
宁远的喉咙发紧。
“你把她带走了？”
“我在保管。”商九纠正了他的措辞，语气平淡得像在说今天天气不错，“商家的人，不应该流落在英仙座的垃圾轨道上。”
他转过身，丢下一句话，声音恢复了正常音量，足够让周围的人都听到：
“宁远先生，今晚吃好喝好。明天观礼台，给你留了位置。”
然后他走了，保镖和幕僚跟在他身后，人群重新喧闹起来。
铁头走到宁远身边，摄像头闪了一下：“老板，商白被他控制了。”
宁远没有回答。他的目光落在商九的背影上，黑色的西装在灯光下泛着冷光。
晚宴继续。
宁远没有吃什么东西，也没有喝酒。他和几个潜在的客户聊了几句——绿海的酒、蛇族的皮具、金大山的零部件——但他脑子里一直在转同一件事：商白在商九手上。
晚上十点，晚宴进入高潮。赌桌上的赌注已经加到了几百万能量币，全息投影上的小行星一颗接一颗地被标注了编号和买主。有人提议让商九上台讲几句话，掌声响成一片。
商九站在台上，灯光打在他身上，深灰色的眼睛在光线下几乎变成了银色。
“各位，数九商团成立至今，一直致力于推动星际贸易的繁荣与发展。”他的声音通过扩音器传遍大厅，“行星歼灭系统‘灭星’，是我们送给这个时代的一份礼物——有了它，任何阻挡贸易航线的天体，都将不再是障碍。”
掌声如潮般响起。
“明天上午十时，首次试射。届时，我们将共同见证——一颗行星的终结，和一个新时代的开始。”
掌声更热烈了。有人吹起了口哨。
商九微微鞠躬，走下台。
宁远站在人群后面，没有鼓掌。
就在这个时候，大厅的旋转门被人从外面一脚踹开了。
不是推开，是踹开。金属门框变形的声音尖锐得像金属刮擦玻璃，整个大厅的音乐戛然而止。
六个穿黑色作战服的人冲了进来。
他们的衣服上没有标志，但宁远一眼就看出了他们的身份——铁星远征军的溃兵。那种作战服的款式，他在救援任务中见过无数次。只是他们把数九的徽章撕掉了，留下一个模糊的痕迹。
为首的是一个光头男人，脸上有一道从额头斜拉到下巴的疤痕，左眼是假眼，红色的指示灯在黑暗中一闪一闪。他手里端着一把大口径的能量步枪，枪口指向天花板。
“数九的狗，都给我听好了！”
他的声音像砂纸磨过铁皮，带着一种压抑到极致的愤怒。
“老子是铁星远征军第三突击队队长，赵铁头！”
人群开始尖叫。有人往桌子底下钻，有人往门口跑，但旋转门已经被海盗堵住了。
赵铁头朝天开了一枪。能量束击穿穹顶的星玻璃，碎片像雨点一样落下来，砸在餐桌上、香槟杯上、女人的晚礼服上。
“谁他妈敢跑，下一个就打谁！”
大厅安静了。彻底的、死寂的安静。
赵铁头把枪口放下来，扫视着人群。他的假眼在每个人的脸上停留半秒，像是在辨认什么。
“商九呢？商九在哪？”
没有人回答。
“不出来是吧？”赵铁头笑了，那个笑容扭曲得像一张被揉皱的纸，“那老子就一个一个杀，杀到你出来为止。”
他朝旁边的一个中年男人走去。那个男人是宁远之前聊过几句的天枢矿业刘能。刘能瘫坐在地上，裤裆已经湿了，嘴唇在抖，说不出话。
赵铁头把枪口抵在刘能的脑门上。
“商九，你听到了吗？这是第一个。”
宁远站在人群后面，手按在腰间的通讯器上。铁头在他身后，摄像头的蓝光暗了下去——进入了静默模式。
“老板，”铁头的声音从耳麦里传来，微不可闻，“门口四个，窗口两个，大厅中央一个，赵铁头。一共七人。装备：能量步枪五支，榴弹发射器两具。我方：你我两人，没有武器。”
宁远的手指在通讯器上敲了三下——那是他们约定好的暗号：准备行动。
就在这时，一个意想不到的事情发生了。
大厅左侧的人群里，一个人站了起来。
商循。
她穿着一件纯白色的晚礼服，金色的长发在破碎的星光下像一面旗帜。她站起来的时候，膝盖在发抖，但她的声音很稳。
“住手。”
赵铁头转过头，假眼的红光对准了她。
“你谁啊？”
“商循。商九的姨妈。”
赵铁头眯起了那只真眼睛。“商家的人？好啊，那就从你开始。”
他松开刘能，朝商循走去。
宁远的心脏猛地一缩。他在通讯器上敲了紧急信号——铁头，掩护！
但已经来不及了。
赵铁头走到商循面前，枪口抬起来，对准她的胸口。
“你外甥干出来的好事！抛弃了我们铁星远征军。你知道有多少人死在钢铁巨人军团脚下吗？尸体都没人收！现在他在这里开晚宴，喝香槟，赌星星？”
他的声音越来越高，最后变成了吼叫。
“老子今天就要他偿命！”
扣动扳机的那一瞬间，商循闭上了眼睛。
但枪没有响。
铁头从侧面冲了出来，残缺的机械臂抓住了赵铁头的枪管，硬生生把枪口推向了天花板。能量束打穿了穹顶，又一片星玻璃碎片落下来。
“机器人？”赵铁头一脚踹在铁头的腹部。铁头的外壳凹了一块，但没有松手。
“老板，带人走！”铁头的声音从通讯器里传来，沙哑但清晰。
宁远没有犹豫。他冲向商循，一把抓住她的手臂，把她从地上拽起来。
“走！”
但就在这时，第二声枪响了。
不是赵铁头的枪——是另一个海盗，站在窗口的位置，端着一把榴弹发射器。他看到铁头缠住了赵铁头，下意识地扣动了扳机。
榴弹不是朝铁头去的——是朝人群最密集的地方。
宁远来不及思考。他把商循扑倒在地，用自己的身体护住她。
爆炸。
气浪把宁远掀翻，后脑勺撞在地板上，眼前一阵发黑。耳朵里嗡嗡作响，什么声音都听不到了。他挣扎着爬起来，回头一看——
大厅里一片狼藉。餐桌被掀翻，香槟瓶碎了一地，地毯上全是血。几个人倒在地上，有的在呻吟，有的已经不动了。
商循的肩膀在流血——一块碎片划破了她的晚礼服，嵌进了肩胛骨的位置。她的脸色惨白，但眼睛还睁着。
“宁远……”她的声音很轻，“商九……商九他……”
宁远顺着她的目光看过去。
商九倒在舞台的台阶旁边，黑色的西装被血浸透了一大片。他的左手捂着腹部，手指缝间渗出暗红色的血液。他的脸色比刚才更白了，但那双深灰色的眼睛还睁着，冷静得可怕。
“老板！”铁头的声音从耳麦里传来，“外面的保安部队被堵住了，海盗在外面设置了电磁干扰，他们冲不进来！但海盗还有四个人活着，赵铁头跑了，其他三个在扫荡大厅！”
宁远快速判断了一下局势。
大厅里还有几十个宾客，有的躲在桌子底下，有的趴在地上装死。海盗们在挨个检查，像是在找商九。商九倒在那里，虽然用桌布挡住了自己，但撑不了多久。
“铁头，你一个人，能不能拖住他们？”
“能。但拖不久。”
“够了。”
宁远深吸一口气，弯下腰，把商循从地上扶起来。然后他朝商九的方向跑过去——弯着腰，借着翻倒的餐桌和椅子的掩护。
商九看到了他。
那双深灰色的眼睛里闪过一丝意外，但很快又恢复了平静。
“宁远。”他的声音很轻，气息不稳，“你来干什么？”
“救你。”宁远蹲下来，检查他的伤口。腹部，弹片贯穿，出血量很大。如果不及时止血，撑不过十分钟。
“你疯了？”商九的嘴角动了一下，那个表情不是笑，是一种“你真蠢”的无奈，“我死了，你不是更省事？”
“少废话。”宁远撕开商九的衬衫，从口袋里掏出一包急救敷料压上去。但血还在渗，敷料很快就被浸透了。
商循被宁远拖到了旁边的一张翻倒的桌子后面。她靠在桌腿上，肩膀上的伤口还在流血，但她的眼睛死死盯着商九。
“商循，”宁远转过头，“你有药吗？”
商循没有回答。
“商循！”宁远的声音提高了一些，“你的蛇毒止血酶——你带了吗？”
商循的嘴唇在抖。她看着商九，看着他那张苍白的、英俊的、冷酷的脸。她想起了君牧被抢走的那天，想起了实验室被关掉的那天，想起了自己跪在地上求他、而他当着她的面把培养皿摔碎的那天。
“我有药。”她的声音很轻，“但我需要理由。”
宁远看着她，沉默了两秒。
“商循，你救的不是商九。你救的是你的外甥。他是你妹妹商洛的儿子。”
商循的眼泪掉了下来。
她从晚礼服的内袋里掏出一个巴掌大的金属盒，打开来，里面是一支预充式的注射器——淡蓝色的液体，在破碎的星光下泛着微光。
“快速止血酶，从蛇毒中提取的。”她的声音在抖，但手很稳，“能在三十秒内形成血凝块，封闭动脉出血。临床前试验成功率百分之九十七。”
她把注射器递给宁远。
“你来打。我……我下不了手。”
宁远接过注射器，撕开包装，找到商九腹部的伤口。他把针头扎进伤口边缘的肌肉组织，推注。
淡蓝色的液体进入血管的那一刻，商九的身体猛地绷紧了一下，然后慢慢松弛下来。
三十秒。
血止住了。
商九低头看着自己的腹部，又抬起头看着宁远，又看了看商循。
“商循，”他的声音很轻，“你还在恨我。”
商循没有回答。她别过脸去，眼泪顺着脸颊流下来。
外面传来密集的枪声，然后是爆炸声，然后是喊话声——商英的声音。
“所有人放下武器！这是数九商团对外开拓公司！你们已经被包围了！”
又是几分钟的交火，然后安静了。
商英带着全副武装的保安部队冲进大厅的时候，海盗已经被全部击毙或擒获。赵铁头跑了，但他的三个手下躺在地上，两个死了，一个重伤。
商英走到商九面前，蹲下来，检查他的伤口。
“止血了？”她抬起头，看着宁远。
“商循的药。”宁远指了指旁边披头散发的商循，鲜血染红了她纯白的晚礼服，像是一朵哀怨的红玫瑰。
商英看了商循一眼，眼神复杂，但什么也没说。她站起来，对着身后的卫兵下令：“叫医疗队，快。”
医疗队在五分钟内赶到了。商九被抬上担架，临走前，他叫住了宁远。
“宁远。”
宁远走过去。
商九躺在担架上，脸色苍白，但那双深灰色的眼睛依然亮得可怕。他看着宁远，沉默了几秒。
“你救了我一命。”
宁远没有说话。
“我欠你一个人情。”
商九停顿了一下。
“你一直在找商白，对吧？”
宁远的手指攥紧了。
“她在我的医疗中心。”商九的声音很轻，只有宁远能听到，“等这阵风头过去，我带你去看她。”
他闭上了眼睛。
担架被抬走了。
宁远站在原地，看着商九被抬出大厅。商英跟在他身边，走了一半，回过头来，看了宁远一眼——那个眼神里有什么东西，像是警告，又像是请求。
“老板。”铁头从角落里走出来，外壳上多了几道新的划痕，摄像头还亮着，“你没事吧？”
“没事。”宁远转过身，看着商循。
商循靠在墙上，肩膀上的伤口已经被医疗兵包扎好了。她的脸上还有泪痕，但她的眼神不再是那种“被生活碾压过的疲惫”了——那里面有什么东西变了，宁远说不上来。
“商循，你的药，救了他。”
“我知道。”商循的声音很轻，“我不知道这是好事还是坏事。”
宁远没有回答。
大厅里的伤员被一个一个抬走，尸体被盖上白布，血迹被清洁机器人擦掉。穹顶上的破洞还在，星光照进来，落在地毯上，像碎了一地的玻璃。
