五银巷的清晨裹着浓重的冷雾，水汽顺着青石板缝隙往上泛。
徐庆罕见的主动出现在了院子里，跨坐在院角那方生满青苔的石碾子上，粗糙的磨刀石浸透井水，顺着雁翎刀的刀锋寸寸推移。
沙沙的摩擦声切碎了院内的寂静。
江鸿推开正房屋门，骨骼关节发出一阵脆响，冷风灌进衣领，他打了个激灵。
“公子。”徐庆停下推石的动作。拇指指腹在霜白的刀刃上轻轻刮擦，指纹间沾着几粒铁屑。
“从昨晚半夜起，咱们院墙外头多了四五条尾巴。”徐庆站起身，手腕翻转。
雁翎刀折射出惨白的晨光，映亮了徐庆半边脸颊。
“巷口卖烧饼的麻子，对街修鞋的跛脚，连带刚才挑担子卖菜的汉子，眼睛全往咱们门缝里瞟。”
“要不要属下入夜去处理了？”徐庆反手将刀身拍在石碾上，震落一团水花。
“留着这些眼睛实在碍事。杀鸡儆猴，也省得三家的人像苍蝇般乱窜。”
“不用。”江鸿迈步走到青石水盆前。
抓起搭在木架上的粗布毛巾，将其按进刺骨的井水里。
“让他们盯着。”江鸿捞出吸饱水的毛巾，双手用力拧转，水柱砸进盆里溅起涟漪。
“咱们刚掀了三家的局，这帮豪绅此刻正是惊弓之鸟，对方摸不清咱们的底细，贸然剪了尾巴，反倒逼得他们狗急跳墙。”
江鸿将冰冷的毛巾糊在脸上，用力搓揉脸颊。
刺骨的寒意顺着毛孔钻进脑髓，江鸿的思绪瞬间清明。
“留着这些眼线，刚好充当咱们的传声筒，给他们喂些我想让他们咽下去的情报。”
江鸿将毛巾甩回水盆。
“陈文正昨晚定在什么时辰登门？”
“回公子，陈大人说卯时初刻从后巷绕过来。看天色，应该快到了。”左池从影壁墙边上站直了身子，走了过来。
没过多久，院外传来三下极轻的叩门声。木门轴承发出干涩的摩擦音。
陈文正探进半个身子，犹如防备豺狼的老农般左右张望。
确认院内无外人后，赶紧缩着脖子钻进门槛。
陈文正身上那件官服洗得发白，袖口边缘磨出了毛边。
“下官见过公子。”陈文正快步上前，双手拢在袖子里深深作揖。
“行了，进屋谈。”江鸿转身跨入正房门槛。
念恩端着木托盘走近桌案，放下两盏冒着热气的粗茶。
低头退向门外，双手合拢木门，挡住了院内徐庆磨刀的沙沙声。
“陈大人，那三权分立的架子，正司有左池带人顶着。”江鸿拉开木椅坐下，目光钉在陈文正脸上：“督司那边，你挑出几个能用的人了？”
陈文正叹出胸中浊气，眼角的核桃纹深深挤压在一起。
“公子，搭架子容易，可这戏台子要敲锣打鼓，得拿真金白银填啊。”陈文正双手握住滚烫的茶盏，手背青筋凸起。
“衙门库房里现在空荡荡，连耗子进去都得饿着肚子打转，下官虽然破格提拔了几个昔日性子刚直的旧吏，可手底下的人总得买米下锅。”
“没银子发俸禄，正司的刀再锋利，督司的律令再森严，也撑不过半个月。”
江鸿食指弯曲，骨节在紫檀木桌面上敲击，沉闷的笃笃声在屋内回荡。
赋税，这座压在县衙头顶的大山彻底封死了出路。
县衙眼下根本凑不出人手去乡野统收赋税。
底层那些收税的粮长与里长，早被赵孙钱三家喂饱了肚子。
若是强行派衙役下乡，收进库房的只会是掺满沙砾的霉米，甚至直接引爆乡民抗税不交的暴乱。
“抛开田赋不谈，县里还有什么来钱快的进项？”江鸿停止敲击，上身前倾逼近陈文正。
陈文正喉结滚动，咽下一口唾沫，嘴唇开合吐出四个字。
“盐铁，茶引。”
“掰碎了讲。”江鸿靠回椅背。
“朝廷对盐茶实行专营，商贾想要贩卖盐茶，必须拿银两从官府手里换取引子。”陈文正端起茶杯抿了一口苦涩的茶水：“这本该是朝廷充盈国库的财税大头，可落到凤翔县地界......”
陈文正放下茶杯，连连摇头。
“凤翔县十成的盐引与茶引，全攥在赵家和孙家掌心里。他们攥着引子，雇车队去外埠低价吃进粗盐劣茶，转头运回县城高价卖给坊间百姓。官府账面上能收到的，只有几两碎银的引税，真正的金山银海全流进了这两家的私库。”
江鸿眉头拧成死结，手指搓揉着茶杯边缘。
茶行不通，底层百姓终日勒紧裤腰带刨食，根本无闲钱品茶。这物件只能卖给城里大户，受众面窄得可怜。
盐倒是避不开的必需品。
“赵家贩盐，走的是哪条门路？”江鸿盯着陈文正的眼睛。
“回公子，赵家当家人赵广德手眼通天，他们的盐引是从府城盐运司直接批出，文书印信样样俱全，挑不出半根刺。”
“他们沿途过关卡全都用银子喂饱了守军。赵家盐价虽然比官盐贵出三成，但在凤翔县，百姓若不买赵家的盐，就只能顿顿吃淡嘴饭。”
江鸿沉默不语，呼吸声在正房内显得格外沉重。
这是江鸿踏入凤翔县以来，首次撞上一堵看不见的铁墙。
赵孙两家的手段完全合乎新朝律例。
这群豪绅甚至用白花花的银子，把律法条文里的窟窿填得严丝合缝。
江鸿明知这帮人在敲骨吸髓，却找不到一把合法切开他们喉管的利刃。
若是直接派左池带人去抢盐？那江鸿跟占山为王的土匪毫无分别。
好不容易立起的三权分立规矩，瞬间就会沦为一叠废纸。
江鸿视线下移，扫过陈文正官服上打着补丁的膝盖。
江鸿转头望向窗外，徐庆正端着水盆往磨刀石上浇水，水流冲刷着铁灰色的泥浆。
江鸿瞳孔收缩，脑中炸开一道亮光。
“你刚才提的，是盐、铁、茶？”江鸿猛然挺直腰板，双眼犹如饿狼般锁死陈文正。
“是......盐铁茶，皆为朝廷专营之物。”陈文正被江鸿的眼神惊得往后缩了缩脖子。
江鸿霍然起身，木椅在青砖上擦出刺耳的锐鸣，他在逼仄的桌案前快步踱走。
“凤翔县的铁器行当是谁在把持？”江鸿顿住脚步追问。
“是钱家，不过凤翔县境内寻不到像样的铁矿脉。”陈文正赶紧作答：“钱家平日只从外地水路运些劣质生铁块回城，雇几个跛脚铁匠打制些锄头镰刀。那铁器质地极脆，农户下地翻土时刀刃经常崩裂。”
“好！好极了！”江鸿猛地挥掌拍在桌面上，茶盏剧烈震颤，茶水泼洒在木纹间。
“盐茶我暂且咬不动，但这铁器买卖，我吃定了！”江鸿双目放光，声若洪钟。
陈文正满脸错愕，双手不自觉地攥紧衣角。
“公子，铁器虽说家家户户少不得，但打铁赚的铜板远不如盐茶来得猛烈，况且开炉打制农具极其耗费人力柴火，这买卖......”
“谁告诉你我要打农具了？”江鸿转身推开房门，跨出高高的门槛。江鸿冲着院墙阴影处高喊一声。
“小棉袄！”
厢房门帘掀起，身形瘦削犹如猴子般的小棉袄窜进院子。小棉袄双脚生风，眨眼间停在江鸿跟前。
“公子，您吩咐。”小棉袄仰起脸，眼神精亮。
“去找老白支十两纹银，你立刻动身赶赴泾阳县。泾阳县月前刚遭了水患，正是百废待兴的惨状。你钻进难民堆里给我搜罗铁匠。”江鸿语速极快，食指虚点着小棉袄的鼻尖：“别要那种只会抡大锤砸锄头的蠢汉，必须找能打精铁、懂淬火手艺的老匠人。”
江鸿从怀里掏出一块碎银拍在小棉袄掌心：“告诉那帮老手艺人，只要肯来凤翔县，我包他们顿顿吃干饭，月钱当场翻倍。
不管你用坑蒙拐骗哪种手段，明天太阳落山前，我要看到铁匠活生生站在这方院子里。”
小棉袄五指收拢攥紧银块，扭头冲出院门，背影瞬间消失在巷口。
江鸿转过身，居高临下俯视着跨出门槛的陈文正。
“陈大人，盐茶买卖咱们暂且按兵不动，熬过这段时日，马上就要迎来夏税征收的关口，那才是咱们拿刀割豪绅肥肉的绝佳时机。”江鸿拍去袖口沾染的水珠：“咱们就拿夏税当这第一块踏脚石。”
陈文正心脏狂跳，呼吸瞬间粗重。
“公子打算在夏税上动刀子？”陈文正压低嗓音，声线发抖。
“不是动刀子，是给凤翔县重新立规矩。”江鸿扯开衣襟透气：“不过眼下，咱们得先搞定县衙运转急需的第一笔快钱。”
残阳如血，将天边云层烧成刺目的猩红。
小棉袄领着三个汉子踏进五银巷的青石板路。
这三人浑身沾满黑色油污，面颊干瘪凹陷，蜡黄的皮肤紧贴着颧骨。
这三个汉子本是泾阳县远近闻名的打铁好手，水患冲垮了房屋，家里米缸早已见底，暂时又没有生计，正发愁日子怎么过呢，小棉袄来了。
本来三人不想背井离乡的，小棉袄直接砸出白花花的银锭，硬生生拽住了这三条汉子的心，在哪赚钱不是赚？能赚的更多，这买卖合算！
江鸿尚未上前盘问铁匠底细，胡定邦推开院门大步迈入。
胡定邦满头大汗，手里捏着一张按着鲜红指印的麻纸契约。
“公子，城南那片塌了半边的砖窑，属下拿银子砸下来了。”胡定邦双手递上麻纸：“按照您的嘱咐，契约落款填的是白先生的名讳。”
江鸿接过麻纸，目光扫过印泥痕迹。
“办得好。”江鸿折叠契约，顺手塞进胸口衣襟内。
“手艺人到位了，烧火的窑也备齐了。”江鸿环视众人，拍去手掌沾染的纸屑：“从现在开始，咱们给凤翔县这帮脑满肠肥的大户，长长见识。”
戌时初刻，赵家府邸后院密室。
儿臂粗的红烛爆出灯花，昏黄的光晕在密闭的砖墙上摇晃。
赵广德、孙道成与钱万财围坐在黄花梨圆桌旁，桌面散落着十几张揉皱的字条，字条上涂满盯梢暗探送回的笔墨。
“这外乡来的毛头小子到底在唱哪出戏？”赵广德五指张开，用力抓挠着头皮，发髻被扯得散乱，几缕乱发垂在额前。
“派个猴崽子去泾阳县抢铁匠，回头又盘下城南那片挖不出好泥的破砖窑，他难不成真想在凤翔县抢这打铁的营生？”赵广德重重拍击桌面，震得茶盏盖子叮当乱响。
钱万财靠着太师椅，双手捧着紫砂茶壶。钱万财眯起被肥肉挤成缝的眼睛，凑近壶嘴吸溜了一口热茶。
“两位老哥哥，我早说过这姓林的就是个图财的商贾，既然他想蹚铁器这摊浑水，虽说跟我钱家的买卖撞了车，但他弄几个难民铁匠小打小闹，能掀起什么风浪？”钱万财放下茶壶，挤出满脸和气的笑容：“我钱家就不去触这个霉头了，免得伤了城里的和气。”
孙道成坐在阴影里，冷着脸横了钱万财一眼。
“钱万财，收起你那套假慈悲。”孙道成右手拇指用力抠弄着食指指甲，刮出刺耳的微响：“他江鸿今日敢动你的生铁，明日就敢抢你的生丝，后天就能砸了我的造纸坊。这小子出牌全无章法，若是让他把脚跟扎稳，咱们全得喝西北风。”
“那你说怎么办？”钱万财也来了火气，把手里的茶壶重重地拍在了桌面上，一双三角眼盯着孙道成。
“事到如今，咱们最好拧成一股绳，把那小子的动作全部掐死。”孙道成冷冷地说。
“怎么办？”赵广德问。
“那小子愿意搞铁器生意就搞铁器生意吧。”钱万财站起身，没有耐心再陪着这两位大爷在这瞎捉摸了：“他就是打出来那些农具，我手底下那些百姓也买不起，最后还是便宜我，反正也影响不到我，这城里你们爱怎么折腾就怎么折腾吧。”
说完，钱万财不去管赵孙两家家主青黑的脸色，迈开步子走出了正堂。
看着钱万财的身影消失在视线里，良久，孙道成才叹了口气：“罢了，咱们也走一步看一步吧，这小子现在干的事我也看不明白了。”
赵广德没说话，重重一拍椅子扶手，起身离开了。
