天亮之后，他们继续上路。
从石屋出来之后，清音没有沿着昨天的河谷继续走，而是拐上了一条更加隐蔽的小路。那条路几乎看不出来是路——地面上覆盖着一层坚硬的盐碱壳，踩上去发出细碎的咔嚓声，像是踩碎了一层薄冰。路两侧是低矮的盐蒿和骆驼刺，叶片灰绿，被风沙打磨得坚硬而锋利，划在裤腿上留下细密的白色痕迹。
谢长缨走在这条几乎不像路的路上，竹笠压得很低，阳光从头顶直射下来，晒得地面的盐碱壳反射出一片刺目的白光。他眯着眼睛，跟在清音身后一步不落地走着。他注意到清音的步伐比昨天更加警觉了——她不再像之前那样偶尔偏头说话，而是将全部注意力都放在了前方的路和两侧的地形上。她的目光扫过远处每一个隆起的土丘和每一丛异常的灌木，像一只在旷野上行走了太久的野兽，对任何一丝风吹草动都保持着本能的警惕。
他没有问她为什么突然变得如此警觉。他只是默默地跟在她身后，将腰间的青锋刀调整到一个更顺手的位置。
走了大约一个时辰，前方的地平线上出现了一抹异样的颜色。不是土黄也不是灰白——而是一簇一簇低矮的黑色轮廓，像一片从土地里长出来的黑色蘑菇，在灰黄色的旷野中显得格外突兀。清音放慢了脚步，眯起眼睛望了一会儿，低声道：“到了。”
那就是黑石集。
谢长缨走近了才看清——那并不是什么黑色蘑菇，而是一顶一顶用黑羊毛毡搭成的低矮帐篷和几座用黑色火山石垒成的矮屋，零散地分布在一片干涸的河滩上。集市的规模不大，大约只有二三十顶帐篷和十几座石屋，中间留出一条弯曲的土路作为主街。街上稀稀拉拉地走着一些人，有的牵着骆驼，有的背着货袋，还有一些人蹲在帐篷前的阴影里，面前摆着几张兽皮或几把铁器，也不吆喝，就那么沉默地等着买主上门。
整个黑石集笼罩在一种奇异的安静之中。没有人高声说话，没有人讨价还价，人与人之间的交流像是被这片干燥的空气吸走了一半声音，只剩下低沉的咕哝和偶尔一两声骆驼的低鸣。
清音在集市的入口处停了一下，目光扫过整条街道和两侧的帐篷，像是确认了什么，才继续向前走去。她没有直接走向集市中央，而是沿着边缘绕了半圈，最后在一座低矮的石屋前停下了脚步。那座石屋和别的石屋看起来没有什么不同，同样是用黑色的火山石垒成的，屋顶同样压着几块大石头防止被风掀翻。唯一不同的是，门框上用石灰画了一个极小的符号——像是一朵花，又像是一枚简化的火焰纹。笔画已经很淡了，不仔细看几乎注意不到。
清音在那扇门前站定，抬手在门板上敲了三下，停顿了一会儿，又敲了两下——和她在望北镇敲那位老妇人的门时用的节奏一模一样。门内没有动静。她等了一会儿，又敲了一遍。依然没有回应。
清音的眉头微微皱了一下。她伸手推了一下那扇门，门没有锁，应手而开。屋内光线昏暗，弥漫着一股尘土和旧羊毛的气味。石屋不大，只有一张矮床、一只木箱和一张歪腿的桌子。桌上有半盏冷掉的残茶和一个粗陶碗。床上的被褥叠得整整齐齐，但积了一层薄薄的灰——看起来，已经有好几天没有人住过了。
清音在门口站了片刻，走了进去，在那张矮床上坐下，低着头沉默了下来，没有说任何话。
谢长缨站在门口没有跟进去。他在门外的阴影里蹲了下来，背靠着石墙，没有出声打扰她。
过了好一会儿，清音从屋里走出来。她的表情已经恢复了平静，看不出方才那片刻的失落。“他不在，”她说，“但东西还在。”她摊开手掌——掌心里躺着一枚小小的骨戒，戒面磨得很光滑，呈现出一圈圈细密的骨质纹路，像一枚被岁月打磨了很久的年轮。她将那枚骨戒小心地套在自己左手无名指上，大小恰好合适，像是专门为她留的。“他留下了一封信，说他被耽搁了，还要再过几天才能到。信里说，让我拿到东西之后先走，不用等他。”
谢长缨看着那枚骨戒在她指节上泛着温润的光泽，没有问那枚骨戒的来历。她将骨戒往里推了推：“我们在这里等他几天。如果等不到他，就不等了。”
他们在黑石集住了下来。清音在那座石屋里住了两日，几乎没有出过门。她大部分时间都坐在床沿上，握着那枚骨戒反复摩挲戒面，放空着视线望向窗外单调的天色，不知在想些什么。
谢长缨没有打扰她，白天在集市上走走，偶尔买点干粮和水，傍晚回来时在石屋外的阴影里坐一坐。韩青峰则像往常一样，在不远处找一块背风的地方坐下来，解下酒葫芦喝上一口，沉默地坐着。
第三天的傍晚，集市上来了一个不速之客。谢长缨坐在石屋外的石头上，正用一块旧布擦拭青锋刀的刀鞘。他听到一阵急促的脚步声从集市入口方向传来，脚步很急，却没有停顿，径直朝着他们所在的石屋而来。他抬头看去——一个穿着灰袍的中年男人正快步走过来，脸上带着赶路的疲惫和一种压抑不住的急切表情。
他走到石屋前，正要敲门，门已经从里面被推开了。清音站在门内，看着那个气喘吁吁的中年男人，脸上没有露出意外，只是侧身让开了路：“你来了。”她顿了一下，还是侧身让他进屋了，“进来说。”
那人跟着她进了屋，他在那张歪腿的桌边坐下后，给自己倒了一碗凉水一口气灌下去。他放下碗，抹了一把嘴角的水渍，目光落在清音左手无名指那枚骨戒上，声音沙哑：“你拿到了。”
“拿到了。”
“那就好。”那人长出一口气，像是卸下了一副重担，“我本来应该在上个月就到了，但在路上遇到了北燕的巡边骑兵绕了一大段路，耽误了行程。我还担心你已经走了。”
清音在他对面坐下：“我多等了几天。”
那人点了点头，沉默了片刻从怀里掏出一封用油布包得严严实实的信，放在桌上，推到清音面前：“这是你娘留给你的最后一封信。她说，等你拿到那枚骨戒之后，再看这封信。”
清音低头看着桌上那封油布包裹的信，没有立刻伸手去拿。她沉默了很久，久到窗外的暮色从灰蓝变成暗紫，久到屋内的光线暗得几乎看不清对面人的面容。然后她伸手拿起那封信，没有拆开，贴胸放好。
“多谢你替我跑了这一趟。”清音说。
那人站起身来，摆了摆手：“当年你娘救过我一命，我欠她的。”他走到门口停了一下，没有回头，“你们最好尽快离开黑石集。我进来的时候听说，北燕的巡边骑兵最近在这一带活动频繁。”说完便推门而出，脚步声很快消失在暮色中。
屋里只剩下清音和谢长缨两个人。她坐在桌边，背对着门，手里握着那封油布包裹的信，依然没有拆开。
谢长缨没有追问她任何问题，将桌上那半碗冷茶端起来倒掉了：“你什么时候想看就什么时候看。不着急。”说完便转身走门口，将那扇木门轻轻带上，把暮色和清音的沉默一同关在了屋里。
他蹲在门外的墙根下，韩青峰从黑暗里递过酒葫芦。他接过来喝了一口，辛辣的酒液划过喉咙，带着干燥的暖意。他握着那只温热的酒葫芦，听到石屋内传来一声极轻极轻的声响——不是哭声，像是一封被油布包裹了很久的信，终于被人拆开了。
他没有回头，将那酒葫芦放在自己膝上，坐在石屋外的暮色中，守着一盏沉默的灯，一直坐到夜色深沉，月升中天。屋内的灯光很久很久才熄。
