黎的墙还在，但城墙脚下的世界已经不一样了。
青史阁的灯火亮了三百年，城邦的人口从当年黎垒墙时的不到两百人，变成了四千多人，散在四面城墙内外。城墙扩了四次，每次都由黎家后人主持，每次扩完之后矩家都会用矩把新旧墙的交界处重新量一遍，铭家会把扩建的年月刻在城门内侧的石屏上。到辰的孙子那一辈，四面城墙的总长已经接近当年黎垒第一道石墙的一百倍。
但城墙越长，守墙的人就越不够。
黎家巡墙的制度传了十二代人，从最早的“一人巡一面”变成了“一班五人、分墙而守”。但巡墙的人加起来，还是不到四十个。四十个人要守住四千多人活动的城，就像用一只豁口陶碗去舀一条正在涨水的河。碗越来越旧，河越来越宽。
桓就是在这时候接过了巡城的铜剑。
他是铸的第七代传人，但他没有继承祖业。他铸过剑，铸过灯，铸过浑天仪的备用轴心——那根轴心后来被矩方装在了辰仪上。但当他父亲把巡城的铜剑交到他手上时，他连一句话都没有多问。他把铸范和坩埚留给了弟弟，自己搬进了城门内侧巡城人住的那间石屋。石屋很小，小到只够一个人躺下伸直腿。但石屋的位置很好——从门缝里往外看，正好能看到城门外那条从溪沟通向粟田的土路。那条路，是当年铭和黎跟溪沟部落立契的地方，也是矩第一次把矩插在分岔路口替各部落分地的地方。
桓每天巡城四遍。第一遍在日出之前，他沿着城墙走一圈，用手摸每一块墙石的接缝，听石缝里的风声。黎家老规矩说，石缝不漏风，墙就还稳；石缝开始透风，墙基就有裂缝。第二遍在正午，他检查城门内侧那把青铜剑还在不在——那把剑是稷的父亲铸的，剑身有稷的指痕，是稷留在铸家窑场里唯一一把少年试铸剑。稷后来把它送给了黎家，说，剑不用来杀人，用来镇门。第三遍在黄昏，他站在城门顶上往远处看，看溪沟方向有没有异常的火光，看南边猎鹿部落的炊烟是不是按时升起来。第四遍在午夜，他在城墙上挂一盏稷家造的青铜灯，顺着城墙从头到尾走一遍。
他走得不快不慢，像浑天仪的内球一样匀速，一步踏一步，几年下来在墙顶的石板上磨出了一条浅痕。巡城的人管这条痕叫“桓迹”——后来新接班的巡城人都知道，凌晨看不清墙缝的时候，踩着桓迹走就不会歪下城墙。
那年秋天，东边的溪沟方向来了一支陌生的队伍。
他们不是溪沟部落的人。溪沟部落在这里住了十几代人，他们的老人当年和黎、铭一起刻过契，他们的年轻人每年秋天还来换粟米。这支队伍是陌生人，而且人数比部落所有猎队加起来都多。他们赶着大轮车，车辙比矩家最长的矩还宽两拃，车上堆着用兽皮裹得严严实实的东西。他们的刀挂在腰上，刀柄不是骨制的，是铜的。
桓是在黄昏巡城时看见他们的。他站在城门顶上，手扶着稷父亲的镇门铜剑，看着那条从溪沟通向粟田的土路上扬起了一长条黄尘。尘头很高，移动速度比牛车快，比鹿群慢。他说了一句话，巡城记录板上后来记下了这句话——“陌尘过膝，非商队。”
他走下城墙，把城门从里面推合了一半。不是全关——黎当年说门不能永远关着，关着门的部落会枯萎。但他把两扇城门推到中间的缝隙只剩一人宽，然后把镇门铜剑从墙上取下来，插在门缝外侧的石槽里。那是黎垒门时留下的石槽，这石槽以前只插木闩，他第一个把剑插了进去。铜剑卡进石槽的时候发出一声低沉的闷响，像某个古老的音节被咬合。然后他让巡城班的三个人持盾站在门后，让另外两个人去粟仓和青史阁报信。
陌生队伍在城门外面停下了。他们的领头人抬头看了看城门顶上那盏青铜灯，又低头看了看门缝里插着的那把剑，然后对桓说了一句话。桓没听清，但听得懂——他们用的语言和青史阁里言家《辩经》记录过的溪沟旧语很接近，声调偏扁，但字根是通的。领头人说的大意是：我们走了很远的路，城南面的猎鹿部落被山洪冲垮了。以前依循泥板旧契指示，来找城邦商议新的猎场和地界。我们带了铜沙和盐块，请照旧例换给我们粟种和药草。不会空手，也不会先动刀。
桓没有回答。他把门缝又推窄了一指，只留到恰好能递进去一块泥板的宽度，然后转身对着墙垛后面蹲守的巡城人低声说：把青史阁的契板搬出来。
青史阁的契板搬来了。那是铭家第十三代传人亲自抱来的——两块泥板，一块是当年黎和铭与溪沟部落立的契，另一块是矩后来与南边猎鹿部落分地时补的契。两块板的边缘都裂了细纹，但字迹清晰，青墨渗进泥坯深处，抠不掉。桓让守门的巡城人把泥板举过墙垛，对着外面的队伍一字一字地念。领头人在外面听着，没有打断，等到契板念完，他从怀里摸出半块泥板。这半块泥板断口陈旧，是好几代人以前从某块老契板上裂落下来的，边缘已经磨得发圆，上面刻着一行字：粟仓换货，岁岁如约。
这正是青史阁所存原契的副本——当年溪沟部落从城墙豁口进来时，铭分给他们的那一块。断口和原契的茬口对得上——铭当年刻契时，刀尖曾在契板背面划过一道闪电状的裂痕，断口恰好沿着那道旧裂自然撕开了。
那天夜里，城门的缝隙没有开得更大，也没有关上。桓没有把镇门铜剑从石槽里拔出来。他把这件事写在了巡城记录板上，那是青史阁有史以来第一块关于“守城”的泥板。他在板子上写了事情经过，写了对方出示的断契，写了己方核验新模拓与旧泥板接口验合无误，然后在最末写了一行字：契符，刀未动。门半启一日夜，旧约如新。
