圣旨下达，朝野震动。
人人都清楚，川蜀之地看似富庶，实则是天下第一险地。群山连绵，水患连年，当地士族盘根错节，贪腐横行，匪盗遍地，历任前去督办粮务、赈灾的官员，要么灰头土脸而归，要么深陷泥潭不得脱身。
太子暗中窃喜。
川蜀偏远混乱，萧景琰与苏砚远离京城权力中心，一旦出事，便是万劫不复。就算平安归来，也会白白消耗数年光阴，储君之位再也与萧景琰无缘。
早朝之上，太子假意关切：“七弟川蜀路途艰险，事务繁杂，千万万事小心。苏主事女子身躯，长途跋涉多有不便，不如留在京城掌管火器便是。”
摆明了想拆散二人，把萧景琰独自丢进险地。
萧景琰冷声道：“父皇钦点苏砚随行，自有安排，皇兄不必费心。”
苏砚亦上前从容回话：“川蜀水患伤民，粮饷混乱、军械缺，臣一身技艺可治水、可务农、可整军，随殿下前往，方能安稳一方，不负陛下重托。”
皇帝本就有意磨练萧景琰，当即准奏，限定三日后启程。
散朝之后，萧景琰面色凝重找到苏砚：“川蜀士族根深蒂固，勾结盗匪，截留赈灾粮款，视朝廷旨意如无物。此去凶险万分，你当真不怕？”
苏砚淡淡一笑：“京城朝堂争斗，处处暗箭；川蜀虽乱，却天高皇帝远，正好放手做事。这里是我们最好的根基，只要稳住川蜀，往后无论朝堂如何风云变幻，我们都有底气。”
她早已看透。
京城是棋盘，众人博弈。
川蜀是沃土，能养兵马、养粮草、养势力。
三日后清晨，车马浩荡启程。
苏砚带上李墨与几名天工学堂得力学子，精简火器图纸、改良农具图纸、治水图纸，装车随行。萧景琰只带少量亲兵，不张扬、不铺张，低调离京。
一路向南，越靠近川蜀，景象越是凄凉。
田地荒芜，流民四处乞讨，河道淤塞泛滥，路边随处可见破败村落。本该天府之国，如今饿殍遍野，百姓苦不堪言。
苏砚一路观察地形、水文、土质，心中渐渐有了全盘规划。
而他们不知道，一场早已布置好的杀机，正在川蜀成都府静静等着他们。
