新军步入正轨，苏砚立刻着手解决川蜀最大的隐患——水患。
川蜀水患连年，并非全是天灾，而是河道常年淤塞、堤坝偷工减料、上游山林被乱砍滥伐，导致雨季暴雨一来，河水决堤，淹没良田村落。
此前历任官员，要么敷衍了事，要么被士族收买，只做表面工程，从未从根源治理。苏砚带着天工学堂学子，亲自走遍川蜀各大河道，勘察水文、测量地形，耗时三日，画出完整的治水图纸。
她摒弃传统堵水的笨办法，采用疏通为主、加固为辅、退耕还林的方案：
第一步，动员百姓，疏通河道淤堵的泥沙，拓宽狭窄河道，让河水顺畅流通；
第二步，用改良水泥（石灰、黏土、细沙混合烧制）加固堤坝，比传统土坝、石坝坚固数倍，抵御洪水冲击；
第三步，下令禁止上游乱砍滥伐，号召百姓植树造林，涵养水源，从根源防止水土流失。
方案一出，成都知府与地方官吏纷纷面露难色：“苏主事，此工程浩大，耗费人力物力无数，且百姓刚忙完耕种，怕是难以抽调人手啊。”
苏砚早有对策。
她下令，参与治水的百姓，每日管三餐，还发放钱粮酬劳，这笔钱，全部来自天工工坊在川蜀开设的铁器、纺织分店盈利，分文不动用国库银两。
同时，天工军全员出动，协助百姓疏通河道、修筑堤坝，士兵与百姓同吃同住，一同劳作，毫无架子。
原本被士族煽动、不愿出力的百姓，得知干活能吃饱饭、拿酬劳，还有新军帮忙，纷纷踊跃参与。短短十日，便集结了上万民夫，治水工程全面开工。
苏砚亲临河道工地，指挥百姓按照图纸施工，手把手教大家烧制水泥、加固堤坝，解决施工中遇到的各种难题。
林、顾两家士族，本想再次暗中煽动百姓阻挠，可百姓得了实惠、感念苏砚的恩情，根本无人理会他们的挑拨，反倒对两家愈发反感。
看着日渐坚固的堤坝、畅通的河道，百姓们脸上终于露出了久违的笑容，纷纷感叹：“活了大半辈子，终于遇到真心为我们百姓做事的官！”
不到一个月，川蜀河道治理初见成效，原本浑浊泛滥的河水变得顺畅，破败的堤坝焕然一新。即便再有降雨，也再也没有出现决堤淹田的情况。
水患根治、粮种推广、新军镇守，川蜀渐渐摆脱往日贫瘠混乱的景象，田地复耕、流民归乡、商旅渐多，一派欣欣向荣之态。
而苏砚与萧景琰，也彻底在川蜀站稳脚跟，打造出牢不可破的根基。可林、顾两家不甘落败，暗中派人联络京城太子，一场更大的阴谋，正朝着川蜀席卷而来。
