柳氏硬撑了整整半个月，终究是撑不住了。
并非她甘心认输，而是账本上触目惊心的数字，早已把她逼到了绝路。三间主营铺面连续月余亏损，五家临街租户不堪盘剥连夜跑路，乡下田产的佃户更是聚众闹着要减租退佃。她手里的银两会流水般往外淌，库里却半分进项都无，偌大的家业，早已成了个填不满的窟窿。
“夫人，城西古玩铺的掌柜递了辞呈。”张嬷嬷捧着辞呈，头埋得极低，声音发颤，“只说自己年事已高，无力再打理铺中事务。”
柳氏坐在椅上，冷笑一声，语气里满是自嘲与怨毒：“年事已高？不过是被宝详斋挤得无利可图，不愿再跟着我喝西北风罢了。”
张嬷嬷垂首立在一旁，半个字都不敢接。
柳氏在屋内焦躁地踱了数圈，裙摆扫过地面，带起一阵冷风。她猛地顿住脚步，眼底只剩一片颓然：“去，再给我父亲递句话。就说这些铺面再这么亏下去，迟早要彻底烂在手里，问他能不能在外头，帮我寻个靠谱的接手人，他若此时再不帮，那么以后也休想再让我出银子了，都是过河拆桥的人，我算是看透了。”
张嬷嬷连声应下，匆匆退了出去。
柳氏比谁都清楚，柳相绝不会真心帮她。可她如今已是穷途末路，别无他法。这些铺面本就是顾氏的陪嫁，地契田契上皆写着顾氏的名姓，她无权私自转卖。可若是能寻个信得过的人接手经营，哪怕每月只分些许薄利，也远比现在这般日日亏空、坐吃山空要强。
只是事到如今，京中谁人不知沈家铺面的烂摊子，又有谁，愿意来接这个烫手山芋？
宝详斋内堂，窗明几净。
沈昭宁正垂眸核对账本，笔尖在纸上轻点，神色从容淡定。顾舟立在一侧，低声回禀：“小小姐，柳氏又派人去找柳相了，和之前一样，柳相闭门不见，半点不肯插手。”
沈昭宁头也未抬，语气平淡：“她还能找谁？”
“柳贵妃那边也递了消息，石沉大海，全无回音。”顾舟顿了顿，继续道，“二小姐那边，被郑夫人看得极严，禁足在侯府，自身难保，根本帮不上任何忙。”
沈昭宁这才放下手中账本，端起茶盏浅浅抿了一口，眉眼间尽是运筹帷幄的笃定：“既然如此，就让她继续撑着。撑到油尽灯枯，撑到无路可走，自然就懂了。”
顾舟犹豫片刻，终究还是开口：“小小姐，属下还是担心，万一她病急乱投医，把铺面转手给旁人怎么办？”
“她不会。”沈昭宁放下茶盏，语气斩钉截铁，“柳氏多疑，信不过外姓人，能信的从来只有柳家亲信。可如今柳家自身都撇得干干净净，谁还会为她趟这浑水？她无人可依，只能自己扛。”
她说着起身，缓步走到窗前，望着街上人来人往，目光沉静。
“顾叔，”她忽然转过身，眸底闪过一丝锐光，“那几间铺面的掌柜，可是都递了辞呈？”
“是。”顾舟连忙应声，“古玩铺掌柜已经走人，首饰铺掌柜也递了辞呈，绸缎铺掌柜还在左右观望，不敢轻易决断。这些人本就是柳家安插的人，如今见柳家弃了柳氏，自然也不愿再跟着赔本。”
沈昭宁嘴角微微勾起，一抹浅淡的笑意掠过眼底：“那就让陈平去接触这批人。告诉他们，只要愿意转投宝详斋，俸禄翻倍，待遇从优。即便现在铺面未收回，也先养着他们，待日后接手，再各归其位，你再好好培养便是。尤其是还在观望的人，务必提前稳住，尽数挖过来，以前母亲留下的那些掌柜更要好好待之，我要让枊氏跳脚。”
顾舟眼前一亮，当即拱手：“属下这就去安排！”
消息传回侯府正院时，柳氏正端着药碗，皱眉吞咽苦涩的药汁。
张嬷嬷慌慌张张闯进门，脸色惨白如纸，声音都在发抖：“夫人！大事不好了！古玩铺的掌柜，去了宝详斋！”
“哐当”一声脆响，柳氏手中的白瓷药碗狠狠摔在青砖地上，药汁四溅，碎瓷片溅了一地。
“你说什么？！”她猛地起身，声音尖利，满是难以置信。
“古玩铺的掌柜，真的去了宝详斋！”张嬷嬷吓得浑身哆嗦，“是宝详斋的陈平亲自出面招揽的，开出的俸禄，比我们这里高出整整一倍！”
柳氏脸色铁青，指甲深深掐进掌心，渗出血丝都浑然不觉。这些人是柳家亲手送来的亲信，她本以为，就算柳家不管她，这些人至少也会念几分旧情。可她忘了，树倒猢狲散，柳家都已弃她而去，谁还会守着无用的情分，陪她一起亏空败家？
“还有……”张嬷嬷硬着头皮，继续开口，“首饰铺的掌柜，今日也正式递了辞呈，只说自己身体抱恙，要回乡养老。”
柳氏浑身一软，重重瘫坐在软榻上，面无血色，一句话都说不出来。
她比谁都清楚，这些人哪里是身体抱恙，不过是早就找好了下家，迫不及待要弃她而去。沈昭宁不动声色，就这么一点点挖空她的人手，断她的后路。她明明看得一清二楚，却孤立无援，半分还手之力都没有。
宝详斋斜对面的茶楼二层，临窗雅间。
竹帘半卷，视线恰好能将宝详斋门口的动静尽收眼底。萧衍身着一袭素色暗纹常服，负手立在窗前，身姿挺拔如松。他目光淡淡落在街面，看着方才那位身着布衣、神色拘谨的古玩铺掌柜，在宝详斋伙计的恭敬引领下，快步走入斋内，身影消失在门后。
身后的暗卫垂首而立，手中捧着刚送来的密报，低声道：“殿下，柳氏如今已是众叛亲离，铺面掌柜接连倒戈，租户跑路、田产歉收，手里的现银早已见底，撑不过这个月了。”
萧衍的视线依旧落在宝详斋紧闭的木门上，眉眼沉静，听不出喜怒。他亲眼看着沈昭宁的人一步步布局，不动声色地收拢人心、挖空对手根基，手段稳准狠，却又步步合规，半分把柄都不曾落下。
沉默片刻，他薄唇轻启，声音低沉清冷：“她算准了每一步，从亏空逼债，到挖人断腕，根本没给柳氏留半分退路。”
暗卫微微躬身，试探着开口：“殿下，要不要属下再暗中推一把，让柳氏垮得更快些？”
萧衍缓缓转过身，摇了摇头，眼底掠过一丝极淡的、旁人难以察觉的纵容与认可。
“不必。”他语气平淡，却带着不容置疑的笃定，“她布局周密，步步为营，早已足够。我们不必插手，看着就好。”
窗外日光正好，落在他轮廓分明的侧脸上，掩去了眼底所有情绪，只余下一片深不见底的沉静。
永昌侯府偏僻院落，一片死寂。
沈明微坐在床边，指尖紧紧攥着那支白玉簪，指节泛白。
她早已听闻了府外的动静。沈昭宁不动声色，挖走了母亲身边最后几个可用的掌柜，母亲气得摔碎药碗，却只能束手无策。
她心里乱作一团，分不清自己该恨谁。恨沈昭宁步步紧逼？可沈昭宁曾赠她簪子，在郑夫人面前为她解围，待她素来仁至义尽。恨母亲自作自受？可那是她的亲生母亲，血脉相连，她如何能真的心生怨恨。
思来想去，她只能恨自己。恨自己无能懦弱，恨自己在母亲落难时，半分忙都帮不上，只能眼睁睁看着一切滑向深渊。
门外传来杂乱的脚步声，伴随着浓重的酒气。郑彬回来了，一身酒气，脚步虚浮。
沈明微抬眼，声音沙哑：“你又去赌了？”
郑彬连一个眼神都懒得给她，径直倒在床上，蒙头就睡，全然不理会她。
沈明微只得默默上前，替他脱下鞋袜，吩咐丫鬟打来温水，仔细擦拭他脸上的酒渍。夜深人静，她望着眼前烂泥扶不上墙的夫君，想起娘家岌岌可危的母亲，只觉得满心悲凉，无处诉说。
听竹轩内，烛火摇曳，月色如水。
沈昭宁独坐在灯下，面前摊开顾氏的嫁妆账册，一笔笔核对清晰。窗外翠竹随风轻晃，沙沙作响，夜色温柔，却掩不住她眼底的冷意。
她想起柳氏这些年的桩桩件件，每一笔仇，每一笔怨，她都清清楚楚，记在心底。
如今，终于到了清算的时候。
她从不想一刀毙命，那样太过便宜了柳氏。她要的，是让柳氏一点点失去，一点点体会绝望。失去手中银钱，失去掌控的铺面，失去她引以为傲、仗以为生的一切，让她从云端跌入泥沼，尝遍她当年施加给别人的所有苦楚。
沈昭宁低下头，重新翻开账册，笔尖落下，坚定而沉稳。
院中的月色，温柔地铺满整个庭院，见证着这场迟来的清算，正式进入终局。
