楚龙翔被孙儿的娇憨逗得放声大笑，满室皆闻爽朗之声；楚云龙故作板起的脸绷不住笑意，无奈斥道：“臭小子，休得对步叔叔无礼。”
步天涯唇角噙着无奈的笑，语气温和地看向楚英杰：“哦，原来是这般缘故。小杰，是叔叔唐突了，给你说声对不起好不好？叔叔陪你玩，如何？”
楚英杰用力摇着小脑袋，小脸上满是执拗：“不好，我才不跟你玩！我要找元叔叔，我要骑大马，还要元叔叔带我去看雾凇！”
步天涯闻言愕然，失笑问道：“骑马？你才几岁的孩子，竟会骑马了？”
一旁的老家人忍俊不禁，笑着解释：“小少爷说的不是真马，是要骑在人身上玩‘人马’的游戏呢。”说罢又对着楚英杰柔声哄道，“小杰乖，来，爷爷给你当马骑，咱们出去玩，好不好？”
楚英杰依旧摇头，小眉头皱成一团：“不嘛不嘛，你们都不好玩！我就要元叔叔陪我，你们都没有辫子，我抓着总掉下来，元叔叔有小辫子，我抓着当马缰绳，可稳了，一点都不会摔，好玩极了！我就喜欢骑元叔叔！”
这番童言稚语让步天涯哑然失笑，终于明白这“骑马”的真正含义，心中只觉有趣。
爱新觉罗·宗元脸上始终挂着温和的笑，眼神宠溺地看着楚英杰：“哦，原来是这样。英杰乖，元叔叔陪你玩，好不好？”
楚英杰瞬间破涕为笑，小手搂住宗元的脖子，在他脸颊上亲了两口，软糯道：“还是元叔叔最疼杰儿！爷爷，我和元叔叔去玩啦！”
楚云龙轻喝一声，带着几分责备：“英杰，不可胡闹，你元叔叔还要陪贵客，乖，自己去一旁玩。”
宗元笑着摆手：“龙哥，无妨，小孩子心性，别吓着他。”说罢转向步天涯，抱拳致歉，“步大侠，晚辈先带英杰玩片刻，稍后再来陪您，失礼了。”
楚云龙无奈轻叹：“元弟，你就是太宠着他了，这般下去，迟早要宠坏的。”
“那里的话，英杰这般乖巧，怎会宠坏。”宗元笑了笑，伸手牵过楚英杰，“走，英杰，咱们玩去。”
楚英杰兴高采烈地拍手，脆声喊着：“哦！骑大马咯！骑大马咯！元叔叔，你快趴下呀！”
宗元满脸笑意，毫无半分不悦，依言双手双脚撑地，如马一般伏在地上，柔声叮嘱：“上来吧，英杰，抓好了，别摔着。”
楚英杰麻利地爬上宗元的脊背，小手紧紧攥住他脑后的小辫子，轻轻晃动，宛若扯动马的缰绳，小短腿在两侧晃悠，嘴里大声喊着：“噢！骑马咯！驾！驾！”
步天涯看着这一幕，苦笑连连，心中暗自打趣：“莫非女真人留这怪异的辫子，竟是为了哄孩子时，让孩子抓着当缰绳方便？难不成是当年有本事的酋长，为了让奴隶哄孩子，特意让奴隶留起辫子做马尾巴，久而久之，竟成了这个民族的风俗？”
想到这自己臆想的答案，步天涯忍俊不禁，脸上漾开笑意。
宗元在地上慢慢爬着，生怕动作快了摔着背上的楚英杰，口中还温柔道：“抓好了呀，大马要开始奔跑咯……”
楚英杰得意地对着步天涯扮了个鬼脸，吐了吐小舌头，对着楚龙翔和楚云龙喊：“爹爹，爷爷，杰儿玩去啦！”
就这样，爱新觉罗·宗元驮着楚英杰，缓缓向着厅外走去，小小的身影与那伏身的背影，在漫天雾色中渐渐远去。
楚龙翔望着二人离去的方向，轻叹一声，语气中满是感慨：“唉，元儿这孩子，太疼英杰了，事事都依着他。他本就是个知恩图报的性子，从来都忘不了自己的出身，一心只想着报恩……”
步天涯望着那消失在雾中的背影，忍不住摇头苦笑，心中对这个女真少年的观感，却悄然改变，生出了不少好感。他素来觉得，一个真心喜欢孩子、对孩子有耐心的人，内心定然藏着柔软与善良，纵使是女真族人，亦不例外。
步天涯转头看向楚龙翔，轻声问道：“这位女真兄弟，是楚前辈的徒弟？”
楚龙翔颔首，眼中满是赞许：“是啊，他不但是我的徒弟，还是我的义子。我楚家的功夫，素来不传外姓，唯有收他做了义子，才好将功夫传他。”
步天涯恍然点头：“原来如此，看来这位宗元大哥，定然有其过人之处。”
楚龙翔抚须长叹，语气中满是欣赏，缓缓道出过往：“不错，这孩子聪明伶俐，心地良善，更难得的是那份刻在骨子里的知恩图报。六年前，也是这般大雪纷飞的冬日，他昏倒在我云雾山庄的庄门口，若不是我发现得早，恐怕早已冻毙在雪中了。他本是建州女真一个酋长的奴隶，家境贫寒，日日受着折磨，实在不堪忍受，才偷跑出来，阴差阳错之下，竟走到了我这云雾山庄。”
“我见他可怜，细问之下才知他的遭遇，心中不忍，便寻到了那个女真酋长，花重金将他赎了出来，收在庄中做了个家丁，只求给他一碗饱饭吃。谁知这孩子，竟将这份恩情记在了骨子里，日日感恩戴德，说定要报答我的救命之恩。他在庄中勤勤恳恳，任劳任怨，庄里上上下下的人，无不对他交口称赞。”
“我见他踏实肯干，心中欢喜，便让他跟着庄丁们学学武功，只求强身健体。可谁曾想，这孩子虽身形瘦弱，却天生是块习武的料，脑子绝顶聪明，教他的功夫，一学就会，还能举一反三，触类旁通。我心中惊喜，便亲自指点他习武，越教越发现他的天赋惊人。再加上他对我极为孝顺，待我如再生父母一般，事事体贴周到，我便动了收他为义子的心思。”
“三年前，我正式收他为徒，将楚家的功夫倾囊相授，还让他做我的助手，待他便如亲生儿子一般。而他，也始终不忘旧恩，对我百般关怀，依旧勤勤恳恳，从无二心。我甚至动了念头，想将我的成名绝技云龙三现手传给他，就连我的女儿楚云雾，我也想许配给他，招他做我楚家的上门女婿。唉，宗元这孩子，是个有心人，更是个好孩子啊。”
步天涯听罢，连连点头，由衷称赞：“是啊，知恩图报，重情重义，这才是做人该有的模样。”
此刻他终于明白，为何宗元会这般宠爱楚英杰，只因楚龙翔于他有再造之恩，他无以为报，便将这份感激，尽数倾注在楚家后人身上，待楚英杰如亲生侄儿一般。
这般想着，步天涯对宗元的好感又添了几分。他始终认为，一个懂得感恩的人，纵使出身平凡，甚至身处异族，也定是个好人，个心底纯良的人。
眼前的宗元，便是如此。他虽是女真人，是那曾在华夏大地上挥刀屠戮、犯下滔天罪行的少数民族后代，却有着最珍贵的善良与感恩之心。这般人，不该因种族而被一概而论，反而值得所有人学习与尊敬。
世间之事，本就不能一概而论。女真人之中，虽多有狼子野心、丧心病狂之辈，却也有如宗元这般心存善念、知恩图报之人；正如炎黄子孙之中，虽有无数顶天立地的民族英雄，却也不乏为了一己私利、卖国求荣的汉奸走狗。
龙生九子，尚且各有不同，更何况是万千世人。世间百态，人性各异，这本就是世间常态，不足为奇。
步天涯望着窗外漫天雾色，悠悠长叹，语气中满是期许：“若是每一个女真人，都能像宗元大哥这般，懂得感恩，勤勤恳恳，自食其力，没有那么大的野心，不觊觎中原的锦绣河山，那于我华夏而言，便是天大的福气了。”
楚龙翔亦跟着长叹，眼中满是无奈与期盼：“是啊，老夫素来也不喜女真人。我大明朝北境边界，尽是女真、蒙古等游牧民族，这些部族素来崇尚武力，性情彪悍，向来是我朝的心腹大患。可我华夏乃是礼仪之邦，以仁德治天下，岂能为了免除后患，便将这些族人赶尽杀绝？那般做，未免太过残忍，失了我华夏的胸襟。”
“所以，我们只能以善念感化这些未开化的民族，盼着他们放下刀兵，与我中原和平共处。女真人虽天性凶残，野心勃勃，却也并非全是恶人，老夫素来也不曾歧视他们，反倒会尽己所能，给他们几分方便。宗元这孩子，便是最好的例子。老夫只愿，世间能有更多如宗元一般的女真人，能放下敌意，与我汉人和平相处，互不侵犯，这便是我中原百姓，最大的福气了。”
听罢楚龙翔的话，步天涯心中对五藩大侠的敬仰，又浓了几分。他此刻终于明白，为何五藩大侠甘愿驻守在这塞北辽东的极寒之地，远离中原的繁华。他们所求的，不过是守护这北境江湖的安定与繁荣，护佑这一方百姓的平安。若是没有五藩大侠的坐镇与打理，这辽东一带的江湖，恐怕早已是乱象丛生，民不聊生。
可如今，幽冥教竟对五藩大侠痛下杀手，梅万里、宁翠竹接连殒命，梅盛亦惨死于毒手。他们的目的，难道仅仅是为了称霸辽东武林吗？
步天涯越想，心中越是忐忑不安，一股强烈的危机感涌上心头。若是幽冥教教主的野心当真如此之大，那五藩大侠之中，恐怕无人能幸免，楚龙翔、雷霆霄，迟早都会成为幽冥教的下一个目标。
他正沉心思索，心中满是忧虑，楚龙翔的声音忽然响起，打断了他的思绪：“步大侠，方才你似有话要说，方才被英杰打断，如今不妨说来听听。”
步天涯回过神，抬眼看向楚龙翔，先重重地叹了一口气，语气沉重，满是惋惜：“楚前辈，此事说来痛心，您听了之后，还望千万莫要太过伤悲。”
他心中清楚，这般噩耗，楚龙翔听闻后定然悲痛欲绝，可他却不能隐瞒，也无法隐瞒。他此次前来云雾山庄，一来是为报丧，将岁寒三友的死讯告知楚龙翔；二来，更是为了提醒楚龙翔，让他多加防范，千万莫要重蹈岁寒三友的覆辙，落得个惨死的下场。
厅中气氛，因这一声沉重的叹息，瞬间变得凝重起来。窗外的雾色愈发浓厚，风雪依旧，将云雾山庄裹在一片朦胧的寒意之中，一如步天涯此刻的心情，沉重而压抑。他知道，接下来的一番话，将会让这位年过五旬的大侠，承受锥心刺骨的痛楚。
而那藏在雾色背后的幽冥教，如同一头蛰伏的凶兽，正虎视眈眈地盯着这云雾山庄，盯着这塞北辽东的每一位义士。一场更大的风雨，正在悄然酝酿，即将席卷这白山黑水之间的江湖，而步天涯与楚龙翔，终究要直面这黑暗的阴谋，与那幽冥恶鬼，正面抗衡。
