镇子的气氛越来越僵。
铁拐张、周掌柜、王婶、花姐等几位受影响的人物一合计，这么下去不是办法，得找人把这事平了。他们不约而同想到了十字街的佣兵公会。
孙铁嘴听了几位七嘴八舌、又愤慨又心虚的陈述，看着那几张被揉得皱巴巴、字迹却刺眼的黄纸，眉毛拧成了疙瘩。
“匿名纸条，夜间张贴，内容……嗯，是些劝人向善的老话。”孙铁嘴捋着胡子，眼神精明，
“可这‘劝’法，不是劝，是吓，是搅和。再这么下去，咱们三岔口镇‘和气生财’的牌子就别挂了。”
他当场拍板，以“镇老会”名义发布委托，任务目标简单明确：
“查明匿名张贴者，平息事端，恢复邻里和睦。”酬金定为二十五两。他特意在委托单上加了句：“需 discreet and efficient，也就是悄摸利索。”
跟齿轮城打交道多了，他也学会拽洋文了。
初光佣兵团小院，早饭时间。
金毛正对着一盆王婶早上送来的、说是“安抚受惊邻里”所以多给的肉骨头汤泡饭大快朵颐，尾巴摇得欢实。
白团团抱着一根嫩竹，对着晨光研究上面的露水，嘴里念念有词：“《朱子语类》有云‘格物致知’，此竹叶露，亦可格否？”
蓝小喵蜷在窗台最好的阳光下，背对屋内，尾巴尖有一搭没一搭地轻晃，对院内的喧闹充耳不闻。
苏晚吟在角落安静地擦刀。
乌翎站在晾衣杆上，梳理羽毛。
江远帆拿着从公会带回来的委托单和那几张作为“物证”的纸条，眉头微皱：“二十五两……活儿倒是不难，就是有点……磨叽。查谁贴小纸条？听着像是老跛子手下小丐们的业务范围。”
“非也非也，”白团团闻言转身，竹叶上的露水甩了旁边金毛一脸，金毛不满地“呜”了一声。
“团长，此非寻常恶作剧。观其字句，‘若要人不知’、‘贪小利失大义’，皆乃劝诫警世之言，然匿名夜贴，其心可诛！此乃《论语》所谓‘浸润之谮，肤受之愬’，潜移默化之中伤，最为离间人心！”
“说人话。”江远帆把一张纸条拍在石桌上。
“就是有人使阴招，挑拨离间。”乌翎言简意赅地翻译，飞落到石桌边，用爪子拨弄了一下纸条，
“纸是‘文芳斋’最便宜的那种黄表纸，墨是劣质松烟，重复使用。这字迹，像是手腕没力的人故意写歪的。东西便宜，干的活儿也见不得光，专挑晚上。目的不是真刀真枪，是想在人心这片地里埋刺，让它慢慢烂开。干这事的，八成是身子骨不硬朗、不敢明着来，但又对镇上谁家有点啥事门儿清的主。”
“汪？”金毛凑过来，湿漉漉的鼻子在纸条上嗅了嗅，猛地打了个喷嚏，嫌弃地扭开头。味道不咋地。
苏晚吟不知何时走了过来，拿起一张纸条，对着光看了看，又凑到鼻尖闻了闻：“松烟墨，最便宜那种。纸是‘文芳斋’的黄表纸，浸过雨水，晾干的，痕迹不对。”
她指的是纸张边缘不规则的微皱。
“蓝小喵，”江远帆看向窗台，“你夜里精神，有啥发现没？”
蓝小喵连头都没回，尾巴尖不耐烦地甩了甩，表示“这种破事别来吵我”。
“好吧，分头打听。”江远帆安排，“晚吟，乌翎，你们去‘文芳斋’和镇子各处转转，看有没有别的线索，特别是纸条上说的‘邻里乡亲看着’，贴纸条的人很可能在观察。团团，你去柳三娘那儿，听听茶馆里都怎么传的，尤其注意有没有生面孔或者特别关心这事的人。我和金毛，去走访一下几位苦主，也就是王婶、铁拐张他们，看看他们到底在慌什么。蓝小喵……你随意，夜里留神就行。”
蓝小喵这才微微动了动耳朵，算是听见了。
“文芳斋”是镇上唯一的文具铺子，门面窄小，里面堆满了各种纸张、毛笔、砚台，空气里一股陈年墨臭和灰尘味。老板是个干瘦老头，戴着厚如瓶底的老花镜。
“这种纸？”老板拿着纸条，眯眼看了看，“嗨，这纸便宜，买的人多了。记账的、包点心的、练字的，还有老跛子手下那些小要饭的，有时也来讨两张乱画。最近……周掌柜好像买过，说是账本用完了。铁拐张也常买，包烧饼。哦，对了，前阵子有个穷书生模样的后生，也来买过几张，就买了几张，抠搜得很。”
“书生？什么样？”乌翎问。
“二十出头，面黄肌瘦，穿着件洗得发白的蓝长衫，补丁擦补丁。说话文绉绉的，好像姓……赵？对，赵守义。看着怪可怜的。”老板摇头。
“他住哪知道吗？”
“这哪知道？好像之前在镇外破庙落脚，后来没见了。”
另一边，柳三娘的茶馆里热闹非凡。白团团抱着竹子，缩在角落，努力让自己不那么显眼，竖起耳朵听。
“我看啊，就是夜游神！嫌咱们镇子人心不古了！”
“拉倒吧，夜游神有空管你烧饼里搁啥油？我看是知道内情的人！”
“知道内情？谁啊？咱们镇就巴掌大，有点事谁不知道？可纸条上那话，也没点明啊……”
“就是没点明才吓人！你瞅瞅铁拐张、周掌柜他们，这两天脸色都不对！”
“花姐倒还稳得住……”
“她？她是场面人！心里指不定怎么骂呢！”
白团团听得头晕，这些市井猜测离圣贤之道太远。他注意到，茶客里有个生面孔的货郎，听得格外认真，还时不时往铁拐张摊子的方向瞟。他默默记下。
江远帆的走访则困难重重。
王婶拉着他倒苦水，拐弯抹角打听别人是不是也说她坏话，坚决不承认自己有任何“昧心”之事，除了催租。
铁拐张则是愤愤不平，怀疑是竞争对手搞鬼，但又说不出具体是谁，提到油的时候眼神有点飘。
周掌柜唉声叹气，反复强调自家米没问题，又暗示是不是有人想坏他生意。
花姐倒是淡定，只说了句“清者自清”，但江远帆从她话里听出一丝对“长舌邻舍”的不耐。
线索杂乱，但几条线在乌翎那里开始交汇。
“纸墨的来路，指向‘文芳斋’的几个熟客，那个姓赵的书生，像水面上刚冒出来的油花，看着最可疑。茶馆里的动静说明，这几张纸像石子投进水塘，波纹已经荡开了，人心这池水开始浑了。几位苦主的反应更是此地无银，那纸条上的话，准是戳中了他们自己心里那本账的某一行。”
乌翎停在佣兵团小院的槐树枝上总结，“现在缺的，是能一把摁住这‘油花’的实据，还有他藏身的老鼠洞。”
