世间纵有千万人，又能有几个如步天涯这般心向自由、傲骨铮铮？大抵更多的，还是被礼教束缚、奉孔孟为圭臬的俗世中人罢了。
眼前这位面色红润、气度沉凝的老者，正是名震辽东的五藩大侠之一，云龙三现楚龙翔。身旁两位少年，其一乃楚龙翔之子，踏雪无痕楚云龙；另一人则是楚龙翔唯一的徒弟，亦是他收为义子的建州女真人——爱新觉罗·宗元。
楚龙翔一生素来不收外姓弟子，楚家传家的云龙剑法与云龙三现绝技，向来只传宗亲，爱新觉罗·宗元却是独一份的例外。无人知晓，这个女真少年究竟有着怎样的特质，竟能打动这位性情刚正的江湖大侠，得此倾囊相授的恩遇。
步天涯此刻亦无从知晓，如今尚且籍籍无名的建州爱新觉罗家族，在两百余年后，竟会一跃成为九五之尊的龙种，执掌中原江山，却也成了以野蛮与残暴统治华夏的刽子手。若他能预见百年后的千古浩劫，定当亲手铲除这祸根，掐断这女真家族的命脉，如此，炎黄子孙便不会落得那山河破碎、尊严尽失的千古遗恨。
见步天涯抱拳行礼，礼数周全，楚龙翔连忙抢上一步，亦拱手回礼，口中问道：“这位少侠高姓大名？”
步天涯唇角噙着淡笑，朗声道：“在下步天涯，乃红梅庄庄主梅万里梅大侠之友，亦是云中遥云大哥的至交。”
“你……你就是步天涯？”楚龙翔闻言，不由得失声惊呼，眼中满是难以置信的惊喜。
步天涯微微颔首，含笑应道：“正是在下。”
楚龙翔当即躬身一揖，神情愈发恭敬：“哎呀，久闻步大侠威名，今日得见，真是三生有幸，令我云雾山庄蓬荜生辉啊！”
楚龙翔早有耳闻，近七八年来，江湖之上出了一位惊才绝艳的少年侠客。此人年纪尚轻，却身怀绝技，行事洒脱，周身似藏着无数谜团，却始终心怀正义，行侠仗义，所到之处，皆为黎民排忧，为江湖除害，早已被天下江湖人奉若神人。
即便是五藩大侠这般成名已久的江湖前辈，听闻步天涯的事迹，亦心生敬仰，盼着能有一日得见其风采。今日竟能在塞北辽东的云雾山庄，与这位传奇少年相逢，楚龙翔心中的欣喜，自是难以言表。
他连忙回身，对着身旁两位少年道：“你们二人，快过来见过步大侠！这便是江湖上素有及时雨之称的步天涯步大侠！”
楚云龙闻言，当即抱拳拱手，单膝跪地，朗声道：“在下楚云龙，久闻步大侠威名，今日得见，当真是三生有幸！”
步天涯见状，连忙伸手相扶，口中急道：“云龙大哥快快请起！你我年纪相仿，本就该以兄弟相称，何须行此大礼？”
楚龙翔抚须大笑，对着步天涯介绍道：“这是老夫犬子，楚云龙。”
“原来是云龙大哥。”步天涯亦拱手回礼，神情恳切，毫无半分名家侠客的倨傲。
一旁的爱新觉罗·宗元，此刻也俯身跪倒，双膝着地，对着步天涯恭恭敬敬行礼：“在下建州女真人爱新觉罗·宗元，久闻步大侠威名，恭迎步大侠。”
步天涯虽打心底里不喜女真人，却见他行此大礼，心下过意不去，只得伸手将他扶起，淡笑道：“原来是宗元大哥。小弟素来不喜这些俗礼，大哥不必多礼，你我年纪相若，便以兄弟相称就好。”
爱新觉罗·宗元连连摆手，神情满是惶恐，低声道：“不敢不敢，在下本是一介奴隶，身份卑微，怎敢与步大侠平起平坐？这般称呼，简直折煞小人了。”
步天涯闻言，眸光坦荡，沉声说道：“宗元大哥此言差矣。这世间众生，生来皆是平等，本就无高低贵贱、大小尊卑之分，大哥何必如此自谦，甚至妄自菲薄？”
楚龙翔见状，故意板起脸，对着宗元道：“宗元，你又这般说辞！为父早已告诉过你，自你入我楚家，拜我为师，便是我的义子，早已不是什么奴隶，莫要再将这话挂在嘴边。”
宗元眼中瞬间蓄满泪水，连连点头，声音哽咽：“宗元知错……唉，义父的大恩大德，宗元此生此世，纵使为牛为马，也难以报答。”
楚龙翔见状，心中软下，抚须大笑，抬手拍了拍他的肩头，转而对着厅外高声道：“今日步大侠光临寒舍，乃是老夫此生最大的荣幸！来人，摆酒设宴，为步大侠接风洗尘！”
说罢，他伸手拉住步天涯的手腕，楚云龙与宗元一左一右相伴身侧，三人如众星捧月一般，簇拥着步天涯往内堂走去，待他竟比上宾还要敬重。
步天涯见这位震烁辽东的五藩大侠，竟如此平易近人，待人热忱真挚，心中对五藩大侠的敬仰，又添了几分。这般身居盛名，却依旧心怀赤诚，才是真正的江湖侠者。
行至途中，楚龙翔抚须大笑，对步天涯道：“江湖之上早有传言，‘南逍北遥，东游西荡，醉酒狂歌，步步到天涯’，说的便是步大侠你啊！老夫原以为步大侠是位成名已久的前辈，没想到竟是这般年轻俊朗。世人都说，在江湖上若是不知步大侠之名，便算不得真正的江湖人，此话当真不假！”
他滔滔不绝，细数着步天涯的侠义事迹，言语间满是钦佩：“步大侠遨游四海，行侠仗义，当年一人之力大破汪洋十八盗，为受灾百姓寻回百万赈灾银款，此事轰动整个江湖，人人称颂！更难得的是，步大侠眼里容不得半分不公，不管对方是达官显贵，哪怕是皇帝老子为非作歹，你也绝不姑息。当年铲除那勾结汪洋大盗、妄图联合倭寇谋反的王爷，更是大快人心！就连当今万岁永乐大帝，都被你的事迹惊动，想要召见你，封你为大将军，可步大侠却视名利如粪土，对皇命置之不理，这般胸襟，当真令人可敬可佩啊！”
楚龙翔对步天涯的过往事迹了如指掌，他之所以对这位少年侠客如此恭敬，并非因他的盛名，而是真正敬佩他刻在骨子里的侠义精神，敬佩他那不畏权势、心怀天下的人格。
听着楚龙翔的盛赞，步天涯却只得苦笑着连连摆手。他素来不喜张扬，本只想默默行侠，无愧于心，却不想做的诸多好事，被受恩之人四处传扬，竟让他名震天下，甚至成了江湖中无人不晓的传奇，名气更胜许多成名已久的前辈，被世人捧上了神坛。
“楚前辈过誉了。”步天涯神情谦逊，轻声道，“步天涯不过是个寻常少年，何德何能，当得起这般赞誉？”
楚龙翔抚须大笑：“哎，步大侠为国为民，心怀大义，又如此谦虚，实在难得！云龙、宗元，你们二人日后，可要多多向步大侠学习这份胸襟与侠义。”
“是，父亲，孩儿谨记教诲。”楚云龙躬身应道，眼中满是对步天涯的敬佩。
宗元亦是诚惶诚恐，躬身道：“义父所言极是，孩儿定以步大侠为榜样，终身效仿。”
见二人这般模样，步天涯心中轻叹，正想开口说明此行的来意，便听一阵清脆的孩童哭声从厅外传来，紧接着，一个五六岁的小男孩哭哭啼啼地跑进大厅，身后跟着几位神色焦急的庄中家人，一路追着劝慰。
楚龙翔原本满是慈和的脸庞，此刻更是笑开了花，眼中的宠溺藏都藏不住。他连忙俯下身，将哭着的小男孩一把抱入怀中，柔声哄道：“我的小宝贝，怎么哭了？是谁惹我们英杰不高兴？告诉爷爷，爷爷替你打他屁股，好不好？”
这小男孩不过六七岁的模样，生得粉雕玉琢，白白净净，一双大眼睛水汪汪的，此刻噙着泪水，抱着楚龙翔的脖子撒娇：“爷爷，爷爷，他们都欺负我……呜呜呜……”
楚云龙见状，故意板起脸，对着小男孩道：“杰儿，又顽皮了是不是？男子汉大丈夫，流血不流泪，怎可随意哭闹？今日庄中有贵客，快自己去一旁玩。”
小男孩正是楚云龙之子，楚龙翔的小孙子——楚英杰。楚龙翔哈哈大笑，抱着楚英杰，对着步天涯道：“步大侠，这是老夫的小孙孙，楚英杰。英杰，快叫叔叔。”
楚英杰生得眉清目秀，眼神灵动，一看便是个聪明伶俐的孩子。步天涯见了，也不由得心生喜爱，唇角噙着笑，柔声问道：“哦，你就是英杰啊？今年几岁了？平日里乖不乖？”
楚云龙在一旁沉声催促：“杰儿，快叫叔叔，莫要失礼。”
谁知楚英杰却半点不惧，仰着小脑袋，脆生生地回道：“我七岁了！哼，什么叔叔，我才不叫呢！我不跟你玩，都是因为你来了，爷爷、爹爹、叔叔都不陪我玩了，我才不叫你！”
童言无忌，话音落下，厅中众人皆是一愣，随即忍不住哈哈大笑起来，原本略显肃穆的气氛，瞬间被这孩童的娇憨打破，满室皆是暖意。
